第二十二章红颜弹指老
自萧墨回来后，萧红玉的心事便少了一桩。葛天彪被杀，夫仇得报，便只剩下女儿灵珊的亲事。这两日，她正寻思着择一良辰吉日给萧墨和灵珊成亲，便去请人择期，回来后又亲手缝制嫁衣，忙得不亦乐乎。
再说萧墨自回来一颗心便全在素菊身上，恨不能朝夕与共，耳鬓厮磨。然则素菊的心里却如十五个吊桶打水，七上八下，忐忑难安。
原因不过三点。一则住在别人家里，言行自当谨慎。二则自己是个局外人，不请自来，总是欠妥。三则灵珊总在身边，叽叽喳喳问个不休。素菊深恐自己一不小心说漏了嘴或是一个眼神不当，就将自己的心事表露无遗，是以这两日如坐针毡，心事重重。
三日后，萧红玉突然在饭桌上，一脸凝重道：“墨儿，你和珊儿年纪都不小了，师父想给你们做主，早日成亲可好？昨日我去请人看了日子，下个月的十八是个黄道吉日，不如就定在那一天。”说罢，兴冲冲的等着二人回答。
灵珊一听，顿时羞红了脸，嗫嚅道：“娘……女儿但凭娘亲做主。”
猝不及防，萧墨吃了一惊，望向素菊。素菊亦吃了一惊，也不知该说什么。虽然此前一直知道终有一天他师父会这么说，但没想到此事会来的这般快。虽然自己不便多说，但也没来由的心中冰凉。
萧墨一看素菊沉下去的面色，便猜到她的心意，心想：“此时不说，更待何时？”移回目光，望向二人道：“师父，萧墨自小孤苦无依，蒙您不弃，收为徒弟。教我武艺，又教我读书明理。师父待我之恩，萧墨永生难忘。灵珊师妹虽是美貌，然而萧墨一向视作自己亲妹子，从无过分之念。今日萧墨不敢隐瞒师父，这位程姑娘和我情投意合，望师父成全。”
萧红玉没曾想，他又拒绝了！这已是第二次婉拒，气的火冒三丈，一拍桌子，怒道：“你……你……你……竟敢忤逆师父？”
灵珊听完萧墨那番话，却如当头被泼了一盆冷水，浇的全身冰冷。只呆怔怔地望着数月前还允诺娶她的师哥。
素菊望着这场面早已吓得魂飞魄散，脸色苍白，低头不语。
萧红玉目光一扫，疾言厉色道：“难道墨儿早就喜欢上了你？”
素菊不敢抬头，只轻轻地点了一下，算作回应。
眼见素菊被吓得如此，萧墨即道：“师父，您一向明察秋毫，是早就知道的，我对灵珊师妹只有兄妹情。”
整个房里的气氛异常紧张，空气好似也凝固了，好不容易过了片刻，萧红玉苦思良久，低沉着嗓音，似是压抑已久，道：“师父可以同意你娶素菊姑娘。”说到这里，顿了顿。
萧墨见师父口风已松，不禁喜上眉梢，灵姗却是不解，望着娘亲心想：“娘亲怎么突然就回心转意了呢？”
便于此时，素菊也缓慢的抬起头来，一脸无助的望着萧墨。
只听萧红玉接着道：“男人家三妻四妾，很是平常。你执意要娶，也不是不行，只是要委屈素菊姑娘做侍妾，不知素菊姑娘肯不肯？”
一听此话，素菊震惊不已，没想到他师父为了框住他，竟选了个折中的法子。“果如你所说，三妻四妾很是平常，那么你的夫君又有几个妻妾？试问你又能容忍几人？”只可惜自己绝无勇气说出，只能在心中腹诽罢了。
震惊而后，便是心中难过，无言的委屈似已满溢心头，那双清澈的眼眸缓慢地蕴满泪水，再也撑不住，转身跑出。
萧墨见素菊难过地跑出去，猛地立起，急道：“素菊，素菊，你去哪里？等等我！”拔腿就跑。
萧红玉惊道：“墨儿，墨儿，你不能去。”
灵珊见此情景，呆怔片刻，心道：“萧师哥原来一直爱着的是程姑娘，那程姑娘到底有何神通？将师哥迷得七荤八素的，唉……不就是英雄难过美人关么？”
素菊一路急匆匆跑回自己房间，关上门翻找自己的衣服、包袱，正在整理，只听萧墨兴冲冲敲门，急道：“素菊，素菊你快开门，我有话要对你说。”
素菊心中酸苦，负气道：“有什么话，你还是留给别人去听好了。我们今生无缘，我这就收拾衣服，回半仙居去。”
萧墨听了这几句话，心里更加着急，将门敲得声如擂鼓，大声道：“素菊，素菊，你快开门呐，我知道师父那几句话伤透了你的心，我萧墨绝不是那种想脚踏两条船的人，你我相处多日，难道你还不明白我的心意？”
素菊本是听了萧红玉的话难受，此刻，听到萧墨这样说，眼泪便如断了线的珠子，不断的滚落，隔着门哽咽道：“你若是真心，就随我回半仙居去，若想一夫两妾，素菊绝不答应。”
萧墨急道：“我从未那样想过，你千万别想不开，我随你回去就是了。”
素菊闻听止住了哭泣，站起身走过去开门，门吱呀一声开了，萧墨上前一步，将其拥入怀中，安慰似的拍住她肩头，只道：“别哭……别哭……我依你便是。”
过了片刻，萧墨又道：“若要回去，须得向师父辞行方可，我们这便去辞行。”说着，拉住素菊的手往前厅而来。
萧红玉眼见萧墨，急匆匆追随素菊而去，心乱如麻。不曾想，一个丫头竟然把自己的徒弟迷得团团转，这样下去如何得了？
前厅里，萧红玉踱来踱去，不住地叹息：“唉……唉……墨儿胸无大志，可惜了，可惜了啊！”
就在她不住叹息之时，倏地萧墨已与素菊走进来，双双跪下，道：“萧墨不孝，未听从师父教诲，今特来向师父辞行。”
素菊一脸凝重道：“萧伯母，你要怪就怪素菊，素菊绝不怨二女共侍一夫，您的好意我心领了。今特来向您辞行，感谢萧伯母款待盛情。”
说完，两人站起，转身欲走。
萧红玉惊呼道：“慢着！墨儿，你怎能如此狠心，抛却为师和姗儿？枉你苦读圣贤诗书，却执迷于儿女情长。男儿当志在四方，胸怀天下，似你这般，庸庸碌碌，算什么男子汉大丈夫？”
这一番话说得慷慨激昂，萧墨一时无言以答，只觉师父言之有理，歉然道：“师父教训的是，徒儿一时迷惑，谢师父教诲。”
素菊见萧墨面带歉意，心有不悦，说道：“那你还走不走了？你师父的话是金科玉律吗？依我看，不过是自己的私心作祟罢了。我且去后院牵马，你自己抉择。”说着头也不回的去了后院。
萧墨急欲上前，却被萧红玉伸手拦住，凛然道：“师父含辛茹苦养育你长大，难道你连师父的话也不听了吗？”
“我……可是……”萧墨张了张嘴，欲待要说，一望见师父严峻的目光，便觉好生为难。一边是师恩深重，一边是情深爱笃，心想若不能再和素菊见面，这一生怎么还能做人？只觉心中一阵酸痛，双膝跪倒，两道泪水从面颊上流下来。
过不多时，素菊牵着马儿来到庭院之中，唤道：“萧大哥，你不走么？”
萧红玉厉峻道：“墨儿你要走，除非从我的尸体上踏过去。！”暗运内力于掌心，蓄势待发。
萧墨怎敢与师父为敌，无奈只得低下头来，闷然不语。
素菊一见如此，叹了口气，纵马离去。
眼见马儿疾驰而去，萧墨好生失望，那一刹，当真如万箭穿心！
萧红玉心中暗暗一喜，心道：“程姑娘一走，墨儿定会回心转意。”不禁喜形于色，忍不住道：“程姑娘慢走，恕不远送了。”
……
一晃眼又过了月余，萧墨整日看不下书，练不得剑，只觉一晃神素菊的模样就会在眼前出现。还是那样浅笑盈盈，那样明眸莹然，纵有千言万语却不能传达，望眼欲穿，空自叹息……
眼见吉期将近，萧红玉张罗着与喜事有关的所有事情：修缮厅堂、置办物品、广发请柬……江湖上，一些豪杰莫不同来贺喜。当年，萧红玉父亲在世时，私交甚厚，自父亲去世后往来渐少。此次听闻令嫒成亲，都想去瞧个热闹。故此，这几日庭院中总是喜气洋洋，热闹异常。
萧红玉虽是忙碌，内心却无比畅快，眼看灵珊与萧墨就要拜堂成亲，光大青峰门楣的心愿也快达成，由不住的眉开眼笑，心满意足。
然而，萧墨于这一切并不放在心上，整日关在书房里，足不出户，借酒浇愁而已。小厮前去送饭，心有不忍劝道：“师哥，你再这样下去，会伤身子的。”
萧墨心中烦闷，正没发泄处，听了小厮的话，薄怒道：“连你也敢教训我吗？我被师父罚禁闭，关在这书房里，除了看书便只能喝酒了。你说我还能做什么？”
小厮听了，不禁心生怜悯，说道：“师哥，还有几日，你便要成亲了，师父说不准我再拿酒给你，只能递些饭菜。其实我知道师哥心中委屈，若想见那程姑娘倒也不难，只须……”说着，招手致意。
萧墨心领神会，走上几步，俯耳过去。俄顷，喜出望外，连声道：“妙计！妙计！如此甚好。”
两人心照不宣，那小厮便笑着离开了。
灵珊因近日就要拜堂成亲，故避嫌不见。萧墨亦有月余，不曾见过。
四日后，盛逢佳期。
“青峰小筑”修缮一新，处处张灯结彩，宾客满堂。
吉时就快到了，萧红玉催促小厮带新郎会客，萧墨只得硬着头皮穿上小厮捧来的新郎服，往前厅而来。
只听门外“噼噼啪啪”炮竹响起，一名婢女扶着身穿红嫁衣，头顶红盖头的新娘子款款而来，众宾客无不争先恐后，欲一睹新娘风姿。
忽听堂内有一人高喊：“吉时已到，新郎新娘跪拜，一拜天地。”
此时，萧红玉堂内高坐，喜笑颜开，而堂下的萧墨面色淡然，勉强行礼。
那人高喊道：“二拜高堂。”堂内诸人忍不住啧啧称赞，这新郎倒是俊俏啊！
即而，又高喊：“夫妻对拜。”
三拜已毕，将新娘送回洞房，折回身又陪宾客饮宴，不提。
……
酒宴已散，洞房内灵姗独坐床沿，静静等待，心想：“我自小跟师哥青梅竹马，形影不离，今日能嫁他全是娘亲的主意。自从素菊姐走了以后，师哥被娘罚禁闭，不知他心里可曾忘记？若是他三心两意，又如何是好？”
正在胡思乱想，心神不宁之际，忽见萧墨喝的酩酊大醉，闯将进来，连声叫道：“师妹，师妹，你过来陪我喝一杯。
灵珊吃了一惊，心中着急，早已忘了自己不能揭盖头，一把扯下，扔在床边，紧走几步，只道：“师哥，你怎么醉成这样？你不能再喝了。”
萧墨拿起酒壶，醉眼迷离地望着她，红烛摇曳，将灵珊映的娇美异常，他醉熏熏地道：“今日良辰美景，岂可无酒？”说着，兀自斟了两杯酒，端起一杯递给灵姗，示意与她共饮。
灵姗从不饮酒，但今日是自己成亲之日，也就不好推辞，顺从接过。
萧墨心中窃喜，佯作笑容，只道：“师妹请！”
灵珊娇怯怯地端起酒杯，嫣然道：“师哥请！”
两人举杯一饮而尽，不由得对望一眼，萧墨笑道：“师妹好酒量，来，再饮一杯。”说着，又斟了一杯，递过去。
灵珊只觉这酒辛辣、清甜，刚入肚并未有何异常，不过片刻，才感到双颊发热，摆了摆手，说道：“不行……不行……我不能……再喝了。”说吧，倒在桌子边，昏昏沉沉。
萧墨巴此时药已生效，忍不住佯装唤道：“师妹，师妹，你怎么啦？”
灵珊迷迷糊糊中，听得萧墨唤她，只道：“我……我醉了，我……我好困。”
萧墨道：“那我扶你去床上睡。”
灵姗虽在迷糊当中，仍觉心中甜蜜，由着他横空抱起，向床边走去。
将她放在床上，盖好被子，转身欲走。谁知灵珊陡然抓住他手，呓语一声：“师哥，你到哪里去？”
无奈，萧墨只得道：“我叫下人给你煮一碗醒酒汤来。”
灵姗“哦”了一声，松开手，睡去了。
见她睡下，萧墨走到桌案边，挥毫写下一封休书。休书言道：
灵珊师妹，当你看到这封休书时，师兄早已离去。你我缘分已尽，何必强留？此次拜堂，实属情非得已。师妹一向冰雪聪明，定能明白师兄心意，千错万错都是师兄的错，望你好自珍重！
最后是落款萧墨。写好之后装进信封，放在桌上。环视洞房里所有陈设，忍不住又走到床边，看了一眼灵姗。
只见她睡得正香，一双弯弯的长睫兀自翘着，双唇紧闭。萧墨不由得叹了一口气，转身离去。
院门处，小厮早已备好马匹。萧墨纵身骑上，拱了拱手道：“保重，记得替我照顾好师父、师妹。”
小厮道：“师哥，保重！我会照顾好师父、小姐的。你放心去吧！”
欲待要走，萧墨突然想起一事，问道：“那小儿衣服可在包袱里？”
小厮催促道：“在，在，我早已准备妥当。都放进包袱里去了。你放心去吧！莫叫师父发现了，快点走吧。”
萧墨这才一提缰绳，疾驰而去。只一口气工夫，便在十几丈外了。
……
一路昼行夜宿，凭着记忆，摸明道路，终于在三日后午时赶到“半仙居”。
茅屋依旧，往事一幕幕浮上心头，睹物思人，情何以堪？正自默立感伤之时，忽听门吱呀一声开了。门内一位老者，须发皆白，见到萧墨先是一怔，随即想起，说道：“哦，你是萧……萧公子！”
萧墨笑道：“多谢丁伯还记得我，素菊还好吗？”
丁伯道：“小姐她……”苦笑了下，欲言又止。
萧墨急道：“素菊她……她怎么样了？”
走到门前，丁伯用手指了指，示意小姐就在里面。萧墨拱了拱手。丁伯又苦笑了下，摇摇头离开了。
萧墨想起这些时日来，魂牵梦萦的人儿，就要与她见面了，没来由的心头一热，轻轻推门而入，却听见屋里咳嗽之声。
房门虚掩着，一屋的烟气缭绕，旁边火灶上放着一个药罐，正冒着热气。
听到有人进来，素菊忍不住转头朝这边望，四目相交，犹如电闪火光！望着站在门前的不速之客，衣着华丽，面庞俊逸，正是自己朝思暮想，以至相思成疾的萧公子萧墨。刹那之间，不知是悲是喜，百感俱至。
一见之下，萧墨大吃一惊！只见素菊披散着满头白发，面容苍白，神情萎靡。一时间，心如刀绞，痛心不已，颤声道：“素菊，你……你怎么病到如此地步？都是我的错，是我害了你，我不该带你回去见师父。”说着，扑到床前，一把抱住，相拥而泣。
素菊的眼泪早已在眼眶中打转，此刻再也忍不住，从面颊上滑落下来，哽咽道：“我以为你再也不会回来了，你我再无相见之日。”
萧墨将她抱在怀里，紧紧搂住，问道：“你的头发……你的头发怎么会变成这样？”
素菊便将自己纵马归来，伤心欲绝，竟尔生出满鬓白发的事简略说了。
正是：人间自有痴儿女，三千青丝化成霜。