试炼大会
三人正说着话，山道西侧传来一阵窸窸窣窣的响动，几乎是同一时间，钟妙妙扭过头循着声音望去。
“阿元——”
她最先看到的是一双黑靴，很明显是男子的尺寸。
不是阿元。
钟妙妙抬眸看向黑靴的主人。
山里的林木长势喜人，树杈交错，枝繁叶茂。只见来人抬起右手，修长白皙的手指拨开挡路的枝叶，略低着头从树下走出。
没想到竟这般巧在这里遇到谢琅，他身上穿着的还是那件青黑色的道袍，只是衣摆处沾着零星的碎叶子，看得出他一直在山里找寻阿元的踪迹。
只是不知找到了没有？
谢琅是听见钟妙妙的声音来寻过来的，他知道钟妙妙想问什么，不等她开口问，就先轻轻地摇了摇头。
钟妙妙的那双眸子平日里璀璨如星，就在一息之前还闪烁希冀的光芒，此刻就因失望而蒙上了一层阴霾。
低落的情绪没有持续太久，钟妙妙很快就振作起来：“无妨，我们分头去找。”
“放宽心，三危山虽大，但总归能找到的，”古成化冲余海招了招手，“我们去东边搜一搜。”
钟妙妙和谢琅继续从西侧向下找人，钟妙妙唯恐阿元听不到，边找边唤她的名字。
谢琅走在她前头，手中拿着从树上折下的一根长树枝，劈开左右的杂草，替她开出条小径。
日头越来越高也越来越晒，转眼就快到午时，谢琅脚步突然停了下来，从袖中取出一个巴掌大小的皮囊。
皮囊装满了水，圆鼓鼓的，大喇喇地摊在他的掌心，钟妙妙迟疑了下，没有伸手去接。
“给你的，拿着。”
昨晚连夜在山里找人，今日滴水未进，加上天气炎热，一路走来流了不少汗，钟妙妙眼下的确是渴了，于是没有再推辞。
喝完后，钟妙妙用袖口擦了擦腮边的细汗，踌躇了一下，对谢琅道：“再找半个时辰，倘若还是找不到阿元，我准备去请陆掌门派些人手。”
纵然她知晓谢琅对九和宫心有芥蒂，但事有轻重缓急，阿元已经失踪了快八个时辰了，找了这么久连片衣角都没发现，属实有点反常。
钟妙妙更担心阿元会否是夜里走山路时一脚踏空，受了伤导致昏迷不醒。
但是出乎她意料的是，谢琅只是平静地问她：“可是要我同去？”
钟妙妙正要点头，突然想起谢琅亦是熬了一宿，便说：“我一人足矣，你且歇息片刻。”
谢琅没有强求，两人继续在山中搜寻，只是到底没能找到人，钟妙妙只得赶往玉和殿去找陆寻。
玉和殿前依旧有弟子值守，虽然之前见过的青竹不在，但是因着罡气化形的缘故，现如今三危山上上下下没有人不认得钟妙妙的，见她求见陆寻，便客气地说：“掌门已回如意居。”
如意居就在玉和殿后不远，那弟子为她指了路，钟妙妙道了声谢。
如意居大门紧闭，钟妙妙立在门外，犹豫片刻还是抬手叩门。
门开半扇，走出一个九和宫弟子，脸上露出讶色：“钟掌门？”
“我有要紧事要见陆掌门，还请代为通传。”
“掌门习惯午时小憩，眼下可能已经歇下了。”
也许是见钟妙妙神色中透着焦急，那弟子怕真耽误要事，自己担待不起，“钟掌门稍等片刻，我去去就来。”
钟妙妙轻吐一口气，谢道：“有劳。”
那弟子沿着回廊走到陆应星卧房门口，放低了声音，轻声唤了一声：“掌门？”
“何事？”
隔着扇门，声音含糊不清，勉强辨出他的话，听起来像是已上榻，那弟子恭敬地禀报：“凌云派钟掌门欲求见掌门。”
话说完后，门内没了动静，门外弟子正惴惴不安时，木门倏然被拉开，只见掌门衣衫整齐地出现在眼前。
陆应星下意识地要跨过门槛去院门口，一条腿已经跨过去才反应过来，硬生生地止步，若无其事地走回屋内坐下：“领她过来。”
守门的弟子应声道：“弟子这就去请钟掌门。”
他匆匆忙忙地走了，转瞬又领着步履急促的钟妙妙回来。
陆应星好整以暇地端坐，抿完冷茶，刚把紫砂茶杯放下，一扭头，房门口出现一道高挑的黑影。
“钟掌门，”他奇道，“何事把你急得满头大汗？”
说着，他顺手拎起茶壶倒了一杯茶，伸手示意钟妙妙坐下，“不妨先喝口茶水再慢慢细说。”
钟妙妙现在哪还有心思喝茶，不等坐稳便说：“有个不情之请，还望陆掌门相助。”
“说来听听。”
昨晚谢琅来春溪亭告诉钟妙妙阿元失踪一事时，陆应星也在场，按理说应该听到了，但既然他这样说，钟妙妙就将经过简单地讲了一遍。
“昨日晚间，我师妹阿元一时贪玩在林中走失，至今仍未找到。三危山群峰林立，地形复杂，我想若是有熟悉地形的九和宫弟子帮着一起找一找，应当能快些找到人。”
“原来如此，”陆应星略作思忖，很快给了她答复，他扬声叫人传青竹过来。
等青竹来了，陆应星吩咐道：“去点二十个机灵活泛的弟子随钟掌门去寻人。”
“是。”
钟妙妙向陆应星投去感激的眼神，“多谢陆掌门。”
“举手之劳，”他淡淡一笑。
事情已经办妥，钟妙妙记挂着阿元的安危，归心似箭，于是没有久留，告辞后随青竹一同出了如意居。
有九和宫弟子相助，钟妙妙回晚香居与晏见山重新商量了一下，改为三人一组，由九和宫弟子领路，再细细地搜一遍三危山，尤其是山洞，小涧等容易藏人的地方更要好好地找一找。
这一搜，便是搜到天黑。
谢琅与钟妙妙随一位九和宫弟子从山顶搜到山脚下，夜幕降临，暑气渐散，漫天星子闪烁，九和宫的弟子去值守的门房里讨水喝，谢琅和钟妙妙并排坐在石阶上歇歇脚。
阿元已失踪一天一夜。
“昨晚宴席间，”钟妙妙仰头盯着夜色里的一颗星子，罕见地露出些许倦意，她涩然道，“我莫名地心内不安，但我当时……”
钟妙妙没有继续说下去。
谢琅偏头望着她，放软了语气：“她失踪非你之过。”
钟妙妙怅然地摇了摇头。
回首时目光无意间扫过九和宫的正门，谢琅视线一凝，若有所思道：“若是人在山里，搜了这么久，怎么也该找到了，会不会溜出去了？”
“晏掌门已询问过值守宫门的弟子，从昨日日暮时分至今，皆不曾见阿元来过。”
来参加试炼大会的女修本来就没几个，若是阿元出了宫门，值守的弟子不可能没印象。
谢琅不置可否。
仅凭阿元一人的修为，的确无法在不惊动值守弟子的情况下悄然溜出去。
可如果她是被人带出去的呢？
谢琅陡然间想起那缕淡薄的魔气，他还是坚持先前的想法：“我去城中看看。”
在三危山搜寻已经很不易了，更何况是比三危山大上数倍的天虎城，而且谢琅已经在山里忙碌了一整个昼夜。
“你——”钟妙妙跟着起身，语气微顿，“你还熬得住吗？”
谢琅给她递了个带着安抚意味的眼神：“不妨事。”
“天明前务必回来。”
他唇角微勾：“那是自然，明日我会带你师妹来看你的比试的。”
忙着找人，钟妙妙险些忘了明天还有一场比试在等着她，希望……希望如谢琅所言，在比试开始前能找到阿元。
九和宫的弟子也是渴了，咕噜咕噜地灌了一肚子的水，不忘给钟妙妙和谢琅各带了个水囊回来，待他急急赶到跟前，却见只有钟妙妙一人留在原地，不免诧异。
钟妙妙振作起精神：“他另有安排，辛苦你同我一起再搜一遍吧。”
“钟掌门请随我来。”两人继续往山里走去。
出了九和宫，谢琅在街口漫无目的地四处转了转，皆没有察觉到有残留的魔气，他原地忖度片刻，折回身径直去城东。
月色如水，慷慨地倾泻在破庙的空地上，谢琅推开残破的木门，木门摇晃间发出吱呀的声响，微弱的动静在寂静的夜里格外的引人注意，谢琅敏锐地察觉到破庙里有人。
亦或是有魔。
谢琅探了探，没有魔气。他缓缓地朝着破庙正堂走去，许是荒废太久，庙中供奉的石像身上的颜色已然斑驳。
借着皎洁的月光，他看到石像侧面有团黑影，谢琅刻意加重了脚步声，果然庙里那道呼吸声不自觉地变得急促起来。
不是魔物。
“谁在那里？”他试探道，“钟三元？”
那团黑影闻声僵住，像是被雷劈了似的，谢琅刚要上前探个究竟，黑影倏地有了动作，忙不迭地从石像侧面跑出来，许是蹲了太久，行动间踉踉跄跄的。
谢琅定睛一瞧，看起来像是十三四岁的小姑娘，满脸脏兮兮的，就连衣服上都是黑一块灰一块的。
原来是个无家可归的乞儿，还以为是……
谢琅略感失望，只得再去别处寻一寻了，正要走时，那乞儿颤声叫住他。
“师叔——”
如此耳熟的声音，从方寸山到天虎城，一路上叽叽喳喳絮叨个不停，谢琅怎么会听不出。
他难以置信地看向不远处这个陌生的少女。
钟三元注意到他眼底的陌生，一直憋到现在的惊惧和恐慌终于决堤，她抽噎着道：“师叔，我是阿元啊，你怎地连我也不认得了。”
谢琅怔怔地注视着她的脸，隐约有种预感，自己离钟拂之相貌之谜的答案不远了。
他缓过神，“我先带你回九和宫。”
谁料钟三元一听这话竟神色大变，整个人缩成一团。
“我不回去！”