【倾诉】
“贞静幽闲，端庄成一，孝敬仁明，慈和柔顺……”
顾秀又一次因受罚而走上这条街。口中念着女训文章，艰难迈出每一步。“古之贞女，仁以居之，义以行之，智以烛之，礼以体之……”
开了春夜里依旧寒冷刺骨，沉重的铜铃又坠得手疼，无尽的黑暗也在吞噬她的意志。有那么一刻，她甚至觉得自己一躺下就会死去，因而感到深深的绝望。
顺贞门外，那两个炭将军依然伫立，昏黄如豆的灯火，照出铜铃大的四目，睥睨着渺小如蝼蚁的她，如凶神恶煞。
在灯火照不到的阴影里，顾秀依然艰难前行，“匪礼勿履，匪义勿由，动必由道，言必由信……”
不知走了多远，过了多久，她忽然听到潺潺水声，这不禁让她停下脚步。
思索片刻，她又轻轻叹了声，“时间竟走得那么快，从冬到春，河水都解了冻……”
两个月前，她们从南京登船走运河，运船到淮安就不能走了，因为北方的运河已经冻住。她们弃船登岸，领头的公公说要跨过黄河走驿路北上。
黄河由徐州来，夺了淮河水道，就在清河县掉头向海。她第一次见黄河，可冬月的黄河一半冰封一半水，天地间渺茫一片，人立在其中何其弱小。她也头一回深刻地领悟，何为‘黄河之水天上来，奔流到海不复回’……
而越往北走，越是天寒地冻，过德州入京师，又走天津卫，沿冰封的运河岸边前行，过通州，最后抵达正阳门。这一路颠簸从南到北，她不知吃了多少苦，如今两月过去，又听见潺潺水声，她竟忍不住红了眼眶。
顾秀手里提一盏灯笼，微弱的烛光只能照亮咫尺之地，她缓缓挪动脚步，又一次来到怀公门外。门上那把锁仿佛就是个装饰，她轻轻一推，门‘吱嘎’一声就开了……
“哎呀，我去！”随之而来竟是一声哎呀，止住了顾秀的脚步。门渐渐敞开，她举起手中灯笼一照，照亮的是另一盏灯笼，和一张被惊吓到的脸。
时间停止在一瞬，不过这一瞬间，她已看清了那张脸，“李叔……”
“嗨哟，我的亲姥姥诶！”李永贞使劲拍着自己的胸脯，仿佛不这样不足矣平缓他被吓到的心情。
“原来是你呀！把我吓得诶，以为……”他闪到一边，好让她进来，“快进来，咦？怎么又提个铃？”
顾秀进了门，一抬眼又看见那栋小屋，门口透出暖色的灯光，照亮小院，空气中飘着食物的香气。还有一个人正从屋里出来，仿佛是听见了声音出来看看……
“贵叔……”顾秀忽然哽咽了，早已在眼眶里打转的泪，终于忍不住落下。
李永贞关好了门，正返回来，“怎么啦？怎么哭了？”他一见大惊。
可不等他回过神，满贵已朝她大步走来，来到面前，不由分说一弯腰拿过她手里的铜铃，又拽住她的衣袖说句，“走，进屋去。”
“诶诶……”身后的李永贞有些懵，不知怎么回事。他想了想，还是跟在后面一道回了屋。
屋里灯火明亮，照着顾秀那张糊满泪水的脸。满贵默默看她一眼，没问什么，只是拉她坐下，又替她倒了碗热茶，“喝吧，暖暖。”
然后对进屋的李永贞道：“不是要去敲更？你还回来做什么？”
“我……”李永贞抠抠脑袋说，“我就问问。”然后走到顾秀面前坐下，轻声问道，“顾姑姑……你怎么又受罚了？”
顾秀才揩干的泪水又流了下来，“我……我……”她一脸委屈，吸着鼻子，“我……呜……”
“唉，”李永贞叹了口气，“我不问了。”
“时辰差不多了，你还是去更鼓房吧。”满贵提醒道。
李永贞点点头，“也好，你就照顾她吧。”又转头安慰顾秀，“顾姑姑，你尽管歇着啊，别担心。我得去上职了。”
“嗯，谢谢李叔，”顾秀谢道。“天黑注意脚下。”
“好，走了……”李永贞起身走出了门。
屋里，满贵不知从哪摸出一方手帕，递给她，“擦擦眼泪。”
顾秀接过手帕捏在手里，看着他，“贵叔，有草纸吗？我想擤鼻涕。”
“哦，是我考虑不周，我去拿。”他很快又找来一沓草纸放在她面前。
顾秀擤了鼻涕揩干眼泪，忍不住向满贵倾诉，含含混混的声音让人听不清，可不管她说什么满贵都挺有耐心，并不打断。“宫里人都是这样的吗……好欺负人……”
“我算明白了，她们就是欺负新人……”
“肚子饿了吗？”满贵忽然问道。
“嗯？饿了。”顾秀一愣，不过还是老老实实回答。
“我煮汤面，正好焖了一锅肉，可以做浇头。”
“焖肉面？好啊！”说到吃，顾秀心情稍好，而且也的确饿了。“难怪刚才闻到香味了……”
“坐坐，很快就好。”
满贵起身去煮面，顾秀带着一丝期盼，目光随他的身影移动。脸上犹有泪痕，可看起来已不再像刚才那般悲苦。
炉上置了一口锅，堂里火烧得很旺，锅里热汤翻滚，满贵将切好的面条下锅，用筷子搅动搅动，稍候，开始准备面碗，里面先加一勺红汤，再掺一勺白汤，兑一匙葱油，撒一把葱花。锅里的面煮的刚好断生，捞出控一控水，码在面碗里，再从焖肉锅里捞出香喷喷的大肉切片，面上铺两大片。
面做好，端上桌，在灯光下，这碗面是红汤油亮，面条细滑，焖肉肥而不腻，光看就知好吃。
“哇！”顾秀忍不住先哇了一声，“我想我能全部吃掉。”
满贵眼里也带着笑意，“吃吧，管够。”
“你呢？”
“我自己下一碗，你先吃。”
“那我就不客气啦。”顾秀咧嘴一笑，已迫不及待地开动，显然是真饿了。
满贵又替自己煮了一碗，两人就在一张桌上吃着面。屋里点了几盏蜡烛，锅里翻滚的热汤冒着腾腾蒸气，又把烛光熏得朦朦胧胧。
依稀间，顾秀忽然想起，在很久以前的一个午后，阳光从窗外射进来，她和祖母也是这样，被温暖拥着，一切都那么美好，就像眼前这般。
“我祖母也爱吃汤面，她说汤面要做好吃，首先汤底不能马虎，料要足。”
“那你吃出这汤底都放了啥？”
“我猜不全，吊汤里有肉皮和鳝鱼骨对吗？还有螺蛳，调料里放了白芷？”
“差不多，不过漏了一样，酱油，苏州娄门外大街有个顾家酱坊，他家出的酱油最适合做红汤。对了，他家姓顾你也姓顾，你们可是亲戚？”
“呵呵呵，”顾秀笑了，“不是啦。不过我知道那家，要是亲戚就好了。”
满贵看着她快吃完一碗，又问，“还要吗？”
顾秀摇头，“不要了，饱了。”吃完最后一口，连汤都喝得干干净净，然后把碗一推，打起饱嗝。
满贵忍住笑，去收拾碗筷。顾秀简直羞愧难当，为了掩饰尴尬，只有装傻，“嘿嘿，主要是太好吃了，一不小心就，嗝……”
“吸口气憋住，慢慢吐出来，多做几次就可以缓解。”
顾秀乖乖照做，反复做了五六遍，果然有所好转。满贵收拾了碗筷，又烹了壶新茶，端着重新回到桌前坐下。
先替她倒了一杯，又给自己斟一杯，然后看着顾秀，“好了，现在你愿意给我说说，她们为何要针对你？”
顾秀看了他一眼，渐渐低下头，半晌缓缓开口说，“其实我也大概猜得到，就是……”
满贵静静听着，茶盏中氤氲的热气渐渐熏红两人的脸颊。当顾秀说完，满贵沉思片刻，道，“要不要听我一言？”
顾秀自然愿意，点了点头。
“应该是皇后娘娘对你不满，下面六尚局的人当然唯娘娘是瞻，所以才为难于你。但娘娘为何会对你这个小小女官不满？想必你之前的所作所为，可能威胁到了谢家。”
顾秀不解，“不懂，我怎么可能威胁到谢家？”
“谢家自然不会真被你威胁到，但是敏感就敏感在，谢家是外戚，而我朝自立国就对外戚防范甚严。皇后娘娘的兄长从都督同知直接封爵，谢家三公子已经升了都指挥佥事，这算不算泼天富贵我不知道，但外戚势强绝非好事。”
顾秀听了解释，似有所领悟，“所以，皇后娘娘要避嫌？”
“要避嫌，自然不希望老是被言官揪着弹劾。你击登闻鼓这事，外人极易理解成，谢家这个外戚仗势欺人逼迫一个弱女子。英庙的外戚孙继宗，以夺门之功授侯爵，孝庙的外戚张氏兄弟也不过贪图享受而已，而且大多数外戚虽然都授锦衣卫职，可基本都是带俸，无需就职。谢家三公子授的是实职……”
“所以你看，我朝的外戚，哪怕是宠妃的，大多还是能做到无敢恃宠以病民，这点是可以称一句：自汉唐以来所不及。你的事虽小，对谢家而言当然不至于如临大敌，但也会紧张好一阵。”