故人归
“陆应星？”
钟三元想了一会儿，奇道：“好像在哪听过？”
“晏掌门提过，钟拂之前辈失踪后，陆应星曾请重春派加派人手帮忙找人。”
“我想起来了！”钟三元眼前一亮，“是刚离开姜家庄的那会，当时晏掌门想不起来他的名字，还是师叔你提醒他的。”
谢琅双手交叉，随意地搭在桌上，他的手很好看，骨节分明，纤长有力，手背上光影交错，是烛火跃动所致。
钟妙妙的眸光顺势滑过谢琅的掌背，没有一丁点瑕疵，因着姿势的缘故，袖口露出一截清瘦的腕骨。她收回目光，问道：“你因何确定他是陆应星？”
“除了他，我想不到别人。”
提到陆应星，谢琅神色转淡，“阎无妄死前一直想用新任北都魔主的事来激将，我猜此人定与我有渊源。总不可能是钟拂之，除她以外，只有陆应星恨我入骨。”
钟三元快人快语：“师叔，他为何恨你入骨？你们有仇？”
“谈不上。”谢琅不欲在陆应星的事上浪费时间，点到为止。
这一日发生的事太多太杂，钟妙妙沉下心从头开始捋一遍。
首先是陆寻，或许叫他陆应星更合适，与乌奉接头的人就是他，他知道谢琅的真实身份，所以移花接木，公然揭发谢琅。
以九和宫的地位，他不需要为门派造势立威，而且今日玉和殿前，陆应星并未主动出手对付陆应星，再加上他与谢琅向来不对付，所以此举很可能只为泄愤。
再说回阿元，莫非阿元就是因为撞破了他与乌奉在三危山秘密往来，才遭此毒手？
钟妙妙与阿元确认其中细节：“那晚茅草屋或者草药圃里可有魔物？”
“没有，”钟三元又认真回想了一遍，笃定地回答：“只有他和我，朱川，还有一个老头。”
乌奉不在草药圃，那陆应星为何对阿元痛下杀手？
钟妙妙莫名有种预感，阿元口中的老头是个至关重要的人物，他的手脚皆被铁链锁住，莫非是背负了什么见不得人的秘密？
想到他端给阿元的那碗药汁，钟妙妙暗自庆幸阿元百毒不侵，只是看着眼前这张陌生的脸蛋，她沉吟道：“我记得藏书阁里有本游记话本，书中提到有种药草服下后可令人改头换面，原以为是凭空杜撰，没想到竟是真的。”
阿元抚着胸口，心有余悸道：“比起丢了条小命，只是换了张脸已经是不幸中的万幸。”
“不过——”她话锋一转，怏怏道，“师姐，那话本里讲没讲这药草是什么来头，可有法子解？顶着这张脸，我还真有点不习惯。”
钟妙妙摇摇头：“书中说这药草极难养活，连名字都未提及，何况是解药。”
“是玲珑草。”默不作声的谢琅突然说道，“方寸山也有，就在后山，是陆应星种下的，没想到竟真种活了。”
闻言钟三元眼前一亮，“那他肯定有解药吧，只要找到解药，我是不是就能变回本来的样子？”
她只高兴了一小会，马上又蔫了：“要是让他知道我还没死，别说给我解药了，估计连夜想法子要来取我的小命呢。”
“解药，”谢琅的眸光在她和钟妙妙之间打了个转，不紧不慢地道：“他会给的。”
钟三元不信，小声嘀咕：“他会有那么好心？”
“我来想办法，”显然钟妙妙也不认为陆应星会主动奉药，“阿元，这几日你且捺住性子，呆在客栈莫要乱走。”
“师姐你放心，我晓得厉害的。”
钟妙妙微微颔首，从怀里摸出那张皱皱巴巴的纸条，递到谢琅跟前。
“是我写的。”
他坦然承认，并对坐在对面的钟三元下逐客令，“夜深了，今晚你去侧屋睡。”
有什么话还不许她听，依钟三元的性子，她哪里舍得现在就离开，磨磨蹭蹭半天才起身离开凳子，一步三回头地进了侧屋。
钟妙妙忍不住问：“何必要支走阿元？”
“难道，”谢琅俊眉微挑，声音低低的，“钟掌门想当着你师妹的面，讲你是怎么杀了她的救命恩人的？”
“诛魔卫道，本就是修士之责。”
钟妙妙抬眸，撞上了谢琅漆黑的双瞳，深邃的眼底像汪平静的水潭，而平静的表面之下，似乎蕴藏着淡淡的忧伤，她无端地有些说不下去了。
偏偏谢琅挑衅似的两手一摊：“钟掌门没能一剑杀了我，是不是觉得很可惜？”
说到这一点，钟妙妙正困惑不得解，“你的魔心明明已经……”
不错，坠崖之时魔心已碎，就连谢琅都以为自己必死无疑了。
在谷底醒来的时候，天地间一片墨黑，无星无月，在那一刹那，谢琅险些以为自己置身阴曹地府。
谷底野草丛生，藤蔓勾连，除却单调的唧啾虫鸣，周遭还算安静，静到谢琅听见自己平稳的心跳声。
他抬手摸向胸口，衣襟被血浸透，依旧湿漉漉的，指尖摸索了一阵，却没有发现任何剑伤。
这不可能。
谢琅清晰地记得那一剑带来的痛楚。
或许是从前的记忆影响了他，当年钟拂之为清理门户，一路追至白鹤崖，最终只是将他封印在破光剑中。
谢琅便理所应当地以为，她今日也不会出手伤他，只是他忽略了一点，钟妙妙是钟拂之不假，但她早就忘却前尘。
那一剑迅疾且精准地刺穿了魔心。
总归都是死，谢琅心一横，将对面之人拉进怀里抱住她，此举反将剑刺得更深。
就像姜家庄的梦一样，她将剑再进一寸，狠狠地刺进他的身体里，冷声质问：“谢琅，你怎么敢？”
钟拂之……
谢琅撑着坐起，兀自出了会神。
此前他一直没想通，钟拂之既没入魔究竟是如何活到现在的。在破庙找到钟三元后，她提到九和宫的草药圃里锁着一个侍弄药草的老头，形容疯癫，那时谢琅还没有将这两件事联系在一起。
直到他死而复生，谢琅将这几桩事放在一起，终于忆起一件往事。
步少秋常派弟子下山，任务或轻或重，简单的譬如替山脚下的村民解决琐事，复杂点的就是去除魔。
谢琅第一次领除魔任务是和钟妙妙一起，下山那日陆应星也在方寸山，他包袱都收拾好了嚷着要一同去。
还没出山门就被他爹拦住了。
谢琅顿时心情大好。
中途路过一个小镇，天色已晚，便在镇上的客栈过夜，客栈又小又逼仄，吃的用的水都靠客栈后头的那口井。
第二天，谢琅在小镇外的废弃矿洞里醒来，在洞里的除了钟妙妙还有七八个陌生面孔，看起来都是普通百姓，无一例外都很年轻。
谢琅试着挣脱身上的绳索，却发现手脚绵软，罡气停滞，他与人群中的钟拂之隔空对了个眼神，顿时了然。
定是客栈的井水被人做了手脚，才会遭此暗算。
这时矿洞外传来动静，一个估摸着五十出头的男子推着两个五花大绑的年轻人走进来。
“人齐了。”他拍了拍手。
大家伙一听这话，就知道是他偷偷摸摸地绑人，七嘴八舌地吵嚷起来。
有要让他放人的，有小声啜泣的，有满口胡言秽语不住咒骂他的……
那老头倒是浑不在意，哑声道：“想要我放人，很简单。”
他音量不高，但矿洞里立时安静下来，但这份安静没持续太久。
随后有人喊了一嗓子：“那你现在就当我们走！”
“对！现在就放！”
“放我们走！”
老头慢腾腾地从怀里掏出个瓷瓶，将其举过头顶，“这是我新研制出来的药丸，需要两个人替我试药，你们谁来？”
莫名其妙出现的老头和稀奇古怪的药丸，说是试药，毒药也是药，谁敢冒这个风险？
“我只需要两人，”老头竖起两个指头，诱哄道，“只要他们吃下去，就可以放了你们。”
众人面面相觑，谁也不敢吱声。
老头似乎早有预料，慢悠悠道：“那就耗着吧，我在井水里投的药狠着呢，要是没人愿意吃瓶子里的药，我就再喂昨晚的药。”
说完，他席地而坐，两眼一阖，闭目养神去了。
谢琅一点一点地朝钟拂之那边挪过去，两人相隔不算远，但手脚被缚着实不方便，谢琅费了不少功夫才和她并肩坐在一起。
“你的剑呢？”
钟拂之低声回道：“昨晚睡前解下了，还在客栈，你的呢？”
“我也一样。”
看来要想脱困，只能寄希望于罡气尽快恢复正常运转。
被捉来好几个时辰了，周围渐渐人坐不住，东倒西歪地靠着矿洞石壁，唯有钟拂之腰背挺得笔直。
就这么过了大半日，老头耐心告罄，开始逐个逼问。他掐住一个纤弱女子的腮帮子，“不如就你来试药吧，只要吃完，就可以和他们一起走了。”
矿洞里竟还有男子附和老头的话：“说话算数，让她吃，吃完快放我们走。”
女子哭得梨花带雨，呜呜咽咽地摇头。
老头面色不虞。
“丁老怪！”
钟拂之忽而扬声唤了一句。
老头动作一顿，随即撒开手，转头看向钟拂之：“你认得我？”
“我不认得，但我曾听人说，药痴丁老怪沉迷炼药，炼出药来喜爱抓人试药。”
“是我所为。”
“我还曾听闻事关药性，丁老怪从无虚言。”
“不错，你想问什么？”
“这是什么药？”
“百转丹。”
“可有毒？”
“吃了死不了。”
钟拂之定定地打量丁老怪，仿佛在掂量话里的真假。谢琅岂会猜不到她要做什么，情急之下，顾不得压低音量：“他说无毒就无毒？疯子的话你也当真！倘若他骗你，你可知——”
“放了其他人，我来试药。”钟拂之语气平静，说得好像试药和吃饭喝水一样稀松平常。
“好胆识。”
“但我不能答应，”丁老怪晃了晃食指，“还差一个。”
谢琅想也不想，脱口而出：“我来！”