【顾家绣房】
黄阿姐笑着就落下泪来：“真的是你秀秀，我都不敢想！”
她缓缓走近，一双婆娑的泪眼打量张秀，“都长成大姑娘了……第一次见到你时，抱在师姐怀里，才那么点大……”
黄阿姐伸出手比了一个长度，张秀却不知为何“扑哧！”一声，忍不住笑了。她本来同她一样神情哀伤，这一笑却消弭了不少。
“黄阿姐……姨姨，还认得秀秀？”
“一下就认出来了，”黄阿姐道，“不过，别叫姨姨，生生把人叫老了，还是跟她们一样叫我阿姐吧。”
她们身后传来一阵笑声，两人一回头，是刚才那位年轻妇人，正捂着嘴笑，“黄阿姐，您在我们弟子心里，永远都年轻貌美呢。”
“就你贫嘴，”黄阿姐说她一句，还是忍不住笑了。她看看张秀，又伸手替她把凌乱的发丝抿到耳后，“真是一转眼就十多年过去，秀秀你这些年过得可好？”
“还好吧，就是如今改了姓，跟着祖母姓顾了。”
“哦？”黄阿姐有些诧异，不过没有继续问。抬眸看了一圈，刚才还埋头劳作的妇人，此时都抬起了头，个个眼里都充满好奇。
黄阿姐想了想，便拉着张秀走到前面，对所有人说：“大家听我说，给你们介绍一下，这位就是咱们顾师祖的孙女顾秀。若是按照辈分，她就是你们大师姐，但是刚才，你们都亲眼所见，我想，秀秀完全能当你们的师傅……”
“是啊是啊，”那年轻妇人直点头，“我都没想到，顾小师傅年纪轻轻竟这么厉害。”
黄阿姐对张秀解释道：“这位施娘子，是我们居养院里绣艺最好的。”
张秀道：“难怪，方才一见绣作就觉着不凡，不知施娘子学了几年？”
“我一来居养院就开始跟黄阿姐学了，有两三年了吧。”施娘子回道。
黄阿姐不禁感慨：“你们如今条件比我们那会好多了，就是为了让我们这些无依无靠的妇人能以此为生。有师傅的言传身教，才有我的今天，所以你们也要争气啊。只可惜……”
黄阿姐又叹了声：““弟子没能在师傅面前尽孝，也没能见到师傅她老人家最后一面，还有师妹，至今耿耿于心，无法释怀……”
张秀轻轻按住她的肩膀宽慰：“阿姐，祖母和母亲走时也没什么遗憾的。”
“那就好……”黄阿姐苦笑。
张秀今日自然带目的前来，方才又听黄阿姐的感慨，她问道：“对了，阿姐，说说大家平日里都怎么挣钱的？”
一提这个，黄阿姐似有满肚子话想说，“如果说单凭绣艺谋生，这里估计一多半都达不到。每个人学习时间不同，掌握技艺也参差不齐，能拿得出手卖钱的绣品寥寥。所以，大多数人还只能靠居养院供养。”
张秀又问：“那一般绣什么能卖钱？”
“很难一句两句说清楚，”黄阿姐皱起了眉头，“因为所有丝料工具都是院里提供，每卖一件绣品，院里要拿去大半，真正落在个人头上的不多。所以只有绣艺好的人，她们愿意出点本钱，其他人连材料都不给，可不给她们又怎么练习提高。这就很矛盾。”
张秀当然明白这其中的利益，钱肯定不是一人拿，都是层层拿去，最后只剩零头给绣娘。“那……绣不了复杂的，一般像绣囊这种也可以啊。”
“这我当然知道，可是他们并非真心想替我们找销路，只想什么钱多就让我们绣什么，而且他们都知道我们绣屏风、绣佛像挣钱最多，就有人曾经重金求一幅《群仙祝寿图》，可这里根本没人能绣，即便我也未必能接下这个活儿。钱少的他们根本看不上眼，可那些也得有这能力的人才行啊。”
“话是这样说，”施娘子接着话道，“本来顾绣就是闺门绣，师祖当年设幔授徒传授绣艺，让闺阁内的绣艺走出深宅走进民间，师祖固然功德无量，可我觉得，我们的路子还是窄了……”
“哦，怎么说？”张秀连忙问道。她虽有重振露香园绣房的想法，但也清楚想法和实际差距不小。当年祖母设幔授徒，是为了让更多女子凭此技营生。如今她的考虑，更多是需要什么绣什么，从市场需求考量，这样才能谈挣钱，只有挣到钱绣房才能持续经营，和持续收徒。
施娘子有些紧张，张秀看出她的顾虑，便笑着说，“施娘子尽管说，说错无妨。今日我也专门为此而来。”
黄阿姐道：“既这样，不如大家坐下慢慢说，有什么想法都说出来。秀秀，这可以吗？”她又扭头询问张秀。
“好！都坐下来慢慢说。”张秀点头，“今日就是来听大家说的。”众人听罢，方围坐一圈，又将她和阿姐围在中央。
施娘子似乎松了一口气：“其实我的意思，就觉得我们可以多学学苏州的绣娘。不只是绣画，也可以绣生活中的实用物，好比衣裙、帐幔、坐垫、地毯这些，甚至可以绣官服、补子、缘边。这些日常的东西用途才广啊。”
“没错，”张秀亦十分认同，“既然顾绣走出了闺门，必然要向民间和实用靠拢。其实苏绣就分了艺绣和实用绣，她们的挂屏也极有特色，同样花鸟为主，苏绣的成品更为绚烂，甚至胜过原稿。而我们顾绣也的确在实用上功夫下的不够，画绣费时费工，就算有人重金以求，供应都成问题。”
“倒是知道有绣蟒服的，可他们居养院未必有门路揽这活儿。”
“确实，”黄阿姐道，“而且我有些担忧，往后画绣极有可能式微，被衣裙袍服、屏障佩囊代替，这些都比画绣省时省工。当然，世家豪门还是会求一些画绣作为家中的装点。”
张秀知道她们都说的对，画绣在文人眼中未必式微，只要还有一批既精于刺绣又懂画理的名手存在。可只走这条路太窄了，所以不能用‘三年不开张，开张吃三年’这种思路来办绣房……
“今日我是为开设南京绣房而来，绣房肯定不能靠我一人，需要广招弟子来扩大路子，所以才会想到祖母曾经来过的地方。”
“真的吗？”黄阿姐脸上意外地惊喜，好像生怕听错又连问几遍，“这是真的？我不是做梦？”在座之人听闻，脸上也有欣喜。
“当然是真的，不是做梦。”张秀笑着解释。
“那真是太好了！”黄阿姐极开心，笑得合不拢嘴。兴奋了好一阵才平静，却又开始担忧，“可是，有很多问题亟待解决。当初师傅也是，费了好大劲才让我们几个走出居养院。”
“是，”张秀坦诚道，“但既然下了决心，有了努力的方向，问题我们就一个个去解决好了……”
～2～
张秀走出那道花门，一眼就见舅舅还等在那里。
“舅舅，”她急忙上前，“让你久等了，实在抱歉。”
朱家舅舅看见张秀，立马过来问道：“怎样？找到人了吗？”
张秀笑着回：“还不错，找到人了，也谈了很久。而且还跟黄阿姐她们约好，这几天都会过来，一是教授一些技法，二是商量南京办绣房的事。”
“难怪这么久，听你语气，是不是坚定决心不变了？”
“当然，虽然有很多问题要解决，但还是决定要办。”
“的确有很多问题，看来不用我提醒你也清楚……”朱家舅舅回道。
“怎么？”张秀听出他话里有一丝异样，“舅舅你说有很多问题，是指什么？”
朱家舅舅神色略显严肃，“我在等你这段时间，找了一个居养院里的人，打听了一些情况……”
“都是什么情况？”张秀随即问道。
朱家舅舅却摇了摇头：“不在这里说，咱们回家再说。”
“好。”
三人重新坐上轿子离开居养院，回到朱宅。
在外忙碌一天，都有些疲惫，用了晚膳之后，张秀与舅舅两口子才重新坐在一起，说起今日之事。
“舅舅，您今天都打听了什么情况？”
朱家舅舅未语先叹：“我知道像居养、养济这类慈善院未必慈善，毕竟天下乌鸦一般黑。可没想到，还是令我大开眼界，果真是凡跟利字牵涉，无不锱铢共竞。其实我也该想到，必竟时下的风气就是如此。”
“可慈善院不都是朝廷办的吗？”张秀问他。
“是朝廷办的，不过她们落不了籍，只有寄籍在居养院，这就是拿捏她们的手段。甚至她们还要替人代服夫役「注」，这买卖掌院那里常接来做，很多贫困女户赖以生存都靠代人服役。”
“朝廷每月对慈善院收养人的供给都有定额，就算贪下一部分，总还能供给一部分吧？难道最基本的口粮都保证不了？”
朱家舅舅一笑：“当初我同你一样的想法，不过事实上……”他摇头叹息一声，“事实上慈善院收养人数并无上限，一般只规定每人每月给米三斗，柴三十斤，冬夏布一匹，钱十五文，小口给三分之二。这中间的区别你看出来了吗？”