第8章 第八章

    李学文、漱霞在芳菲殿正殿拜完天地，皇甫擎便匆匆离去。皇甫珏、皇甫琰两个小家伙则由嬷嬷领着回了孺子室。众侍女随即簇拥着新人往新居去。佳人早命尚膳监准备了丰盛的菜肴，打发底下人都过去吃饭。因为禁止饮搏，所以有饭无酒，权且以香茶代之。

    众人去后，简宁命阿奴一旁伺候，与绿珠一道三人在芳菲殿共进午膳。绿珠数月前刚刚为房子陵诞下一个女儿，起名唤作君馨。只因她曾为初云公主的贴身侍女，为示不忘根本，今日特意前来观礼。谈及漱霞之事，三人皆唏嘘不已。

    简宁与绿珠都已身为人母，话题自然也离不开孩子。皇甫珏、皇甫琰、房君虞、房君馨、霍希文，四大家族中如今只剩下独孤家尚未有下一代。前文述及甄缑怀孕一事。她已于去年为霍英生下了长子，生日与皇甫珏临近，亦在三月，起名唤作希文。一望便知，乃是祈求天下早日安定之意。霍希文出生之时，正值大燕与金鹏两国交战前夕，边境上已发生了数起小规模冲突，形势一触即发。霍无忌为自己的长孙取这样一个名字，自然是有其深意的。

    霍希文出生后半个月，大燕盗边。霍英主动请缨，辞去了他在御林军中所担任的文职，毅然追随父兄奔赴西北前线。想到霍青，佳人心中怎不惆怅？自从在皇甫倩与崔紫墨的婚礼上与他见过一面后，又是一年多过去了。许久没有他的消息。转念一想，于今两国兵戈之际，没有消息便是好消息。无论是否缘分已尽，但愿征人早日归来，毫发无损。

    简宁又问起皇甫倩的近况。小妮子与崔紫墨成亲后一个月便分了府。两人所居豪宅亦在东市一带。绿珠因为住得近，时常去倩宁公主府走动。简宁因而道：“怎么样？小倩有好消息了吗？如今让她进一趟宫来可难了。三催四请的，架子大着哩。”绿珠摇了摇头，道：“没呢。昨日刚去探望过。”

    简宁早知崔家二老抱孙心切，宽慰道：“依着小倩的性子，好不容易出了宫，还不得痛痛快快先玩上两年再说。况且战事一直那样胶着，驸马每日在御前行走，劳累得很，缓一缓也好。”绿珠道：“爹娘那里，我也是这么说。只是红蕖妹妹嫁出去之后，老人家跟前实在是空荡荡的，总想着有个孙子抱抱才好。”原来红蕖也已经出嫁了，男方是先前曾为驸马候选人之一国子监祭酒程韬玉的内侄程思瀚。简宁附和道：“说的也是。等下回见面，我劝劝小倩。”

    接着，绿珠提起了为前线将士募集冬衣的事，说道：“来的路上，经过基金会的办事处。看见那里好些人候在门外，都是捐献棉衣、棉鞋的。”简宁喜道：“那太好了。”问道：“你做了吗？”绿珠道：“公主的吩咐、基金会的号召，我敢不响应吗？做了，连长公主都拿起针线了呢。”更笑道：“昨日去探望倩宁公主，看见她也在那儿做活儿。只是那针脚阿弥陀佛”

    简宁、阿奴听绿珠念起佛来，便知皇甫倩的手艺一定糟糕透顶。阿奴道：“也真难为倩宁公主。猴子拿起绣花针，这哪是她干的活呀？”绿珠笑着直点头。简宁一面笑一面往阿奴面颊上捏了一把，佯嗔道：“没大没小的，居然骂到主子头上去了。还一下就骂了两个人。等下回见着小倩和甄妹妹，我告诉她们你骂她们是猴子，然后再把你交给小倩处置，看她不把你的皮给扒了。”三人剧谈戏论，气氛愉悦，打发了一下午的时光。

    绿珠临走，简宁不忘提醒，九月上旬，发往西北前线的衣物、军械便要从大都起运。棉袄棉鞋需尽快做完送去办事处，办事处不日就会将这批冬衣转交兵部。又嘱咐向静仪公主夫妇、房子陵、崔家二老以及皇甫倩小两口转达问候。绿珠一一应承，拜辞而去。

    次日，正值寒露节气。清早，诸嫔按例前往栖凤宫独孤皇后处问安。礼毕，简宁、韦妃、刘妃、赵妃、徐昭仪、李充容、薛嫔、张婕妤、王美人等各个依序而坐。闲聊片刻，独孤柳便命人抬来几口空的香樟木箱放在正殿中央的锦毯上。诸嫔将各自亲手缝制的棉袄、棉鞋拿出来，大家鉴赏一番，然后统统放入木箱中，待皇上过目后，便直接送去兵部。此系宫眷所制，自然不可与寻常闺阃捐献之物相提并论。

    简宁一看，果然一件件做工考究、绣工精湛，堪称艺术品。相比之下，自己与阿奴、漱霞所做的一双玄色缎面棉靴、一件同色的棉袄算是其中最朴素、最不起眼的了。徐昭仪因道：“这主意是公主想出来的，你该带头才是呀。怎么这样吝惜手工？倒显得咱们一个个闲得发慌，过于慎重其事了。”韦妃附和道：“说的正是。瞧瞧，连皇后娘娘都亲手在领子里绣了字。你怎么反倒潦潦草草的？”说时，将独孤柳缝制的一件藏青色锦缎棉袄捧到人儿面前。

    掀开襟领，只见衬里上拿金线端端正正地绣了“忠、勇”二字，字体为簪花格，如美人插花，娴雅婉丽。简宁心想：这有什么好？又不是道服，还在领口上绣字。诸嫔听了，却围拢上来观看。人人都赞这主意好，既别致又有意思在里头。张婕妤摸着针脚，夸道：“这绣字看起来容易，要绣得匀实，又不呆板，可不简单呢。皇后娘娘用的是‘乱孱’，绣了双层，真是花了工夫的。这字也写得好。说起来，咱们这里没人的字比得上皇后娘娘。”

    独孤柳听得众人夸奖，离了宝座，上前接过棉袄折好了放进木箱里，笑嗔道：“行了行了，不过一件衣服，惹出你们这么些话来。”挽着简宁回了座，微笑道：“妹妹别放在心上。基金会的事都是你在忙，还得照顾小皇子、小公主。心意到了就成了。其实我原本同你一样，简简单单就好了。都是彩英说，她们一个个描龙绣凤的，到时候怕显得我不尽心，这才想出来绣两个字上去。”简宁含笑道：“我哪里会放在心上。姐姐多虑了。”

    独孤柳处事，时时不忘中庸两字。与她相比，佳人在后宫生活了几年，得到天子专宠，又是办《女报》又是成立基金会，更生下了一双皇子皇女，实实出尽了风头。虽然表面上与诸嫔相处得不错，到底过于锋芒毕露。天子曾言“不招人妒是庸才”，想来也是性格使然，无可避免之事。

    独孤柳问起漱霞与内侍李忞一事。简宁答说，昨日已行了礼。独孤柳便唤漱霞近前宽勉了几句，大意不过称赞她对主子忠心可嘉，宁可在宫里呆一辈子，也不愿意出宫去云云。事实上，后宫诸嫔的贴身侍女中有不少都已经到了可以出宫的年纪，但是大多数人还是选择继续留在主子身边伺候。独孤柳的贴身侍女彩英等人便是如此。

    宫里消息传得快。漱霞与李忞结对食，早已成为这几日金鹏后宫的头条新闻。虽说结对食算不得什么新鲜事，但漱霞是初云公主的贴身侍女，所谓树大招风，反响自然不一般。

    同样一件事，从不同人的嘴里说出来，意思可能完全相反。在独孤柳说来，那是对主子的一片忠心，尽管她心里未必真的这样想。但是到了韦妃、徐昭仪那里，便成了上梁不正下梁歪，主子是个狐狸精，于是奴才有样学样，出了一个绿珠便罢了，如今又出了一个漱霞。只是这回的眼光未免也忒低了些。韦徐二人窃窃私语，聊得不亦乐乎。又说及什么“风水轮流转”“三十年河东，三十年河西”“皇后到底是皇后”等语。简宁只看她二人神情，便已猜到了大概。

    回到芳菲殿，阿奴、漱霞伺候佳人梳洗换妆。简宁坐在梳妆镜前，一脸不高兴，说道：“都怪我一时冲动，应该让你多考虑一段时日的。”漱霞只当是主子为了韦妃、徐昭仪等人对于自己与李忞结对食一事颇多讥诮之词，胸中忿忿不平。想来想去，不禁后悔同意了这桩“婚事”。忙应道：“都是奴婢的错，连累主子被人议论。但请公主责罚便是。您千万别生气，生气伤身子。”说着，放下手中玉梳，便欲屈膝下跪。

    简宁转过身来，伸手拉着漱霞胳膊，噘着嘴道：“罚有什么用？生米都已经煮成熟饭了。好好一个人，让她们说成那样。嫁得好，就当别人是在嫉妒，倒也罢了。偏又嫁得不好。”说完，兀自转回身去，拿手肘撑着台面，支着脑袋一连叹了好几声气。阿奴底下扯了扯漱霞衣袖。漱霞会意，便不言语了。

    午时许，嬷嬷抱着皇甫珏、皇甫琰来芳菲殿与佳人一同吃中饭。用过中饭，哄两个小家伙睡了中觉，佳人自去书房看书。侍奉完茶水，阿奴、漱霞得了空，便议论起早上的事。阿奴道：“你以为公主是为了你的事不高兴吗？就知道过你的小日子，公主心里头不痛快，你知道不知道？”漱霞道：“怎么会呢？公主每日同我们说说笑笑的，哪儿来的心事？”

    阿奴道：“亏你也是她身边的人。只顾着自己快活。她那是做给人看的。远的不说，就说昨晚上。翻来覆去，起来好几回。一会儿要茶喝，一会儿又说冷，要添被子。折腾了半宿才睡安稳。”漱霞道：“你多心了吧。近来天色转凉，夜里多起几次夜，这算得了什么？”阿奴道：“瞧瞧你说的话，自己窝在老公怀里睡得好，就不理会别人的苦处了。”

    漱霞这才明白阿奴的意思，压低了嗓门道：“说起来，这事是有些奇怪。好端端，怎么突然就冷下来了？以前隔三岔五吵得那样天翻地覆的，照样该来还来、该去还去。”阿奴道：“上个月只来了三回。这个月月头上来了一回就再也没来过。牌子也不见翻。昨日因为你的事，算是给公主面子，好不容易来了，才那么一小会儿，又说什么公事忙，鞋底抹油似得走了。公主嘴面上维护着，心里头不知怎么想的呢？”

    漱霞道：“去年蠲了采选，宫里并没有进新人。也没听说哪位娘娘近来格外受宠。咱们不如去向李总管打听打听吧。到底是怎么一回事？这样不明不白的，别说公主了，咱们看在眼里也着急不是？”阿奴犹豫道：“这样合适吗？”漱霞道：“有什么不合适的？公主的脾气，你还不清楚。她心气那么高，从来都是别人顺着她。让她自个儿开口去求人，秃子头上的虱子——明摆着，想都别想。”

    阿奴点头道：“说的也是。”略想了想，便道：“公主昨晚上睡得迟，待会儿笃定要上床歇息的。我这就叫小太监去显仁宫打听，要是皇上回宫了，李总管一定也在那儿。到时你留在这里伺候，我往显仁宫走一趟。”两人当下商量好了。