试炼大会
谢琅说去山里转转，不是随口敷衍，而是真的预备这么做。
临行前，他从腰间摸出在破庙中拾得的碧玉碎片，摩挲了片刻。
昨夜回晚香居后，谢琅就在思索一个问题。
天虎城中就属破庙里残留的魔气最盛，所谓最盛，实则是相对山中那缕淡薄的魔气而言，若是单论破庙里的魔气的话，倒也并不引人注意。
之所以其他修士无知无觉而谢琅却能察觉到，完全是因为魔与魔之间有所感知。
奇怪的是，他并没有在城中找到魔物逃逸的踪迹，按理说破庙中一魔一修，发生打斗只有两种结果，非赢即败。
庙里不曾见血，又不曾逃离天虎城，那魔物如今身在何处？
回想起窗外那缕淡薄的魔气，他眼皮一跳，生出了一个大胆的猜测。
那魔物或许就被藏匿在三危山中。
三危山主峰乃玉和殿所在之地，此外还有次峰若干，倘若有人想要在山中藏匿个魔物，的确有着得天独厚的优势。
是以天一亮，他就出了门，不曾想正好遇见钟三元她们。
好在钟妙妙什么都没多问，此事还是不要让她知晓的好。
谢琅捏了捏掌心的碧玉碎片，迈步出了晚香居。
毕竟魔气是在主峰出现的，谢琅打算先在主峰搜寻一番，如果实在没有进展，再去次峰挨个探查也来得及。
一整个上午，谢琅从山道行至各小径，再返回山道，不知不觉就过了午时。他搜寻得仔细，从晚香居一路向上，已行至半山腰，但始终一无所获。
经过一处岔口，在繁茂的林木的掩映下，岔口的小径沿着地势曲折向下，这样的小径他今日已见过许多，谢琅的眼风一扫而过。
忽觉不大对劲。
谢琅照例下去探了一遍，并未发现什么不妥之处，于是折身返回山道。本该继续往山上走，不知为何他莫名地回头望了一眼。
这一眼，就让他发现了不对劲的地方。站在山道上看小径，小径的尽头是片密密匝匝的竹林，凤尾竹枝叶低垂，密如城墙。
但若仔细观察，便能留意到竹林下的泥地里隐约有人行走过的痕迹，足印极浅，很像是这两日刚留下的。若非他心中存疑，刻意关注，否则根本不会被人注意到。
这么说来，留下足印之人很有可能与昨晚之事有关。
谢琅有意去竹林再探一探，步履微滞，正要转身时，一双制作精良，绣有金丝线的白靴陡然闯入他的视线里。
对于来人是谁，谢琅浑不在意，他自顾自地要往竹林走，没想到有另一人紧跟着上前两步，随即一把银剑横在他的身前。
“站住！”
谢琅这才掀起眼帘，转而看向持剑之人。
此人年纪轻轻，是副不起眼的长相，身着与曾见过的九和宫弟子一样的银鼠色窄袖道袍。
在他身后，缓步踱出一位青年男子，男子着青衣，踏白履，腰间系着香囊美玉，手握一柄纸扇，不急不慢地扇着风，举手投足间流露出一股子居高临下的矜贵。
至于他的相貌，五官端正，十分的秀气。
谢琅双眸微压，认出来人。
不久前在姜家庄，谢琅曾从钟妙妙的手中接过他的画像——
九和宫的掌门，陆寻。
在这里遇见陆寻着实很意外，但谢琅没有同他寒暄的兴致，只是银剑仍旧纹丝不动地拦在身前。
似乎这位陆掌门来者不善。
谢琅微挑起眉头。
手握银剑拦住谢琅的人正是青竹，自从朱川被陆寻调去草药圃看管丁老怪，青竹就顶替了朱川之前的角色。
几息之前，陆寻一个眼色示意，他会意，提剑上前拦住这个陌生的修士。
眼下掌门不发话，青竹自然不能放他走，当即斥道：“你是哪门哪派的弟子？为何在山中行事鬼鬼祟祟？”
谢琅不答，抬起一只手，宽大的衣袖随之向下滑落，露出手腕处凸起的骨节。
他伸出食指抵在青竹的剑，稍一用力，硬生生将银剑从身前推走。
青竹脸色煞白，满头热汗，他没想到尽管自己奋力抵抗，眼前这个陌生男子依然轻飘飘地将自己的剑拨开。
好强悍的修为！
可他竟从未见过此人。
按理说青竹一直在玉和殿前值守，所有来面见掌门的人都同他打过交道，而他自恃记性不错，绝无可能错漏。
不肯自报家门，此人到底是友还是敌？
青竹仍挡在他前面，神色肃然：“你究竟是何人？”
“陆掌门——”
一道清亮的声音在陆寻身后响起，他手上动作停了一瞬，脸上浮现出讶异的神色。
陆寻轻合纸扇，两手各执一端，噙着笑：“好巧啊，钟掌门，又见面了。”
钟妙妙沿着山道拾级而下，经过陆寻身边时足下未停，直到走到谢琅身前才停下脚步。
陆寻面色一僵，转瞬恢复如常。
钟妙妙对他，同时也是对青竹解释道：“这便是那日提到的谢琅。”
“青竹——”陆寻这才出言斥道，“还不退下！”
假惺惺，谢琅弯了弯唇角，难道这也是陆家独有的传承？
青竹低头拱手：“是青竹无礼，还望二位见谅。”
陆寻：“离此地不远处便是我派的草药圃，因药材珍贵，时常有心怀不轨之人冒险去盗取，是以将其列为我派禁地，等闲不得擅闯。”
九和宫掌门亲自解释前因后果，谢琅再不说话就显得失礼了。
钟妙妙余光瞥了他一眼。
谢琅只好敷衍回道：“原来如此。”
一来一回几句客套话已是钟妙妙的极限，她便向陆寻告辞。
陆寻依然是温文尔雅的语气：“钟掌门慢走。”
破光剑挂在钟妙妙左侧腰间，谢琅错后一步跟在她的右侧。
两人并肩而行，身影越来越远，陆寻背手站在原地，面无表情，青竹不明所以地立在一旁。
“青竹，”陆寻蓦地开口：“依你之见，他们二人如何？”
什么如何？
这话问得莫名其妙，青竹一时间不知该如何作答。
慎重考虑了下，才回道：“凌云派这位师叔修为深厚，不可小觑。”
陆寻没吭声。
于是青竹明白了，自己答非所问，他回忆了下先前掌门的举止，不难看出自家掌门对钟掌门青眼相待，且猜测掌门对这姓谢的多有不满。
青竹福至心灵：“二人并不相配。”
陆寻脸色稍霁，冷哼一声后拂袖离去，青竹赶忙跟上，临走前他又回首看了眼那两道越来越小的身影。
-
山道上。
“你——”
钟妙妙与谢琅默默走了一段，二人不约而同地齐声开口。
谢琅：“你先说罢。”
钟妙妙语气稍顿：“你找到了吗？”
闻言，谢琅先是一愣，她是如何得知自己在找寻魔物的。
话到嘴边又咽下去，他反应过来，钟妙妙所指的与他找的并非同一件事。
而她所指的，应当就是……
“百年已过，哪还有什么踪迹可寻。”谢琅淡淡地说道。
他反问：“怎么只有你一人回来？”
“他们同阿晏去清风苑了。”
晏朝柏好心替钟妙妙指了条近道，没想到她却走错了路，阴差阳错地在此地碰见了陆寻和谢琅。
两人又默默行了一段路。
看天色已过未时，谢琅问：“今日回来得似乎晚了些，比试结果如何？”
说到试炼大会，钟妙妙的话多了些：“今日阿元和阿岚皆要下场，阿岚险胜，阿元惜败。”
谢琅转眸看她：“那你何日再比？”
一般而言，受邀参加试炼大会的门派各派出四名弟子下场，但像九和宫和重春派这样的大门派，名额可以稍微宽裕一点。
今年加上凌云派，一共来了十五家门派，第一轮下场的修士足有六十四人之多，尽管分了四个试炼台，照样比了整整两日。
而第二轮就安排在明日。
钟妙妙话锋一转：“怎么突然问起这个？”
谢琅突然勾唇浅笑。
从前钟拂之就是这样的性子，有一年赶上步少秋寿辰，步少秋不喜大操大办，甚少过生辰，只有逢整时才会办一办。
而钟拂之呢，为数不多的情感都系在了步少秋身上，步少秋收她为徒，授她功法，而钟拂之对步少秋亦有孺慕之情。
所以，步少秋让她多关心下刚入门的大师兄，她就三不五时地问候一番。
步少秋让她清理门户，她就毫不犹豫地拔剑。
反正谢琅是这么认为的。
那年寿辰前，钟拂之找上门，提醒谢琅提前准备份贺礼。
谢琅的表情有片刻的空白。
“或者你我殿前演练一场，不争输赢，只切磋，就当是给师父的寿礼如何？”
“这是你的意思，还是步掌门让你来的？”
谢琅清楚地记得当时钟拂之就是这样说的：“怎么突然问起这个？”
那场谈话到此为止，但后来他终归还是设法知晓，这份寿礼确是钟拂之的主意。
类似的例子谢琅随随便便都可以说出好几个，每当她不想回答时，便搬出这句话来。
没想到这么多年，依然还是这样。
另一边，钟妙妙在行走间不经意地扫了一眼身侧。
谢琅笑起来的时候眉眼柔和，给本就清隽的面容添了几分俊逸之气。
钟妙妙别过眼，这时她听到谢琅澄净的嗓音在耳畔响起。
“不知道日子，怎好去助阵？”