试炼大会
钟妙妙与晏朝柏被分在了南边的试炼台，按唱名的次序，他们排在第七，至少得等一个时辰。
已有两人登上试炼台，一左一右，持剑起势。钟妙妙毕竟是第一回参加试炼大会，专心致志地观摩台上两人的比试。
台上的两人已经出招，剑锋过处，罡气如劲风扫过，钟妙妙目不转睛地紧盯场上的局势。
五招过后，不难看出其中一人的罡气绵而无力，隐隐现出疲态。
他要输了。
果不其然，又过了两招，一柄剑被罡气逼得脱手，落地时发出当啷的声音。
试炼大会约定俗成的规矩，是输是赢皆不能伤了和气，两人互相抱拳，依次走下试炼台。
每个试炼台边上都立着一块硕大的板，上面挂着刻有当日对局的修士名字的小木牌。
“宋逸轩对战穆晋，穆晋胜——”
随即就有九和宫弟子走上前，将宋轩逸的小木牌取下，到此，一局对战结束。
钟妙妙粗略地估计了一局比试时间，这样算起来，或许再等大半个时辰就能轮到她和晏朝柏了。
与她松快的心境相比，一旁的晏朝柏的心情要复杂得多，刚刚对战，他见钟妙妙看得认真，于是跟着一起关注台上的局势。
可越看晏朝柏的心里就越是沮丧，看着看着，那个被打得毫无还手之力的弟子仿佛变成自己的模样。
他好像已经看到了钟掌门持着黑剑将自己逼至试炼台角落的画面。今日的钟掌门目若灿星，英姿飒爽，想必握剑时更是威风。
可倘若剑锋所指处是他自己，那感觉就不是那么的美妙了。
比试中途，就连晏朝柏都能看出来，台上的宋逸轩已露颓势，他暗暗替宋逸轩心焦。
有那么一刻，晏朝柏的脑海里蓦地生出个奇怪的想法。倘若宋逸轩能反败为胜，那他是不是也有可能不会输给钟掌门。
或许是因为太过焦虑的缘故，两件毫无因果的事，被他强行联系在一起。
可宋逸轩还是输了。
至此，晏朝柏心底的最后一根弦断了，他破罐子破摔地对钟妙妙说道：“钟掌门，要不我还是直接认输吧。”
一片嘈杂声中，钟妙妙诧异地回眸，晏朝柏却耷拉着脑袋，狼狈地避开了她的视线。
日头正盛，光芒刺目，她不得不微微眯起眼睛。
“你……这话从何说起？”钟妙妙不解地问。
“钟掌门，我知道你是很厉害的，我也知道自己比不过你。既然注定要输，我们又何必再浪费时间去比？而且……”
“而且？”
晏朝柏咬咬牙，索性都说了：“而且，若是试炼台上第一回比试就输了，我岂不是给重春派丢脸。”
听完他的话，钟妙妙仍旧一头雾水，她的第一反应是难道现在认输就不是输了吗？
不过细细品了品，她慢慢明白了，晏朝柏与阿元年岁差不多，但作为晏掌门的孙子，他的一举一动注定会被许多人刻意关注。
而第一轮试炼就在众目睽睽下落败，这是晏朝柏所不愿看到的。
“阿晏。”
晏朝柏闻声一呆，诧异中夹杂着惊喜，他赶忙抬起头来。
是听错了吗？钟掌门唤他什么？
阿晏……
素日只听钟掌门把钟双岚、钟双元唤作阿岚、阿元，从未想过有一日她也会这样叫自己。
“阿晏，我不能接受你的提议。”
这样的结果在晏朝柏的意料之中，他并没有很意外，只是涨红了脸。
钟妙妙继续说下去：“我的意思是，还未开始莫要轻易言败，更不要随便放弃。如果紫越峰之战你早早向那魔物认输，或许就撑不到我们赶来。”
晏朝柏露出若有所思的表情。
“试炼台上，不管对手是谁，我皆会全力以赴，阿晏，望你亦是如此。”
晏朝柏抬手抚上腰间的佩剑，这是阿爷晨间亲手为自己挂上的，他又转头看向身后，范武和阿爷面带微笑的回望。
就如拨云见日一般，晏朝柏终于意识到一直以来是自己想错了。
他想要为重春派挣得声名，亦不愿早早落败招人嘲笑，此乃人之常情。
可钟掌门说得对，怎么还未开始就怯场了，想要挣得声名，难道只有赢这一条路吗？
阿爷曾经说过，输赢只是结果，但凡事不能只看结果。
再者说无论结果如何，他都应该将习得的重春派功法尽数展示出来，让众人好好瞧瞧。
比试切磋，这才是试炼大会的意义。
直到此时，晏朝柏才发觉自己先前之言是多么的稚气，相较于比试落败，临阵脱逃才是真真正正地给重春派抹黑。
“多谢钟掌门教诲，”晏朝柏脆声道，“阿晏明白了，待会比试还请钟掌门不吝赐教。”
-
谢琅本不打算来的。
今日晨间，他想着左右无事，不如在房内调理罡气，钟三元来敲门，还是一贯咋咋呼呼的语气。
“师叔！快点，你忘了今天是什么日子了吗？”
他当然知道今天是什么日子。
谢琅慢吞吞地起身，门拉开一道缝隙，他今日穿的是件薄蓝色的夏衫，整个人看起来身形修长，气质疏朗。
少了一道门的遮掩，钟三元说话顿时显得中气不足：“师姐今日下场，师叔你不同我们一起去吗？”
他神色一动，单手扶着门扇，指尖不易察觉地轻点了点，眼睫微抬，目光越过身前的钟三元掠向院中一袭素衫的钟妙妙。
钟妙妙身负破光剑，逆着晨曦的光芒，侧过脸看他。
谢琅抿了抿唇，没来由地有点紧张。
钟拂之希望他去吗？若是希望，为何迟迟不开口？
他等了一会，钟妙妙静静地站在原地，始终没有言语。
谢琅的神色淡了下来。
在他对面的钟三元暗自心焦，依师姐的性子，竟然没有阻拦自己过来叫门。
意味着什么？
说明师姐也希望师叔一同前去！
可师叔不答话，那就是不想去呀。
按理说谢师叔这般行事，倒是不足为奇，只是原本以为凭他与师姐的情谊，定会前去助阵的，没想到碰了一鼻子的灰。
钟三元恨铁不成钢，冲着谢琅使了个眼色，随即高声道：“既然如此，那我们先行一步。”
谢琅又看了一眼院中，这才合上门扇。
院子里的人很快就走得没影了，晚香居里静得落针可闻。
谢琅阖着眼，再次运行体内罡气，粗略一数，这已经是第九次尝试了。
运转罡气只需做到一点即可，那就是静心。
但不知怎么回事，今日每每罡气将欲轮转时，他的思绪就开始飘忽不定，颇为烦乱。
窗外隐约有锣响自山顶处穿云而下，谢琅侧耳细听并在心中默数。
共四声。
昔年谢琅还是凌云派弟子时，虽然钟拂之不知道他为何不喜参加试炼大会，但每次从九和宫回方寸山，她都会同他说起试炼大会的事。
不是事无巨细的那种讲法，因为钟拂之也不是讲起话来就喋喋不休的人。
她只漫说一二。
但钟拂之说过的每一句话，哪怕片言只语，谢琅都记得。
是以当听到锣响时，他就意识到试炼大会快开始了。身体的反应比什么都快，谢琅霍地起身，推门快步而出，一串动作一气呵成。
直到跨过晚香居的大门，谢琅的心境霎时沉静如海，脚下步履微停。
他总算是明白为何今日炼气屡屡失败，为何总是心浮气躁。
罢了，只远远瞧一眼，瞧完就回来继续修炼。
接连有鼓声从山顶传至山脚，主意已定，谢琅不再犹豫，当即施展青云功。只见他身姿一晃，轻飘飘地疾行数米之远，如同翠鸟归林，转瞬消失在山道。
到山顶时，九和宫弟子逐一唱名，正巧叫到了钟妙妙的名字。
“晏朝柏对战钟妙妙——”
谢琅在人头攒动间敏锐地捕捉到那道熟悉的背影，钟妙妙正向试炼台走去，一如既往的挺拔如竹。
这一眼既已瞧过，且她定是胜券在握，那就该回去继续调理罡气了。
谢琅在心里对自己如是说道，但双腿却实诚得很，动弹都不动一下。
东南西北四个方位的试炼台上均已经开始比试，周围除却等待下场的修士，还有不少观战的修士。
谢琅忽然察觉到有人暗中窥伺，他环顾四周，并未发现不妥。
很快，他意识到自己遗漏了一处，他旋即抬眸，直直看向玉和殿。
殿顶之上架起巨鼓，那人立在鼓前，正斯条慢理地将手中鼓槌归位，山风徐徐，吹得他衣袂翻飞。
谢琅已大致猜到此人身份，九和宫，陆寻……
黑眸中闪过一丝不喜，远处又传来先前那道尖锐的嗓音。
“宋逸轩对战穆晋，穆晋胜——”
这一声唤得谢琅回神，他在心底算了算时间，估摸着钟拂之要上场还得等上半个时辰。
虽已过三伏天，但天气仍旧炎热，好在试炼台搭在山顶，相比山下而言，此处更凉爽些。
罢了，既然已经来了，且等等，待她下场再回去也不迟。
半个时辰倏然而逝。
钟妙妙踏上试炼台，反手从背上抽出破光剑，黑色长剑衬得她愈发的凌厉。
台下有人窃窃私语，且就在谢琅附近。
“欸，你说他们这局几招能分出胜负？”
“起码也得十一二招吧。”
谢琅嘴角微翘，依他之见，对半都绰绰有余，要知道台上那人除魔都用不了五招。
“那是自然，”有人接上先前的话茬，“到底是一派掌门，即便为了攀附重春派，可若是不堪一击，如何衬得出他人的本事？”
正欲转身离去的谢琅闻声驻足，唇边的笑意转瞬消失。
听他们的意思，是在说钟拂之不堪一击？