【提铃】
“错既已犯下，自然当罚。”
陈宫正冷冷看着她俩，“顾秀，念你初来不懂规矩，这次只罚你提铃。从申正一刻起到宫门下锁时止。”
说完看向田德女，半晌，又冷笑一声道：“看来你是屡教不改了，既然这样，你也一起提铃。不过嘛，你得从起更开始，到二更、三更、四更之交，贞顺门外的宫墙下，从怀公门到后小门止。五更再回到乾清门内，月华到日精门。记清楚了吗？”
田德女埋下头，看不清神色，顾秀在她身旁，但能感觉到她身体的颤栗。“是，小的清楚。”她小声回着宫正的话。
“上次就警告过你，若再犯，必不轻饶！所以这次要连罚三天。”
田德女几乎带着哭腔道：“知道了。”
顾秀只觉于心不忍，是她先冒失犯错，田德女只是好心提醒。其实她不必提醒也就不会受罚，可现在，却比她罚得还重。
“陈宫正……”顾秀忍不住开口道，“其实，是卑职犯错在先，田掌珍只是……”
“呵呵，”一声突兀的笑打了断她，是陈宫正，仿佛是听到有趣的事，“你想‘只是’什么？”
顾秀毅然道：“是卑职有错在先，田掌珍只是好意提醒，就算错，她也不应该被罚得如此重。”
陈宫正歪头乜着她：“不应该？那么，你觉得什么是应该？”
顾秀垂眸，躬身行一礼：“是卑职有错在先，她如果不提醒也不会受罚。所以，恳请宫正酌情减免对她的处罚。”
顾秀连说三次她有错在先，丝毫不犹豫，田德女呆呆地望着她，都忘了她还在宫正面前。宫正司可是执掌纠察宫闱，责罚戒令之事，她怕得要死。
“呵呵，哈哈，”陈宫正掩嘴笑得前仰后合，“哎哟，真新鲜！我入宫这么久，头一次听见有人说‘不应该’？”
她收了笑声，又盯着顾秀，眼神渐渐转淡，“只可惜，这宫里没有什么应该不应该，规矩就是规矩，那就是你们头上的天！敢犯天条，势必要承担违犯的后果。所以，宫里啊，要当聪明人，学会夹着尾巴做人。你既然要为她出头，那不如你替她受了惩罚，如何？”
“卑职有错，自当受罚。”
“我也不为难你，不如这样：头一天就你替她，另外两天，田掌珍自行去受罚。”
～2～
陈宫正说了惩罚之后，根本不给反驳的机会，挥挥手就打发了她们：“你们退下吧。”
顾秀与田德女只好告退，回住所的路上，俩人默然不语。直到进了六尚局的院子，快走到房前，田德女忽然停下，回眸看向顾秀，“你，大可不必这样……”
顾秀一愣，随后笑笑，坦然道：“我并非替你说话，也没那么仗义，只是觉得对你不公平。”
“不公平……”田德女端详她，“你我只是小小宫人，无权无势，也配说公平不公平？”
“为什么就不配？”顾秀不由奇怪，“虽然这世上多的是不公平，但说也不能说？”
“是，你的确可以说，”田德女出言嘲讽，“所以本来惩罚很轻，结果一说换来加重处罚，何苦？”
顾秀叹了一声气，不说话了。
田德女摇了摇头，“你真是个怪人。”丢下一句评语，不再停留，转身开门进屋，顾秀紧随其后也进了屋中。
直到申正，她才出来。
宫正司领了铜铃随后出六尚局院子，步行到日精门正好一刻。
此时太阳已西，没了阳光周遭立马寒意飕飕。踏进日精门那刻，寒风迎面砸来，她一缩脖子，然后举目一望，却满眼惊艳，丹墀已搭起巨大的鳌山灯。
顾秀反应过来还在年里，本来乾清宫日日都放花炮的，不过今日没放，想必是风大。她惊呀了一会才提起铜铃，沿廊庑下向南缓行，至礓坡道再折向西行，边缓行，口中也喊道，“天下太平……万物安宁……皆化其上……乐乃可成……”
至月华门再返回重走，如此来回数遍。这铜铃是宫墙外红铺值房所用，个头虽说不算太大，但铜质压手，久提不仅手疼膀子疼，脚底也虚浮，何况顾秀大病初愈，身体都还没补回来。
酉时，天色渐黯，交泰殿西次间内的自鸣钟又开始报时，钟声清脆，在乾清门这里听得清清楚楚。酉正宫门才落锁，而此时距闭宫门有近半个时辰。
顾秀望了望天，喘一口气，再提着大铜铃继续蹒跚而行，“惟初太始……道立于一……”
好在来回几次，身体渐渐暖和，倒是不觉得冷。“化成万物……天地之和，阴阳之调，万物之谐……浑浑沌沌，离而复合，合而复离，是谓天常……天地车轮，终则复始，极则复反，莫不盛当……”
为减枯燥而痛苦的行走，顾秀索性分了一半的注意力去背诵全篇，“日月星辰，或疾或徐，日月不同，以尽其行。四时代兴，或暑或寒，或短或长，或柔或刚……万物所出，造于太一，化于阴阳，萌芽始震，凝以形……形体有处，莫不有声，声出于和，和出于适，先王定乐，由此而生……天下太平，万物安宁，皆化其上，乐乃可成……”
从‘惟初太始’念到‘乐乃可成’刚好够从日精门走到月华门，“呀？刚刚好诶！”顾秀也觉得巧，不过勒得膀子疼，她只好放了铜铃，从腰间扯出汗巾来擦擦汗、甩甩手。
正擦汗，忽听有嘻嘻笑声从头顶传来。她抬头去寻，见两庑出廊上，不知几时竟多了几个小内侍。
“这位姐姐，可真厉害！别的姐姐受罚都是边走边哭，您倒好，背诵起文章来了？姐姐在内书堂读过书？是女秀才？”
她正好回到起始的日精门，这门北边是端凝殿，专门贮放皇帝的冕弁玉带。而与她说话这位，配牙牌带官帽，一身管事打扮。
顾秀笑了笑回道：“我是新人，才入宫不久。”
这位看着年轻，可在乾清宫里的，都是皇帝身边的人，他保不准是乾清宫哪宠宦家里的干孙子，有的是后台。
“哟，才入宫的呀？怪道被罚呢。那姐姐又在哪个嬷嬷手下的？”
顾秀有些尴尬：“我是尚功局下面司制的，你呢？”
小内侍一听笑嘻嘻：“我就管这端凝殿的。”他抬头看了看天色，“我说姐姐，要敲钟了，您不用提那劳什子了，怪沉的。”
顾秀也学他的样子，看了看天色，已晚，估计宫门就快落锁，到宫门落锁时她确实不用再提铃。
“嗯，真的很沉，可是，起更还得继续……”
“噗嗤！”这小内侍没忍住笑出了猪声。“我说姐姐，您这是犯了多大的错儿啊？怎么刚来就被罚通宵？”
顾秀无法回答他，只得憨憨一笑，装出一副新人啥都不懂的样子来。
小内侍摇了摇头，怜香惜玉似的，“准是被人坑了，下次你就得注意……”话未说完，北边忽然传来钟声。
“呀，敲钟了！”小内侍侧耳聆听，听了一会又说道，“姐姐啊，这钟敲108下，怎么也得两刻钟，敲完就起更。你呀，先回去吧，您还一整晚呢。”
顾秀自然知道这道理，所以也没啰嗦，当即同这看热闹的小内侍道了别，“谢谢你呀，那我先走，后会有期。”
“噗嗤！姐姐真会说笑……”
～3～
玄武门楼上设有钟鼓，
每到黄昏，先鸣钟一零八响，皇城以北的钟楼紧随玄武门鸣钟，全城皆闻，不过有时也不鸣。鸣钟之后开始起更，皇城内的打更人报夜只在玄武门城楼上，每夜五名，轮流登玄武门，例只一更一人上楼，不许携灯。
更鼓房设在东北角楼之下，城墙边，除管事者有牌帽，其余皆是平巾乌木牌的净军。更鼓房再南是一连排的廊下家，从玄武门两翼一直延伸到东西两角楼。
而原本是在乾清宫提铃，晚间却移到了顺贞门之外。田德女陪顾秀一道出了六尚局，她替她提着铃，顾秀自己提了一盏灯。
两人从乾东五所东墙和外东裕库西墙夹道的后小门出，路尽头折西就是顺贞门外的那条北横街东口。
走到这里，田德女对顾秀道：“从这里一直走到西口怀公门再折返，反正这一夜就这来回折腾。还好现在各处都点了灯笼，不是太黑。”
顾秀抬头望了望，果然四周都点缀着灯笼，想来快到元宵，宫中四处设灯的缘故。不仅有灯，时不时还能见人影憧憧，偶尔也飘来一两声人语……似乎并不冷清。
她对北门这片并不熟，不禁问道：“我记得顺贞门无故不开的啊，怎么这到处都有人？难道跟我们一样走后小门出来的？”
田德女道：“你不知道，钦安殿一有道场顺贞门就随时启闭，供道士进出。钦安殿初一就设了道场，昨日立春也设道场，万岁爷还来了呢。而且不光钦安殿，玄武门外还设有内市集，逢四开市……”
“啊？宫里也有市集？”顾秀微惊。
“当然有了，前朝后市嘛。”