【进京】
浮碧亭是一座四角攒尖亭，就架在摛藻堂前那一片水池上。
谢皇后与长公主下了浮碧亭，走几步又上台阶，便来到摛藻堂外。堂前有廊，明间开门，灯笼框菱花隔扇门四扇，于中间洞开，隐约可见堂内摆放的嵌玉花屏风。
谢皇后两人相携进入堂里，正中嵌玉屏风前，摆一套五彩螺钿镶嵌的双龙戏珠八仙桌椅，堂内四周庋置书架，原本摛藻堂是一间小小藏书阁，皇帝游幸御苑时，偶尔会在此看书。
“坐吧，皇姐，”谢皇后招呼长公主坐下。内侍女官也鱼贯入内，分立两侧，另有宫婢奉上香茶。
少时，有宫人进来禀报，宝琴郡主已在门外候着。
谢皇后道：“让她进来吧。”
宝琴郡主随宫人入内，她仪态端方，敛衽肃穆，来到谢皇后面前，先行四拜，“宝琴参见皇后娘娘、长公主殿下。”
谢皇后笑着伸手虚扶一把：“快快起来。这孩子……”然后又对一旁宫婢吩咐道，“给郡主看座。”
宫婢搬来绣墩，放在长公主一侧下首，宝琴起身谢过，就座。
“宝琴今日进宫来，可是来看望本宫的？”
“呃，是的，”宝琴腼腆一笑，解释道，“许久没进宫来，甚是想念皇后娘娘。然后嘛，也想顺便……”
说着就没了声音，谢皇后一脸慈爱，也不催促。宝琴渐渐涨红了脸，一张嘴翕动半天说出一句，“其实宝琴想求皇后娘娘，准许三哥哥进京。”
“呵，”谢皇后噗哧一笑，“原来是为了赫儿呀……”
宝琴惭愧，低下头去。
长公主见之，眼底闪过失望：“有啥重要的事要让赫儿此时进京？你俩十个月后就要大婚，这就等不得了吗？”
长公主言说并不温和，宝琴不禁愣住，似乎没料到母亲是这种态度，“宝琴听说，三哥哥因纳妾而被御史弹劾，虽然心里有些难过，还是想当面问问三哥哥，是不是宝琴做的不好？若真有不好，宝琴改了就是。若非不好，他又怎会纳妾……”
“唉……”谢皇后一声叹里，满是怜惜，任谁都听得出来，可仍然摇了摇头，“宝琴呐，你是郡主，郡主得有郡主的威仪。赫儿虽是本宫的侄儿，大婚后他也是仪宾，在你面前需执臣礼……”
“宝琴知道！”宝琴郡主倏然抬眼，看着皇后，“在外自当须遵守规矩，但私底下，宝琴就想与三哥哥像平民百姓家的夫妻那样。”
“糊涂！”长公主已经蹙起眉头，脸上有显而易见的怒意，“你怎还是这么天真？”
许是觉出自己语气不好，又缓了缓，按捺住喷薄的怒意道，“事实上，并不会如你所愿。”
长公主对宝琴发怒，又何尝不是对她自己发怒，“就像你父亲和我，即便他要进我房里与我共枕而眠，也是相当复杂一件事。他要先在门外月台上行四拜，三个月后上影壁、上门、上堂行四拜。然后会视膳，就是你父亲须站着伺候我用膳，这一步完了，才能说进房……说实话，这也非我所愿，但规矩就是规矩，你既享受了皇家的荣华富贵，就必须去遵守它！”
“可是……”宝琴似乎被吓住，呆呆地看着母亲，眼中眸光闪动。
“好啦好啦，”谢皇后不忍，打着圆场，“皇姐，你也别吓着宝琴了，她还小，总还有时间慢慢教。”
“慢慢……”长公主眼神一黯，可很快又笑了，“是，我在宝琴这年纪，也是慢慢，懂事的。”
谢皇后又转头对宝琴：“你身为郡主，要处处体现皇家规范，不是想和平民一样，就能一样。”
宝琴又低下头去，眼泪落在了手背上，“娘娘教训的是，宝琴记住了。”
“至于赫儿，他应该很快就到京城，到时你们自然有说话的机会。”
宝琴缓缓抬头，眼中雾气依旧，“三哥哥，他不是为我而来……对吗？”
谢皇后笑笑，只柔声问她：“宝琴，你已得了信，满意了吗？”
宝琴沉默片刻，便款款起身，向谢皇后及长公主行拜礼，“宝琴造次，今日多有打扰，还望娘娘恕罪。”
“好啦，快起来。”谢皇后连忙道。
“既得了信，就不在这里碍眼了，妨碍皇后娘娘和长公主殿下说梯己话。只是进宫一趟，宝琴就再去太子哥哥那里看一眼，再走。”
“唉，去吧……”
宫人领着宝琴从琼苑东门离开御苑，
出此门即东一长街，宫人又叫来红帷青缘暖轿，让郡主坐轿去外廷。
这暖轿配了答应八人，走这一路又快又稳，穿奉慈、神霄、奉先三殿的后墙垣，从苍震门出，再一路向南，即到端本宫后垣。
而御苑那头，
宝琴郡主已走了许久，谢皇后和长公主依然端坐不语，直到宫人回来禀告，说郡主已到了太子那里。
长公主轻叹：“满脑子情情爱爱，她何时能长大？”
谢皇后无奈道：“你也别说她了，谁不是女儿家过来的？你敢说你做姑娘那会儿，就比她有见识？女人不都是这样？闺中时就成天做梦，等真成了亲有了公婆，有了男人，有了孩子，什么梦都没了。”
“我是什么都不想管了，”长公主凄然一笑，仿佛破罐破摔一般，“等宝琴成了亲，我那最后一点牵挂也了。至于以后她成啥样，我也不想知道。”
谢皇后不由看她两眼：“皇姐为何如此丧气？是驸马他……”
“呵呵，”长公主直视她，“好，好得很。如今我跟驸马这样厮抬厮敬，其实也没啥不好。即便他要养小的，我也由他。”
谢皇后微诧：“驸马他真养小的？”
长公主冷笑一声：“他当然不敢正大光明，且养了不止一个两个。何苦呢？我纵然知道，也懒得管他。”
“想当初你俩也是才子佳人，为何到这般地步？”
“那些年吧，就是太讲究规矩，伤了他的心，也伤了我的心……”
谢皇后默然。
“算了，不说这些，”长公主似乎不愿多提，另换了一副轻松的口吻，“我这想起来，翻过年马上要忙了是吧？”
“是啊，”谢皇后吐出一口气，重新收拾起心情，“四月万寿，五月千秋都连着呢。其实宫里一年到头，哪有不忙的。偏眼下不巧，各处都缺人，虽说到明年那时还有半年，也得早做准备才行。”
“缺人？是不是有女官宫人到日子要放出去的原因？”
“嗯，我如今也为这事犯愁。宫里一下少那么多人，安排起来就有些捉襟见肘。”
“是个问题……不过，我记得宫里也好久没采选新宫人了吧？”
“差不多十年了……”
～2～
谢家在北方有一分支，跟南方的金陵谢家同宗。
谢赫的父亲是金陵谢家的族长，如今也居京城，早几年升了都督同知，后又进封伯爵，享禄米千石。
正是收到了父亲的来信，谢赫才着急赶路进京，没走水路，选择骑马走陆路，身边只带了两名长随同行。三人轻装前行，走江北出清流关，一路驿道北上，不过三天就到了徐州黄河岸边。
谢赫算了算脚程，若一天马不停蹄走七八个时辰，到顺天府地界也就一两天的时间。他们歇了一晚重新出发，过了黄河渡桥，北上进入山东道，沿漕河一路骑行最后到达德州。
过了德州就是顺天府的地界，果然只用了两天。由此再往西北行，过真定、保定、涿州、良乡、卢沟桥，最后抵达京师广宁门。
九月的京郊，若与金陵九月比，完全是另一幅景色。
接近城门，屋宇连成片，行人车马穿梭往来，但放眼四周，又是沟洫浍川，他们所来之路便夹在其间。堤上柳树行植，与畦中稻麦同被烟雾笼罩。一年四季从春绿到夏，夏黄到秋，秋收冬藏，然后又待来年春绿，由此轮回。
歇了一会，他们三人才打马进城，这一路风尘仆仆，总算只剩最后一段路途。
广宁门内一条通衢直通虎坊桥，这里原有一座梁家园，素以牡丹闻名，园子几经兴废，如今是谢家园。谢赫一行抵达梁园，至此，整个行程告一段落。
到了家中，头件大事就是补觉，而这一觉很长，等谢赫醒来已是半夜。既然醒了，索性去园中走走，他摸黑来到池畔亭榭，借湖面透出的微光，观察远处山峦近处草木。一种陌生感从心底滋生，又是夜凉如水的夜，竟让他有些怀念南京的家。
谢家大宅里，同样有一顷湖水，在夏夜里泛舟，半顷湖光摇画艇，一帘香气扑新荷……谢赫恍惚，仿佛又闻见了扑鼻的荷香。
天亮，他很早就用了膳。
正打算出门访友，就有下人来禀，说有宫里人到访。
来者是一位奉御，谢赫心里有猜测，于是相问道：“这位公公，在哪个宫里行走？”
奉御笑眯眯地回道：“咱家是太子宫里的，奉殿下之命来邀谢公子西苑一游。”
“西苑？”谢赫一愣，这他倒是没想到。
“外面已备好了马，公子您这就请把……”