第24章 采药

    日头在天边炙烤。

    林间的雾散了些，依然有轻烟似的山岚萦绕着，在玄冥耳畔絮絮私语。

    玄冥攀握着树杈，行走在荒径中，长途跋涉让他鬓角微乱，被细小的树枝挑开束发。他向上走，在天水城最高峰的山脊上攀登。

    周身高大的阔叶树，变成矮小的灌木，再退化成碧绿的草甸，玄冥脚下的地势逐渐减缓。最后，他踏上一片裸露的山地。

    玄冥到达峰顶。

    只见山峰如被巨人的铁斧劈开，横隔成两段，另一边又以神力投之于北海，于是有了眼前的断崖。

    崖底起了茫茫云雾，深不见底。但往下探望时，依稀可见一点鲜红的色彩。

    是凌霄花。

    玄冥拿出箱箧里的绳索，对准红点，把一端固定在岩石中段，另一端垂在岩壁。他顺着绳索往下滑，约百丈后，脚踏在一块突出的岩石上。

    玄冥身边便是鲜红的凌霄花，再下是横生的一树老松，以及枝桠间藏着一臼鹰巢，鹰巢里传来细弱的啾鸣声，鹰，不见影踪。

    身旁的凌霄花，花大如掌，瓣如涂油光泽润滑，紧密包裹着花蕊。

    玄冥一只手攀握着绳索，将它在腕部绕了一圈，另一只手从怀中取出镊子和药瓶，小心地，一根根把纤细的花蕊连根拔出，浸渍在特制的药水中。

    玄冥取完花蕊，把药瓶塞入怀中。他松开腕部绕圈的绳索，正要爬上悬崖，三指粗的麻绳，却忽的一动。玄冥浑身警戒，然而摇摆的绳索却似乎停了下来，仿若刚才只是错觉，抑或受自身干扰。

    玄冥却不敢大意。

    他两手攀着绳索，两脚蹬着崖壁，如猿猴般快速向上移动，却又细腻地感知着绳索的晃动的幅度。

    玄冥方才上攀了几十丈，绳动三十一次，其中有五次如紧绷的琴弦般颤动。

    自上而下。

    崖上有人。

    他推断。

    不知招惹到何方人士，那人知晓了他的行踪，一路跟到崖顶欲暗害他。

    那人正在试图解开绳索，似乎有些心急，不时碰到绳子绑缚在岩石的根部，引起细微的震颤。

    是谁呢？

    玄冥一边在心里排除一个个可能，一边和崖上人抢着时间，飞速地向上移动。

    终于，在玄冥离崖顶十丈远处，绳索像萎蔫的花丝，飞速地缩回，无力地下坠。

    而玄冥在绳结松开的瞬间，借着最后一股力，脚一蹬，左一摆，离开绳索，攀附在了一根古朴粗壮的藤蔓上。

    绳索落入白雾一片的崖底，听不见回声。

    逃过一劫，玄冥并未掉以轻心，他继续飞速地上爬，而崖顶上的人似乎也密切注意着玄冥的处境，留着后手。

    玄冥复行数尺，一股炎气扑面而来，是他一个月来所苦苦追寻的旱烈之气，一如干涸沙漠里扬起尘土遮天蔽日的大风。

    形势不容乐观。

    在炎气的炙烤下，玄冥看着手握的藤蔓失水，干褐，枯裂，由柔韧变为干脆，似乎下一秒就要断裂。

    炎气覆盖范围之下，四周攀附在崖壁的藤蔓无一幸免，扎在石缝的细软根部萎蔫，藤茎被风吹拂动如垂帘。

    只剩三丈，玄冥却无法再上前。藤蔓已经受不住轻微的颤抖，他被困悬空。

    藤蔓只要再脆一分就能断裂，炎气的炙烤却突然停了，像是胜券在握，故意把他留在此处，残喘片刻。

    耳边，风送来细碎的铃声。

    玄冥抬头望去，见稀薄的雾气中出现了一抹赤红。

    城主府的舞姬楼兰正居高临下，看着他，目光怨毒。她拉开了一把长弓，箭尖瞄准了玄冥头颅。

    “是你？！”玄冥问，“无冤无仇，你为何欲置我于死地？”

    楼兰冷哼一声，道：“无冤无仇，呵，我与你是无仇，但怨，不共戴天。”弓弦绷得更紧了，她道，“我爱元庚。”

    楼兰接着道：“而你却抢走了他所有的关注。你让他连眼角余光都充斥着你的身影，霸占了我的位置，还在我面前举止亲昵。”

    “不可饶恕。”

    她拉满了弦，箭一触即发。

    命系在弦上，只要她松手，箭身却突然轻微颤抖。楼兰眼前洇开一片水雾。玄冥的身影变得模糊，白雾中浮现往昔光景。

    她想起，喜欢上元庚时的娇羞，想起，收到元庚金铃时的喜悦，表白被拒的难堪，知道他心中有人的绝望，数年等待的难熬和漫长。

    楼兰一直等着，等元庚变心。纵然绝望，仍有希望。

    但玄冥的出现夺走了这份希望。

    她目睹了元庚浓烈的爱意，看着他和玄冥旁若无人的亲密，懂了，她可能永远等不到那天。

    楼兰抗拒这个结果，下意识逃避，把错，都归咎于玄冥身上。谁让他下凡，谁让他插足，谁让他缠着元庚，她不许。

    眼前的水雾褪了些，玄冥的身影集中在箭尖。楼兰眸光凄然、偏执而疯戾，脸颊上一行清泪。

    四下寂然。

    楼兰道：“去死吧。”

    箭脱弦。

    以雷霆之势奔向玄冥面门。玄冥迫不得已，脚一蹬想转到另一根藤蔓上，手下枯脆的藤蔓却在用力的一瞬断裂。

    玄冥和藤蔓一起下落，面前是紧追不舍的羽箭。他抬手，连射出数支暗箭，打偏羽箭的轨迹。

    箭擦身而过，玄冥也由此下落得更快。他消失在一片茫茫白雾中，身下是悬崖万丈。

    而阴湿的崖底，有斑斓的毒蛇结成罗网，嘶声吐着猩红的蛇信，等待一拥而上，啃噬他的尸骨。

    楼兰放下弓箭，擦去颊上冰凉的液体，目光怔然盯着玄冥下楼的位点，心里有几分空落。

    只是这样……就结束了吗？就，仅此而已吗？楼兰感觉山顶寒凉的风在她心里呼啸而过，空洞而茫然。

    她离开悬崖边缘，正想下山搜寻玄冥的尸骨，白雾中却响起一声鹰唳。

    楼兰紧绷着身体，猛然回头，见重重迷雾中，一只巨鹰载着玄冥破空而起，“嗖”地飞上了悬崖。

    掀起的气流舞起楼兰长发，眼前落了几根麻灰的尾羽。

    楼兰抬头，看见太阳薄透的金光勾勒了玄冥的身影，他气势磅然，稳坐苍鹰脊背，目光锐利如箭，扎在自己身上。

    玄冥在空中盘旋一圈。

    有惊无险。

    他取凌霄花时，留意到古松间大如圆桌、坚实稳固的鹰巢。

    在发现情况不对时，玄冥暗自催动玄石上沾染的羽嘉神息，唤来巨鹰归巢。鹰在崖底捕蛇而食，在玄冥落下悬崖不久，便接住了他。

    玄冥令鹰悬停半空，对楼兰道：“他爱我，与我何干？你的怨放错了对象，即便我身死道消，他也不会爱上你。”

    “你闭嘴！”楼兰语气愤恨，“我先杀了你！”

    利箭疾射而来，玄冥乘着苍鹰一一躲闪，并在楼兰拉弦的空隙，射出暗箭反击。带着尾羽的长箭和短促的暗箭在空中相交，迸溅出火花。

    苍鹰在天上盘旋，人在地上躲闪。

    玄冥终究占了地理，一箭挑开了楼兰的发髻。三千青丝洒落，迷了眼，楼兰手下一滞，一簇携着疾风、闪着冷光的暗箭割破了紧绷的弓弦。

    弓废了。

    玄冥乘胜追击，指挥着苍鹰俯冲而下。在错身的一瞬，他手一伸，一拢，掐住了楼兰的喉咙，将她提空。

    苍鹰把两人带到深渊上空，楼兰仅靠下颌上玄冥的力撑着，整个身体都悬在雾中。

    玄冥看着掌下人涨红的脸，和像猫挠一般，徒劳无力搬着自己虎口的手，问道：“你是什么？”

    冷澈如清泉的声音落入楼兰耳中，她清明了一瞬，嘶哑着嗓子道：“我……咳，我是你姑奶奶！”楼兰突然剧烈地挣扎起来，似乎不顾底下是万丈深渊，而唯一的救赎是扼紧她喉咙的手一般。

    她踢蹬着双脚，脚踝上的金铃一时响声大作，像魔音般萦绕在耳畔。

    玄冥在楼兰喉舌间愈收愈紧的手忽的一松，楼兰猛地一挣，脱身而出，穿行在白雾间，下坠。

    她脸上嫣然笑着，带着一股得逞的恶意。

    玄冥不解。

    他令苍鹰紧随而下，欲再次抓住楼兰，却不知为何，离楼兰在雾中的身影越来远。

    穿行数千丈，崖底在迷雾中渐渐显露了面貌。一整群湿润而雾霭沉沉的苍天古树，簇拥着指向天空。

    树冠浓密，连成一片，从高空远远看来，像是地上阔大的浮萍。浮萍的空隙间，是裸露的山岩。

    楼兰正好掉入空隙。

    却没砸在坚硬的岩表。

    随着高度降低，眼下的情形愈发清晰。玄冥毛骨悚然。

    只见山底的蛇似都聚过来般，密密麻麻，前仆后继地在空地上堆成高塔，形成一个色彩阴暗斑斓的厚实肉垫。

    而下坠的楼兰正好落入蛇堆中，隐没了身影，紧接着，又有成群的青蛇赶来，覆盖上苍绿的一层。

    蛇众而人单。

    玄冥只能乘着苍鹰，在蛇堆顶上盘旋。

    约莫一炷香的时间，蛇群忽然燥动起来。外围的蛇盘着身，蛇头俯贴在地，像在叩首欢迎王者降临。

    内侧的蛇堆不断膨大，直从一旁的树冠中探出头，还在不断加粗。顶部的蛇，接连不断地扑簌簌落下。

    到最后，蛇散了。

    露出里面的庞然大物，一条横面如圆桶的巨蛇。

    蛇的皮是鲜艳的花斑状，橙红交织，色泽诡谲艳异，鳞甲闪着薄光。蛇尾部连着一串，像干燥的中空串似的响环。

    最可怖是它的头。

    蛇有双头，颈部扩张呈扁平状，鳞片上有着诡异而对称的黑色花斑。

    四只冰冷而无机质的眼锁定了猎物，吐着猩红而细长的蛇信，发出阴寒的“嘶”声。倒钩的槽牙微露一角。

    蛇尾部的响环中金光一闪，玄冥望去，只见最后一截响环与上一截的嵌套中，套着一根红线。而红线上，金铃熠熠生光。

    竟是楼兰。

    她竟是——

    旱魃？！