【女官】
直至晚霞漫天，龙船已游遍太液池，
最后在西岸湧翠亭靠了岸，崇万帝让太子谢赫俩人下船，然后继续游湖，回到开始登船的水云榭。
湧翠亭去南台不远，此处南望南台，林木森森，被夕阳余晖照亮，别是一番胜景。
望此景，谢赫忽然想起文征明的一首《咏南台》诗，不禁念了出来——“西林迤逦转回塘，南去高台对苑墙。暖日旌旗春欲动，熏风殿阁昼生凉。别开水榭亲鱼鸟，下见平田熟稻粱。圣主一游还一豫，居然清禁有江乡。”
太子笑道：“以前南台的确有座昭和殿，最南还有澄渊，不过后来都荒废了。如今这里没了皇家殿宇，只有农田瓦舍，反倒更像江南水乡。”
谢赫感叹：“湖光山色，美景如斯，要是臣也宁愿选择做那田舍翁了。”
“嘿嘿，”太子闻之窃笑，眼中闪过狡黠，“朝为田舍郎，暮登天子堂……孤明白了，原来小三儿志向远大，挺好！今日孤不妨成全你。”
“嗯？不不不……”谢赫一惊，急忙摇头，还想解释一下，又被太子打断。
“不如你今夜就宿在这瓦舍好了，”太子很快说道。扭头吩咐一旁的近侍，“伴伴，记住啊，今天让谢赫就宿在南台。”
“是，奴婢记下了，”郑伴伴笑眯眯回道，“定然不负殿下所托，奴婢会让谢公子安心宿在南台瓦舍。”
“哈哈！”太子大笑道，“今晚不算，待明日暮，把他再带到孤处。”
对于太子的捉狎，谢赫有些哭笑不得，“殿下，臣是不是有点冤？不过就念了一首前人的诗，殿下就联想出这许多意思出来？”
“哈哈哈……”太子仰天长笑，十分开心，“小三儿，你现在说什么都没用，就好生呆着吧，明日再见！”
～2～
谢赫被太子‘丢’在了南台，
他猜不透太子意思，但又有点明白。望着眼前一片无边无际的稻田，他只有发呆。
西苑原有五顷耕地，南台以东一片洼地上，还建有无逸殿和豳风亭，取的就是重农之意，可眼下是稻谷飘香的丰收季，黄灿灿的稻田却无人来收获。
谢赫茫然立于稻田中，头顶是无垠的星空，脚下是漫无边际的稻浪，只身于天地间，他只觉得渺小如尘埃，无助感顿生。
但世上孤独无助的人，又何止他一个。
宝琴独自一人立在窗前，显得那么无助。窗外猗猗修竹已黄了三两片叶，晚风吹过，又飘落几片。
她面容平静，仪态端方，只是如何也掩饰不住一股哀伤。就像曾经坚信不疑的东西，却在一夜间全部坍塌，变成废墟瓦砾。
或许婢女明白她的心思，几次想上前劝解，可话到嘴边总咽了回去，反复数次。
“郡主，您……还是要想开一些，”可能太久，婢女终究没忍住，“男人嘛，不都这样？一生一世一双人，恐怕只有天上的神仙才会吧？”
宝琴不语，未几，却忽然转身回到桌几旁坐下，翘起了二郎腿，还伸手拿起桌上的酒壶，自斟自酌起来。
“你说男人都这样？那女人又是哪样？”她很快喝了半盅下去，浅晕渐渐爬上脸颊。
“呃，”婢女一时语塞，含糊地说道，“女人，就是女人的样子嘛……”
宝琴笑了笑：“我还记得祖母有一副遗容像，上面有题款，小时候我还问父亲是什么意思来着。那题款写的是——生享遐龄，殁享哀荣。陶母之贤，孟母之贞。截发断机，义方训明。有桂斯芳，有兰司馨。蜇蜇绳绳，和蔼于庭。若此淑嘉，坤范通称……”
“唉，后面记不住了。”念了半截，宝琴再念不下去。“所以你说女人的样子，是不是就这样的？”她低头见手里还剩半盅酒，又一口干了。
“莺儿啊，你说我死的时候，别人会不会也这样为我的遗容像题款：贞贤和蔼，淑嘉坤范？”
“郡主？”婢女瞪着她，傻了一般，“您，当然会有人为您题，但……您别吓婢子啊。”
“我是告诉你，世间女人就是这样子。”宝琴因喝的急，一双眸子水润，却满是嘲意，“但你知道吗，我死了，还未必能得这样的题款。因为我希望我的夫君心中只有我一个，对别的女人看都不要看一眼！更别说和别的女人生孩子！根本就不可能和蔼于庭。”
婢女闻言，脸色一黯：“其实，婢子觉得，跟那个‘独坐’比起来，谢公子已胜过太多。世上恐怕没有不纳妾的男子，所以……”
宝琴忍不住冷笑，“我原以为他是被别人蛊惑才纳妾的，若是这样，我也认了。万万没想到他，呵呵……竟是动了心，先看上了别人。”
“也许那女子本身就是个狐媚子？专门来魅惑男人。”
“那我算什么？比不上一个狐媚子？”宝琴渐渐冷了脸。
“不是……”婢女一下慌了神，不知该怎么解释，只呐呐道，“婢子的意思，都是那女人的错，跟谢公子没关……”
宝琴端量她，一种从未有过的失落感，渐渐在心里蔓延。其实无关婢女，她就是突然觉得，所有事都变得无趣，于是懒心无常地挥挥手，道，“行了，你退下吧。我累了……”
～3～
一句累了，或许是宝琴还放不下。
一念放下，万般自在，又哪会喊累？
世上还有一种人，对于她们来说，也许根本就没资格喊累，如身居坤宁宫正主之位的谢皇后。
她日复一日地忙碌，不得片刻休息，直忙到华灯初上。其实这才是她皇后的一种常态，自然无法与宠妃相比，能日日陪伴皇上，为他红袖添香揽奏疏。
今日夜，与谢皇后一起忙碌的，还有六尚局的蔡尚宫、李司簿，及宫正司宫正，陈二妹。
“皇后娘娘，今次准备放出的宫官、宫女共计一百五十八位，其中赐归三人，乞归者百人，其余皆是年老及不堪使用者，”李司簿禀道。
“唉，”谢皇后闻言轻叹，“宫中本就缺人手，一下走这么多，又该处处掣肘……”
蔡尚宫看出她的忧心，说道：“宫里已很久没有进新人了，卑职记得，有小十年都没行采选了。”
“可不是，八年多了。”
李司簿道：“这批放归者中，普遍年纪偏大，像娘娘您赐归的易女官，当初先帝在时，以女秀才入的宫，今已服劳数十载。范儒人同样，是皇上登基之后，复召还宫，至今也有十余载了。年纪大了，确实很多事情已不便再做，可又一直缺人，真是，唉……”
陈宫正也接过话来：“就是新进也麻烦，又不能指望立马做事。像上一批，真正一年后才能看出谁堪用不堪用。堪用者如今已是各局司的顶梁，但再往下，却已无接替者。”
“的确，”蔡尚宫不免生出几分担忧，“所以娘娘啊，要尽快重新行采选，否则真的青黄不接。”
“本宫何尝不知，但这事需要礼部上疏。想来礼部也不会反对，就怕有大臣从中作梗。”
蔡尚宫不解：“卑职不明白，为何？”
陈宫正笑笑：“知道这次为何一下放出这么多人？说来也是笑话，有大臣奏言后宫阴气郁结，因致灾异，是以需要多放出宫人来平息。”
“这……简直荒谬！”蔡尚宫怒道。
“皇上睿智宽仁，自然不会被谬言所惑。只是话说回来，若同意采选，还是宁缺毋滥为好，标准不能降低。”
“娘娘所言极是！”蔡尚宫点头称是，“正所谓‘以阴礼教六宫九嫔，以妇职之法教九御’，內治之道万不可疏忽。”
“的确如此，”李司簿道，“所以卑职以为，不如沿用旧时标准：年二十以上，通晓书数，以及苏杭二州之内。”
谢皇后想了想：“前二者本宫无甚异议，只是苏杭之内……恐怕范围窄了些。”
“娘娘说的也对，不如放宽至整个南直隶，再加一个杭州？”
“既是放宽，不如年纪也放宽一些。若确有诗书礼义文墨女红样样精通的女子，不必非得年二十，甚至婚否、容貌都可不限。”
“可以。毕竟是挑选女官，而且江南人杰地灵，应该容易找符合要求的。”
对她三人所言，谢皇后考虑再三，还是点头应了，“既如此，本宫可先请于上。”
“这样最好不过。”
“对了，还有一事，”蔡尚宫又想起一事未禀，“此次赐归三人，她们想在离宫前再拜见娘娘一次，不知娘娘准否？”
谢皇后叹道：“唉，本宫岂有不准之理？说实话，她们三个，本宫一个都不舍……”
“那，明日一早，她三人来与娘娘辞行？”
“好，本宫答应。”
亥时末，
嬷嬷再次前来提醒。三人这才拜别中宫，回各自局司。
待人走了，嬷嬷俯身下来，对谢皇后道：“娘娘，谢公子被殿下留在了南台。”
“咦？”谢皇后愣住，“为何？”
“奴婢未敢揣测，不过……”嬷嬷一脸寻思，琢磨了半天道，“殿下会不会要封谢公子做官？”
谢皇后一听吃惊不小：“怎么扯上做官了？赫儿就要与宝琴成亲了啊……”
“殿下说明日暮再让谢公子到东宫，这不就是‘朝为田舍郎，暮登天子堂’之意？”
谢皇后闻言，渐渐蹙起眉头。