试炼大会
陆应星今日没有去玉和殿，因为他有更重要的事要做。
草药圃的药庐中，丁老怪佝偻着腰在案前拿着个药杵研磨草药，手腕上的铁链在晃动间哗啦啦作响，陆应星一眼就认出他手边的药材是紫雾叶。
紫雾叶是炼制洗髓丹的配方之一，但与百转丹的解药似乎毫无干系。
他摆了摆手，示意朱川退下。
待人走后，陆应星踱了几步，双手背在身后，不悦道：“百转丹的解药呢？”
丁老怪耷拉着脑袋，手上动作不停，嗓音嘶哑难听，乌鸦似的。
“这才过去几日？就是神罗大仙来了也不可能这么快。”
“还要多久？”
“多久？少则一年，长则——”丁老怪放下手中的药杵，偏过头，意有所指道，“有的等喽。
“陆掌门何必着急，总归等得起。”
他是在暗讽陆应星入了魔，反正不会死，有的是时间等。
陆应星站在他的侧面，闻言不声不响地飞起一脚。
这一脚没留情，直接将丁老怪踹飞在地，落地时他的身体和铁链砸到地上发出沉闷的声响。
守在屋外的朱川听到动静，隔着门沉声问：“掌门？”
“我无碍，不必进来。”
丁老怪啐了一口，刚挣扎着坐起，陆应星抬脚踩在他的左肩，脚尖用力下碾，硬生生地将人踩倒在地。
陆应星阴沉着脸，眉梢眼角俱是狠厉之气，他蹲下身，眸中弥漫上一层厚厚的凉意，丁老怪忽觉胆寒，不禁瑟缩了一下。
“我的耐心不多，越快越好。”
陆应星一字一顿的说道，他说话的声音森冷低沉，像极了冬日里的寒风，刀子似的刮在人身上。尽管丁老怪一直被关在地牢里，已经很多年没有经历过寒冬了，但在这一刻，内心的恐惧依然唤醒了他骨子里的记忆。
丁老怪甚至不怀疑，如果不是陆应星等不及，不愿再等自己漫漫数日的复活，他方才绝不可能只是踹飞自己那么简单。
依照陆应星往常的性子，恐怕早就拔刀相向了。
你说你非得招惹这祖宗干甚么，真是皮痒欠收拾，丁老怪咬牙腹诽道。
他的脸上挤出难看的笑：“其实我……”
就知道这老东西敬酒不吃吃罚酒，陆应星冷哼一声，起身让开，冷眼瞧着丁老怪拖拽着铁链，艰难地从地上爬起。
“说吧。”
丁老怪蹒跚着走到案前，将捣药罐扒拉过来，指着里面的药渣问：“陆掌门可识得此物？”
“紫雾叶，”陆应星语气不耐，“休想绕弯子，它与百转丹能扯上什么关系。”
“陆掌门有所不知，”丁老怪嘿嘿一笑，“老头我这几日想破脑袋，也没想出来如何快速化解百转丹的失忆之症。”
“但今个儿早上我在这园中转悠，看见这紫雾叶，于是就有了个主意。”
“什么主意？”陆应星冷声道，“不要再兜圈子。”
丁老怪忙不迭解释道：“紫雾叶晒干，碾成粉末入药，可制成洗髓丹。但甚少有人知晓，紫雾叶的汁液还有干扰神智的副作用。”
“依我之见，百转丹导致的失忆之症，并非真的忘却前尘，而是那部分的记忆被埋藏起来。我便想，若是以紫雾叶汁液为药引，连服数日，待乱其心神，再以罡气或魔气加以刺激，或可见效。”
“或可见效？”陆应星眼眸微眯，一字一顿地反问，“你的意思是有可能会不见效？”
丁老怪把心一横，“反正老头我现在只有这一个法子！”
陆应星心念微动，草药圃里药材的药性他是知道的，紫雾叶确实无毒，丁老怪的法子虽莽撞，但别无他法的情况下，的确值得一试，
他表面依然不动声色，冷冷地丢下一句：“再想！”
随后拂袖而去。
出了药庐，他示意朱川看管好丁老怪，临走前，从草药圃中摘了些新鲜的紫雾叶。
陆应星前脚刚回如意居，还未坐定，后脚范士安就来了。
“掌门，这是今日通过第三轮试炼的名单。”范士安从袖中掏出一张叠的整整齐齐的薄纸递过去。
陆应星手中拎着个鼓鼓囊囊的包袱，没接。
“长老直说便是。”
范士安抖开薄纸，清了清嗓子。
“九和宫的余海、碧华派的赵厌、重春派的魏天阳、七星盟的孔万元、飞鸿门的严真山、青玉门的季知、三清宗的萧广武，还有凌云派的钟妙妙。以上八人已过三轮试炼，其中碧华派的赵厌是上一届试炼大会的魁首。”
陆应星的语气里隐隐约约含着责备的意味：“凌云派与青玉门的事，我已经吩咐过，莫非范长老你忘却了？。”
范士安当然记得，掌门让他将青玉门的季知和凌云派的钟妙妙放在一组，第四轮的比试让他二人下场对战。
“其余几人掌门可有安排？”
陆应星急着去处理紫雾叶，听范士安絮叨这些琐事，心底不耐烦到了极点，伸手按了按眉心，勉强稳住情绪，“该怎么办就怎么办。”
那就是按惯例抽签决定。
范士安见他脸上隐有倦意，颇有眼色地告辞离去。
待他走后，陆应星闭门谢客，将自己关在房内，直至日暮时分，方才打开房门。
他掌心握着一个小小的青白色瓷瓶，出房门唤青竹到近前来，陆应星将瓷瓶交给青竹，对他耳语一番。
青竹折身而去，大步走出如意居。
-
晚香居。
钟三元端起碗，今日的粥没来得及晾凉，连带着碗都格外烫手，她小心翼翼地抿了一口，眉头微微皱起，低头又抿一口。
“今日送来的是什么粥？”她迟疑道：“喝起来味道有点怪怪的。”
“馊了吗？”
天气炎热，钟双岚以为是粥在食盒里捂馊了，一摸碗边，烫得他连忙缩回手去搓耳根。
这么烫，不应馊掉才是。
他浅尝一口，“就是普普通通的粥的味道。”
见状绿婵和钟妙妙也尝了口各自碗中的热粥，都没发现有什么不对劲。
绿婵奇道：“阿元师姐，大家的粥都是一样的，你觉得是哪里怪？”
钟三元说不出到底是哪里怪怪的，九和宫这么显赫的门派，不至于拿变质的食物做餐食。粥是师兄挨个舀到大家碗中的，大家都没尝出异样，或许是……
她想不出缘由，只得归结于是自己对天虎城水土不服，吃不惯这里的东西。
明明前几天还不是这样的。
这样细枝末节的小事很快就被钟三元抛在脑后，她转而关心起另外一件事。
“师姐，你明日与谁对战啊？”她夹了一筷子爽口小菜，边嚼边拍胸脯，“你放心，不管是哪一个，我都已向晏朝柏打探清楚底细了。”
“小心噎着，”钟妙妙停箸，浑不在意道：“明日唱名时自见分晓。”
“师姐——”钟三元怪叫一声，“你不会连哪几个人进了下一轮都不知道吧？”
那倒不会，钟妙妙报出个人名：“青玉门季知？”
她能记得此人还是因为拜燕清所赐。
钟三元的脸上写满了“我就知道”，她掰着指头把剩余六人的门派和姓名一一道来。
她又着重强调了几人：“重春派的魏天阳就是晏朝柏的师兄，三清宗的萧广武是内定的下任掌门，也很厉害。”
“至于青玉门，”钟三元不满地冷哼道，“传言说他已习得青玉门全部绝学，不知是真是假。”
钟双岚：“我还听说碧华派的赵厌是上一届试炼大会的魁首，修为高深莫测。”
“既然已夺得魁首之名，为何还要下场？”绿婵不解地发问。
钟妙妙：“试炼大会的规矩就是如此。”
绿婵还是没明白。
“除非上届魁首被人击败，否则就得一直比下去，对于魁首而言，亦是一场试炼。”钟双岚细细地讲给她听。
绿婵恍然大悟。
“说起来，师父常挂在嘴边的钟前辈曾经蝉联三届试炼大会的魁首呢！”
绿婵好奇又不好直接问出口，一副欲言又止，吞吞吐吐的样子：“那钟前辈她……”
钟三元了然道：“你是想问钟前辈输给谁了？”
绿婵不好意思地点点头。
“她没有输，”钟三元惋惜道，“她失踪了。”
“失踪一事我听晏掌门讲过的，”绿婵终于将一连串的故事串起来，不禁有些唏嘘。
听到这里，钟妙妙不由自主地跟着回忆起梦境中的片段，如今回想起来，她印象最深的不是钟拂之对谢琅拔剑相向，也不是陆应星一而再再而三的向钟拂之求结道侣。
而是漫天飞雪中静默的方寸山，青石砖墙整洁锋锐，朱红色山门光可鉴人，黑底黄字的匾额没有密结蛛网。
那是不曾破败的方寸山。
师父临终前曾交待她一定要重振凌云，钟妙妙没忘，昨日燕清的当众挑衅更像是一种提醒。
她要做的，就是让前来参加试炼大会的所有人都亲眼目睹，凌云派，绝非“不过如此”。
并非钟妙妙不关心对手是谁，而是她早就明白一件事——
这场试炼她不会畏惧执剑。
对手是谁，都一样。