第9章 抵至常州
杜初棠和赤瞳子风雨兼程，也是走上了大半个月才到常州境内。
虽然常州与临州同属天朝边境之州，但常州有小半边靠海，气候湿润，四季分明，植被也较临州更为茂盛。因此，常州向来比临州富庶，百姓也都安居乐业。
常州虽同样有守边大将驻扎，但因多年来与邻国相安无事，常州境内明显少了杀伐之气，让杜初棠感到一丝放松，这才是普通人家想要过上的安稳生活啊。
一路走来，杜初棠和赤瞳子慢慢熟悉起来，期间杜初棠也在慢慢教赤瞳子说话，这才大半个月的时间，赤瞳子会说的词已经比之前多上许多。
杜初棠也发现，赤瞳子并非天生不会说话，相反，他应该是个很聪明的人。只是他此前似乎并不会说汉话，流浪荒原又常年不见生人，没有机会跟外人接触，这才看似不会张口讲话。
自从他跟着杜初棠以来，杜初棠耐心地与他说话，路上遇到什么新奇的东西，杜初棠都要告诉他这是什么，在汉话中怎么去讲。停下歇息的时候，杜初棠还拿树枝在地上比划，教会他简单的汉字。
直到他们走到常州城内时，赤瞳子已经能干脆利落地说出：“咱们到常州了”。
杜初棠赞许地微微一笑，眼神中颇有两分长辈看晚辈牙牙学语的鼓励。赤瞳子对这赞许的眼神有些不适，但也没有张口分辩。
“咱们得想个法子接近谢将军才行啊。”
说完杜初棠不禁打了个寒颤。秋日的暖阳早就随着这北地大雁成群飞往了南国，无论临州还是常州，都进入到了极寒的冬日。杜初棠和赤瞳子却没有棉衣御寒，城边河里的水都比此前清冷许多。
但好歹要进城，想要寻得机会靠近军营寻找赵叔的消息，免不了跟别人打探一二，不收拾干净了，只怕别人会把他们两人的当成叫花子对待。世人大多眼皮子浅，人靠衣装的道理向来盛行不衰。
冬季的彻骨寒冷铺天盖地席卷而来，本就冷得哆嗦的两个人在河边清理一番之后，更是上下牙齿直打架。
赤瞳子听随杜初棠之意，趁着天色尚早赶紧进城，说不定还能寻得今晚的吃食和住处，不然又要在城外挨上一晚。
当即，两人拍了拍身上的尘土，因双脚几乎冻僵，两人又跺了跺脚，恢复了些知觉才往层楼的方向走去。
果真今岁大寒，就护城河到城楼门口这一小段路还没有走完，雪花就零零星星落下来。身边来往的行人都在纷纷议论：“呦，下雪了，这可是今年头一场雪啊，瑞雪兆丰年！”
“是啊，下了雪我家那娃娃又闹着出去跑了，我得赶紧回家……”
身边行人顿时行色匆匆，急忙忙往家赶，还是家里暖和热闹。
杜初棠脸上浮现笑意，好像想起了什么让她珍惜的回忆，眼神中羡慕之意不加掩饰，连身旁的赤瞳子也侧目看了看她，欲言又止。
路人进城是往家里赶，最不济临时路过的人也有个歇脚的地方，只有他们二人无处可去，这进城后的光景还未可知。每走上两步，杜初棠就要捧着手哈出热气，不然浑身都要冻僵了。
城墙高大，更映衬着人如蝼蚁。正当两人慢慢向城墙口走来的时候，一伙人也趁着雪景宜人，登上城楼欣赏雪景。
“了然大师，您请。”一位官员做派的中年男子引导着一位出家人登上城楼，言行之间颇有恭敬。
也不怪这男子满眼崇敬。就算不知晓了然大师名号的人，见了这数九寒冬里了然了然大师面容素净冷冽，剑眉星目，一身素白衣袍在行走间悠转流畅。大师目视前方七尺，身过闹市却从不左顾右盼，直到见到那男子立定合掌，肃然行礼。任凭谁见了都会感叹光风霁月。
“多谢施主”这位法号了然的大师合手行礼，颔首称谢，跟随这位官员向前方走去。
这官员便是常州主将谢遥的主簿，人称陈主簿的。此次了然大师在外修行途经常州，应谢将军之邀在此地寺庙间讲经数日。了然大师早已是天朝的红人，皇上和太后多次传了然大师进宫讲经，他的一句话，能使得太后张口让皇上大赦天下，其中意味谁人不知。
了然大师已经停留常州数日，出家人无欲无求，吃住皆在城外寺庙。谢将军无论如何力邀，了然大师都不肯踏入谢府，他正愁没处讨好这位大师，岂料今日了然大师竟主动提到要来这城楼上逛逛，体会世间苦难。
这一提议让谢将军笑开了花，赶紧派了自己信得过的陈主簿亲自服侍。人刚刚走，谢将军转而又开始发愁。
这常州说大不大说小不小，百姓安居乐业已经数十载，哪里来的世间苦难。如果这了然大师在太后天子面前冷不丁提到什么百姓疾苦，他这闲散将军并一州州牧的位置可岌岌可危啊。
原来，常州自先帝在时便已安定，数年间并未纷乱。民生安稳、民意淳朴，始终未出大乱，是以谢遥这边防主将也就暂管一州事务，身居两位了。
只是常州离都城甚远，谢将军也想在都城面前露露脸不是，因此才想抓紧这了然大师暂住的机会，借借这位出家人的东风。一州主将混迹至此，谢将军也不由汗颜。
故而了然大师一经提出这要求，别管大小，谢将军都赶忙应和。
陈主簿接了主子的令，深知其中的重要，事无巨细地安排了了然大师的出行。
“这城楼还是先帝在时所建。先帝英明神武，高瞻远瞩，这座城楼在前朝可为咱们常州百姓抵御了多少次外敌杀戮，咱们将士才能后顾无忧地冲到前面冲锋陷阵。”
陈主簿讲得兴致勃勃，力求不负主子重托，颇有些滔滔不绝的阵势。
“阿弥陀佛。”
陈主簿急忙止住，心中懊恼，平白提什么杀戮之事，这不是正撞上世间苦难的关口么。
陈主簿一时语塞，也不知再说些什么补救，只得赔笑脸。
了然大师倒是无甚反应，眼眸深邃，看不清神色。只见他双手合十，望向城楼下的行人，口中又念了一句：“阿弥陀佛。”
这场雪逐渐由零星碎片转化为鹅毛大雪，人们的视线受到阻碍，杜初棠微眯着双眼，进城的脚步更加艰难。走至城门正下方时，却在这大雪迷蒙之间突然察觉一道视线自城楼上发出，落在自己身上，她眯着眼睛抬头看去，但无奈这雪实在越下越大，雪花飘进眼中，什么也看不清楚。
“你看什么呢？快走吧。”赤瞳子催促道，现在赶紧进城寻一处落脚才是首要。
“没看什么，走吧……”杜初棠靠着直觉寻去，并未看到什么，自向城门走去，不多言语。