【加派】
就在敕谕发出的第三天，崇万帝又遣文书官传谕内阁——
‘近者礼部奏定中宫女职，遣奉御张旺、李忠急赴南京、苏松、浙江、江西等处，选民间妇女通晓书数，愿入宫者，各给银为道里费，送赴京师。授女职者，令有司蠲其徭役，戒其父兄弟侄各守本分……’
进入冬月不久，京城下了第一场雪。
雪密密匝匝下了一天一夜，不禁让人想起那首——‘雪纷纷，掩重门，不由人不断魂，瘦损江梅韵……’
每当有宫人踏雪穿过长街，推开某一处宫门时，或许她们心中亦会念着——‘香闺里冷落谁瞅问？好一个憔悴的凭栏人……’
只是后宫中未必家家有憔悴凭栏人。当念着《大德歌》的宫人推翊坤宫门而入，入耳却是阵阵欢声笑语，入眼是夹劲风呼啸而来的雪团，反应稍慢就会落在身上，跟着是一声怒喝，欢声笑语顿时化成尖叫，四散漫开。
还有立在走廊里，一群闲来无事又怕冷的嬷嬷，她们不玩雪，只瞧着好玩，但闹得太过也会出声喝止。可那群调皮的‘小蹄子’早不知逃哪去了，独剩‘挨打’的可怜宫人，忙着抖落身上的残雪。
嬷嬷看不过眼，上前来安抚：“你没事吧？”
那宫人当然自认倒霉，只得摇头说没事，但脸上眼中写的全是‘等着瞧’三个字。
“找娘娘有事？”
“嗯，”宫人应道，“娘娘让奴婢去找管内库的公公问，有时兴花样的缎匹没有？这不来给娘娘回话。”
“这会皇上也在，你可小心说话。”嬷嬷提醒她道。
“哦，”那宫人愣了一下，迅速整理起衣冠，很快恢复一派端肃模样。谢了嬷嬷之后，就沿抄手游廊往后殿行去。
这翊坤宫前殿面阔五间，前后殿有穿廊相连，正是有这段穿廊，在后殿前又搭出一方小戏台。此时台上还有钟鼓司的阉乐正在彩衣娱亲，唱的是玉熙宫的宫戏。
后殿也是五间，明间开门，两边各是槛墙，有步步锦的支摘窗。明间内正中设了御榻、屏风、香几、宫扇，以及烤火的薰笼。
宫人沿着游廊来到后殿出檐下，立定，与门旁随侍的侍女耳语几句，稍后侍女便转身进了殿里。只片刻，侍女复来，请宫人进去禀话。
这宫人敛衽垂眸，随侍女后脚进到殿内，小心翼翼地跟随上前，跪下，口中呼：“奴婢叩见皇上，贵妃娘娘，皇上万岁，娘娘万安。”
正在赏戏的皇帝并没搭理，只是贵妃瞟来一眼，道：“上前回话。”
宫人谢礼起身，依旧埋着头，紧走两步来到贵妃一侧，低声回禀着。
贵妃无甚表情，半晌才听懒懒道了声：“知道了，你退下吧。”
宫人行礼退下，不久，崇万帝扭头看看贵妃，问道：“爱妃怎的想起来要缎匹？赏赐用的不够了吗？”
贵妃笑了笑答：“并非不够，而是觉着都不好看。早听闻苏杭所出的缎匹花样新鲜，就想着问问内库可有一批这样的。”
崇万帝思索片刻道：“这也不难，邢隆在苏杭织造任上，让他加派一批时兴花样的上用缎匹就行。”
“加派岂不扰民，怎好这样？少不得外廷那些大臣又得念民生困苦的话。”
“无妨，朕私下发一笔花样银给邢隆，先发一万两，等他约用尽时再请，这样就不扰民，朕也会嘱咐他多悯念民力。”
贵妃听了这才灿然一笑：“如此当然好，那妾身就先谢过皇上。”
爱妃开了心，崇万帝脸上也有了笑意，则继续看戏……
翊坤宫内，除了搭建的小戏台，梅花亭内有梅数十株，朵朵梅花迎风傲雪，暗香浮动。绕廊遍植桃柳芙蓉，几株西府海棠各占后院一角，凛冬来临，依然枝繁叶茂。水池里还有盛开的莲花，不惧风雪而芳艳销魂。
其他宫殿并没这等风景，翊坤宫乃千花百树中长出的一座宫殿，在紫禁城中可谓独树一帜。
端本宫东侧宫墙外有撷芳殿，殿前有一片花园，闲暇时，太子爱携妃嫔来此游赏，夏天花园里也是百花争奇斗艳，冬天可就不好说了。
进入冬月，太子暂停了出阁讲读，但出入西暖阁的宫僚却没少。
两张桌案前，坐了好几人，徐扬和王魁自然在其中，每人面前都各有一堆公文。
王魁看得久了，眼睛有些花，因大雪天，天色本就不明，室内则更加昏暗。他起身换了杯茶水，又将照明蜡烛再拨亮了一些，然后坐下继续读写公文。
太子座前，太子正与詹事召对，言语间颇为激昂。桌案前的人似乎都分了神，侧耳去听那召对的内容。
“此前皇上以灾异下诏求言，六部三法司等衙门尚书奉诏陈言，其中就有苏杭织造宜责成府官，原遣内官堂长等暂取回京。偏这条皇上留中不发……”
“还有，上个月司设监奏造龙毯、素毯一百四十件，工部覆奏说此毯虽一事，然所用羊毛取之山、陕，绵纱等料取之河南，毯匠取之苏松，成造拟式于南京，动经数载，劳费百端。乞特赐停止，以恤民困。皇上只是令其陆续成造……”
“今天下苦织造久已！承运太监题催缎匹，一岁之间至于再四，又见应天、浙江抚按各以织造供应之艰，为百姓争一旦之命。国家岁造皆有定数，有改造间一为之，未尝于岁造之外倍有增派。可自崇万三年起便一再加派上用，原本浙江五年一派绫纱3000匹，可到了十年，就已增至三万匹，且系常年加派……”
太子虽在听，却像是走了神，只有表情依然专注。
“加派的上用缎匹数量大、料价多、要求高，一向由五府分织，浙江织六，苏松织四，算来苏州一府就占三成……”
“好了！”太子突然打断了召对，令众人始料未及，詹事的声音随即戛然而止。
“今天就到这吧，其他等孤再想想……”
“殿下！”
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整个召对，王魁都看在眼里，他忽然有些理解太子，
虽然是皇上主动让权，让太子代理国事，可太子的处境并不如表象来得这么轻松。
他暗暗叹气，将头转向了窗外，看这一场大雪……
今冬，京城已下了雪，南方第一场雪，或许还要再晚些。
奉旨急赴南方的张旺、李忠已经启程，这时节无法走水路，他们只有选择陆路南下。
而已回上海一月有余的张秀，终于要启程回南京了。
来时沿江而下，经吴淞口入黄浦江，抵上海外滩码头。此次再回南京依然选择原路返回。随她一起的还有五位居养院出来的寡妇，未来会是露香园绣房的第一批带徒师傅。
张秀两个，加她们共七人，还有朱家舅舅陪同一起，张伯已先一步回南京。这一路旅程，她们兴奋之余，又对未来生活充满向往和憧憬。
船溯江而上，几日后已达江北，金陵城墙远望遥遥。再顺江直抵城西北三山水门，入秦淮水道，过诸桥，最后在武定桥结束这段旅程。
当张秀再次站在自家绣佛斋门口，心中有千言万语都无从表达，此时她多想大喊一声‘我回来了！’
两位绣娘早在门口迎接，笑语盈盈，招呼着新来的伙伴。绢儿在忙着里外打点，她反倒忙里偷闲，站在大街，观往来络绎不绝的行人车马，一切都那么亲切和熟悉。
可今日异常阴冷，这却令人未曾料到，张秀虽穿得厚实，依然挡不住寒气往衣裳里钻。只站了片刻，已冷得哆嗦。
她抬头望了望灰蒙的天空，似乎有雪片飘落，于是从袖笼中伸手去接。果然，须臾间就有白毛般的雪落在掌心，一片、两片……又很快化成一滩水渍。
街上已有人开始惊呼：“下雪了……”
“今冬这雪下得真早……”
张秀闻之，心有所触，南方已下雪，想必北方也下了吧……