第49章
沈策被押跪在御前, 面前摆着四五个错金檀木箱。箱口大开，露出底部熔铸沈氏族徽的金条。
“沈家族徽的图纸，只有沈氏私坊才有。若不是贿赂拉拢, 难道这金条是自己飞进白家的？”
皇帝目光沉沉，“沈三，你父君年纪大了, 今日暂且不惊动他。你告诉朕, 如今你还有什么话说？”
“臣已经说了, 沈家只给白家送过一次金条, 还是因着白将军寿辰，当作贺礼。”
沈策双眸猩红, 咬牙切齿：“余下这些金条, 臣真的不知道。”
“沈三, 证据确凿，你一句‘不知道’，就可以甩干净？”
皇帝沉声，声音中威胁的意味呼之欲出：“朕和你父君太惯着你了！”
他抄起小几上的佛珠, 狠狠向沈策额上砸去。
血无声划过沈策英俊的面皮。
皇帝拂袖而起，冷冷甩下一句话：
“沈逢姝软禁, 沈策押入刑狱！”
他方走，宦官匆匆从内殿跑出来：
“沈四小姐醒了。”
沈策立刻想要起身, 却被御林军狠狠按住。
北野陵扫了他一眼：“我去看看她。”
沈逢姝抱膝坐在罗汉床上, 听见北野陵进来, 也只是木然抬起头。
北野陵抿起唇, 低声道：
“白姣姣已经脱离危险。”
“哦，是吗。”
沈逢姝应了一声，“那我可以走了吗？”
北野陵微微蹙眉。
“我可以保你和沈家无虞, 姝儿，但你至少要告诉我，为什么要拉拢白家。”
他的手在袖下紧紧攥着，那么用力，以至于连血滴到地上都未察觉。
“拉拢白家？”沈逢姝重复，“谁？”
她的神情还有些恍惚，北野陵回头望向太医，太医立刻道：
“四小姐只是心绪不宁，身体并无大碍。”
“沈策送给白家的金条已经搜出来了。”
北野陵看着她，语气平静：“证据确凿。”
沈逢姝缓缓抬起头。那双无神的眸子盯着他看了一会儿，突然笑了：
“殿下相信证据，不信我，是吗？”
“姝儿。”北野陵深吸一口气，“我不怪你。我只是想要一个解释。”
——“姝姝，你杀了她，可以。但你为什么要杀她，告诉我。”
——“我生平，最恨隐瞒和背叛。”
额角再一次痛起来。
到底是谁的声音，又是谁杀了谁？
“……解释就是，沈家没有结党，我也没有推白姣姣下水。”
沈逢姝努力让意识集中，勾起一个惨淡的笑，“殿下信吗？”
“姝儿。”北野陵的声音终于沉了下来，“我已经说了，我不在乎沈家是不是倒戈白家，支持太子。我只是，想要你给我一个解释。”
他的声音和脑海中的幻听不断相撞，一种痛彻心扉的绝望将沈逢姝死死攫住，她喘不上气，却又没有地方可以逃，终于在他的逼问中崩溃了：
“你有时间听这种莫须有的解释……为什么不去在做些调查！我说了我没有！没有推白姣姣下水！白凝霜不是我杀的！也从来没有给你下过什么药！你为什么……为什么不去查啊！”
她努力喘息着，胸口剧烈起伏，一把将小几扫到地上：
“你不信我，又为什要娶我！”
说到最后，沈逢姝已经声嘶力竭，那双眼睛早就被逼得猩红。她指了指门：
“我不需要你所谓的喜欢，出去。”
……
沈逢姝被软禁在这处冷宫。
脑海中的幻听一日比一日严重，沈逢姝发起高烧，常常分不清现在到底是初秋还是深冬。
北野陵又来过几次，送药，送衣服，但两人每次却都是不欢而散。
终于有一天，北野陵失去了耐心。他一把抓住沈逢姝滚烫的手腕：
“沈家的案子已经在查了，很快就能真相大白。我不在乎你的心思是什么，姝儿，仅仅想要一个解释，很难吗？”
“你根本不相信我，解释有什么用。”
沈逢姝的脸瘦了一圈，笑起来单薄而昳丽，像是转瞬即逝的烟火。她呢喃道，“我想回家。”
少年人眼中闪过心疼，他不肯放手，却放软了声音：
“姝姝……”
“松开她。”
突然，门口传来一把清冷而沙哑的嗓子。
拙赤站在门口，脸色苍白着，身后跟着几个宦官和宫女。
北野陵立刻将沈逢姝护在身后：
“大人来做什么？”
他还太年轻，尽管在庙堂捭阖这些年，但到底不过二十来岁。
在老练的拙赤面前，他仿佛张牙舞爪的狼崽，低吼着呲起还未锋利的乳牙。
望着眼前难掩稚气的少年，拙赤淡淡勾起唇，“接小小姐回家。”
北野陵一怔，旋即愠怒染上眼底：“大人凭什么……”
“凭臣相信她。”拙赤平静地回望，“这个理由，殿下满意吗？”
他抬起手，立刻有小宦官低着头奉上一卷金帛。
“臣向圣上讨了个恩宠，沈家的案子，由臣接手来查。”
他说话时，几个宫女低着头上前，想要扶起沈逢姝。北野陵厉声道：
“退下！”
看着不服气的少年，拙赤没有动怒，反而笑着叹了一口气。
这一声，有无奈，有纵容，也有悔意。
“你真的很像当年的我。”他说，“倔，偏执，容不得半分背叛。”
“赤那……”
他俯下身，不像是臣子，反而像是兄长那样，用北疆话低声唤少年的小名，“……你要知道，偏执占有算不得喜欢。”
“你把她锁在身边，要求她心里只有你，可以。”
拙赤顿了顿，突然轻笑一声，不知是在笑他还是笑自己：“但是你要她的人，也要考虑她的心。她是你的爱人，不是玩物。
“凤凰囚在笼中，就不算凤凰了。”
北野陵闻言怔忪。
“王爷……”
这时，身后传来小姑娘轻声呢喃，两人同时回过头，沈逢姝脸烧得潋滟出绯红，她揉了揉眼，跌跌撞撞扑进拙赤的怀抱。
“带我回家，好不好？”
……
“两仪又去看沈策了？”
北野陵蹙了蹙眉，没有抬头，“随她去吧。”
祁重山敛眸应下。正欲告退，突然听见北野陵道：
“这算是喜欢吗？”
妄议主上是死罪，祁重山不敢回答。
北野陵又问了一遍。
“……”
祁重山稍加斟酌，“帝姬还说，不论沈家如何，都要嫁给小三爷。”
北野陵沉默了一下：“知道了。”
“殿下。”这时，亲卫进来通禀，“沈阁老来了。”
北野陵拿笔的手一顿。
他没说话，亲卫就不敢起身，过了一会儿，才听见自家王爷低声道：
“请进来吧。”
都到这时候了，沈凌的脊背仍然是笔直的，衣服不算煊赫，却素雅从容，端的仍是一把文人风骨。
当织金乌纱官帽与金玉配饰褪下后，才发现庙堂翻覆这些年的沈首辅，竟早已无声老去。
北野陵淡淡请沈凌落座。
沈凌没动，也没有提沈策的事情。相反，他望着北野陵，问道：
“六殿下，当年琼贵妃的事情，您恨臣吗？”
握笔的骨节骤然发白，北野陵抬起头，笑了：
“老师，您觉得呢？”
他把“老师”这两个字咬得很重。这么多年过去，他几乎都要忘了，当年将他额吉逼死的人，也曾是自己如师如父、带自己开蒙的恩师。
沈凌笑了起来，笑得很无奈，“您恨臣，臣也曾恨您。明明是两国捭阖，庙堂争端，为什么要将我的妻女也牵扯进来。”
他顿了顿，目光移向远处。
“若我儿还在，也该和你一般大了。”
北野陵放下笔，蹙眉道：“老师什么意思？”
“殿下不觉得奇怪吗？遇菡行一，策哥儿第三，姝姝是最小的，沈家的第二个孩子，去哪里了？”
沈凌缓缓道，“不知您还记不记得，小时候在万琼宫时，常有一个叫棋哥儿的孩子与您一起玩。”
北野陵眸光一冷。
“沈家的二子沈予棋，自幼被圣上抱养在宫中长大，却在八岁那年坠马断骨，久病不治而死。”
沈凌的语气很平静，仿佛说的是别人家的旧事，“他的骨头，是圣人踩断的。圣上用棋哥儿的性命威胁，要我弹劾琼妃。”
“为了儿子，我不得不照做。可是直到琼贵妃断气，圣上才派太医去救治我的儿子，那时他已经死去多时了。”沈凌干笑了一声，“这是我的报应吧。”
他将视线缓缓移到北野陵脸上。“这辈子，我们做了八年父子，只见过三面。出生时我抱着他，心里想，这孩子的脸皱皱巴巴，怎么一点儿都不如他姐姐好看……后来在御书房我再见到他，他躺在地上断骨碎筋，哭着喊父皇，说他错了，求求圣上别打他了。”
“最后，是在停尸的仁智殿，他合着眼睛，身体冷透，很快就要以早夭七皇子的身份下葬，我甚至不能抱一抱他。这时候我才发现，他其实生得很好看，眉目像极了他姐姐，温柔秀气。可惜……这一生，我都没有听到他唤我一声‘父君’。”
沈凌笑了。
“臣今日来说这些，不是为当年的事情开脱。棋哥儿死了，还有遇菡，策儿，姝姝。这些年我煎熬肝胆，在杀子仇人的脚下屈膝为臣，只求能回护我剩下三个孩子的周全。”
可是这些年的忍辱负重，现在看来，却像是一场笑话。事情尚未查清真相，沈家便已经翻天覆地，长女退婚，长子落狱，次女生死不明，皇帝冷眼看着，却也只是看着。
“严家倒了，圣人便要扶沈家。因为他忌惮殿下，需要有家族可以制衡你。在圣人看来，北野陵只能是一把为太子所用的刀，绝对不能成为独当一面的储君。”
沈凌别开视线，在花瓶中撷了一支夹竹桃，放在手中慢慢搓捻着。
“可是臣不想再这样下去了。”
“他想要什么，便不能遂他的愿。”北野陵终于开口，“学生明白老师的意思，也会保证沈家三个孩子安全无虞。”
听到他如此言，沈凌有些疲惫地笑了：“好，老臣定当鼎力相助。”
他低头看自己的手，腥红一片，是夹竹桃染上的色。
……
拙赤在明，北野陵在暗，沈家的案子很快水落石出。
金条是皇后命工匠模仿沈家家徽打制的，太液池畔作证的宫女也都是皇后收买的，一切的起因都是皇后想要扳倒拥护北野陵的沈家，扶稳太子的储君之位。
沈逢姝跟着拙赤进宫那日，天上飘起淅淅沥沥的小雨，下车前拙赤特意把手炉递给她，又为她将风氅上的赤金搭扣系好。
“放心吧，先生。”沈逢姝笑嘻嘻地，拙赤娇惯她这些天，小姑娘早就恢复了精神头。
踩着小杌子下了马车，赤金砖铺成的路面落了雨有些滑，沈逢姝忙抓住拙赤的手。
拙赤垂眸，默默回握她，温声道：
“慢点。”
“放心吧。”沈逢姝撒娇，“先生，今天中午可以和我一起回家用膳吗？”
“好。”他笑着，低低咳了一声，“回去煲姝姝爱喝的雪梨羹。”
沈逢姝开怀道：“拉钩！”
两人一路悄声说着话，走进了养心殿。
沈逢姝忙噤声，就看见皇后与白姣姣跪在大殿中，皇帝坐在上首，面容隐藏在阴影中，看不真切。
太子脸色苍白，站在一侧。
听见两人的脚步声，白姣姣回过头。她望向沈逢姝，表情平静得吓人，眼中闪过意味不明的情绪。
沈逢姝下意识往拙赤身后躲了躲。
这时，宦官通禀道：“陛下，拙赤大人与沈四小姐来了。”
“皇上。”
沈逢姝忙福身行礼，拙赤亦在她身侧单膝跪下。皇帝很随意地挥了挥手，心不在焉道：
“平身吧。”
两人谢了礼，拙赤坐到了皇帝的下首第一位。沈逢姝则坐回哥哥和姐姐身边，对着沈策上下打量一圈后，她迟疑道：
“……你好像过得还挺滋润？”
在刑狱待了几天，沈策不仅没瘦，竟然还胖了一点。
沈逢姝很不可思议地看着他，沈策有点不好意思地挠挠头，低声道：
“嫣嫣，真的很会做饭。”
沈逢姝：“……”
过了一会儿，外头传来薄甲碰撞的声音，北野陵一身劲装，将链刃扔给门口的亲卫，单手拎起前摆跨进正殿：
“儿臣来迟了。”
“老六。”皇帝淡淡道，“进来吧。”
北野陵颔首应下，走进正殿。路过沈策身边时，他停了停，似是想说什么。
但他最后什么都没说。
北野陵落座在皇帝右手边，与拙赤面对面。
察觉到少年怀有敌意的视线，拙赤抬起头，笑着微微颔首。
“人都来齐了？”
这时，皇帝在主位沉沉咳了一声，“那就开始吧。”
便有宦官与大理寺卿上来，宣读皇后种种罪状，并一应人证物证。
白凝霜明知皇后设局，却作伪证，已经押送回京，不日抵京。
大理寺卿每念一句，皇后脸上的讥诮之色就深一分。最后，大理寺卿合上卷宗：
“严氏，白氏，你们还有要辩驳的吗？”
皇后看了一眼容色惨白的太子，“没有了。”
白姣姣的眸子黑漆漆一片，轻声道：“民女也没有。”
“皇上。”
就在这时，外头匆匆进来小宦官，躬身通传，“白星垂将军求见。”
很快，白星垂走了进来。
他一身素白常服，斑驳的白发只用银簪束起。
这是脱冠戴罪，爬到他这个位置的人很少受这样的折辱了，可白星垂仍然端端正正跪下，一丝不苟在皇帝面前叩头：
“老臣教女无方，求陛下责罚。”
白姣姣一直平静如死水的神情终于出现了一丝裂缝。
她嘶声道：“爹爹！”
“住口！”白星垂抬起眼，那目光已经冷透了，“我没有你这样的逆子！”
“子江，你先起来。”
皇帝唤白星垂的字，向前微微探身，抬手虚扶，“朕不怪你。”
白星垂却没有起身，而是又一叩首：
“陛下，臣十六岁上战场，至今已有三十余年。守土开疆是臣子的本分，但臣今日妄言，想向陛下讨个不情之请……臣只有凝霜一个嫡女，能不能看在臣将半条命折在沙场的情分上，饶她一命？”
他说着，缓缓从怀中掏出一枚古色古香的铜符。
“臣愿将江北三十万守军悉数归还，从此再不问政事。”
白姣姣怔住了，她身子一晃，瘫坐在地上：
“爹，爹爹……”
她突然觉得很可笑。
“严姿妧用你在江北的三十万守军作威胁，要我去诬陷沈家、诬陷沈逢姝。”
白姣姣死死盯着白星垂锋利冷漠的侧脸，后者甚至不愿转头看她，“你是我爹爹啊，我怎么能不救你，我怎么能？”
而现在，她拼死保下的三十万守军，她爹却轻而易举地交还，只为保她姐姐一条性命。
“爹爹的关注、爹爹的呵护、爹爹的爱……所有东西都是白凝霜的。”
白姣姣的声音颤着，是与平日截然不同的尖细与歇斯底里。她环视四周，仿佛在质问所有人，“因为我是庶女，我就活该吗？”
下一个瞬间，白姣姣突然暴起，猛地起身抓住一旁沈逢姝的手腕，在小姑娘还没反应过来的时候，将她拉到自己面前。
拙赤眸色一沉：“她手上有东西！”
——一片碎瓷，横在沈逢姝的颈间，正闪着冰冷的光。
没人想到她还能弄到碎瓷，入宫面圣不得带刀兵，御林军在门口拉满弓却不敢妄动，怕她困禽覆车，反手割断沈逢姝的动脉。