【挨冻】
连续站立数个时辰，任谁都承受不了。
顾秀冻得已经僵了，何止只是脚冻得麻木。
好在，终于有人来替下她们。不知哪局里的高阶女官，神色异常冷淡，“你们去吧，这里不用人了。”
“是，”田德女依然规规矩矩行了屈膝礼，顾秀却连膝盖都无法弯曲，只得躬腰行礼。
女官离开，田德女仿佛松了一口气，这才转身看她，问道，“你还好吧？”
顾秀苦笑一声，“等我缓缓，冻僵了……”
“哼，我就知道！”田德女一副教训她的口吻，“以后这种事还多，你新来的不知道多请教啊，有些人就是忒笨，非得把苦都吃一遍，才会变聪明。”
顾秀尴尬又脸红，“是，田女官教训的是。”
“好了好了，我扶着你吧。”田德女似乎挺不耐烦，但仍然小心去搀扶她。
有了搀扶，顾秀挪着碎步跟她往永祥门外走。“咱们去哪啊？刚才那主管嬷嬷好像也没交代。”
“唉，啧啧……”田德女又是一阵摇头叹气，“你说你，没我你今天咋过哟？还想等人来交代你？朝贺完了就是大宴，那些女官这会准保在后头吃东西，个人顾个人，你就只操心你自己吧。”
“大宴摆在哪里？难到就摆在这里？”
“当然，食案就设在殿内外，和东西庑，露台上要设舞乐，你以为设在哪里？”
“哦，”顾秀像是明白，又不太明白，“那我们现在去哪？还回来吗？”
“先去钟粹宫，我有一不错的姐妹儿，她那里应该能混口热饭吃，顺道上个茅房，我都快憋不住了。”
“我也想去了，”顾秀尴尬地笑笑。
“那快走吧……”
出永祥门，顾秀感觉好多了，两人加快脚步直奔钟粹宫。早晨刚走过这条路，临东一长街的路西口，有一道大成左门，入门第一座宫殿就是钟粹宫。
钟粹宫的娘娘自然不在，田德女就带着她大大咧咧地进了门，沿着西走廊直奔后殿。东西六宫布局基本一致，都是前后殿带穿廊、配殿，每宫各有自己的爨室，依照各宫主子的口味喜好单独做膳食。
田德女的姐妹就是钟粹宫给娘娘烧饭的宫女，这宫女看着已不年轻，高挑的身材，一身爽利，倒不像个厨娘。说话也口无遮拦似的，一见田德女先不招呼，而是讥讽一声，“我当是谁，原来又是讨赏的来了？”
顾秀正自纳闷，就听田德女涎皮赖脸似的说：“彭金花，有吃的吗？赏点吃的，我快饿死了。对了，这是新来的伴儿，今儿跟我一块儿。”
这彭金花将她上下打量，又看了看顾秀，“你还来得巧勒……从皇后那儿来？”
“嗯，不从那儿从哪？”
“哼！”彭金花鼻子里哼出一声，讽刺道，“看你这狗样，准没落好事，又是最后一个走的吧？”
田德女这会就像个瘪了气的球，浑身都垮着。“唉我说，我上个茅房先，等出来再听你说啊。”说完也不等人同不同意，就拉着顾秀往耳房那儿跑去。
大约一炷香俩人返回，一身轻松。解决了头等大事，接下来就是填饱肚子，“彭金花，有啥吃的？随便对付点，早上就没敢多吃。”
彭金花看着就是刀子嘴豆腐心的人，只说了句，“进来吧，”然后转身进了爨室。田德女笑嘻嘻地朝顾秀一挥手，“走！”跟着也进了爨室。
爨室里，除了大灶台，靠墙一排的碗碟置物柜，还有一张桌配四把椅。灶上吊着水壶，膛里燃着火，很暖和，人从外面进来，就像从冬天一下进入春暖花开的春天。
田德女一进来奔灶膛烤火，顾秀也是，她的双脚早冻麻木了。彭金花从大锅里端出留的饭菜，摆上碗筷，然后自己寻一只茶壶，往里加了茶叶子，再到灶上取下水壶冲茶，回到桌旁坐下。
田德女边烤火，边往膛里添柴，她拾起一根柴棍，忽然递给顾秀看，“知道这什么柴吗？”
顾秀接过柴棍看了看，莫名摇摇头，“不知道，柴也有名字吗？”
“这叫马口柴，皇家专用的柴，都是易州山里产的。”
“哦，”顾秀瞧这柴棍挺齐整，不说还真不知是烧的柴。“易州，在保定府吧？”
“对，我就是易州人，”田德女道，又看了眼彭金花，“她也是，跟我老乡。”
彭金花听她这话，嘴一撇嫌弃道，“咱易州七山一水二分田，就出了你这个笨蛋，别人吃肉你连渣都没有，好活从来捞不着，脏活累活天天干，忒笨……”
“谁笨了……”田德女不满，反驳一句，又朝顾秀吐吐舌头，还不忘替她辩解，“她这人不错，就是口无遮拦，好像对谁都不满。也就李妃娘娘仁厚能容她，要换了翊坤宫那位，她早小命儿不保了。”
“死丫头！说你还不听了？我难道说的不对，人那些女官早回来用了饭食，你俩傻瓜现在还没吃，又让别人整了不是……”
田德女气结，把手头柴棍一扔，气呼呼地站起来，“饿了，懒得听你说。”转身就奔桌前来，“顾掌制，你也别等人请了，赶快吃了，还得回去。”
顾秀一听也起身去餐桌，吃讨来的这顿饭。实在饿了，两人吃得贼香，彭金花又拿来两只茶碗，替她们倒了茶水。
还好饭菜都热乎，做得也比光禄寺的饭食好吃，顾秀吃得很快，一会儿就整了两碗饭。吃饱了碗一放，打个饱嗝又端起茶水喝。田德女也放了碗。
都吃饱喝足，顾秀想了想，还是问道，“我们还要回去继续守吗？”
田德女迟疑一下，道，“其实呢，不回去守应该不会被发现，只要没人问起，就看运气了。”
彭金花又忍不住训道：“哼，要我是你顶头上司，定要罚你提铃，或者就‘板’那几个时辰，看你还敢不敢没规矩。不知吃了多少亏，还不长记性！”
“规矩规矩！”田德女有些不耐烦，“规矩是死的，人是活的呀。我够守规矩的了，就像今天，我俩都快冻成冰人了，也没人来换，难道我冻死在那就是守规矩？”
“好了好了，不用争，我们还回去守。”顾秀一见田德女真恼了，打起圆场，不让她俩真吵起来。”
彭金花却冷笑一声：“随你们，又不是我要守。”
～2～
顾秀和田德女悄悄回到坤宁宫东暖殿，之前执守的位置，继续立着。
朝贺宴仍在继续，丹陛大乐响起，依稀能听到殿中有人唱：“上酒……”随后窸窸窣窣一阵响动。大乐止，司壶又于殿外东西庑的命妇前斟酒，仪式如前。之后大乐再起、止，又听得殿中再唱：“上食……”
凡酒七行（次），间进食五次，上酒、上食、乐作、乐止，如此反复折腾，顾秀真叹为观止。瞧这顿饭吃得，还不如她在钟粹宫讨的那顿吃得舒服呢。
期间还有舞蹈，她也瞧着新鲜。田德女看她老往丹陛上瞧，一脸嫌弃，悄悄拽她袖子，“诶诶，看一眼得了，就那样，没啥意思。”
顾秀答应着，又看了会才转过头来，忍不住问田德女：“这大宴多久结束啊？”
“快了……”
不久，丹陛大乐再响，奏的是《天香凤韶》，田德女小声说道：“皇后娘娘要还宫了。”顾秀听了暗暗松一口气，总算要结束了。
大乐止，殿外司宾已在引导大小命妇，挨次从东西两门退出。顾秀和田德女躬身相送，依旧听不见钗镮叮当，只有衣袂窸窣之声。她不得不佩服那些命妇礼仪真好，从朝贺开始到大宴结束，怎么也有两三个时辰，能全程坚持下来，已经很难得了。
正月初一这天，对顾秀来说，是极不美好的一天，当晚就发起了高烧。
田德女被她的□□声惊醒，起来查看，又伸手摸摸她的额头，“哎呀，好烫啊。”赶忙给她倒杯茶水，服侍她喝了，这一番动静，又惊醒了杨典制。
田德女有些焦急，忙问她：“你可有药？”
杨典制迷迷糊糊中问：“药？什么药？”
“哎呀！就是上回你病那会吃的药。”
“咋了？你病，还是顾掌制？”杨典制一下醒了，连忙询问。想了想又说道，“我这会也没药，上回的是我弟兄给拿的。都不晓得对不对症，反正乱吃一气就好了。”
田德女嫌她废话，“只问你药，没有就说没有，你解释那么多干嘛！”
杨典制并不在意，已下了床来到窗前，把火盆里的碳火拨拉几下，让火燃起来，炭盆上垛着水壶，等水烧开。
然后回到顾秀床边，趁烛光观察一下，再摸摸额头，不由皱起了眉头。“咋办？药得找司药那小蹄子要，可三更半夜的，未必能要得来，说不定还被臭骂一顿。”
“可她都烧成这样了！”田德女有些焦急。
“不行！”忽然她又道，“我没得罪过司药，应该不会……总得试试……”