第23章 莲灯
玄冥坐在西厢房的大圆桌旁。木质温润的圆桌上摆满了珍馐佳肴。
一个时辰前。
老翁看清玄冥的样貌，惊讶地声音变了调，拎着小孩的手也一松。小孩趁机跑走，只剩老翁呆立着，看着玄冥，木讷如鸡。
这时，庙里响起撞钟声。
老翁回神，察觉到自己的失礼，在玄冥面前跪下，颤抖着嗓子道：“不知仙师亲至，有失远迎。我当奉为座上宾。”玄冥俯身去扶他。
老翁不知是因为激动，还是惊吓，身躯一直发着抖。他哆嗦着站起，又作了一长揖，道：“请仙师跟我来。”
他把玄冥和随后的元庚带到了西厢房，恳求玄冥在主位坐下。
然后老翁唤来了一个年轻人。
年轻人同样身着素蓝的粗葛衣，只是衣服和脸庞上都沾了些烟灰。老翁让年轻人擦了一把脸，换了衣衫，令他守在厢房照顾客人，自己匆匆离去。
不一会儿，老翁回来，两手各端着一盘素斋，不等玄冥挽留，接着，十几盘素斋被陆续端上圆桌。
端上最后一道菜时，玄冥道：“已够，不必再上。”
老翁却擦着汗，笑得和蔼，道：“这哪够，才十几盘而已，我的看家手艺还没拿出来呢。仙师先吃，我去后厨看看汤熬好了吗。”
说完，又雷厉风行地走了。
直到现在也没回。
圆桌旁，玄冥刚饱食一顿，只斟了一杯茶解腻。宾位的元庚拿着竹筷，拨拉着碗里的米饭，另一只手，两指碾磨着一颗花生。
年轻人性格腼腆，不善言辞，缩着手站在桌边用余光盯着玄冥细瞧。厢房内，一时诡异的安静。
于是一些细微的声音也被放大了。
玄冥盯着茶杯里嫩黄舒展的叶尖，耳朵却敏锐地捕捉到，花生撞击衣服沉闷的打击声，落地的弹跳声。
他眸光一掠，正好把元庚警告的眼神、隐入桌下的左手、年轻人站立不稳的身躯和倏然缩回的余光收入眼底。
头又开始隐隐作痛。
玄冥在心底哀叹一声，埋头喝着茶。他想，这茶虽无甚滋味，里面婀娜款摆的叶片倒是颇为可爱。
侧边的窗户突然有敲击声传来，玄冥转头望去，见窗户被撬开了一条小缝，间隙里露出一双黑白无垢的眼。
小孩像闻着腥味的猫，眼巴巴趴在窗沿，垂涎三尺地看着桌上素斋。
玄冥像见着救星一样，走到窗边，开了窗，任小孩熟练地爬进屋，引着他到圆桌旁，道：“快吃吧，都可以吃。”
小孩一声欢呼，却沮丧地发现身高不够，夹不着菜。玄冥便让年轻人搬来一个凳子，让小孩站在凳子上。
玄冥看着小孩兴奋雀跃、狼吞虎咽的样子，又怕他摔倒，就把凳子移到了自己身边，照看着小孩。
僵化的氛围终于活跃了些。
玄冥却不知怎地，被元庚瞪了好几眼。最后元庚彻底扭过头不看玄冥，紧抿着唇，把竹筷往瓷碟一搁。
清脆一声，像敲在玄冥耳畔。随后，气氛好像更诡异了，一边是热火朝天的吃席，一边是沉默微妙的对峙。
虽然元庚的目光不再炙烤着玄冥，玄冥却没能舒一口气，而是莫名地，更在意起元庚来。
他尽量控制着自己盯着小孩憨态可掬的吃相看，目光却总游移到一旁的元庚身上。心里像有一根弦紧绷着，稍一碰触，就发出刺耳的魔音，厮扰着胸腔。
正当玄冥受不住想告饶，主动挑起话题时，老翁洪亮的声音笑着从门外传来：“来啰，等急了吧。”
老翁端着一碗羹小跑着进了屋。一抬眼，和玄冥身边的小孩对了个正着。
小孩有玄冥撑腰，瑟缩了一下，又挺起腰杆，继续狂吃一通。老翁咬牙，拿小子没辙，又见玄冥只喝着茶，小心问道：“可是菜品不合您胃口？”
“不，单说这酒，比仙酿还醇厚，若让我一友人得尝，怕是会把庙内藏的酒坛翻个遍。”玄冥道，“只是我来时已饱腹，面对这些菜，也是有心无力。”
“这样啊。”老翁点头，道，“如有幸，仙师以后想吃，尽管来天水庙，一并叫上您的仙友。我藏酒深，不怕他。”
老翁拍着胸脯，一副豪气云天的模样。他又问：“那这茶您可喜欢？”
“啊？”玄冥一愣，“甚好。”
“这茶是前朝的御茶。冲泡后，色泽油润，滋味鲜醇甜爽。”老者颇为自得，“这是我托亲属，年年在清明初茬采的，顶好的君山毛尖。等会儿，我给仙师包一罐。”
“那，有劳您了。”
“是我应该感谢仙师才对。”
接着，玄冥一边品着方才觉得“无甚滋味”，至今才尝出馥郁香甜的毛尖茶，一边听老翁介绍天水庙。
他说，如传闻所言，天水庙自月朝流传，却并非由大官主建，而是一名御厨。
这名御厨手艺奇巧，颇得隆庆帝欢心。
隆庆帝晚年时许给了御厨一个心愿，御厨却道，希望在江淮的盐城修葺一间，供奉雨师的寺庙。并说，这是他祖辈的夙愿。
隆庆帝允了，于是有了现今天水庙的雏形。
此后数百年，此族做菜的秘法薪火相传，愈发精进，在几百年的时光，竟凭此保全了根脉，历经六朝。
直到前朝六胡乱华，他们迫不得已离京蔽居，碰巧落脚天水庙。他们一族人一直记着祖宗的教诲，修葺庙宇，供奉香火，天水庙得以流传八百余年。也许是善念回馈，战乱中，全族无一伤亡。
时人引以为奇，族人却纷纷道，是神灵所佑，自此不再归京。
族人或为商贩，或为豪绅，或为官员，散落在天水城周边，守护着寺庙，使天水庙不断扩建、繁盛、香火绵延。
最后，老翁道：“我便是族长。”
玄冥惊讶地看着他，老翁捻须而笑。
一杯茶见底，老翁见玄冥始终没有动筷，瞪了一眼吃得肚皮溜圆的小孩，道：“仙师可还食否？”玄冥摇头，老翁道，“请随我来。”
却不料，椅子一响，元庚起了身。
老翁迟疑地看着元庚，道：“这……”
元庚背着身，对玄冥道：“我去马车里等你。”他回避了玄冥看来的视线，越过老翁出了厢房。
玄冥看着他寥落的背影，蜷在袖中的手微不可察的一动，似一个挽留的起势。却最终，五指回收，松握着。
玄冥对老翁道：“走吧。”
老翁看着玄冥心不在焉的神情，心里暗叹一声，带着玄冥去到书房的隔间。
他搬出一个落满尘灰的柜子，擦拭后，用钥匙打开了锈蚀的锁。从里面取出半块玉面饼，和一个黑漆描金檀木箱。
只见那面饼，竟是用一整块上好的羊脂白玉雕成，温润生光。
老翁郑重地端起面饼，道：“月朝乐丰十二年，南郡洪灾，我祖上还在襁褓之时，曾受您恩惠。此前，您还在清河村救过他的曾祖，又在洪灾时，解了他的高热，并施以其父面食。”
“此后，您把他父亲介绍给酒楼的主厨。他们一家因此衣食无忧。后隆庆帝登基，下江南寻访时，偶然吃了祖上做的菜，一时惊为天人，请回宫中做御厨，才有了我所讲之来龙去脉。”
老翁试探地问：“历经千年，不知仙师可有印象？”
玄冥点头。
他当然记得，那段时光，太过鲜活，也太过刻骨铭心。轻易一翻，他就记起了老翁口中所谓的祖上是何人。
那时他刚下界，和羽嘉借宿在清河村一心善的老人茅屋中，适逢老人中风，玄冥便用草药替他医治。
后，天降暴雨，洪灾肆虐，玄冥开了医馆收治病人，刚好碰上了老翁之孙，抱着他的儿子前来求医。
玄冥一并救了。
但玄冥所做远不止如此。
他当时阅历尚浅，心软，忍不住违逆天意，停了按理当有半月之久的暴雨，遭到反噬，心神失守，神识游离身躯达三年之久。
若是仅如此，也罢。
可城里的百姓听了神算子的话，感念雨师之德，遂集资建雨师庙。百姓初还感恩怀德，常来祭拜，后来，人变渐渐稀了。
直到洪灾后第三年，阳气上行，大旱，他们把怒气撒在了雨师庙，毁其像，拆其庙，烧其山。
天干物燥，大火整整三日不绝，烧了整个山头，染红了半边天。
而自庙建成后，玄冥的意识被神像吸引，附着在神像上，既受着香火的滋养，也被束缚在神像周身。
凡间的火，虽无法烧灼玄冥的神识，但火中蒸腾的恶念却煎熬着他，像一场对神念的严刑拷打。
而他唯一的罪行，就是轻信了人心。
薄透的窗纸，映出日光。飞舞的扬尘中，玄冥看见老翁放回面饼，拿出檀木箱，提出了一盏晶润的莲灯。
老翁道：“料想凡俗之物，仙师也看不上，我族寻了百年，才找到这盏能蕴养神魂的九瓣莲灯。”
他把莲灯递给玄冥，道：“我族守护天水庙千年，也是为或许有朝一日能报答仙师。如今老朽能再遇仙师，亲手把莲灯交给您，也算死而无憾。”
莲灯悬在空中。
玄冥没动。
他手垂在袖袍中，看着莲灯。
莲灯如其名，共九瓣，每一瓣晶莹如玉，水润而通透，更特别的是，花蕊上竟氤氲着灵雾，白烟缥缈。
灵雾中，若隐若现的细嫩莲蕊，仿若春末扫拂在湖面的柳枝，在玄冥心里，激起连环回波，涟漪交替。
他不解道：“你们为何执着千年？”
老翁道：“滴水之恩，当涌泉相报，何况是惠及世代的大恩，我等无以为报，能做的，也只有守着这间庙了。”
玄冥接过了莲灯。
当玄冥在老翁的目送下，掀开轿帘上车时，手中抱着黑漆檀木箱。箱子里放着一罐君山毛尖，和一盏莲灯。
马车平稳地走在街道上，车厢外热闹嘈杂，车厢里寂静微妙，暗流涌动。
元庚的目光散乱地漂浮着，顷刻，又凝定在玄冥怀里的檀木箱。玄冥感觉，元庚灼热而探究的目光都快把木箱烧穿了。
玄冥道：“你想问什么？”
元庚却移开目光，道：“你若不想说，我问又有何用？”
此后，一路无声。
下了马车，进入城主府，两人分道扬镳。此后两日，玄冥或在停云阁，或在镜湖旁，再未见到元庚。
第三日，捣药时，玄冥又想起了元庚。
往日余温犹在，没了热源，寒凉漫上心头。
才几天，停云阁里好似充斥着元庚的身影，或磨墨，或敷药，或嬉闹。连身体都习惯了元庚的温暖，变得畏寒起来。
门“吱哑”一声被推开，玄冥下意识转头看去，见进门的是小望，心里竟说不出的失落。
小望道：“雀儿去崖壁看了，的确是一朵凌霄，不过花时将尽。雀儿见时便已有凋零之像，怕是等不到明天了。”
玄冥点头。
他犹豫着，让小望把他将去采摘凌霄花的消息告知主府，却一直没收到回复。
午饭后，玄冥让小望留在停云阁，自行背着囊箧前去采药。路过主府时，他等了会儿，始终不见元庚身影。
玄冥一个人走了。