【生辰】
杜玉奇今夜依旧唱《惊梦》，
每次台上一开嗓唱【皂罗袍】，台下便叫好声一片。
说来也有趣，整个南京城，是个人就能哼两句《牡丹亭》，除了这支【皂罗袍】，还有《寻梦》里的【懒画眉】，都快成了天下名曲。
想当年，她拜师时，不过十二三的年纪，《牡丹亭》也才学了半本，师傅就让她先唱两句来听听。
——“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天……”
“错了错了！”师傅却突然打断，替她纠正，“美字一板，奈字一板，不可连下去。另来另来……”
——“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片……”
她唱到‘丝’字，又被师傅打断：“又不是了，丝字是务头，要在嗓子里唱……”
——“雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看得这韶光贱……”
这两句会唱的人不少，但真正能唱过她的，还是凤毛麟角，全赖当年师傅的教导。
她师傅唱金派《牡丹亭》，单唱《寻梦》那出，犹如江采萍楼东独步，冷淡处别饶一种哀艳。
而她最善的，却是离魂，真真能唱出春蚕欲死的感觉。莫说南京一地，就是放眼整个江南，无论戏班还是家班都无人能出其右。
杜玉奇在后台歇场，一安静下来，就忍不住胡思乱想。
小徒弟正帮她收拾大衣箱「注」，这衣箱可是花了大价钱置办的。就像那件女官衣，请了苏州绣娘花一整年时间才置办好，女褶子也是。如今就差一件披风，要都齐了，那这大衣箱就不仅仅是大衣箱，还是白花花的银子。
“师傅，手帕又少了一条，您忘哪了？”大衣箱里还有不少小物件，小徒弟正在一一清点。
“忘了，”杜玉奇回道，她哪里还记得那么多，“少了就少了吧，一条手帕而已。”
小徒弟对她无所谓的态度有些无语：“师傅，不是少不少的问题，是没了又得重新置办。你也知道，置办一身行头，不只是费银子，还很花时间！”
“不就是一条手帕嘛？又不是换行头。”
“唉，算了吧，”徒弟一阵摇头叹气。“对了，今儿那赵公子又重金打赏来着，我就想着……要不找他出银子？添补一些衣箱里欠缺的物件？”小徒弟叹气归叹气，又盘算起来。
“还是别，”杜玉奇一口拒绝，“打赏那是他愿意，我管不着，一旦你开口找他要，那就两码事了。你以为他们是傻的？只晓得傻乎乎的给钱而无索求？”
“知道，但你不还缺一件披风吗？”小徒弟却在答非所问，“我看不如就去找绣佛斋的张姑娘？就不用大老远跑苏州找绣娘。”
杜玉奇觉得是对牛弹琴，但转念又有点意动，语气也没方才强硬了，“那，考虑考虑……”
～2～
九月第一天，是张秀的生辰，
她写了邀贴，送了四人，钱素秋就收到一张。
八月的最后一天，钱素秋特意在这天就将明日份客人定下的酒全送完。送完了酒，又去三山大街的脂粉铺子逛。本来只是看看，结果又买了一堆。
钱素秋还有一丝担忧，想起上回，她夫君阴阳怪气说她骚媚，她就有气。不喜欢她买就明说，何必借酒撒疯，说些三不着两的话，没得夫妻间的情分都越来越淡。
不过，看着琳琅满目的脂粉香水，她眼里心里都泛着喜悦，还是将那一丝担忧抛在了脑后。
回到家中，男人不在，又不知去了哪里混？钱素秋脸色不好，坐在桌边发呆，好一会才起身去爨室烧火做饭。
她手脚麻利，很快就闷好一锅饭，又做了两菜一汤，然后端上桌。尝着自己动手做的饭菜，心情也平缓了许多。她想了想，还是给那男人留出一份，用碗扣好。反正饭菜她是留了，至于回不回来吃，那就是他的事。
吃过晚饭，她重新烧水、洗浴，再将换下的衣物顺手洗了，晾在院中……待一切收拾妥当，天色早已黑透。
屋里还没点蜡烛，钱素秋便将饭堂的蜡烛拿进屋里，放在靠窗的条案上。条案上摆着妆奁匣子，是她的宝贝，里面搁着她所有的胭脂水粉、香脂香膏。
她支起镜子，烛光不够亮，但能照清楚脸庞，这就够了。钱素秋摸摸自己光滑的肌肤，本想用调好的太真红玉膏敷面，这膏她常用来敷面，制作很简单，就是轻粉、滑石、杏仁去皮，为末蒸过，入脑、麝少许，再以鸡子清调匀，洗面之后敷之，夜敷日洗。
妆奁里有她从戴春林买来的香脂，上回程瑶华她们说的那三款，她后来都去买了，除了三款香脂，还买了桃花粉、玉簪粉，及好几种胭脂，有粉胭脂、绵胭脂、胭脂膏子。
钱素秋没忍住，又将这些瓶瓶罐罐通通拿出来，挨个上手把玩。这些香脂香膏未必都用得上，但喜欢拿手里把玩的感觉，这样她就已经很满足了。
胭脂膏子闻着很好闻，是她喜欢的一种香气，于是拿簪子挑了丁点放在掌心，点一滴茶水化开，再用指腹轻轻抹在手腕侧面，然后对着烛光看来看去。
烛光不亮，其实照不出真正的颜色，但钱素秋还是觉得好看。
“要不明天就擦这个吧……”
～3～
张秀发出邀贴当天，舅娘就操心起了宴席，严阵以待似的，
她自己反倒落个轻松。反正没打算大摆，就不会考虑复杂的菜式，以能下酒的小菜为主，辅以果品、点心之类。
但是点心就讲究许多，不单是张秀要求，也源自舅娘挑剔的口味。其实她的挑剔都来自于舅舅的好吃，而舅舅的好吃又源自外祖及祖母家的好手艺，都传给了娘亲和舅娘。
舅娘最拿手的是做带骨鲍螺、蜜汁藕，以及阁老饼。前两样都好理解，毕竟是出了名的苏式点心，阁老饼就稀奇了，因为舅舅爱吃，可他又为何爱吃？因为是舅娘做的。
早先外祖家也请了苏州娘姨，最擅长做带骨鲍螺，可是舅舅总有这些那些的不满意，后来舅娘干脆自己摸索，结果竟比娘姨做得还地道。
带骨鲍螺光听名字，未尝者不知其为何物，其实就是乳酪加了蔗糖霜、蜂蜜，挤出螺纹花样的点心。但只说很简单，真正上手却不易，关键在乳酪的制作，新鲜的牛奶需熬之滤之漉之，然后再掇之印之。
阁老饼却是广东茶素，很像苏州青团的馅饼。制作也很讲究，先将糯米淘尽、拌水磨粉，沥干。然后米粉二份和白面一份，加热水揉至表面光滑，醒面之后包入馅料微炸至金黄，再焖上一会即成。
舅娘很会拌馅料，全比着咸甜口的糯团子来拌，最后再炸过一道就成。所以舅舅最爱的阁老饼，到底正不正宗已经不重要了，舅舅觉得是，它就是。
小菜有一味烤鳗鱼，正是时令美味。这鳗鱼出自长江口鹅鼻山下，一处江水回溜之地，此地所产鳗鱼味道最美。烤的时候刷上甜酱、豉酱，回味无穷。
当然也少不了顾家的芥葅一味，只这道是张秀亲自做的，上回中秋已经吃过一回了。
果品备了京师来的苹婆果，山东的秋白梨，南京的桃门枣，福建的福橘、橘饼，杭州的塘栖蜜橘。
既备了下酒菜，又哪能没有酒？酒就全靠钱素秋了。张秀只喝过她家的五香烧酒，入口并不绵软，很有劲道，但不辣不燥，她很是喜欢。
而这回，一次就从她那儿定了四种酒，每种一坛，有香雪酒、碧香酒、羊羔酒及桃花酒。香雪酒是绍兴黄酒，舅娘喜欢的很，坛子一开，扑鼻的香气涌出，顿时让人舌底生津。
“嗯，闻着就是好酒，”舅娘喜滋滋道，“一定得尝尝，不错的话就给你舅舅置办一些，他好喝绍兴的酒。”
说起酒，张秀又想起一件往事：“对了，往年舅舅不还自己造过腊酒吗？”
“嗨，他呀……”舅娘摇了摇头，“如今才懒得弄这些。”说罢，又看看另外几坛酒，“这碧香酒倒没喝过，不知味道怎样？”
“我也没尝过呢，还有这羊羔酒，以前只在书里见过，竟然真有这种酒。”
“你这朋友很能干的嘛……”
九月初一晨，
舅娘早早就起来忙活。
宴席摆在蔷薇花棚下，并排摆两张方桌，长短杌子各两只，桌上有攒碟两套，是隔壁闵老板送的礼。
巳时过半，钱素秋头一个上门。
张秀将她引至舅娘面前，未及介绍，舅娘就惊呼起来：“哟，你这小娘子皮肤咋弄好？面若桃花似的，难不成是你常拜那紫府胭脂神？”
钱素秋先一愣，然后羞涩一笑，被夸得竟有些局促，“没，没有拜过。就是……擦了点胭脂膏子，挺红吗？”
那一笑，本就白里透红的脸色，愈更娇艳，连张秀也惊叹起来。不过一看舅娘的眼神，又想起程蛾蛾，上次也这般盯着钱素秋看。便忍不住笑了，“舅娘，素秋有秘方的，不过，这秘方非一般人能用……”
“是嘛！”舅娘一听，大感兴趣，连忙又问钱素秋，“钱小娘子，真的有秘方？”
“嗨，你问素秋没用，”张秀扑哧一乐，顿起捉狎之心，“待会蛾蛾来了，你问她好了，她可比素秋懂。”
“奇了也，”舅娘则迷惑不已，“蛾蛾又是何方大神？”
“呵呵……美容大神！”
“九英，九英，快来，看我给你带什么来啦……”三人正说笑，忽听前面大门传来好大声响。
“少奶奶，你慢些啊，食盒老奴来提吧，当心……”
后院里听的真切，张秀忍俊不禁：“这叫什么来着？说曹操，曹操就到！舅娘啊，大神来了……”
‘来了’二字尾音还在，程瑶华已经像风一般进了后院，紧随其后的是小女孩和她的贴身嬷嬷。
“九英，猜我给你带什么来了？”程瑶华兴冲冲地，如同一个孩子，提着偌大的食盒，跑到张秀面前炫耀。
张秀笑着问：“猜不着，是啥呀？”
“告诉你呀，这叫生辰蛋糕，我专门为你做的！”
“生辰蛋糕？”张秀从没听过，只觉得新鲜又有趣，“是什么？点心？”
“嘿嘿，现在不能说，待会打开你就知道了，”程瑶华一脸得意。“不过在这之前，需要进行一个仪式，就是先唱一支曲子，插上蜡烛，许了愿再吹灭它……”
这话听得舅娘都笑了：“呦，这算哪门子仪式？还要唱曲？点了蜡烛还吹灭……听着蛮有趣！”
张秀看看舅娘，又对程瑶华道：“蛾蛾，给你介绍，这是我舅娘。”
程瑶华则笑眯眯的，十分乖巧：“朱家舅娘好，我叫程瑶华，小名儿叫蛾蛾。”
舅娘看看她，眼里透出欢喜来：“好好，那我也跟秀一样，叫你蛾蛾好了。”
“你还真是古灵精怪的，”张秀笑道，“这是过生辰的一种仪式吗？就像……笄礼和冠礼？”
“是啦，但不是笄礼那种，总之你待会就知……”
“头一次听过生辰也需仪式，是庆祝自己又年长一岁之意？”
“非也非也，”程瑶华摇摇头，“不叫年长一岁，叫又老了一岁。”
“哎哟，说老不吉利！”
“哈哈哈哈！原来古人也忌讳说老啊……”程瑶华大笑着，嘴里一阵叽里咕噜，还不等别人听清，门口又传来一个好听的女声……
“我倒要听听，是啥忌讳？”
众人一惊，齐刷刷地回头望去，但见门口一倩影，明明媚态十足，却着了身男子道袍，头上戴着玄青色风帽，手上横拿一柄折扇，脚下蹬一双大红云舄。一幅吊儿郎当模样，却衬着那张绝世容颜，让人只瞧上一瞧，就已经挪不开眼了。
杜玉奇莞尔一笑，千娇万态破朝霞：“诸位小娘子，小生这厢有礼了……”