【太子】
“你的事虽小，对谢家而言当然不至于如临大敌，但也会紧张好一阵。”
顾秀听他一番释疑，对于被针对这事，也渐渐明白了前因后果。她因那个三公子而遭无妄之灾，可是，事实已然如此，她已进了宫，要想出宫又谈何容易……
一想到此，她不禁叹气，情绪就如潮水，涨了又退。
满贵似乎看出她的心思，道：“你入宫时间太短，先不要想那么多，过好当下才是重点。至于其他，就徐徐图之。”
顾秀抬起迷茫双眼，问道：“可我要怎么做？”
“皇后娘娘你无需顾虑，娘娘身份尊贵，不会在你身上花功夫。倒是在六尚局里，你分的清哪些是皇后的人，哪些是太子妃的人，哪些又是翊坤宫，或者其他宫的人吗？”
顾秀茫然摇头。
满贵思考片刻，道：“我也无法准确告诉你，只能你自己琢磨。如有机会去投靠一个，要在宫里生存，别的不说，靠山肯定少不了。”
“非要投靠吗？”
满贵笑了笑：“宫里的人，不能没有立场，否则会被排挤得更厉害。”
顾秀注视着他的双眸，仿佛要透过眼眸看进他的内心。满贵迎向她的目光，坦荡，也充满善意的温柔。彼此对望了许久，顾秀终将眸光一转，又看着桌上那杯茶，她喝过好几口，但杯中仍然是满的。
“我知道了。”她简简单单回了一句。
满贵微微一笑，“以你的头脑，我想应该没问题。”
“没问题……”顾秀却忽然想到一个问题，迅速抬起头来，“我……明天后天还能来吗？”
“嗯？”满贵一愣。
顾秀汗颜，有些不好意思，“我被罚了三天。”
当她说出这句话，桌上蜡烛，燃烧的火苗瞬间静止，几息之后，开始剧烈颤动，滴下汩汩蜡泪。
满贵缓缓抬起埋下去的头，已是一脸祥和，“好……”
“可我没钱付……”顾秀恨不得找个地缝钻。
“上回你那个醒酒方子挺好，就拿那个抵吧。”
顾秀方才喜笑颜开，“好，成交。”
“敲更鼓了。”
“是吗？”顾秀侧耳倾听，隐隐有鼓声传来，“是三更鼓，我可以回去了。”
“我送你到门内。”
“好，”顾秀点头。
两人起身离开，满贵提起铜铃去开门，嘱咐一句，“走吧。回去早些休息，还可以多睡一会。”
“知道了……”
～2～
满贵送她出门，
不到一盏茶就返回来。一进屋，瞥见桌上那方手帕，还原封原样地放在那里。
满贵走过去，拿起手帕看了看，揣在怀里。然后收了桌上的茶杯去洗，炉子上烧着热水，又去院中打井水。
一边做，嘴里还哼着小曲——“今生不愿古人同，世态炎凉欺富荣，古来多少英雄辈，运低休怪家道穷，望君家此去前程大，望君将来要鱼化龙……”
声出金石，遏云绕梁竟两日不绝。
两日后，正月二十八，
太子代皇帝于奉先殿荐新。南京奉先殿亦会同日举行荐新。
二月荐新之物为：芹菜3斤、苔菜5斤、冰蒌蒿5斤、子鸭22只。
就在前一日，还收到太常寺上疏《议处听用船只以供大典》——今春夏进贡各船，如龙袍船一十四只，鲥鱼船一十八只，枇杷船二只，杨梅船四只，鲜糟笋船四只，藕鲜船五只，苗姜船六只，芋苗船二只，紫苏糕船一只，制帛船三只。共计船六十只。此系上用及荐新，宜照常期……
行荐完毕，太子从奉献殿出来，坐上肩舆打道回府。奉先殿就在端本宫以北，当行到丽元门，太子就叫停了仪仗，随后吩咐身边近侍先去通知太子妃。
很快，大门洞开，太子妃及一众侍从出来相迎，跪在两旁。太子先遣散仪仗，自己走下肩舆，来到太子妃面前，伸手拉起她，而后两人一道进了丽园门。
奉宸宫西暖殿，是太子妃书房，一整扇的碧纱橱与正殿相隔，中间开门，两人前后步入，侍女紧随其后进了暖殿，又随手放下门上竹帘，太子一班近侍则在帘外守着。
暖殿里飘着似有似无的香气，太子忽然想起什么，问太子妃，“孤去年听说你兄长又倒腾了一批香料，你这可有？”
太子妃一听，掩嘴笑道：“他竟瞎倒腾，花些冤枉钱，弄来的香料品质也未必好。不过说起香，妾身最近倒是试了一款还不错，殿下要不也试试？”
“嗯，”太子答应了。然后抬起双臂，侍女见机立马上前替他更衣。
太子妃命人搬来香几，自己亲自取来香盒及香插。太子已脱去头冠，重新换了便服，坐在榻上。
“这款线香相当不错，虽说香方是老的，可重新调整了配比，和香也都用了陈化许久的香料。”
太子妃一行说，一行从香盒中拿出线香，巴掌长短，用一只小巧的火折子点燃，再迅速掐灭，香头冒出一缕青烟，太子妃用手轻扇，嗅一口，笑着对太子道，“殿下也闻闻，可好闻？”
她又扇了几下，搅散烟丝，太子耸动鼻翼一嗅，“嗯，还不错。苏内翰？”
“是！要不殿下也试试香？”
“拿来吧，”太子依言，接过香和火折，手法熟练地点燃，又迅速掐灭，凑近了些来回闻。第三次点燃、掐灭，这回放在鼻端细嗅。
“这香配的很好，檀香甜而不腻，与乳香很搭，花香馥郁，却很清爽。”
太子妃喜道：“多谢殿下夸奖。那臣妾就燃这个了？”
“就这个吧。”
很快，太子妃燃好香，重新坐回榻上。太子端坐微闭双眸，像老僧入定，少顷，忽然睁眼一顾，吩咐，“你们都下去吧。”说罢，又一把拉过太子妃于身侧，让自己身体趟平，头枕在她的腿上。
“别动，孤就这样歇会儿。”
太子妃穿得厚重，老是扯衣摆，这下不敢再动。她用眼神示意屋中的人全退下，自己则像哄孩子入睡一般，轻轻拍着他的胸口，柔声道，“睡吧，有我在……”
太子含混不清地说了一句，太子妃没听清，低头端详一阵，听着他的呼吸渐渐均匀。又过一会儿，她才停了手上的动作，抬起头望着某一处，其实眼神并不对焦，只不过眉头渐渐蹙起。
她不禁纳罕，前朝可是有啥事？自打开年一直忙碌，没见消停……
国家大事后宫女人自然不知，但她知道一样，皇上年前发了一笔银子到苏杭织造那里，就为了给贵妃织最时兴的缎料。这笔银子虽说从女官库「注」出了，可是不几天，内承运库就题奏坐派各色纻丝近四万匹，以充赏赐之用。至于这四万匹的工料钱，当然就是户部和地方上摊。谁花钱更多？不言而喻。
皇上宠贵妃，她一个做媳妇的不能多嘴说什么，可是那皇三子都成年那么久，却还不之国，那就有的说道了……她不知夫君心里怎么想的，反正她总觉得心里别扭。
“前车之鉴，不可再犯……”太子妃端坐着一动不动，口中无声喃喃，神色却渐渐凝重。
～3～
开春，白昼渐长，
但依然黑得早，酉时正，奉宸宫内外已经点燃烛火。
太子早已去了前殿，太子妃望着那根燃尽打卷的线香，呆坐了很久。直到嬷嬷再次进来提醒，晚膳已经备好。
太子妃叹了声，转过头来，“殿下那里呢？用膳了吗？”
嬷嬷摇了摇头：“听前面人讲，殿下尚未用膳。”
“唉……”
“唉……”
仿佛叹气能传染似的，王魁见眼前桌案上堆了厚厚两沓奏本，不禁叹道。这些奏本他不用翻都知道写的什么，不是劝谏就是参劾。
之前他还猜，为了收上欠逋，皇上会派督粮使去江南，哪曾想到，派的竟是督税使！这岂非重蹈覆辙？
王魁暗暗朝御座瞟了一眼，御座上也摆着五六本奏章，太子手上还有一本，正皱着眉头看，脸色并不好。他心里十分清楚，其实问题关键不在大臣的劝谏和参劾，而是这些奏疏皇上原本就置之不理，留中不报，可现在却借着太子理政之机，全甩给了太子处理。
这就使东宫陷入两难，奏章留中不报，大臣那边交代不过去；但拂怒圣意收回税使也不妥，皇上必有猜忌，太子地位可能会受到影响，这是每一个东宫属官都不愿看到的事。
王魁又想起他的恩师，新晋东阁大学士，也是太子老师。在阁中接到文书官送来谕旨时，当即就写了揭贴呈上。揭贴的口吻相当温和，目前来说，内阁和大多数文臣的上疏都相对温和，除了个别人言辞激烈。
揭贴里说：江南如今疲敝以及，设关收税不但不会足国裕民，反而会损皇上的鸿名盛德。又言若是内廷费用不足，可以令户、工二部想法筹措，亦无不可，臣子必会竭尽所能替皇上分忧。
相比言辞激烈者，则道：税繁兴，则万民失业，皇上为斯民主，不惟不衣之，且并其衣而夺之；不惟不食之，且并其食而夺之。征榷之使，急于星火，搜括之令，密如牛毛。殷鉴不远，在夏后之世。
“殷鉴不远，在夏后之世。唉……”王魁摇摇头，又叹了一声。