Whoever wishes to perish
维格斯坦第和塔提亚遇见，寒暄完毕，后者第一句话便是：“你走错坟了。”她左手捧那巨大花束，右手指身后，道：“第一座是平民坟墓，阵亡将士坟墓在后头。”维格斯坦第愣一下，复上笑容，灿烂道：“还有这般讲究？看起来都状貌相似，我还研究了好一会。”塔提亚点头：“买了票，给你地图。你没买票罢？”维格斯坦第赔笑：“可不是。皇帝陛下带我进来的。”塔提亚瞥他一眼，酸道：“噢哟，贵宾通道哩。”说罢迈步向前。她一走，不曾想维格斯坦第手臂竟动，向她腕边来，塔提亚敏捷后退，二人隔两碎步面面相觑，她瞪大眼：“你莫不是想敬老尊长吧？”维格斯坦第悻悻回手，略扶眼镜，道：“看你身体硬朗，我心里特别高兴。吃了蜜似的甜。”他再不提要搀扶她这老体，二人并肩而行，那花对着他，洒土散香，她看他来祭坟两手空空，手一挥分他一半，二人作左右相对，好生气派，向上行，分与这孛林来客的一半杂乱无章，他走得踉跄，然眼还关怀备至地看着塔提亚，事后问了，果然是在孛林多和老妇相处，已是老年妇女之密友，黑湖畔年年作伴，心生恻隐。塔提亚敲他个健全的暴栗，终使这迷幻移情烟消云散。维格斯坦第感激涕零：白首逢故人，他乡遇故知，大喜至甚！
“她还是年轻时那鸡零狗碎样。”诗妲库娃要评了。
两人向前，到雕塑左侧两棵高大细枝的枯树前，塔提亚手指，道：“就这了。”她上前将花放枯树之间，正对其后石碑，维格斯坦第依模跟进，极轻柔小心地将花放在前一束旁，成一对称的乱花之尸。塔提亚叉腰站立，见他弯腰俯身，抬手胸前，上边垂一串念珠，拜了三拜，除此之外再无献礼。她便挑眉，问：“你大老远来，拜自己的老婆，也不带个礼物？”维格斯坦第抬头，面上但无尴尬，只有羞赧，塔提亚便知道事有蹊跷，只见他略低手到自己胸前，往衣里探，嘴中还柔和歉道：“带是带了，就是不知道合不合适……”
空气中散开阵金黄的香气，两人对望，那烤得熟透松烂的土豆包了张透明油纸，被从怀里取出来。维格斯坦第显很谦虚：“带食物来祭拜，固然不合道理，然而我思来想去，恐昆莉亚看到土豆，还会高兴些。绝无怠慢之意图。”他打量她面上表情，看她嘴角下垂，眼神瞥地，道是她生气了。塔提亚手扫剑柄，手指弯曲。
她也从兜里掏出个土豆来。人影浮在那巨石上，风吹衣袍，阳光迷眼，诸景辽阔不已，二土豆对视，塔提亚道：“早上起来烤的，还有热气。”她说罢坐下，招呼维格斯坦第落座，又抬手向后，像同谁示意，她先吃，不等了，唇已经碰到那地薯，嘴中道：“趁热吃吧。”
维格斯坦第苦笑一下，停片刻，也缓落身，到她身边。塔提亚专心吃食，心道这土豆确实烤得好，谁吃了都喜欢，侧目看身旁之人，只见那男人同苦瓜般盯着手上的土豆，似跟它有些仇怨，目光风起云涌，复而微笑，终于一笑泯恩仇，也埋头咬了口，细嚼慢咽，吃相文雅，终评道：“味道还不错，我在路边买的。”他吃两口，还是转头来跟她说话，眼神很清澈，绝不像他这年纪人应有的。
“你知道么？”他同她说：“如今孛林都鲜有热食了。”他抬手中土豆，端详它一番，解释道：“我先前已吃了一个，烫得胃里十分难受，舌头也发麻。”塔提亚点头敷衍，边吞边回：“定是你这个年纪还越活越年轻的秘方了。”维格斯坦第笑：“那倒不是。你没听过么？这都是托了‘常青’大公，克伦索恩的福。如今上孛林来请他治一次病，延年益寿，去病消灾，都要万金，便是如此，仍是络绎不绝。我原先以为早可退休，到如今还从早到晚忙得身不沾椅。”塔提亚抬头，瞪他：“你骗鬼呢。哪有人进的了孛林？”维格斯坦第摇头，显神秘莫测，终于有些老态：“你是不关心时事了。走北路，进孛林虽不容易，给金足够，也可通融。诺德人来得多，且愈发多了。”
她侧脸瞧他，见那脸上不言之声，远超原意，忽觉晦气，低头大吃几口土豆，道：“不关心。烦了。”她不看他了，反听他笑，下一刻就感阵冰冷呼吸凑在耳旁；维格斯坦第的生气是冷的。
“你好狠的心，塔提亚。”他仍笑道：“当年你来孛林，一句也没提她。”她抬起眼，上下扫他两下，似望他检点，皱眉道：“我们当年说啥了？”维格斯坦第摊手数：“‘真史’，‘性别’，‘屠杀’，‘人’。”他说完了，抬头看她，总结道：“我们讲了讲我们作为人灰暗的未来，一如既往吵了会，再没然后了。”塔提亚点头认可：“你记忆很好。”她挥手，吃了最后一口，道：“我没说，你就不知道了么？她要活着，哪会不跟我一起来？”他点点头：“我猜出来了，所以没问了。”
她忽抬头看天，双手交叠，顿了顿，道：“你也别怨我，一来我当时脑子乱，二来……”
“二来？”维格斯坦第柔声问。她咧嘴：“二来我傻。”
她站起身，维格斯坦第便也随她起身，两人对面站着，她大大咧咧地张着腿，一股脑对他讲了，条理清晰，将她这一生如稀泥般拍进土里，略无怜惜：“争功名，争武力，争心强心弱，争个生死输赢，争男女孰强。”她耸耸肩，斜眼望喀朗闵尼斯展开的金图，漠然道：“其实这普天之下，是女是男，心强心弱，都是一样。我跟着人一块争来争去，为混口饭吃，就是傻。”她拍拍手：“我就不该掺和这事。所以你说诺德怎样，孛林又怎样了——这王嗣又你争我斗，指不定还有诺德在背后撑腰，全与我无关。我拉倒了。”维格斯坦第瞧着她笑，说：“你老了，塔提亚。”面上甚有怜惜。
两人同行向外，又经过那荒芜绿地，维格斯坦第感慨：“我觉得我妻当然值一座武公祠，未想到埋在群葬场了。”塔提亚被这话逗乐了，道：“建大墓给她，她睡都睡不安稳。”不谈那扫兴玩意，她就来了兴致，跟他解释：“当年我跟她一起跑，我跑前面，她跑后面，摔了一跤，被厄德里俄斯直接吃了，就在我眼前。”她说着又笑，满脸皱纹都泛光：“武公祠！她武艺哪都不如我，大半辈子都靠着那颗龙心，博了个沉稳有能的名声。我就说树大招风，后来，好了，龙心没了，又变回那个做啥都慢半拍的土豆了。”维格斯坦第面容平和，只听，不反驳，说：“你倒记得清楚。”她抹了抹鼻子，嘟哝道：“清楚得很。我想，当时拉她一下就好，想了十年。”
她哆嗦了一下；不知为何，赶紧驱散这感觉，偏头看维格斯坦第：越看，他那张半点不老，泛着银光的脸，就透出无尽的诡异来，隐约飘渺，过去的记忆争相敲门，她背对那水闸站着，以万钧之力将它挡在外边，冷汗淋漓，面上还笑得没心没肺的，问：“你呢？良心还过得去？”维格斯坦第摇头：“近来好了，最初几年难熬。”他抬起手去接阳光，手比那光还白，解释说：现在孛林夜长，平日都见不到光。他道：“每晚都哭，哭得昏天黑地的，又不敢被发现了。因为我解释不出原因。”塔提亚笑笑：“你为谁哭，你最知道。我妹子做你老婆可遭罪了，你对他老拉家人比自家人上心。”
“你这什么说法。”维格斯坦第哭笑不得。二人走到那墓园门口，她手插兜里，问：“所以那独苗苗呢？”她往后努努嘴：“也不来瞧瞧他妹？”维格斯坦第和门童道谢，偏头看她，回：“克伦索恩明日才到——孛林事务确实繁多，他脱不开身。”他面带苦笑，但很宽和，对她说：“你也莫将他再当孩子。如今他早可独当一面了，他驾驭了那颗王心，不是那颗王心驾驭了他。”
塔提亚照臭不误：“还是什么好事了不成？人都不是了。”维格斯坦第不能反驳。两人在‘天使’大道尽头分开，维格斯坦第回身看一眼那举剑雕塑，一言不发，又看塔提亚，更专心，也更关切，道：“你明日也来罢？又是三十年不见了。克伦索恩肯定也想见见你。”塔提亚面露嘲讽：“每次都是这句话——他咋这想见个出生时差点把他弄没命的人呢？”维格斯坦第四两拨千斤：“你要他的命，他如今却称‘常青’大公了，寿比天齐，福泽无量。”他话锋一转：“所以你二人有缘啊。”塔提亚笑骂：“什么歪理。”
她回身上道，抬手告别，只听维格斯坦第在背后道：“有困难便找我，塔提亚。”她糊弄应着：“行。我走不动了请你给我养老。”
人群将他的身影埋了；她心觉好笑：喀朗闵尼斯的大街上，甭管是身负龙心，还是古都来客，该被淹，就都老老实实被淹。安伯莱丽雅要穿得像个农民走在街上，除了个头高点能造，也略无特别之处。然她只要出心发难，何人不侧目？这龙心，神妙便在可舍弃人身，翻天覆地，才不愧为水原之王，生杀予夺便在覆手之间。塔提亚年轻时，第一个老大曾问了：为何跟着她干。她道：因为她拳头硬。那公主说她觉悟很高，闪电般地将她提拔上去了。如今想来，可绝是粗人回答了。
她笑笑，踏过河谷的花园，将这寸土寸金，却更重金难求的自然美景映入眼帘。空中虹光弥水泽，远处山溪作银瀑，确实和美，她嘴中吹着口哨，轻轻拍了拍这颗心。
确实粗暴。塔提亚想：但人，只要是人，就摆脱不了这吐刚茹柔，畏强欺弱的性子。一只鸟掠过树影，她看见它血红的影子。
说真的，她心想，若灵魂不灭，我死后，难道还要来这人间，生生世世，不得解脱？
她略感苦涩，哼着小曲将它压下去了。塔提亚开门，对屋内喊：“我回来了。”过了半刻，里头传来阵气若游丝的幽暗声，道：“救我……”塔提亚一惊，跑进屋，看诗妲库娃躺在床上，眼神迷离，大舌头说话，指着那床头的杯子，道：“帮我……”鼻音极重。塔提亚面露嫌恶：“喝不死你。”她走上前，拿来手帕给她擤了把鼻涕，又三步做两步，去外边泡了杯药，进来给她灌了，把她抬起来，背后垫上枕头，诗妲库娃双目流泪，全是呛得，颇感动，说：“你对我真好，塔提亚。我俩一辈子好姐妹。”塔提亚来回折腾了会，竟有些喘气，被她一说又恶寒，连忙摆手，驱邪。
诗妲库娃病来如山倒——塔提亚损归损：“你这下不用装了。直接因感冒暴毙。”诗妲库娃哼哼。然而问题迫在眉睫：诞辰宴就在明日了，如何是好？
“我不去了。”未想到这好强的老贵族挣扎也不挣扎，直接缴旗投降，翻身滚到被子里，嘟哝：“我不去了。你自个去。我不去了。”她连说好几遍，弄得塔提亚似在逼她一般，然她全程坐在远处，动也未动，只看诗妲库娃扭成蛞蝓，声声控诉，尽道：“我就不去！不去！”
她一个人在那老妪赌气了：我不上学。叔叔，我不上学。塔提亚目瞪口呆，委实没有相关经验，赞叹点头，起身转动了下肩膀，又给她换了水，擦了药，拍了拍她的肩膀，小声道：“我走了啊。”听诗妲库娃已睡成死猪，摇头走了。
她上楼，打开衣柜，查了几套衣服，发现这两年确实瘦了；瘦得那衣服都塌了下去，以前靠肌肉撑着的肩现在跟饿死后矗在田里当稻草人似的挂在身上，凄凉不已。她对着窗户，模糊地照着自己的影子，想无怪维格斯坦第一副关怀临终老人的体贴表情了。他哪是在对她说话呢？他是在对他无可避免的，对于衰亡的同情说话。选好了衣服，她又洗了个澡，回房时见那本《孛林史》放在桌上，心下一动，便拿着上去了。天还没黑，她已爬到床上，点了灯。
她开始看这书。
我的读者，请跟我上追溯历史，你会看见……
会看见：‘蓝眼王’。‘泪王’。她觉得真奇妙，以前那熟悉的历史，如今像梦一般。夜降临到她头上，她翻过一页，看见张极精致的雕版画，画着孛林那巨塔黑湖；她的嘴唇动了动，感那黑暗似生出了手，扇动着眼，静坐在她身后，不声不响地望着她。那影子变着模样，一会是个高大的男人，一会是个沉默的女人，它变着身姿，变着表情，最后，落到个温和，忧愁的影子上。
她吞咽唾沫。塔提亚又翻了两页，看见一神似，但不眼熟的画像，上书：‘迦林’女王，厄德里俄斯。她盯着那画看了一秒，‘啪’得关了书，熄灭灯，倒在床上，看天花板。
这是历史书；她当历史书看的。不是故事书，更不是回忆录。
塔提亚闭上眼。她许久不做梦了；然睡眠中，那黑暗，她可感它触摸，确实来了。它未遮掩它的样貌，也不吞吐名字，而表明来意：死亡。死亡抱住了她，极轻柔且具有分寸的，跟她面对面地躺着。清晨第一缕光来时，它便去了，原因无它，只在耳边呢喃：时候未到。
塔提亚起得甚早，这是有预谋的：依她的经验，这般大宴，除了早上去，其余都要在路上耗半天。她干脆天一亮就出发，白日就到‘君王殿’。出了河谷，不过几里，她就开始怀疑诗妲库娃是装病，要她代班了。人往山谷下一看，只看到南来北往，车队如龙；空中呼啸阴影，震得整个城市都睡眼惺忪地醒来，贵族平民莫不如此，因每隔半个钟头，就有只巨龙呼啸而来，端的是个万国来朝，一平米住三个人的架势。她见状，赶紧快马加鞭，越过玟河，仗着流氓般的驾马技术，上午十许到了‘君王殿’，混了个不上不下的名次：已有人流，但尚不很多。
已在‘君王殿’来往大半辈子，塔提亚极熟悉这多事之地的布置，晓得在这混混沌沌中，哪里有片刻清净。会客堂，不去，偏殿，不去，花园，不去，对海的，不去。她交了马，便直奔那僻静处去了——正是最西北的一处树林，因靠着地宫，阴森诡秘，南部人不爱去。
未想到，去了，已不是第一个。她从后背来，见个白发，红衣的影子，显极其鲜明强烈，站在金黄的树影中。这年轻女人梳了白色的长辫，略有些驼背。塔提亚踩落叶有声，便看她回了头，神情警觉，只速蜕成惊讶。
“您好。”安伯莱丽雅的六女儿，如今是皇太子的希杜勒斯向她行礼，全不见初次见时的虚张声势，可见皇帝教育之简短有力。“您也是是来参加诞辰宴会的罢？欢迎您。”她略颤声说。塔提亚行了个礼：“不敢当。皇帝施恩，小的来叨饶了，还望太子担当。”希杜勒斯笑容勉强：“能多见您这般历战的传奇，是我的荣幸。”
客套已毕，二人都不愿再说。塔提亚瞧出她确实不爱说话，个性内向，平日强装气势，已是苦功，很显疲态。她也抬头，往天上看，见那金黄树叶纷纷飘落，心下疑惑。
就落叶了。才是八月初；见她神情，皇太子解释：“这树来自北地，落叶早。”塔提亚点头，暗道这几年安伯莱丽雅真是进口北方特产成瘾了，随口诌了句：“怪可怜的。”说完，正觉没头没尾，却看那年轻女人看她，如颇有感触。
“确实如此。”她苦笑道，抬头望纷落木叶：“何物又愿意凋零呢？”
她接住一片落叶，神情苦痛：“即使它还复重来？”
塔提亚眨眼；希杜勒斯正欲道歉，却看一行眼泪，从这老者浑浊蓝眼中落下。她面露惊讶，手已抬起，落叶却呼啸而来，似反向而推，柔和却不可抗，正是时，天音传下，‘君王殿’内众人都抬头，听首乐曲自大殿顶随风而下，曲调绵长凄婉，这吹奏人的情态，自是恢宏广大，无边威严，颇有那目空四海，唯我独尊的森然气态。
“……‘长恨歌’。”希杜勒斯低声道：“这是陛下在奏乐。”她眼露恐惧，调整片刻，复来问询塔提亚：“您还好？”这老者抹去眼泪，仍闭目点头。“想起一个朋友了。”希杜勒斯面露同情：“定是很好的友人罢？”塔提亚笑笑：“还可以。我羡慕她。”
她解释：“她死了。三十年前的攻城战里。”
她说完告辞离去，并未解释，她羡慕她什么；她只说：她已死了。