【未来可期】
张秀渐渐蹙起眉头，她隐隐有些猜测。
“虽说慈善院有朝廷派的抚按督责有司，必竟不是天天都来，难免不被管院诸人钻了空子。最简单易行的就是谎报人数，或者孤老病故者，不消其名，用亲戚或相识之人冒名顶替。账面可以做得滴水不漏，可实际……唉！”
张秀听舅舅叹气，忍不住又问：“病故者？难道病了，慈善院连药都不给一副？”
“朝廷早有则例颁布，‘病给之药，死惠之棺’，这是洪武年就有的规定。只要依例关支，又怎么可能生病了都没有一幅药？我听说居养院中也是供奉了观音大士，可见医药不是没有。”
“所以，他们就是发死人财是吗？”张秀一双炯目直盯舅舅。
朱家舅舅叹道，语气中充满了同情，“活着没有未来，没有希望，一辈子受人压迫到死还被人压榨。女人这一辈子，真的太难了……我如今越发觉得，当年你祖母和你娘开绣房传授绣艺，是多么正确的一件事。”
张秀听得心绪起伏，“她们只是没有户籍，不是没有生存的本事，可为什么不能给她们一条出路？”
“开慈善院的目的就是避免那些鳏寡孤独不能自存之人，成为流民而四处流窜乞讨，所以把他们统统收进慈善院里颐养。”
朱家舅舅不禁反问道：“再说出路由谁给？这本身是制度的问题，需要朝廷颁布法令，来给她们一条出路，而不是只靠像你祖母这样的人，太势单力薄了。”
“那我如果开绣房，想把她们带到南京去，是不是根本不可能？”
朱家舅舅端视张秀，许久，方缓缓道：“如果没有你祖母，这事恐怕难办……”
张秀不解：“何意？”
“你祖母是朝廷旌表的节妇，守节四十六年，有朝廷颁下的敕书。如果你想给她们一条出路，那就带上敕书，到县衙找到知县求情，我想，但凭这份敕书，和你祖母的影响力，想来知县不会不答应。”
“我明白了……”
～2～
当夜，张秀做了许多的梦，
梦中，她回到了小北门，那是顾氏露香园所在之处。园里有偌大一片水池，水池里碧波荡漾，她划着小舟徜徉其间，还开心地念着——秋气堪悲未必然，轻寒正是可人天。绿池落尽红蕖却，荷叶犹开最小钱……
很快梦境一转，不知为何她又出现在乔家浜，沿着阜民路过乔家栅，又上了阜民桥，桥横跨肇嘉浜，桥上东望是鱼行桥，西去则虹桥近在眼前。两岸桃红柳绿，河边的河埠正有老农挑着新鲜的蔬菜上岸，岸上又是商铺林立，街上的行人摩肩接踵，好一派热闹的景象。
她正疑惑自己为何来到了这里？却发现人群突然骚动起来，很快又汇成一股人流往一个地方跑去，从身边擦身而过，几乎躲闪不及。
她一惊，连忙拦下一位妇人问这是要去哪里？妇人边走边说：去县衙，知府老爷到了咱上海县……她俩的话还未说完，又被涌上来的人群一股劲地往前推，她自己也身不由己似的，跟着人流一起向县衙涌去。
县前街被围得水泄不通，她被人群裹挟着，并不知道发生了什么。很快，人群中有一个激昂的声音响起，传遍整个县前街——我上海县今编户六百余里，殷实家率多在市，钱粮四十万余，四方幅辏而货物犹多。县外不过一里即黄浦，潮势迅疾，最难防御……倭贼自海入，乘潮劫掠，如取囊中，皆由无城之故……
轸念钱粮之难聚，百姓之哀苦，我们主张迅速开筑城垣，以为经久之计。吾等已上疏朝廷，然而朝廷却说，筑墙可以，但无任何经费物资支援！
今日，我顾从礼在此当着知府老爷、海防道佥事董老爷的面，向父老乡亲们倡议，既然朝廷给不出钱粮物资，那我们上海百姓就自己筹！大家有钱出钱有力出力……
张秀听到这番话，内心震惊无比，冥冥中，自己竟回到了嘉靖三十二年的倭乱之时！
震惊之余，梦境突然戛然而止，但很快又换了新的场景，这次却是她熟悉的地方，小东门，时间依然是嘉靖三十二年的冬天。
城墙已开筑两月有余，即将完工，但是筑城的物资已近匮乏。正当众人为物资发愁，陆夫人梅氏当机立断让家人拆屋近千间，用拆下的物料助筑小东门，在此之前她已经捐出田五百亩，及白银千两。
有钱出钱，有力出力，官民、贫富齐上阵，十月动工筑墙，十二月就已建成。张秀望着高大坚固的城墙，震撼得竟说不出一句话，以为不能办到的事情，却以令人匪夷的速度，如此真实的在她眼前发生……原来这就是奇迹。
可是，年逾古稀的陆夫人却因劳累而当场病倒，她看到陆夫人那张灰白的脸，紧闭的双眸，一双眼早被泪水模糊，眼看着她的生命一点点逝去，她无能为力，不禁悲从中来……
然而就在她哭泣时，耳边却又仿佛听见了陆夫人的声音，对她说——道阻且长，行则将至，行而不辍，未来可期……顾秀，别气馁。
“陆夫人……”
张秀在悲伤中慢慢睁开双眼，脸上犹有泪痕，枕下已湿濡一片。
菱花窗格上泛起微光，黑暗中，她尚能辨出周遭的环境，原来，真是一场梦。可那番话……
“道阻且长，行则将至，行而不辍，未来可期……唉，”张秀轻轻一叹，“未来真的可期吗？”
～3～
当她再次醒来，天已大亮。
一整夜都身陷梦境里，又翻来覆去地醒来、睡去、再醒来……早让她筋疲力尽。
顶着黑眼圈，吃完早膳，她还是与舅舅一同出了门。如约去居养院，为黄阿姐和弟子们传授一些技巧。
“舅舅，我进去了，”张秀一如昨日，在那扇花门外对舅舅说，“要不您今日下晌再来接我，您就不用老等在这里了。”
“也好，”朱家舅舅想了想，道，“那舅舅趁此去一趟衙门吧，找些熟人问问情况。”
“好。”
张秀很快与舅舅约定好了时间，随后就带着绢儿一道，再次进了花门。
可还没走到厢房，就听见一声训斥：“一个个都老实点，该干嘛干嘛！别给老娘玩心眼……”
张秀瞬间止住了脚步，那如泼妇骂街般的声音又再次响起，“你们也聪明点，都寄人篱下了，要懂得去讨好院正大人。她高兴了，才会赏你们一口饭吃，她要是不高兴，说句难听的，把你们卖进窑子里也稀松平常。她想要你们一幅刺绣，那是看得起你们，你们呢，也别不识好歹，真把院正大人惹怒了……”
张秀听得怒意上涌，拳头攥了又攥，正想上前，忽然听见黄阿姐的声音，说道，“这位嬷嬷，别说一幅刺绣，就说绣一幅，难道不要花时间？不要花本钱？就算我们无偿出工出力，总不至于白干连声谢都没有。再说，我们又不是这居养院的奴隶，就算寄人篱下也是衙门出钱来养，而不是你们院正大人。又凭什么要我们白给她绣？”
“哼！黄阿姐，你一把年纪了，还这么不识好歹，不懂人情世故……”
张秀实在听不下去，抬脚快走两步就来到厢房门口，当出现在门口那一刹，她已将心中那股怒意按耐住，而尽量喜怒不形于色。她一眼就瞥见说话如训斥的那人，居养院里的管教嬷嬷。
张秀眼神冰冷，打量起这人，许久才开口，依旧冷冷淡淡，“这位嬷嬷，我想黄阿姐说的对，她们只是无籍，并不是谁家的奴隶。而且做买卖是一手交钱一手交货，你们院正想要绣作不是不可，但得自己花钱。”
那嬷嬷看着张秀，先是一愣，等反应过来又斥道：“等等，你是谁？怎么进来这儿的？”
“我是顾氏绣房顾兰玉的孙女，”张秀一字一字地对她说，“就是顾兰玉当年来居养院收徒，传授顾氏绣技，如今你们的院正，也包括你，才能靠她们刺绣来挣钱。”
“哦，顾家人呐，这么多年没见，原来还没死绝啊？”
张秀眼中瞳孔骤然一缩，半晌，忽然一笑：“你好大胆子，我祖母是朝廷旌表的节妇，不仅有朝廷的旌表敕书，还有朝廷敕建的牌坊，来表彰她扶危济困，养恤孤寡。你竟敢当着所有人的面辱骂朝廷命妇？谁给你的狗胆？”
“我？没有！”那嬷嬷脸上一阵慌乱，“你胡说！我可没有辱骂，我……”
“这里每一个人都听见了，你辱骂了我祖母顾氏兰玉。”
“我我……没有！”管教嬷嬷已慌得拔腿想跑，“你你……等着……我让院正大人来评理……”不等说一句完整的话，她转身欲走。似乎还不服气，又对张秀放下狠话，“你有本事就等院正大人来！”
张秀忍不住冷笑，并不惧她的威胁。看那嬷嬷走得没踪影，才转身过来，审视厢房里一众垂头丧气的妇人。
时间好像停止，周遭也安静得连呼气都听得真切。
此时张秀胸中已经没了怒气，反而升起一股斗志取而代之，一股倔强而绝不肯认命的劲儿。
张秀审视良久，缓缓开口问道：“你们认命吗？”