第37章 黔北
一个小太监跑到卓修璟面前，手撑在膝盖上大喘着白气说：“卓统领，皇上，皇上让你立刻去宫里参加殿前议事。”
“皇上就已经到宫里了？”卓修璟计算着路程，大队回宫至少要一个半时辰，这会儿才一个时辰不到，怎么就来召人了。
“没呢。”小太监名唤小吉子，是鲁兴老家远房亲戚送到宫中养活的，鲁兴颇为照顾，带在身边亲手调教，挺有眼力劲儿，办事说话都得了鲁兴真传。知道卓修璟是当今皇上跟前的红人，毕恭毕敬的答话，“回宫的大队才到半路呢，宫中就传来消息，说是范衢范都御史回京了，已经候在宫中等着禀报黔北的事呢，皇上让文武大臣都去殿上听听。”
卓修璟看着手中的耳坠盒子，塞到怀里，看来又回不了家了。
三个多月不见，范衢虽特意换了件新朝服，竟还是像变了个人，皮肤粗糙黝黑，嘴唇上裂着几道口子，乍一看，与常年劳作在地里的庄稼汉并无二异。
关顾之盯着手中的折子看得目不转睛，越看脸上怒色越甚 ，年轻的脸上两道剑眉蹙得快连到了一起，愤而将折子拍到龙椅扶手上，道：“简直目无国法，视百姓如草芥，良心何在？良心何安？范都御史，你来说，将你所观所察，就在这大殿上告诉文武大臣。”
范衢风吹日晒辛苦百日，又长途跋涉风尘仆仆的才赶回来，但精神不减丝毫，语调铿锵道：“禀皇上，臣幸不辱先皇之命，已将越境偷入宁国的百姓悉数劝返，但其间阻碍重重，百姓实在也是无法生活，为一丝生机，才不得不逃离黔北。黔北原本可用于农耕的土地就不多，如今已是一片荒芜，人丁稀少，就算是城中偶有百姓，也多是老弱病残，衣不蔽体，食不果腹，百姓饿极了，常有易子而食之事，黔北六城哪像是人住的地方？简直就是人间炼狱。”
柯以政惊讶道：“何至于此？范大人可不好夸张。”
范衢双膝跪地，向关顾之磕了一个头，道：“臣所言句句属实，甚至现实比我所描述的更为可怖。”
“黔北虽然土地较为贫瘠，可畜牧方面也还是可以的，怎么会变成这样？后边的原因，范大人可查到了？”穆行渊身为户部尚书，主管着国家财政，虽然关顾之极为不喜欢他，可也不得不让人传他来听议。
穆行渊是个尽职的大臣，关顾之罚他磕头的事已成了官员中的笑谈，他觉得丢人，躲家里几日不出门，现在听到黔北易子而食，又忍不住开口问话。
“赤威侯在黔北威风，苛捐杂税名目繁多，种出一斗粮食，他要收两斗的税，这让百姓怎么活？近几年又多番征兵，家中但凡有个青壮，就被他强征入军，县城还稍好，入了村寨，几乎就不见男丁，不是老弱就是幼儿，一些做娘的无法生活了，丢下孩子自己逃命出去，人活得还不如猪狗！”范衢愤怒不平的说。
穆行渊花白的眉毛拧巴在一起：“可是拨给黔北的军饷一直是按十五万军拨的，他既然私自征兵，多出来的军饷从哪里来？大人说黔北城荒民散，那他就算私自征税养兵，也征不了呀。”
“这也是我奇怪的地方，”范衢道，“我要查赤威侯的军饷及以往的战史折损，给我的军账墨迹都没干透，我找他理论后，没几日，住的驿馆就遇了袭，若不是宿卫军的林校尉带人拼死护我，如今，我早已身埋黄土了！”
卓修璟暗自思忖，林校尉？林夙疑！五年前抓捕涉及关慕南毒害王皇后一案关键证人的，也是此人。
关顾之抬手，让范衢起来回话，问道：“既然范大人到黔北后，发现如此多问题，为何不早回报悃京？先皇到御龙西归都未等到你的消息。”
范衢起身后，道：“臣先后两次写了督察卷宗，派人送回悃京呈报先皇，两次的人都莫名失踪。此次从宁国迁回的百姓不愿意回黔北，我派人与庆州、宜州、宁怀等地交涉，安排宿卫军将百姓分散送往了六个城镇，耽误了不少时日。本来还想要继续查黔北的军账，但消息传不回来，又听闻先皇驾崩，才马不停蹄的亲自回来呈禀，前夜在紫云，还又遇了一次袭击。”
关顾之赶紧出声关怀：“可有受伤？真是辛苦爱卿，为国办差，竟还有性命之危！”
范衢看向黄勤，那是他曾经的上司，往年督察黔北均报平安无事，与他不无关系，挑衅似的说：“我范衢父母双亡，不娶妻，不生子，为的就是无后顾之忧，志在揭真相，明天理！死又有何惧？”
关顾之称赞道：“范卿大义，范卿大义。”
心中却在暗暗犯怵，新皇登基，年后就是天正元年，按制诸侯正月一过就要入京朝拜，苏一鸿长着一副凶像，又心怀不轨，连督察御史都敢多番暗杀，根本不怕皇上暴怒追查，如此狂妄之极，臀下的龙椅似乎都冒出了针芒，求助似的看向卓修璟。
卓修璟明白皇帝的心思，无非是想削减黔北兵权，又忌惮强制削权会让对方狗急跳墙，自个儿也讨不了好。想了一下，站出来说道：“范大人这番实在是诸多辛苦，原本该让您休息几日再商榷的，可在下听闻黔北有军队越境到了永安，称是助镇西侯除匪患，如今永安已经安定许久，黔北军却不返回，忧思不解。不知范大人督察时，可知晓这其中祥情？”
苏一鸿那只老狐狸，哪里是派人去支援？分明是去监视掣肘，一旦二皇子掌控不了局势，他的兵就顺势拿下永安，再称自己是协助支援。
范衢不慌不忙，反而笑了起来，说：“说来神奇，带队援助永安的黔北军参将叫董敬，他不是不返回黔北，而是带着那近万人的军队，竟然全听了镇西候的指挥，助力平了另外三城的匪患，那三城原先也是向朝廷呈过求助折子的，不知为何，竟也没呈到先皇圣前。一群士兵，带着收服的匪众，开垦起荒地来。镇西侯与庆州几个富商达成了商议，他们借粮种及幼畜，给四个城的百姓耕种养殖，四城准他们建商道和交易驿所，并且免收三年商税，百姓们有了生活盼头，兴致高涨，商业也发展起来，西部竟然有了焕发生机的迹象。”
朝上立即议论纷纷，一些官员咬着耳朵窃窃私语起来。关顾之看向下边，红的黑的官袍一片，这其中，到底又有多少人在说镇西侯的好？脸上不悦，假意咳嗽一声，说：“众卿有什么想说的，尽管大声说出来。”
这一声颇具威慑，百官归位站立，噤若寒蝉，不敢再言。
关顾之故意又等了一会儿，待气氛凝结如冰，冷得下边的人出气都不敢大声，才说：“黔北的情况大家也听到了，别只会暗底里大放厥词，你们是我大邺国的栋梁，朕让你们来，是为发展壮大邺国出主意的，不是叫你们听乐子来了。”
“臣以为，镇西侯的做法虽然于税制不合，但特殊情况特殊处理也是情有可言，不失为一个好法子，说不定，可以在边陲城镇推广。”一个着三品官服的大臣中肯的说。
“不可，不可，税收乃国之根本，哪能随意就免？再说，于其他州府来说，太不公平，引起内乱就得不偿失了。”户部管税，最有发言权，户部周侍郎也站出来说话。
穆行渊看向刚才说话的部下，咬着牙轻轻摇了摇头，他觉得还是自家表侄儿有治国大才，税收就应该因此制宜，不可死搬硬套，二皇子短短数月就将颓废之城治理成生机勃勃的模样，那是谁都能办到的？可他才因赞扬二皇子被罚了，现在可不敢说话。
“咱们应该先说黔北的百姓，不能只将他们都迁走就完事，那黔北的城，黔北的地，不能就这么荒了呀。”
“黔北还能怎么办？那你说你有什么想法？”
“说来奇怪，范大人怎么就认定军账是假的？誊抄也不是不行。”
“是啊，征了兵就得养，黔北穷成那样，靖国这两年也还算安静，还征兵干嘛？赤威侯又不傻。”
“咦，要不将黔北六城的府尹换了吧？既然他们管理无方，就换有能力的去管。”
大殿内也不知哪几个人在轻声嘲笑。这人竟说这么稚嫩的话，府尹大得过赤威侯？换了谁去，也得听赤威侯的，有谁敢说直接换了赤威侯吗？
关顾之被吵得头疼，半天也没听出个有用的主意，揉了揉眉头，说：“行了，都别争论了，要么不说话，要么说起来没完，都下去，想好了再拟成折子来说。今日祭祀，大家也都累了，先回去休息吧。”
又对着范衢，放缓了声音，道：“范都御史，此次真是苦了你，及时发现腐烂，翻出来晒晒，才可防止烂入骨髓。朕今日要赏你，知道你素来简朴，又几历生死，就赐你丹书铁券一枚，奖免死之权。”
丹书铁券要刻录被赐者的显著功勋，将来自己或是子孙惹了死罪之祸，可凭券免死，这是无上的功勋才能获得的荣耀，邺国开国以来，受此赏者不足十人，范衢大惊，立即跪地谢恩。
祭祀的吉时不能耽误，关顾之天没亮就离开皇宫，折腾了一上午，龙辇来回坐了三个时辰，又听了半日的朝议，累得不行。打着圈转动颈子放松，脖颈咔咔的发出声音。
楚绚卸掉指上的长甲片，伸手给他揉捏后颈，说：“皇上太累了，去榻上休息一会儿吧。”
关顾之微闭着眼，说：“没人的时候，还像以前一样，叫四哥吧，在你面前，我也不想称朕，”拍了两下给自己揉捏颈子的手，顺势握住，“我就想与绚儿做对寻常的恩爱夫妻。”
楚绚笑了笑，凑近他的耳边，柔媚酥软的叫了声：“四哥。”
关顾之举目望她，依然牵着那只手，报怨道：“确实是累了，皇上不好当，今日朝上一堆事，烦死了。”嘴上说烦，脸上却被这声“四哥”叫得荡漾起满足的笑意。
楚绚说：“今日四哥赐了丹书铁券，才一会儿功夫，连后宫都传遍了。”
关顾之其实话出口就有点后悔，这么重的赏，是给得太轻易了点，比范衢功勋大的人多了去了，可自己金口玉言，又是登基后的第一赏，怎好收回？
楚绚看出了他的心思，接着说道：“也不必为此忧心，历来哪个新皇登基不是给足了恩赏，先皇登基时不是还大赦天下了吗？四哥也正好趁此机会，对忠心的臣子重赏，培养自己的心腹。不过，有些大臣们仗着自己资历老，欺负皇上年轻，威恩并用嘛，也要立了威，恩才有用。”
关顾之想起之前在朝堂上，众官听到二皇兄在永安边境收兵、治民、通商诸般事迹，一个个的崇拜得很，“哼”了个鼻音，说：“就是有的老匹夫，身子跪着我，魂却拜着别人。”
“我听说穆行渊被四哥罚了以后，老实多了。”楚绚说。
“可不是。”关顾之说，“刚才在朝上半点不敢再乱引方向。”
楚绚牵起关顾之的手，蹭在自己脸上，说：“慢慢来，不急。既然对穆行渊有效果的法子，对别的大臣，自然也是有用的。人这脑子啊，奇妙得很，认定了谁，就会觉得谁做什么都对。四哥，你就是要让他们都认为，你才是天命所归。”
楚绚总是有股安魂的力量，只要听几句她那如云似雾的声音，关顾之就会收心凝神，再烦躁的神思都会沉静下来。
卓修璟戌时才回到府里，直奔秋园，和着衣裳直接躺到关止因的榻上，叹一声：“好累！”
关止因使劲拉他起来，说：“氅衣寒气重，脱了再睡。”
卓修璟趁势将头靠到关止因小腹上，耍赖道：“不想动，你帮我。”
关止因白了他一眼，拖长声音道：“行，奴家服侍二公子宽衣。”
刚除了氅衣，一个藕色小盒就咕噜噜的滚到地上，关止因拣起来打开，一对血红的耳坠子呈在眼前，心底半凉，举着盒子问：“这是千香苑里来的？”
卓修璟一手撑在枕头上，笑着看她，这丫头是跟千香苑的坎过不去了，戏谑道：“你怎么不猜是我送你的礼物？”
关止因将盒子丢到他身上，怒道：“你何曾见我戴过耳坠？”
卓修璟见她是真生气了，也不敢再调笑，一五一十将关顾允的委托讲了一遍，又解释道：“我知道让裴映住进来会有诸多麻烦，已经想好了，暂时先安排他住到东院，离这儿尽量远一些，他也不会久住的。”
“这三皇子倒也还是个痴情的，裴映确实那么好看？”关止因听完解释也不气了，三皇子和裴映都没见过坤王的七女儿，用不着担心会被发现。
卓修璟原以为她会接受不了三皇子的断袖之癖，见她这神色竟然毫不在意，放下心来。可听她问起裴映，心里又不太舒服，酸不溜湫的说：“没你夫君好看。”
关止因噗嗤一声笑出来，把他推床上躺好，掀开被子给他盖上，拍拍被面，说：“这耳坠子我也用不着，既然是三皇子的，明日拿给裴映吧。你刚才就说累，好好睡吧。”
卓修璟一把拽住她想离开的手腕，闭着眼睛说：“真的好困，两日没合眼了，让我当一晚旭儿好不好？”
关止因看他一脸疲惫，不忍心拒绝，推了一把他的背，说：“那你睡进去一些。”
卓修璟一副坏事得逞的模样，咧嘴笑着向里边挪了挪位置。他是真困极了，新皇顺利登基，大事初定，爱人就在身侧，暖身暖心。没一刻钟就沉沉睡去。