第44章 帷幕渐开
距离秦弈和李潮平的一战已经过去了半月有余，皇城内陷入一阵宁静，不再有武者在城内械斗，就连寻常的街头撕斗都少了许多，就连十年一次的武典都暂且搁置。
所有人都非常有默契的将仇怨放在了秋后算账，不是因为别的原因，是因为陈国的当朝皇帝——林崇武的寿诞就要到了。
“秦兄，听说了么，今晚的寿诞邀请参典武者入皇宫赴宴了。”苏靖申仍旧是一副好事的神态与秦弈说道。
“听说了，你我都没去过皇宫，正好借此机会去一探究竟，等这次寿宴结束后，你我也好继续准备后续的比武较量。若是不巧你我遇上，小心我把你打得满地找牙。”
半月过后，秦弈身上的伤已经好了大半，只是他没有告诉他人的是，经历了数次生死之战后，他的武学水平非但没有提升。
反而下降不少，入城之时已经隐隐感觉有达到天阶的水准，可现在自己恐怕只有地阶不到的内功实力。不过，自己体内那三缕真气却愈发精纯，想来应该是那诡异功法的原因。
功法倒退还不是最让秦弈担忧的事情，真正让他夜不能寐地是半月之前在东林木场发现的三口檀木箱子，现在不知所踪了！
那晚在山洞中遇到的神秘人到底是谁？鸦羽又为什么会出现在东林木场？自己和田勇又是被什么人救了下来？箱子里面如果真的是火药，又会用在什么地方？
还有之前那些莫名消失的武者，究竟去了哪里？现在混进来的其他人又有什么企图？
一个又一个的问题萦绕在秦弈心头，久久挥之不去，困扰多日，索性不再去想。毕竟自己已经在鬼门关走了一遭，兵来将挡水来土掩，这也是无可奈何，没有办法的办法。
“哈哈，秦兄说笑了，若日后真是你我二人对决，我肯定是双手投降，送秦兄晋级。”
“唉？我实力如此强劲还需要你这油头粉面的公子谦让么，到时候我让你一只手，可以吧！”
“哈哈，好啊，到时候看咱们鹿死谁手！”
秦弈和苏靖申二人这边正在闲聊，那边身负长刀的荒铎走了过来通知他二人准备集合，在曹宦带领下入皇宫觐见。
同一时间的蔡相府邸，尉迟正中敲开蔡擎苍的房门，见那老者须发胡乱的扎在头上，邋里邋遢的样子不成体统，说道：
“哎呀，蔡相，都什么时候了，您怎么还在这斗蛐蛐呢，该入朝赴宴了。”
“哦？这么快啊，想不到，又到了陛下的寿宴了，又是一年喽。”
蔡擎苍自言自语的说着，盖上了装着蛐蛐的罐子，随手拿起了一件衣服，便走出了房间。
另一边，栾平刚的房门也被下人敲开。
“大人！”
“嗯，都准备的怎么样了？”
“大人放心，一切都准备妥当，只等寿宴开场。”
“那颗棋子也布置好了？”
“是的”
“如此甚好，来人，拿出我的蟒袍，更衣，去皇宫！”
西和门，是永兴皇宫正宫前的一道外门，专门负责接待外使，门外设有下马碑石，无论来者多么位高权重，都要在门前下马下轿，接受检查。
红色城台坐于正中，汉白玉须弥座分适两侧，城台当中开辟三座券门，券洞外方内圆，门钉为纵九横九。城台上建有城楼，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，基座围以汉白玉栏杆。
虽然只是皇宫的一处偏门，却仍是修建的辉煌壮阔，富丽堂皇，举手投足之间，尽显皇家威严，看的一众武人都瞪大了眼睛，瞠目结舌看向西和门的各处角落。
站在城门前，秦弈向四周望去，蜀山剑阁的法无禁，大衍道观的安之道士，大须弥寺的释尘和尚还有那让人厌恶的胡厥少帅那布和。
秦弈扫视一周，唯独少了那南境的小军神杨云泽，正当秦弈疑惑之际，思维敏锐的苏靖申看出了他的疑虑，直接说道：
“秦兄不必怀疑，杨云泽早就在几日前就带着自家将士返回南境了，可能是还没上场就被人莫名打倒了，实在没脸见人了，就趁着武典还没开典，急忙远走了。”
“哈哈，这么说，这小军神还真是有趣。”
在城门的另一侧，观星别院众人整齐地站成一排，为首之人身披精貂大氅，一身墨色长衫，眉清目秀，背负双剑，正是几日前差点将秦弈送入黄泉的星使李潮平！
在李潮平身后，有一男子，剑眉星目，单手握住腰间剑柄，正杀气腾腾地看向对面的秦弈。
感觉到有目光向自己投射而来，秦弈扭过头去，看向观星别院一侧，一眼便认出，看向自己的那人，便是比武那日被曹宦厉声呵斥的少掌使晏烈。
晏烈看向秦弈，手中长剑止不住的嘶鸣，身上的杀气不受控制地向外散去，若不是有外人在场，晏烈就要直接拔剑砍向秦弈。
李潮平回过头，看向身后的晏烈，感受到星使大人的目光向自己投来，少掌使自觉地收敛起杀气，低下头保持沉默，不再多言。
顺着晏烈的视线，李潮平也看向藏在人群中的秦弈。
常胜台一战之后，这是秦弈第三次与李潮平见面。第一次，这女子身骑高头大马，一副高高在上的姿态俯视着自己；
第二次，演武场内，秦弈以肉身为代价引天雷降世，重创李潮平，彻底击碎了她畸形又脆弱的自尊；
第三次，便是在西和门城门前，本以为再见到秦弈，李潮平会无比憎恨，可当秦弈将目光再次聚焦到观星别院星使身上时，那女子也恰好盯着秦弈。
出乎意料的是，常年冷若寒霜，一副生人勿近表情的星使大人，竟突兀的朝着秦弈笑了一下。笑容是那么甜美，那么无邪，只是放在半月前还要提剑杀了秦弈的李潮平脸上，却是让人不寒而栗。
李潮平突然的莞尔一笑看呆了秦弈，也看傻了身后的一众观星别院的掌使。所有人都在心里暗暗地想：
“这星使大人怕不是之前被那小子打傻了么？这么多年了，从没见过大人笑过，别说还挺可爱的。不行不行，不能这么想，可千万别被大人发现，否则免不了责罚，就当是大人今日有喜事吧。”
这边的秦弈也对李潮平的突兀举止感到诧异，那边的大总管曹宦慢悠悠地从大殿内走了出来，看了看西和门外等候的武者，开口说道：
“未经陛下允许，皇宫正殿内一律不得携剑带刀入内，凡是入殿赴宴武者，刀剑一律不得进门，还请各位将兵刃放在门外，由护卫看管，待宴会结束，诸位可再取回。现在，各位武者按照顺序，依次随我入正殿！”
说罢，曹宦便不再理会众人，转身迈步朝着正殿走去。身后的一众武者也不再拖沓，快步跟上，将手中兵刃交给护卫，随后迈步走向西和门。
秦弈和荒铎虽然不放心自己的兵刃交给他人保管，但碍于规矩，还是递上了自己的刀剑，反倒是苏靖申这公子靠着一把折扇蒙混过关，得入正殿——太和殿。
与此同时，在皇宫东侧的东和门处，有一群穿着光鲜亮丽的方士正拉着马车，敲锣打鼓张扬地走入皇宫。为首之人身着赤红道袍，甚是扎眼。
放眼望去，一座气势恢宏的大殿端坐在广场正中，上承重檐庑殿顶，下坐三层汉白玉台阶，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽多层出不穷。建筑规制之高，装饰手法之精，是江湖武者此生从未见过的手法。
大太监曹宦走到殿前汉白玉石阶前，抬头望向前方的金銮殿。这座大殿，见证了太多兴衰，无数的文臣武将从自己脚下的台阶登堂入室，又在多年之后被护卫从这层台阶架到午门斩首。
“金銮殿啊！金銮殿！”曹宦呢喃一声后，转身朝着身后一众武者说道：
“众武者听令，今皇恩浩荡，陈国境内国富民强，兵强马壮。恰逢陛下寿诞，永兴武典大开，承蒙陛下皇恩，召众武人入太和殿赴宴，各位还不下跪谢恩？”
“谢主隆恩！”
广场上，一众武人听令齐刷刷地下跪，随后按照次序坐到太和殿末端位置。李潮平带着观星别院的少掌使坐到文武百官的下方顺位。
而秦、苏等人也是按照顺序坐在殿中，可冤家路窄，抬头望去，正对面坐着的居然是那胡厥少帅那布和。
可能是近几日的陈胡和谈收效甚微，此次寿宴这种重要场合，老者乌诺格竟然出人意料地没有出现，而是派了自己这个愣头青的侄子和一众手下来赴宴，想来也可能是和谈不畅，心情不悦，不愿见到陈国的文武百官。
在参典武人坐定之后，不多时，自殿外传来细碎脚步声，那脚步有急有徐，有快有慢，只不过每一步踏出都是稳如泰山。
众人看向殿门，只见一群步履稳健，神采奕奕，身着各类飞禽补服的文臣正缓步走向太和殿，这些人彼此之间推手作揖，满面春风，一副谦恭随和的神态。
秦弈看着这帮执笔画江山的文臣官员，看着他们一副手无缚鸡之力的样子。心中想起慧能和尚的言辞，说文臣杀人不用刀，自己之前还不相信，可如今看到他们这般惺惺作态、假模假样的姿态，秦弈不自觉泛起一阵恶心，想要赶忙离开这座大殿。
这些官员在见到大殿末端落座的一众江湖武人后，都不约而同地选择绕道而行，有的大臣在路过武人身旁时，竟掩起鼻息绕道而行，鄙夷神色显露无疑。
这般举动自然引起了一些粗鄙武人的强烈不满，刚要站起来发难，就看到曹宦那双鹰眼正死死地盯着殿内的一举一动，赶忙收敛起气息，坐了下去。
过了一会儿，一阵爽朗的笑声从殿外传来，紧接着，一群身负甲胄，昂首阔步地武将大踏步迈入殿中。和文臣对武者的鄙夷态度不同，武将们在见到坐在大殿末端的武人后，没有表露出过多的在意或是不在意。
而是直接踏步与江湖武人们擦肩而过，在大殿之中寻找着自己的座位，随后与身边的文臣武将放肆大声地聊起天来，丝毫没在意自己所处的位置是陛下的寿诞现场。
随着武将的入场，本来气氛压抑的大殿之内，突然就热闹起来，那些从沙场归来的老将们也不管这帮武人是从何而来，此次来皇城又是何目的。
随便拉一个人过来，就是对着人家一阵上下打量，见那武人若是身体还算硬朗，再会些外家横练的功夫，也不管武者们愿不愿意，就问人家有没有想法要去边境参军的打算，嘴里面还振振有词地说着什么参军保家卫国，报效朝廷的冠冕堂皇言语。
看的秦弈也是一脸无奈，心想着这帮老兵油子是多缺上阵杀敌的将士，居然跑到皇帝的寿宴上收集心腹来了。
一个又一个军中老将，好似土匪一般在大殿的武人中来回穿梭，如同猎豹觅食一般寻找着属于自己的猎物。
苏靖申看着大殿内热闹的场面，眼睛滴露乱转，随即说道：
“秦兄，你说那帮老兵痞，怎么不来问问咱们俩有没有参军的打算呢？”
“你？就你？看你那单薄的样子，长衫折扇，哪里有一点军中武人的气息，说你是江湖人都是夸你了，要我说，你也就是个青楼公子差不多。”
“唉，秦兄，你这话说的就不对了，苏某虽然是长相白净了一些，可也是胸怀天下，心怀国家的。若是有朝一日，陈国需要苏某出手，我也”
“你能怎样？你是能上战场从那万军从中取敌将首级，还是能以一敌百硬钢成千上万胡厥蛮人？”
“我我我只能在站在城墙之上，为众将士摇旗呐喊。”
“想来你也是没胆子做什么大事。”
正说着，突然大殿之内的文臣武将不约而同的停止了聒噪。所有人都齐刷刷地将目光放在了殿外远方的一个身影。
那道身影，由远及近，先是一个渺小的黑点，直到能够清晰地看见那人身着的玉带蟒袍。蟒袍成大红绣缎，胸口绣金丝蟒纹，与皇帝龙纹相似，却少有一爪。
最让人震惊的是，那人的腰间别有一把金丝雁翎刀，即使是刀身藏于鞘中，仍能在几里之外感受到鞘中刀的杀气。
携刀入殿！秦弈看着徐徐走来的这名老人，心中也是惊叹不已，究竟是立下了何等丰功伟绩，能让这老者如此肆无忌惮地身着蟒袍，携刀入殿。
老人缓步走到台阶之下，一步踏出，大殿之内鸦雀无声，文武百官默契地站起身来，弯腰低头恭迎老人入殿。老人昂首阔步，挺胸抬头，右手握住雁翎刀刀柄，左手撩起蟒袍，目光凝视着殿中的那把龙椅，一步又一步走入太和殿。
殿内武者见百官起立，不知道来者何人，但也能看出端倪，这位老者来历颇深，也都站起身来，低头拱手，屏气凝神，大气都不敢喘一下。
“见过栾相！”
文武百官朗声齐呼，恭迎栾平刚入殿赴宴，栾相在殿中站稳脚跟，环视一周，群臣无不心惊胆寒。唯有大太监曹宦与栾平刚直视许久，二人四目相对，却看不出一丝一毫波动。
随后，栾平刚发出一声冷哼，不再看向那阉人，转身在龙椅左侧一处席位坐下，不再出声。众人见栾相已然就坐，便也将心放在肚内，刚要撩袍再次坐下。
就听见殿外，又是一阵脚步声响起，殿内众人刚刚要落在坐上的屁股再次腾地一声站了起来，凝视着殿外的那由远及近的身影。
相比较之前那位老者的雄姿英发，眼前这位行走在甬道上的老人则要逊色太多。一头乱发分散在鬓角额头不说，身上的衣服既不是例行上朝的官服，也不是大型祭典上穿的礼服。
而是一件沁满油渍，破烂不堪，领子袖口处甚至还有补丁的长衫，一双菜的塌陷的布鞋和栾平刚的精致官靴形成鲜明对比。
不过最能让别人注意到这老人的是，在他干枯的左手上，仅有三指可用。
秦弈在见到这名老者登上白玉台阶后，心里也是波涛汹涌，自上次在赌坊把着老头从那小厮手中救出来后，就再也没见过他。
是冤家路窄也好，是机缘巧合也罢，这老人如同阴魂不散一般追着秦弈一路来到了皇宫太和殿。正当秦弈奇怪的时候，就听见身边的文武百官再次朗声喊道：
“见过蔡相！”
“蔡相？”秦弈惊讶的神色毫不掩饰的浮现于脸上，见那老人走入殿内，秦弈心中确实想过可能是朝中的一员大臣，可从未想过这邋里邋遢的老头子竟然如此位高权重，竟被身边百官尊称为相！
正在这时，蔡擎苍也来到众人身旁。
“啊，免礼免礼，大伙不用这么客气，该聊聊，该笑笑，我找找我的位置，不用拘束。”
说完，蔡擎苍环顾四周，假意寻找位置，实则是在看今日入殿的武者都有何人，果不其然，在一处僻静角落中，发现了有两人用一柄折扇掩面。
蔡擎苍走到那二人身边，一把扯下折扇，与扇面后面的秦弈对视了一眼，随后龇牙咧嘴的一笑后，便转身回到了自己位于龙椅右侧的席位。
秦弈与那老人对视一眼之后，仍是心有余悸，心中暗想：
“完了，早知道这老头如此位高权重，当初救他那天就不应该那么无礼。万一他一会儿在晚宴之上来个公报私仇，我该如何是好？”
但仔细一想后，秦弈又发现了端倪。
“不对啊，这老头身居高位，朝廷要员的身份，去赌坊赌博，还被人打了出来，这么丢人的事情，恐怕他也怕被这满朝文武百官知道，这样想来，这姓蔡的老头也有把柄在自己手里。”
想到这，秦弈不由得嘴角上扬，一副胸有成竹的神态。
这边的邋遢相爷三步两步便走到了自己的席位之上，毫无姿态的坐在上面，与对面衣着华贵，正襟危坐的栾相爷形成鲜明的对比。
这两位陈国朝堂上举足轻重的相爷，行事作风竟是如此大相径庭，确实让殿尾的江湖武人瞠目结舌。
群臣见到两位相爷都已入殿落座，却仍不敢轻易落座，纷纷将视线再次转向殿外大门，生怕一会儿再次响起脚步声，再窜上来哪位朝堂重臣。
等了好一会儿，仍是无人入殿，群臣都默默松了一口气，撩起衣袍，准备再次落座。
可就在这时，却听见那许久都未开口的大太监曹宦突然扯着嘶哑的嗓子喊道：
“皇上驾到！”
听到这句话后，不单单是群臣、观星别院甚至是相爷，就连殿上一众粗鄙武人都立刻站了起来，摆正身姿，双腿下跪，不敢抬头。
秦弈他们也是在第一时间跪倒在自己身旁，等待着那位执掌陈国疆土的君王。
太和殿内陷入一片寂静，鸦雀无声，所有人都跪倒在面前，不敢轻易发出声音，等候着君主来临。
不多时，自大殿后方传来一声轻咳，那声音看似轻声细语，可对于殿内的群臣来说，听到这声后都不由自主的将心提到了嗓子眼上。
一步踏出，两步踏出，三步、四步，众人不知过了多久，脚步声不再响起，只听见龙椅上传来窸窣声响。
“众卿平身。”
“谢陛下”
一道雄浑低沉的声音响起，文武百官在听到这道声音后都赶忙拜谢，不敢有半点拖沓站起身来，等候皇上的下一道指令。
秦弈慢慢站起身来，虽然仍不敢抬头直视皇上，但借着余光，仍是能看到，在大殿正前方，有一人身着灿金五爪龙袍，头戴冕旒，端坐在龙椅之上，不怒自威。
只是让秦弈感觉到奇怪的是，陪同在皇帝身边的并不是皇后宫女，而是三名看起来毫不相干的人等。
一人秦弈早在入城之时便已见过，陈国的第一高手，镇守皇宫十数年的御前侍卫林御敌；
还有一位身着金赤袈裟，流光溢彩，手握金丝楠木玉佛珠，负手站立在皇帝身后；
还有一位女子与皇帝并肩而立，一袭精致黑衣，腰间携剑，朱唇微张，明眸皓齿，虽能看出脸颊上的岁月风霜，可也难她身上雍容华贵的气质。
“这是何人？”