【居养院】
妇人瞬间爆发出来的惊喜，让张秀既惊讶，又有点无所适从。
“是，我是顾家的后人，今日来是想寻……黄阿姐。”她并不确定她要寻的人是否在这里，或者妇人知道，“您知道她吗？”
“知道知道，简直太好了！”妇人拍着手连称好。但她只顾高兴，似乎忘了他们三人还在门外。
张秀笑着道：“那我们能进来吗？”
“哦，瞧我！”妇人这才觉出自己的失礼，忽如其来的惊喜让她昏了头。“您三位快请进来，”于是拉开大门，让出空隙让他们进来。“方才真是失礼，不过还好是我在，要是管教嬷嬷，你们未必能进来找人。唉……”
张秀不明就里，又不便询问，只以微笑报之。
三人进了宅子，跟着妇人沿游廊一路往里走。这居养院的宅子从外面看十分不显，其实里面很大。张秀一路打量，猜大概就是两三进的院，前院正中树起一座功德碑，两庑合计二十来间房。
其实张秀小时候的记忆，只在门外那一段，她母亲从未领她进来过。后来大些，听身边人多少讲起，才一知半解知道些。它与福田院类似，同是鳏寡孤独废疾幼者接受朝廷抚恤赡养之所。有很多她一样的绝户人，只是她们大多无产无家，又无父母兄弟收留，而无法落籍。
他们顺游廊又到了后院里，这里比前院宽敞，房间更多。北屋有三楹，加耳房各一。东西厢房一字铺排，数数也有几十间。靠南入口是花门，两翼也是连房，并无游廊。
后院比前庭破旧，地上堆满了杂物，屋顶覆瓦上也遍生杂草，再细看窗棂隔扇，大多破旧，更像是年久失修。
朱家舅舅此时一把拉住张秀，神情严肃地对她说：“你俩去，我就在花门外等你。若是……”
他迟疑一下，又四处打量一遍，“若是觉着不舒服，或是想出来了，你就喊，舅舅听得见。”
张秀想了想，便点头应下。
“我们不清楚这居养院是何情况，也不曾进来过，所以，谨慎些好。”
“知道了。”
妇人走在前面去了，回头一见张秀落后许多，便等着她俩跟来。“顾小师傅，您从来没来过吧？”
“没有，”张秀摇了摇头。又问，“黄阿姐平日都在哪里教习？”
妇人一指西边数间南房，道：“这里几间都是弟子们学习刺绣的地方，地方挺大，就是有些简陋，您别介意。”她边走边给张秀。
张秀笑笑：“怎会介意？”又顺她手指方向望去，见那几间房好似全部打通，连着几排支摘窗都向外支棱，人正好能站在窗外而不易被察觉。
张秀走到窗下停住，向屋内望去，果然有不少妇人，也列了无数绣架，而领路的妇人正想进去招呼，却被她拦下，“大姐不急，我先看看好了。”
“那也好，”妇人答道。
“对了，黄阿姐不在吗？”张秀巡视了一遍，纵然对黄阿姐的印象早就模糊，但也知道她并不在这里。
妇人笑笑道：“您等着，我去找师姐来。”
“好，”张秀点头，遂不再说话，继续静静观察。
这场景似曾相识，好像在梦中出现过——偌大的房间里，列了无数台绣架，凌乱的案头上堆着各色丝线，描摹的粉本小样，绣架前聚精会神的绣娘，都专注于手中的针线，或听教习讲解刺绣要领。
祖母就在这一群弟子当中，即使她老眼昏花，手也颤抖得无法拿起针线，可依然在悉心教导。她每每走过她们的绣架，都会俯下身来观看一阵，然后指出绣品中的问题，而绣得不错的，她便会毫不吝啬的夸奖一番。
“祖母……”张秀在心里呼唤一声，又仿佛见祖母正转过头，一脸惊喜地看着她：秀秀来啦？快过来让祖母看看……
张秀咧嘴一笑，可还没等她答应，却又见一个小女孩跑了进去。小女孩头上用红绦丝扎着小啾啾，可爱的小脸上，嵌着一副精致的眉眼，边跑边大笑着：祖母，您怎么也不等等秀儿……
祖母身上披满阳光，展开双臂迎接她。她脸上绽放的笑容，一如披满身的阳光，仿佛带着魔力，让脚下的鲜花盛开。
眼前的影像又变得模糊起来……张秀暗自叹息，她知道她魔怔了。自从击鼓之后，她常这般陷入恍惚，或许真因思念过切，反倒夜里无梦。
“姑娘？”一旁的绢儿唤了她一声，“你怎么了？”
张秀很快摇头，“没什么。”
“哦……我们要不进去看看？”
张秀犹豫了一下，道：“也好。”
大门敞着，她们就这么跨进了屋里，屋里虽然人不少，似乎没人注意她俩的到来。张秀慢慢踱到一个年轻妇人身边，一下被她的绣品吸引，她便学着祖母的样子，俯身下去细看。
这年轻妇人绣艺相当不错，针下的人物都如活了一般。只这年轻妇人似乎并不太满意，手里拿着剪刀，像是考虑拆掉与否，尽管这绣作已完成了大半。她一脸烦恼，手里剪刀拿起放下了几回，始终下不了决心似的。
张秀观察了半天，知道她问题出在哪，“你用的针法错了……”
年轻妇人一惊，迅速抬头看向她：“针法吗？错哪了？”
“你这幅是仿的发绣人物，有一幅七襄楼款的发绣人物可做参考。那幅所用针法是接针、断针，独独没有用到滚针。而且劈丝尽量要细，才有发绣的效果。”
年轻妇人愣住，好一会才“呀！”了一声，仿佛一下茅塞顿开。“难怪一直觉得哪儿不对，想遍了问题，就是没想到是针法问题！”
“我看你这幅绣作里，用了大量的滚针，是不是临摹了《十六应真图》的人物绣法？”
“是是是，”年轻妇人眼睛咻地一下亮了，“你看出来了？”
“这两都是白描底本，但风格完全不同，所以从针法上讲，《十六应真图》针法运用是为表现线条，有时也需几种针法参合，滚针的优势更明显。反观七襄楼款的发绣人物，用的是挑丝绣法，线条若断若续。而人物眉眼、须发、衣褶的层次，这些都需用到极细的丝线才能达到效果，所以劈丝也很重要。”
“哇……”张秀这一番解说，让年轻妇人惊异万分，或许没想到她竟这么年纪轻轻。“唉，看来这幅只有拆了重来。劈丝确实是我的短板。”
“劈丝没有捷径，唯有多练。”
年轻妇人又好奇的看着她：“你劈丝很厉害吗？要不我拆了这幅，你来示范一下可以吗？”
张秀抿嘴一笑：“行啊。”
“好！”年轻妇人十分高兴，很快就拆了成型的绣作，然后起身让张秀坐下。
张秀也没客气，坐下之后很熟练地操作起来，就像是在绣佛斋日常练手。
劈丝没有诀窍，唯熟练，但每个人都会有自己的手法。一根丝在张秀手里越变越细，最后细到在空中漂浮，几乎肉眼不见。只是这还不够，劈到足够的细，也需穿进针眼里。
张秀手上几乎没有停顿，极细的针在手里一送，或许只凭了手感，那几乎肉眼不见的细丝就已穿过针眼。穿好针线，再观察绫布，绫布上已有很多细小针眼，思考一阵很快选好一处下针。
时间仿佛停在这一刻，若果此时有人进来，就会看见这样一幅场景——一群人围在一起，都静静地看向某一处，如一幅画般。
张秀那双手十分灵活，针线在指尖翻飞，时间不知过去多久，或许只是一盏茶、一炷香、一刻钟那么长，绣布上已勾勒出小小一幅图案，张秀选择停下了针，开始解释手法和针法。
她周围围了不止一圈人，都在聆听她的讲解。寥寥几语，但切中要害，她们中很多人似乎已经领悟。
“秀秀？”忽然人群中传来一声呼唤，刚才还在围观的人群，很快让出一段空隙。
张秀浑身一震，迅速抬头望去，一个满头华发的妇人已在她身旁。
“真是秀秀！”这妇人一身素色布衣裙，满头华发梳得一丝不乱，已经不年轻的脸上，悲与喜的情绪相互交织映衬。
张秀缓缓起身，直愣愣地看着她，目光勾勒她每一寸的样子，而童年的记忆也在脑海里渐渐清晰起来。“黄阿姐……不，黄姨姨……”
黄阿姐一听不禁大笑，笑着笑着，眼泪就落了下来。“秀秀，真的是你……”