第39章噩耗骤起
修氏抱着儿子，正在悲泣，忽见秋云进来，连忙站起身来。
“恩爷来此有何话说？”
秋云听修氏发问，一时无言以对，满脸通红。
歇了歇，只得实话相告：”鲍老爷作媒，叫我收你为妾，我不肯，他又说：既不肯收你为侧室，叫你今日陪宿，以报我前日之恩。硬是把我送到你这里来。&34;
修氏闻听此言，双膝跪下，吓得魂飞魄散，双眼垂泪，边哭边说。
我梅家乃是良善之家。丈夫也是书香门弟出身，与小妇人永诀之时，执妾身之手告知：妇人以贞节为重，如念我三年夫妻之情，我死后，望贤妻抚养孤儿。我虽在九泉之下，感恩无尽矣！
丈夫之言犹在耳边，何曾一刻相忘？今爷有救命之恩，若不相从，是为忘德。
若是背夫不仁，忘恩无义，此不仁不义，天地岂肯容我矣。今在恩爷面前，解下腰带自尽船中，小妇人便无愧于妇德，敢见丈夫于泉下了！
说着，抱过两岁的儿子，向骆秋云磕了一个头。
“妾死后，望恩爷将此子带至府中，当犬马养着，妾夫妻来世衔结相报！”
说完，站起，把孩子往秋云手中一放，解下系腰的汗巾，准备悬梁自尽。
秋云把手中孩子放在地上，急忙上前解救。
修氏只当秋云真有邪念，前来拉扯自己，大声喝斥起来。
”刚才已叩谢，算报过大恩，你尚不知耻，还要前来相戏！&34;
用手向秋云脸上抓了一把，出现了四五个血痕。
在船舱门外窃听的鲍自安，不由竖起拇指称赞：&34;这才是一个真正的节妇！&34;
撞开船门，同任正千走进，见秋云脸上有几条手抓的血痕，便双手抱拳，打过招呼。
“骆大爷，得罪了！“
又向修氏说道，“骆大爷是个坐怀不乱的奇男子！花振芳为女儿登门，三求婚姻尚且不允，今日岂会有邪念？
&34;我看骆大爷年轻俊雅，又有恩于你，故强把他带到你的面前，试你贞节。你的话我和任大爷在外听得明白：以死报夫，那有私情之理！
”奈何我等才疏学浅，不明白此理。我今年已近六旬，只有小女一人，意欲认你为义女，到我家同过日子，将你儿子抚养成人，再立事业。
&34;不知你意下如何？”
修氏闻听此言，连忙叩谢，跪下拜了四拜，认了鲍老为义父。
鲍自安传令下去，视修氏为大姑娘称呼。又吩咐：将盛死婴的竹筒存好，以后過到那才高学广，博古通今之人，才能解释此案。
沿着水路，鲍自安他们乘坐的船，数日之后，回到了龙潭。
鲍老他们先上船，回到庄上后，令人抬一顶轿，将修氏母子抬到家中，他把前后之事告知了女儿金花。
鲍金花见修氏长得聪慧，模样可爱，且修氏小名”素娘”，家人奴婢皆以&34;素姑娘“叫她。
鲍老吩咐把梅滔与老梅，关在后院的地窖之中，每日让稀粥两顿维持性命，以待日后再审。
一切料理完毕，鲍自安走到大门口，门起门上人他不在家里的状况。
门上人禀报：”昨日山东花老爹一早过来，吩咐小的：等老爹回来，避着骆、任二位，说宁波之事已成功。老爹你自然知道。想法即让任正千回山东去才好。”
鲍自安知道一切计策，正顺利进行。
晚上吃饭之时，鲍自安说道：&34;本意代任大爷报仇雪恨，不料二下嘉兴，俱是无功而返。想那王伦狗才，防护更紧了。暂时不能前去；须等三月半年才可前往。”
任正千接上说道：”虽非成功，而老师之意已待晚生不浅了！事情不可太急，来日方长，晚生也要回山东一趟，在此暂为告别！“
”任大爷既是如此说话，我也不敢强意相留了。大驾不在时，若是我将奸夫淫妇捉来，到时请大驾来此处治罚便是。&34;
秋云见任正千要离开，也说道：”晚生在府上叨扰一月有余，明日也要告辞，动身赴杭州。
见秋云也要走，鲍自安急了，忙起身劝阻。
“骆大爷也要起身赴杭？只是两位一时都走了，老拙要寂寞冷清了。待任大爷先走之后，骆大爷再定日子动身日期吧！”
听了鲍自安的一番话，秋云一时无语，只得听从他的安排。
次日早上，任正千告别众人，动身去往山东。
鲍自安留秋云再住三四日，让他赴杭。
秋云亦也不好强要离去，只得又住了三日。
第三日的晚饭时候，鲍自安正陪着秋云在吃晚饭。
门上人进来禀报：”禀老爹，门外来了一个人，口称是骆大爷的家人，名骆发。有要紧事情见骆大爷。小的不敢擅自让他进来，特来禀如老爹！&34;
鲍自安心里已知道，花振芳又做成了计策中的一件事，让骆府差人来通报。
”路大爷府中可有此人否？&34;
“有这么个小厮。余谦，你出去看看，是骆发，领进来见我。”
余谦出去，领着骆发大哭着进来。向秋云磕了一个头后，哭着说道：“昨日午时，接到宁波桂太太的信一封，说二十日前半夜之间，来了一伙強盗，他们不偷盗财物，只把小姐桂凤萧杀死了，将头割去。
”桂老爷见小姐被杀，哀怮过度，过了五日，桂老爷因思念小姐吐血身亡。
&34;咱家老夫人闻知，悲痛欲绝，想今早上让人来此通知大爷，不料今夜夫人所住的堂楼上，忽然起火，等救灭熄火时，老夫人已焚为炭身！有俆大爷书信一封。&34;
哭着把书信双手递上。
秋云先听到挂府父女相继而亡，已是伤恸木呆，及听到母亲被火烧死，禁不住大叫一声：”我的亲娘啊！”
整个人向后便倒，昏迷不醒。
余谦、骆发连忙上前扶起呼喊，过了半日，秋云才醒转过来。
”养儿的亲娘呀！怎知你被火焚烧而死！养我一场，受了千辛万苦，临走时，也没有见儿子一面！要我这种不孝之人有何用场？”
哭着念叨着，人似痴了一般。
鲍自安心里明白：这都是花振芳那老儿的杰作，但一时绝不能说出口，只得劝慰起秋云。
”骆大爷，莫要过悲，还是问问老夫人的骨骸，现在何处？哎，徐大爷有信来，当拆开看看，只是哭，也是没用的。”
秋云收住哭，问骆发：”老夫人尸首埋在何处？&34;
骆发抹着服泪说道：”火起没有多时，南门徐大爷赶来相救，见老夫人烧死，说：大爷又不在家，恐其火熄之后，有围观的人前来观看。
”老夫人的骨灰铺地，怕对老夫人不敬，徐大爷便买了一只瓷罐，将老夫人骨灰收起。
”咱家堂楼已被烧掉，没有住房安置。徐大爷抱着老夫人的骨灰瓷罐，送至平山堂观音阁中安放。
”又不知大爷是在龙潭，还是赴杭州去了？想修书速速差人禀知大爷。不料平山堂下，栾家设了一个擂台，见徐大爷走过，台上指名大骂。
“徐大爷大怒，上台比武，半日没有胜负。不料一脚踩空，自台上跌下，把右腿跌折，昏迷在地，小的同家人拿棕榻抬回家里；忍痛爬在床上，才写了这封书信。”
骆发说完，蹲在地上，只管抹着眼泪。
秋云拆信一看，信中所说，与骆发所言相同。
起身吩咐余谦收拾行李，即刻就要回扬州奔丧。
鲍自安极力劝慰：&34;骆大爷，天晚也难以过江了。你不必过分哀伤，我有一个朋友不久即来，他得到异人传授，炮制有灵丹妙药，就是老夫人的骨灰，桂小姐没有头颅，只要用他的灵丹妙药，皆可以还阳重生。
&34;他若来时，我叫他搭救老夫人，桂小姐便是了！&34;
秋云连声叩谢。余谦在一旁说道：“他既有起死回生之术，何不连桂老爷一并救活？”
&34;他是吐血而死，血合伤损，怎能救活？&34;
见鲍自安神秘兮兮，余谦狐疑起来。