【帝后】
南北两京，相距三千多里，
走运河需月余，走陆路快则七八天，慢则半月。若是官府公文，驿递更快，三四天即可抵达京师广宁门。
汪贯道的奏本弹章刚好在第四天，送达京城的通政司衙门。通政司是汇总天下所有公文之处，公文送到，先行登记抄录，然后才交到紫禁城的会极门。
而司礼监辖的文书房，则负责每日在会极门收本，收本之后依然先作誊抄，再送到皇上面前阅览，最后下发内阁，由内阁票拟。不过送到内阁之前，司礼监秉笔、随堂会先看过一道。
通常，御史密奏可直达御前，实封的密奏在御前拆开，事实上，当天下公文都汇集到通政司时，实封也会拆开，同样是登记分类、抄写副本，以便备照，而副本最后会保存在东宫。
汪贯道的弹劾奏章按流程抄写完毕，右通政找到通政使商量，最后决定由他充当‘奏事使’，持红牌直接进宫交给皇上，不多耽误时间。
右通政走出衙门，忽遇一阵小风吹过，旋起了地上的落叶。他一缩脖子，紧了紧领口，然后继续迈步朝午门行去。
九月的京师，已很冷了。
虽然未到烧暖气的日子，但乾清宫的两配殿已经通了暖气。
弘徳殿外，还有等待召见的臣工，尽管右通政持红牌觐见，也等了近一个时辰才轮到进殿面圣。
行稽首四拜，再叩首一拜，右通政递上密奏，文书官接过并转呈给崇万帝。而他并未马上拆开，只简单询问几句，就打发了右通政。
稍后文书官拆开密奏，工工整整地摆在案上，朱笔亦备好，然后退在一旁等候。
崇万帝先瞟了几眼，随即呵呵一笑：“卿家这笔字写得不错。”
文书官闻之，笑着道：“难得皇上开口夸人，可见是真写的好。”
“嗯，写得很有筋骨。”
“老祖宗定下的字体，就是好看。记得臣在内书堂读书时，就成天练习，至今不说二十年，十年的功力也是有的，还从没听皇上夸过一句呢。”
“你的字也不错，可比卿家的字，还是稍欠一些。”
“臣可不服……”
“哈哈，你不服不行啊，卿家的字每一笔都足见气韵，而你的字，欠就欠在气韵二字。”
聊了一会，崇万帝才拿起奏章。览奏后，斟酌了片刻，吩咐道，“把这也拿给太子，让东宫自己备照一份。”
“是，臣遵旨，”文书官应下。很快，他便装好了公文匣，手捧着退出暖阁。
文书官一走，乾清宫近侍跟着上前伺候，崇万帝没有马上起身，手指在案上敲了一阵，似乎心中犹豫。
近侍立马会意：“爷，您今儿不去贵妃娘娘宫里？”
崇万帝却道：“去皇后那里吧。”
～2～
文书官去了端本宫，
而此时崇万帝，正坐着红板與，一路浩荡，往坤宁宫行去。
谢皇后早听到了信儿，阖宫上下在宫外月台东首跪迎。御道上，仪仗缓缓行来，至坤宁宫，女官引导谢皇后等行四拜一叩见礼。
崇万帝缓缓下了舆轿，走到皇后身边，轻轻将她扶起，“皇后平身吧。”
“谢皇上，”谢皇后谢过起身。
“走吧，去清暇居坐坐，”崇万帝牵着她的手，就向殿内走去。
清暇居在坤宁宫东披檐之下，帝后二人很快进了殿，身后一群人随即起身相随。
天色渐黯，身后交泰殿里传出自鸣钟的报时，在寂静的后宫里，显得格外清晰。
清暇居内，正中设扆，扆后一张楠木饰金小山屏床榻，背后亦设有黼扆。帝后二人相携坐上床榻，近侍进前伺候，端上香茗。
“这是碧螺春，”谢皇后笑着解释道，“臣妾斗胆，今儿让他们泡这茶，让皇上尝尝。”
崇万帝饮了茶，赞道：“嗯，这茶不错。”
“皇上这个时辰来臣妾这里，可曾用了膳？若是没有，不如就在臣妾这里用？”
崇万帝想了想道：“也好。”
近侍得吩咐，快速退了下去。
室内短暂一阵安静，不过谢皇后很快又道：“皇上每日为国事操劳，千万保重龙体，这天转凉了，早晚别忘记添衣保暖。”
崇万帝笑了笑，身体往迎手上一靠，端详皇后，“呵呵，如今朝堂大事都甩给了太子，他才操心，朕操劳什么啊。”
谢皇后笑着回他：“皇儿这是替父皇操心，本就分内之事。可毕竟还是年轻了，小事不说，但凡大事，他知道什么呀，还得皇上您拿主意。”
“太子做的很好，朕心甚慰。倒是你这做母后的，老觉得孩子还小，还是懵懂无知。”
“唉，”谢皇后轻轻一叹，“对臣妾来说，孩子永远是孩子，就算他七老八十，不也是臣妾的孩子？”
“哈哈，你呀！”崇万帝笑了一阵，似乎又想起什么，问道，“说起孩子，朕还记得谢赫那孩子呢，小时候做过皇儿的伴读，这有多少年没见了？”
谢皇后微微诧异：“皇上怎地突然想起赫儿了？”
“这不听太后说的吗，说前些时候琴儿老吵她，就为打听赫儿。还说什么要让太子哥哥宣他进京来……”
“呵呵，臣妾也好像听过一耳朵，在母亲那里。”谢皇后摇头，可脸上慈爱之意尽表，“那丫头自跟赫儿定了亲，差不多有两三年没见了吧？他俩青梅竹马，从小感情好，想也正常嘛。”
“年轻人的事，朕可不想管，让他们自己决定……”
近侍的声音恰在门外响起：“启禀皇上，皇后娘娘，可否现在传膳？”
“传……”
～3～
京城的夜很冷，
日入时分，天色透出了黑。近处勉强能视物，若是远眺，已看不清建筑的轮廓，哪怕从端本宫遥望三大殿。
夜晚，纵然会点亮灯火，却因宫中严控火烛，不会处处都灯火通明，惟有三宫六院是一片明亮。
端本宫也非处处亮着，前庭甚广，也只有御道两侧，孤零零的几盏行路灯是亮的，周庑则漆黑一片。若月朗云稀，大内西海子来的水从三座石桥下蜿蜒而出，会见波光粼粼。
太子宫前有三重宫门，向北依次为前星、重晖、端本三道，过重晖即见端本，入了此门，才豁然亮堂。
酉时三刻，太子方用了膳，已回到殿中就座。宝座就设在正中屏风之后，座两侧还有高五尺的镜屏两扇。两翼各有连房七间，左七为寝宫，右七有琱红宝座及奥室，内有弘仁殿，规制曲折，与左大不相同。
太子座下，还临时设有书案，覆了黑色桌衣，是太子僚臣的办公之地，案上有堆得像小山一样的公文。
此刻值守太子宫的，是新晋左春坊清纪郎的王魁。清纪郎本是掌纠劾、执笔记令旨等事，如今更像个文书官，随时侍于太子左右。
司礼监的文书房送来了公文匣，今日批答的全部公文已文移至此。王魁打开匣子取出公文，头一本就是汪贯道的奏本，随后念了出来。
太子则一心二用，眼睛看着另外一本，耳朵里在听王魁念的。
奏章很长，足足念了一盏茶时间，王魁才放下奏章，然后看了看座上的太子。
太子微蹙着眉头，好一会，缓缓放下手中那本，扭过头来道，“这谢赫，搞什么……”
王魁猜度着，给了一个模棱两可的评价，“语言还算务实，基本可信。”这份奏的是登闻鼓案，汪贯道是审理人，他的话显然比其他言官的疏劾要严谨，用词慎重。
之前就有言官参劾，但说白了，这本不是什么国家大事，皇上都未必在意。可若是一点错处就被言官老抓着不放，也确实黩扰。
“文书房没留别的话？”太子问道。
“没有，”王魁摇了摇头。
“那就先放着吧，”太子很快做出了决定。
“属下明白……”王魁稍迟疑才提笔，在批注上写了‘留中’二字。
“你看看这份，”太子又将手中奏章给身旁近侍，让他递给王魁。
王魁接过，见是户部尚书题本——‘迩来帑藏虚匮，金花进内愆期，该监频催臣之罪。幸数日各省直解到十四万五千有奇，当刻期恭进解到金花者。金花岁有定额，进有常供……
‘至今孔隙尽出，支应无方，即使今岁各省直额派金花尽数全到，尚欠二万七千有奇。臣隐忍于今，而未免蒙咎于后，朝三暮四臣万不敢出也……
‘即令智巧无能为谋，除金花银两尽照解到之数恭进外，其余银两伏乞皇上暂假严程，容臣极力设处，另行恭进，不惟臣部得从宽政，即国计军需所裨……’
每年内帑额进金花银百万，可年年都欠，不仅欠金花银，东南逋赋也在加剧。王魁看后思索片刻，道：“臣犹记得殿下册封太子那年，皇上颁《宽恤诏》大赦天下，其中就有蠲免税粮逋赋，并遣催粮主事回京一项。如今这才几年功夫？又欠下百万之巨。臣以为，问题根本不在‘欠’字上，而在一个‘难’字。”
太子俯视座下，眸光微沉：“何意？”
王魁迎上他的目光：“胥吏催缴税款可谓花样百出，百姓又怎敢欠税钱？而难也难在民，如江南，自古江南重赋，百姓尚存一线生息，全赖的是一机一杼。如苏杭常镇之币帛枲苎，嘉湖之丝纩，都持此女红末业，得以上供赋税，下给俯仰。若单求田亩之收，必不可办。此一‘难’也……
“二‘难’在官，国家财赋仰给东南，苏松常镇四府居半，但土地飞诡百出，一个管粮同知权轻不能镇压，或持法稍严，则豪猾大姓相与排根去之，故奸弊滋生，国赋不登。即便辛苦维持，可朝廷还有考成之法，如若不及，也极易丢官。”
“如今属下只担心，户部或迫于形势，会再次派出督粮使……”
～4～
亥时初，天如墨，偌大的紫禁城，
除了东宫惟有后宫灯火通明。坤宁宫中，清暇居的御膳已经撤下，皇帝却走了。
烛火还在燃烧，谢皇后没有回寝宫，她依旧坐在榻上，仿佛在等人。
“皇后娘娘…… ”不知过了多久，门外响起了掌事太监的声音，“奴婢打听回来了。”
谢皇后神情一振，连忙道：“说……”