故人归
大概是因为刚从三危山出来的缘故，钟妙妙自己都没注意到，她的指尖带着少许夜风的凉意。
轻轻点在谢琅胸口的时候，就像是一滴雨坠入春池，霎时泛起一圈圈的涟漪。谢琅只觉得一颗心跳得失了章法，呼吸不受控制，又急又快。
偏偏侧室里静得落针可闻，他只好紧紧地抿住唇，摆出一副全然不在意的样子，实则神魂早已飘至九霄云外。
好在钟妙妙此刻关注的重点是突然消失的剑伤，并没有留意谢琅的耳尖已然红得滴血。
“这是什么？”
她摸了下那个长剑模样的黑色印迹，收回手环抱胸前，思忖道：“是它护住了你？”
神思不属的谢琅陡然被她的话惊醒，这才回神，略略垂下鸦羽似的眼睫，瞥了她一眼，飞快地抬手将衣襟拢好。
“出去说吧。”
他的声音依旧冷冰冰的，只是相较片刻之前多了几分不易察觉的沙哑。
话音未落，谢琅抢先她一步走出侧室，钟三元忙迎上来，眼巴巴地看着他身后的钟妙妙：“师姐？”
“无碍。”
谢师叔安然无恙，钟三元抚着心口舒了口气：“那就好！”
了却一门心思，钟三元这才想起自己还有满腹苦水无处安放，当即健步窜到钟妙妙身边，一把抱住她的胳膊，开始控诉：“师姐，我之前以为再也见不到你了。”
从谢琅的口中，钟三元得知师姐这几日一直记挂着自己的下落，不分昼夜地在山里搜寻，本来只是想同师姐撒撒娇，没想到刚说完这句话，眼泪就不争气地滚落下来。
钟三元的性子就是不哭则已，一旦哭起来可就停不下来了。
原已走远的谢琅折回身，递了块不知道从哪找出来的帕子给钟妙妙，堪比及时雨。
钟三元哭得稀里哗啦，涕泗横流，钟妙妙只好接过帕子帮她擦擦脸，哭了好一会儿，钟三元才抽抽噎噎地扶着桌边坐下，睁着一双朦胧的泪眼向钟妙妙讲述自己这两日的遭遇。
“那天晚上我一时兴起，想试试重春派的香囊是不是真的有奇效，就拉着晏朝柏和绿婵一起。起先我没藏好衣角，他们一下子就找到了，我就急了，心想躲得远一点，走着走着正好看到一片竹林。”
“竹林？”钟妙妙敏锐地捕捉到阿元话里的关键词，她转眸看向谢琅。
那日钟妙妙回晚香居，晏朝柏给她指了条近路，没想到她记错了路，误打误撞地遇上谢琅被陆掌门的属下拦住。
也是因为一片竹林。
莫非阿元所说的竹林就是那日的凤尾竹竹林？
谢琅明白她的意思，淡声说道：“你没想错。”
他的回答几乎是明摆着在告诉她，九和宫与阿元的失踪脱不开干系。
什么没想错？钟三元糊里糊涂的闹不明白，挠了挠脑袋，继续说道：“我就钻进竹林，闷头往里走，没想到竹林尽头别有洞天，里头围起来一个小园子。”
“我就想啊，躲在园子里总不会能看见我的衣角吧，要是香囊真能隐去踪迹，那晏朝柏和绿婵肯定寻不着我了。”
一口气说了这么多话，钟三元口干得很，拎起茶壶倒了杯水。
离揭秘幕后黑手越来越近，她突然停下喝水，钟妙妙没有催她，只是眼底渐渐染上凝重之色。
“那院子的围墙足有一人高，”钟三元一手捧着杯子，另一只手高高举起，比划了一下高度，“但是难不倒我，以前在山里，师兄常带我爬树摘果子。等我翻进去才发现里面栽了好多草药。”
看来这院子就是陆掌门此前所说的九和宫禁地——草药圃。
“院子里还有个茅草屋，窗缝里漏光，好像有人说话，听起来挺不耐烦的，”钟三元摸了摸鼻子，追悔莫及地说，“我躲着也无聊，就悄悄摸摸地过去，想听听到底在吵什么。”
一想到后面发生的事，她吧嗒吧嗒又开始掉眼泪，谢琅索性替她说完：“她被陆……陆寻发现了。”
他本想说陆应星，临时改口。
钟三元用力地点了点头。
即便是现在，只要一回想起那晚茅草屋里的画面，她就浑身发软，直冒冷汗。
当时钟三元刚挪到窗子底下，还没蹲好，就听到屋内传来一声厉喝：“谁？”
紧接着木窗被人推开，钟三元甚至来不及逃走，就被抓了个正着，那个人她也见过，是九和宫的陆掌门，只是平日里看着温文尔雅的他，那时的表情是从未见过的凶狠。
钟三元被闻声赶来的护卫反剪双手，带进了屋子里，她听到陆掌门叫那人朱川，朱川动作麻利地把钟三元的手脚都捆起来。
朱川绑得十分紧实，她挣扎了好几下都没能挣脱，心知不妙，赶紧自报家门：“陆掌门，我师姐是凌云派的钟掌门，我只是偶然路过这里的。”
听到凌云派的钟掌门几个字的时候，钟三元留意到陆掌门微眯起眼睛，灵机一动，补充道：“若是回去晚了，我师姐该着急了。”
陆掌门没说话，似在思量。
一旁的朱川迟疑道：“掌门，放她走吗？”
钟三元满怀希冀地望着陆掌门，在她看来，虽说偷听别人说话属实失礼，但她什么也没听到呀。
就算有错在先，但也不是十恶不赦的大罪。为何要把她绑起来，难不成要绑着她交由师姐惩治？
钟三元倒不怕师姐惩治，只是……被绑得像个粽子似的，沿途被人瞧见岂不是丢脸丢大发了！
她哀求道：“陆掌门行行好，放我走吧。”
“你都听见了？”他斯条慢理地问。
什么都听见了？
“我什么都没听见，”钟三元的头摇得跟拨浪鼓似的。
“呵。”
见陆掌门冷笑，似是不信，她语气加重，重申一遍：“我真的什么都没听见！”
“朱川——”
“是。”
朱川转身走出茅草屋，不一会儿抓着把不足手指长的药草进来。
钟三元再迟钝也意识到了不对劲，扯着嗓子嚷道：“放我回去！师姐，救我！”
屋子的角落里传来一阵异响，她扭头望去，才发现那里竟有个带着手铐脚镣的老头，老头行动艰难，手里还端着碗，走动间镣铐哗哗作响：“小丫头，我今日刚熬的药，便宜你了。”
朱川上前接过药碗，转身走到她面前蹲下。
虽然不知道碗里黑乎乎的汁水是什么，但钟三元不用想也猜得到，这绝不是什么好东西，她瑟缩着朝后躲，尖声大叫：“我不喝！我不喝！师姐，救我！”
无需吩咐，朱川直接伸手捏住她的脸颊，把刚摘来的药草硬塞进她的喉咙里，药草又短又细，喘息的时候卡在嗓子眼，不上不下的，折磨得钟三元的眼底漫起厚厚的水雾。
这还不算完，朱川毫不留情地将碗里的药汁全数灌了进去，呛得钟三元咳了好几声，更要命的是，在药汁的冲刷下，先前的药草竟被咽下去了。
朱川这才松开手。
钟三元失了支撑，瘫倒在地，药效几乎立刻发作，五脏六腑搅成一团，痛得她什么话也说不出。
似乎是笃定她无力反抗，朱川竟解开束缚她的绳索。
钟三元的眼皮越来越沉重，耳边嗡嗡作响，她感觉到周遭的声响和光亮似乎都在离自己远去，迷迷糊糊中听见陆掌门吩咐道：“处理得干净些。”
随后响起人走动的脚步声。
不知哪来的力气，在脚步声经过她面前的时候，她突然伸手抓住那人的衣摆。
那人径直一脚将她踢开，钟三元两眼一黑，就什么也不知道了。
“我醒来的时候躺在一个臭水沟里，师姐你都不知道，幸好我醒得及时，沟边还有条野狗虎视眈眈地盯着我。”
“后来我寻到一间破庙落脚，师叔就是在那里找到我的。”
如若不是阿元体质异于常人，不惧毒物，恐怕是真的天人永隔了，思及此处，钟妙妙鼻子一酸。
尽管刚刚心里已经有了猜测，幕后黑手很可能是陆寻，但猜测被证实的那一刻，她心里久久不能平静。
真的是他！
春溪亭晚宴，陆掌门姗姗来迟，当时钟妙妙便觉奇怪，当时她还曾留意到他衣角的褶皱，却没想到竟是阿元留下的提示。
更令人齿冷的是，那晚他谈笑风生，即便是面对钟妙妙，也没有半分的愧疚与心虚。
哪怕是钟妙妙主动登门求助时，他亦是坦然。
人心幽微，不寒而栗。
可是……
“他到底有什么秘密，要这般下狠手？”钟妙妙想不通。
钟三元吸了吸鼻子，“我当真什么也没听见。”
钟妙妙不禁看向谢琅。
“我怀疑，”谢琅沉声道：“他是魔。”
闻言，钟妙妙微微一怔，顿时明白了什么，“与乌奉接头的人不是你。”
“不错，”谢琅面色稍霁，“我曾在山里发现一缕魔气，沿着魔气的指引追到破庙，只捡到一块碎玉，后来我猜测魔物被人掳至三危山，就暗中搜寻。”
“所以你那日才会在竹林附近。”
谢琅微微颔首，“我隐约觉得竹林有古怪，还没来得及探查，他们就来了。”
钟三元听得一愣一愣的，还停留在陆掌门是魔的震惊中，“陆掌门他是何时……”
“在他成为陆寻以前。”
钟妙妙心里咯噔一下。
“他不是陆寻，那会是谁？”
“他极有可能是，”谢琅意味深长地瞥了她一眼，徐徐道，“陆应星。”
听到陆应星三个字的时候，钟妙妙表面维持着镇定，但瞳孔骤然一缩。