第7章 第七章
用过早饭，主仆三人回到寝殿。进了书房，简宁吩咐取来天子的一双暖靴，又在书案上备好宣纸、炭笔。她知道自己方才话说得有些重了，此时便扬起嘴角来微笑道：“好了好了，那些烦心的事先放一放。知道你手巧，帮个忙吧。”说时，拉着漱霞的手走到书案后，一把将她按坐在圈椅内。
“我想做一双棉靴。你就照着皇上的这双靴子，画个鞋底和鞋面的图样。嗯——要厚底，高帮。别的我也不懂，你看着办吧。”简宁一面说一面拿起炭笔塞进漱霞手里。漱霞正在委屈的当口，见主子待自己仍像往常般亲切，又忆起这几年来在初云公主身边所得的种种好处，禁不住“啪嗒啪嗒”地眼泪直往下掉，将面前的宣纸都打湿了几处。
简宁见状，玩笑道：“现下正是非常时期，军费开销那么大，一张纸一支笔都浪费不得。瞧瞧，好好的宣纸给你弄湿了。这可是上等的宣州云母，贵着呢。不许再哭了，真是肉痛！”说得漱霞破涕而笑，忙掏出帕子擦去眼泪，低头聚精会神地描画起鞋样子来。
简宁向阿奴使了个眼色，两人出了书房。只听佳人吩咐道：“叫人去浣衣局打听打听，那李忞究竟是个什么样的人。好好的女孩子，教他给勾引坏了。”阿奴唯唯答应下来，却不由自主地想起了当年主子与霍将军的那段往事。
打听的结果，浣衣局的主管太监高公公喜尚男风，李忞曾为他的娈童。简宁将此事告诉漱霞。谁知，漱霞回道：“人在屋檐子，不得不低头。过去的事，何必执念？”简宁反劝她：“天涯何处无芳草，何必执念一个身有残缺的人？”漱霞驳道：“若不是李忞进宫当了差，茫茫人海，他们俩又怎么能够碰到一块儿？”佳人当场吃瘪。最后，架不住漱霞一连几日的苦苦哀求，简宁答应见上李忞一面，再做定夺。
这一日午后，李学文依约前往芳菲殿。漱霞引他一路来至太液池畔。只见佳人临水而立，风姿清扬，微微含笑，妩媚天然。远远望去，李学文不禁忆起《诗经》中有言：蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。不敢近前，十步开外即跪伏在地，口中呼道：“奴才李忞叩见公主殿下。娘娘千岁千千岁。”简宁道了平身，命他近前说话。李学文即移步上前，侍立在侧。
佳人乃命漱霞领着侍女去孺子室将皇甫珏、皇甫琰姐弟俩接到芳菲殿来，打发她去后，方道：“李公公在书库一向干得好吗？”李学文道：“多谢娘娘关怀。很好。亏得娘娘提拔，奴才才能进印绶监当差。”佳人沿池畔徐行，李学文跟随其后。简宁续道：“我劝过漱霞不止一回，可是她铁了心非要跟你在一起。你怎么说？”李学文道：“奴才能得姐姐她如此厚爱，实在是有愧。求娘娘垂目，奴才此生定不负她。”言毕，下拜叩首，辞色甚是虔诚。
简宁回身打量跪在地上之人，心中只有两个字——可惜。可惜这样好的卖相、这般谈吐举止，居然入宫当了太监。就如同一块上好的璞玉，还没来不及打磨，就给人当做顽石，扔进了茅坑里。若不是太监，好好读上几年书，只怕又是个崔紫墨。漱霞面貌秀美，与这英俊少年倒正是一对。
说话间，只听“汪汪、汪汪”数声，原来是阿奴从犬舍里牵了皮皮、咪咪出来散步。忽忽数载，两只松狮犬儿都已经荣升为祖父祖母级别，体形庞大，模样威武，若是平日不养大狗的人，乍一见，还真有几分害怕。简宁向阿奴招了招手。阿奴会意，松开丝绳，两只松狮犬儿立时撒开蹄子朝佳人这厢飞奔过来。
“汪汪、汪汪”皮皮、咪咪一奔到佳人跟前，闻着生人气味，便冲跪在地上的李学文一通狂吠。夹杂着浓重的喘息声，犬身向前跃跃欲试，像是随时要扑上去撕咬一般。简宁留意李学文。他神色镇定，非但不躲闪，反而侧过头去，目光直视着两只松狮犬儿。因道：“你以前养过狗？”李学文道：“奴才老家家家户户都养狗。”简宁又道：“听说你是湖州人，和高公公是同乡。”
李学文明白佳人意有所指，回道：“娘娘的意思，奴才晓得。奴才初到浣衣局当差，人生地不熟，若不是高公公栽培，便当不得那进宫的差事，也就遇不上姐姐了。高公公对奴才有恩，奴才以前是心甘情愿服侍他老人家的。”简宁心道：又是因果论。这两个人还真是口径一致。
两只松狮犬儿吠了半天，渐渐安静下来，开始冲李学文摇尾巴邀宠。简宁蹲下身去，劈头拍了两下皮皮的脖颈，低嗔道：“没出息的家伙，这么快就给人收服了。”随即将它搂在怀里亲热一番。又抚摩了咪咪几下。阿奴适时走上前来，将两只犬儿牵走了。
“你回去吧。”简宁站起身来，道：“你与漱霞的事，我自有主张。记着，不许再在书库与她私会。若有下次，绝不轻饶！”李学文叩首谢恩。恰值一阵苹风掠过，佳人罗衣飘颻，更觉身姿翩妍，邈邈如仙。少年禁不住暗暗赞叹：当日画上所见，实不及真人之万一也。
当天晚上，主仆三人一处做棉靴。漱霞负责纳鞋底，简宁、阿奴负责缝制鞋面。宫里的鞋履都是由内府尚衣局供应，如今要现做出一双来，并不容易。早前漱霞依着天子的尺码，描画出了鞋底和鞋帮的图样。没有现成的袼褙，便取了佳人不穿的几件旧衣裳，裁成布片，一层一层拿浆糊粘了七八层，然后一片片搁在太阳底下晒干。纳鞋底用的丝绳则是拿平日绣花用的丝线一缕一缕搓将出来的。
等袼褙晒干，照着图样剪成鞋底、鞋帮的形状。鞋帮还容易一些，只要一层袼褙，覆上里子、鞋面，再塞些木棉在中间，便可以缝制。鞋底却要四五片袼褙，先拿白色绢布裁成的细条滚上一圈边，然后拿银锥子扎上密密麻麻的细孔，用搓好的丝绳横一道竖一道将袼褙结结实实地纳在一块儿。这一来一去，鞋的样子还没瞧见，就已经花了大工夫了。
阿奴手上做着活，抱怨道：“早知道这样费事，不如买城里现成纳好的鞋底来做。省好些力气呢。”简宁道：“这是慰劳前方将士的。重在心意。外头买的，哪有自己做的考究？”阿奴不免絮叨。“让在棉袄上绣花，就说是浪费工夫。这会子做双鞋，依我看，比绣花还麻烦哩。”佳人笑嗔道：“少废话！快点做！”
漱霞打量主子与阿奴有说有笑，心情应是不错，忍了半日，终于开口道：“公主，您已经见过李忞了。我们的事，您答应了吗？”简宁低头缝着鞋面，好一会儿，抬起头来道：“这是你一辈子的大事，你真的想清楚了？”漱霞用力点了点头。简宁道：“你要是反悔了，也不打紧。尽管告诉我，我再替你寻个好人家就是了。”说完，低头接着做活儿。
漱霞起初没听明白，转过头去看着阿奴，见她冲自己笑着点头，方才明白主子是答应了。当即喜不自胜，连忙放下手中针线，跪伏在地，连连叩首。佳人此番转变，着实出人意料。落后阿奴铺床摊被，服侍人儿上床就寝时，便出言相询道：“您怎么改主意了？早知这样，先前又发那么大脾气。”
简宁从被窝里伸出手来，拍了拍床沿，示意阿奴坐到自己身边，应道：“有句话不是叫做：儿子大了不由娘。何况是漱霞。她死心塌地要跟着李忞，我有什么法子？再说那个李忞，除了是个太监，还真没什么可挑剔的。想想自己，哎——人家两情相悦，幸福就系在我的手上，我怎么忍心去拆散人家？”阿奴点了点头，心想：公主到底明白推己及人的道理。
隔了半晌，人儿又道：“你呢。也不小了，也该有个家了吧。”阿奴摇头。简宁故意道：“我瞧着冯宝平常待你倒有些意思。不然，就把你给了他吧。”阿奴头摇得拨浪鼓似的，急道：“我不嫁太监！我谁都不嫁！”简宁“咯咯咯”地笑起来。
“我明白你的心思。”佳人道：“你愿意一辈子跟着我，可是我不能看着你一辈子孤孤单单的呀。你以前说过，喜欢浓眉、大眼、高个子的。这一两年里等我替你慢慢物色一个，就这么说定了。”阿奴道：“公主不必费心。就算到时候你拿刀架在我脖子上赶我走，我也不走。”简宁白了她一眼，心里暗骂：也是个死心眼！
不出几日，简宁便在西内苑中为李忞、漱霞寻了一处单独的住所。小院原为冷宫一隅，荒废已久，加以清扫整理后，倒也十分清静宽敞。看官听说，彼时金鹏后宫各部的太监、侍女大都聚居在宿舍中。帝后、太后、诸嫔近身的侍女、太监则住在各宫偏殿专门的居所内。依照身份高低，有几个人住一间屋子的，也有一个人单住一间的。通常只有各部的主管太监才拥有单独的住所，其富丽程度绝不亚于主子们。
这是继绿珠之后，简宁第二次将身边的侍女“嫁”出去。较之上回，心情愈加复杂。既为漱霞高兴，能够如愿嫁给自己的意中人；又替她可惜，意中人竟是一个身有残缺之人。漱霞表面上看来喳喳呼呼，泼辣得很，却难得如此多情。佳人心中哀婉，只得尽己所有，为漱霞置办一份丰厚的嫁妆，虽逢战时，却丝毫不逊于绿珠当年出嫁之时。
天玺十五年八月廿九日，是漱霞与李学文大喜的日子。没有花轿，没有鞭炮，亲人们远在他乡，但却有当今天子的亲身莅临。李学文做梦也想不到，堂堂天子竟会出席他与漱霞的婚礼。皇甫擎果真是个美男子。李学文自认长相不差，可与皇甫擎相比，方知何为香培玉琢？何为凤翥龙翔？初云公主与他并肩而立，两人直如襄王神女，好一对神仙眷侣。李学文心中纵然有血海深仇，亦不得不折服于天子的风仪。
身着吉服，新人双双跪伏在皇甫擎与简宁座下。只听天子言道：“你二人既愿意在宫中一处厮守，今后便要不离不弃、互敬互爱”新人叩首承训。皇甫擎又道：“漱霞，你既已不打算出宫了，朕会命皇后将那二十两银子托人送去你家乡。”彼时但凡宫女年满出宫，宫里都要赏赐白银二十两。区区二十两，数目虽小，但皇甫擎身为一国之君却能够记在心上。漱霞谢恩不迭，铭感五内。
皇甫珏、皇甫琰、阿奴、绿珠、李延福、冯宝、黄倨及芳菲殿一众侍女、太监俱在一旁观礼。皇甫珏嚷道：“快磕头！快磕头！拜天地，拜高堂，还要夫妻交拜！”众人都笑起来。简宁瞪了小家伙一眼，示意她别插嘴。皇甫珏小嘴一噘，扑在阿奴怀里撒起娇来。简宁拿这个小人精没法子。再看皇甫琰，乖乖地由嬷嬷抱着，一声不吭，小身板挺得笔直，很有些正襟危坐的意思。