第二十一章师徒重逢
“青峰小筑”院内。
时光匆匆，光阴荏苒。数月已过，自那日萧墨下山后，萧红玉虽然千叮咛、万嘱咐，可毕竟是自己亲手养大的徒儿，在她心中如同亲生，见他多日未归，不免日夜挂心。
这一日，灵珊见娘亲神思恍惚，怔怔地出神，不禁开口道：“娘，你又想萧墨师哥了？
“嗯，他多日未归，我怕他遇到不测。”萧红玉回过神来，望着自己的女儿，神色黯然道。
“师哥，武功高强，又有‘无影针’护身，你不必担心。倒是娘这段日子，你日渐消瘦，该放宽心才是。说不定师哥已杀了那姓葛的替爹报仇。到时候师哥一回来，娘定会眉开眼笑，爹爹在九泉之下也会瞑目。”灵姗宽慰道。
连日来，萧红玉茶饭不思，忧心忡忡，听了灵姗这番话，甚是欣慰，心中一暖，道：“听你这样说，倒是娘多虑了，只是这件心事一了，还有一件事就是，娘希望你们两个早日成亲，萧墨是个好孩子，娘不会看错。姗儿，你嫁给他，他肯定会好好待你。”
灵姗晕生双颊，薄嗔道：“好端端的干嘛又扯到我头上？”转过身去，抚摸着鬓边一缕青丝，心中喃喃自语：“不知萧师哥几时回来，他回来可记得给我带些胭脂水粉。唉……他怎么还不回来？”
萧红玉摇了摇头，叹息道：“姑娘家迟早要嫁的，这孩子……”
正是：人间自有真情在，牵肠挂肚过一生。
且不说萧红玉愁虑之事，单表萧墨在这飞虎镖局养伤多日，父母悉心照料，又有丫鬟仆女侍候，那鞭伤便渐渐好转，已结痂脱落，再加上薛神医的神奇药膏，连疤痕都未曾留下。这倒是让他喜出望外，问那薛神医这是为何，他只谦逊道：“伤口太浅而已。”
眼见鞭伤已痊愈，心中萌生的去意也更加迫切。连日来情思萌动，素菊的一颦一笑，早已如影随形。
这日晨起，萧墨起了个大早，赶去前堂向父母辞行。
裴方雄闻听，吃了一惊，不过亦在意料之中，只是不曾想来的这般快。
当下道：“你师父抚养你长大，很是不易，你要回去看她，为父也无话可说。只是你回来时，记得将你穿过的小儿衣服，再带回来。我和你娘很想看看。”
萧墨道：“嗯，爹，我知道了。”
裴方雄又道：“你娘还未起，且等片刻，我让管家给你备些盘缠、骏马。”言罢，自去后厅吩咐不提。
过不多时，蓝瑛夫人已来至前堂，一听萧墨要离开，很是不舍，但师父养育之恩不可不报，没奈何，只得依从，言道：“麟儿，此去登州，路途遥远，你千万要小心。对了麟儿，要不要改坐马车，让镖师送你去？”
萧墨道：“我一个男子汉，岂能如姑娘家一般？马车倒是不用，有马匹就好，白日赶路，晚上宿店，两三日便到。”
正说话时，裴方雄及裴瑾、裴玉婷便齐齐到来。
全家齐来送行，让萧墨感动不已，更有父母谆谆教诲，谨言慎行，到师父那里后将认亲之事告知于她等等。
待那管家将盘缠及马匹交于萧墨，这才纵身一跃，跨上马背，拱手向父母道：“爹，娘，小弟，小妹，你们保重。我去也。”
一扯缰绳，疾驰而去。
一路归心似箭，哪有半刻耽搁。幸亏所乘马儿脚程甚快，不过宿了一一夜，次日日落时分，便赶至“半仙居”。
……
“半仙居”草堂内。
萧墨翻身下马，上前敲门，等了一会儿，就听门内一个老者的声音问道：“谁呀？”
萧墨一听是丁伯的口音，便道：“是我，丁伯。”
那老者打开门一见是萧墨，甚是惊喜，笑道：“萧公子，你回来了？那葛姑娘肯放你回来了？”
萧墨笑道：“先不谈此事，程姑娘在家么？”
丁伯欣喜非常，道：“在，在，小姐偶感风寒，已有十日。”
萧墨闻听，甚是吃惊，问道：“现下，要紧么？有没有请郎中？”
丁伯接过缰绳，牵着马儿道：“他自己就是郎中呀。”
萧墨一怔，想起自己此话纯属多余，即道：“我一时口误，丁伯勿怪。”
“萧公子多虑了，只是郎中也未必能治好自己的病，心病自须心药医。”丁伯似有所指，漫不经心道。
当下，丁伯领着萧墨进到屋里，只见素菊面容憔悴，半卧于病榻之上。
一见之下，萧墨震惊不已，两人四目相交，仿佛世间万物都不存在，只剩下彼此……
丁伯自是转身离开，长长地吁了一口气，叹道：“唉……”
不过一瞬间，素菊的眼泪就似断了线的珍珠，从脸颊滑落，哽咽不已。萧墨自是心疼，将她揽入怀中，相拥而泣，久久未语……
过了半晌，才道：“丁伯说你感染风寒，已有十日，可曾喝过药汤么？”
素菊轻轻地点头，这才说道：“你一去不返，我只道你回了你师父那里，再也不来理我了。”
萧墨听罢，微笑道：“故此，你伤心落泪，全是因为我，以致感染风寒，数日未愈，是也不是？”
“哼，你还敢取笑我？我不理你了。”素菊说着从他怀中挣脱，佯装不悦。
“我何敢取笑？我只是心中高兴罢了。我何尝不是思你若狂！”萧墨笑道，遂即将自已久困密牢、遭遇鞭击，幸遇父母相救等情一一叙述一遍，只略过了葛云雪表明心迹之事未提。
听罢之后，素菊道：“难怪丁伯和小琨见你不着，后来小琨打听到你已不在密牢，他们父子便回来了。这些时日来，我琢磨着你大概是回了你师父那里，从此天各一方，难以相见。”
萧墨道：“我下山日久，师父怕放心不下，待要回去，又恐将你弃之于不顾，不如你我一同回去面见师父，求师父答应你我亲事，到时择一吉日，娶你过门如何？”
素菊既惊又喜，但略为思索了一会，便觉此事欠妥，随即摇了摇头，缓缓道：“你不是说你师父想让你娶你的小师妹吗？她又怎肯同意？”
萧墨知她心有顾虑，故作轻松一笑，道：“我好言相劝，若师父执意不肯，那我愿随你一起归来，莳花弄草，归隐田园，终老于这‘半仙居’。”说着，伸过手来，深深的握住素菊的手，凝眸注视，但见其手柔滑细腻，皓白如玉，只觉心中爱意更甚。
素菊听罢，心中又是酸苦又是甜蜜，两颗豆大的泪珠再次从面颊上滑落下来，情不自禁的扑进他的怀里，温言道：“萧大哥，你待我真好！我此生何幸有你！”
……
三日后。
萧墨回来的路上早已和素菊商量好了，对答之辞。两人一路上游山玩水，情意绵绵，这几日甚是欢悦。
闲言少叙，到了“青峰小筑”山下，两人从马上下来，萧墨喜道：“素菊，到了，前面就是。”
素菊抬头望去，但见青峰秀丽，竹林茂密，好一处幽静之所。
两人牵着各自的马匹，拾级而上，只一刻工夫便看到了“青峰小筑”四个字。
萧墨微笑道：“素菊，你看这里便是我从小长大的地方，待会见到我师父，你可一定要向她问候。”
素菊笑道：“知道了，你都说过多次了。”
说话间，已快到了院门口，萧墨上前敲门，一个家丁模样的青年男子打开门，见是自己主人，欢喜的像雀跃的小鸟，喜道：“哎呦，师哥回来了！”
萧墨不由得一笑，道：“怎么师父她在家吗？”
那小厮道：“在，在，萧师哥，你可把我们想死了，师父说你再不回来，她可要去寻你呢？”说着话牵过马儿。
素菊，跟着走进，心中忐忑不安。
穿过院子来，到后面一排房屋东边一间花厅，花厅里有位妇人正坐在桌边，缝制一件红色的丝质绣衣，似是一件嫁衣。
小厮在前引路，到了花亭门口，高声叫道：“师父，萧师哥回来了，师父，你看。”
那妇人低头缝制衣服，听到声音不由得心头一颤，手中的针一偏，扎中左手中指，当下顾不得疼痛，回头去瞧。只见一男一女一前一后向他走来，前面一个正是自己日夜牵挂的徒弟萧墨，后面一位姑娘衣着淡雅，身段窈窕，面容清丽，却不识得。
见着萧红玉，萧墨忙紧走几步，双膝跪倒，冲口道：“徒弟萧墨拜见师父。”一揖到地。
萧红玉忙伸手扶起，心中又是欢喜又是酸苦，言道：“墨儿，你……你……你受苦了！”说着掉下泪来。
萧墨喜道：“徒儿不苦，害师父担心，徒儿甚觉不安。”
萧红玉用手绢试了试泪，望向素菊，神色凝重道：“这位姑娘是……”
素菊忙躬身裣衽施礼，说道：“萧伯母万福。”
萧墨接过话头，答道：“这位姑娘便是我的救命恩人，姓程，名素菊，听闻师父身怀绝技，很是仰慕，特来拜见。”
萧红玉微微一震，神色缓和，笑道：“原来是墨儿的救命恩人，姑娘不必拘礼请坐。墨儿，你也坐下。快告诉师父，你都遇到了哪些事了？”
萧墨便将如何打探青城山庄，如何刺杀葛天彪，如何身中毒镖，如何承蒙素菊相救及密牢认亲等情一一说了，只是没提到玫瑰园一节。
萧红玉默不作声的听着，脸上神色越来越凝重，只等他说完才长长的吁了一口气，叹道：“当年若不是葛天彪那一掌，珊儿她爹又怎会死去？”回思当年情景，不觉流下泪来，神色黯然。
萧墨想起随身携带的那封信，忙从怀中取将出来，这正是那夜刺杀葛天彪时，葛云雪递过来的求和信，珍藏多时。
正要递过去，忽听门外传来急促的脚步声，一个又清脆又熟悉的嗓音响起：“师哥，师哥是你回来了么？”听声音，正是灵珊。
原来这小厮自幼跟着萧墨读书习武，正是半个书僮，当下早已将萧墨回来的讯息告诉灵珊，故此她疾步赶来。
灵珊一脚踏进门里，素菊正留意厅内陈设，听到声音不由得朝来人望去，两人四目相交，不觉都吃了一惊，灵珊心道：“小厮说，师哥带回来一个十分标致的美女，原来是她，果然是个绝色，清丽脱俗。”
素菊心道：“原来她就是萧大哥口中的小师妹，倒生的轻灵俏丽，也是位佳人。”
两人正你望着我，我瞧着你，思绪纷扰，呆滞不已。
萧墨离家已久，此刻看见灵珊也是心中热切，喜道：“师妹多日不见，你可安好？”
灵珊娇娇糯糯地应道：“好，好，谢……谢师哥关心。”
萧红玉在一旁望着，微笑道：“灵珊，你来的正好，墨儿险遭大难，幸赖这位素菊姑娘搭救，这才安然无恙，你快去谢过人家。”
灵珊上前两步，连忙施礼，道：“多谢素菊姑娘搭救师哥，我和娘好生感激。”
素菊还了一礼，微笑道：“姑娘哪里的话，救死扶伤乃医者本分。”
萧红玉听了微微一惊，道：“哦，原来程姑娘医术颇为了得，但不知姑娘是否医学世家？”
素菊道：“爹爹确是郎中，生前医治病人无数，人送绰号‘半仙道人’，我的医术不及爹爹，谈不上了得。”
才刚说完，萧红玉递过一个赞赏的眼色，道：“姑娘过谦了。”
此时，萧墨寻思：“看师父的神色倒是喜爱素菊的，或许不致反对我和素菊的亲事。”
萧红玉又道：“灵珊，你陪素菊姑娘四处走走，看看青峰小筑的风景，我和你师哥还有要事要谈。”
灵姗应了一句“好”，便领着素菊出去了。
待等二人走远，萧红玉道：墨儿，方才我见你正要递一封信，是什么信？是给为师的吗？”
此时，萧墨才从怀中取出，虽时隔日久，那纸张仍很平整。萧红玉接过一看，只见信封上墨色鲜明地写着：“萧红玉亲启”五个字。
萧墨道：“师父，当时徒弟听葛天彪说要他女儿亲送此信，还说此信非同小可，但不晓得什么内容。”
萧红玉轻轻拆开，抽出信笺，只见信上写道：“敬致红玉师妹，一别数年，师妹安好否？当年年少轻狂，不知轻重，致使铸下大错，虽师父姑念师生之情，并未重责，然二十年来，每思及此，夜不能寐。为消减愚兄之罪业，特拜请师妹亲赴武林大会。兹定于本月二十六日相商事宜。”落款是师兄葛天彪敬上。
看罢此信，萧红玉思潮起伏，言道：“原来二师兄尚且记挂着此事。既然墨儿刺了他一剑，也算是替珊儿她爹报了仇，算是扯平了。这一桩心事，总算了却……唉……”说完，长叹一声。
萧墨在一旁观师父神色，皱眉问道：“师父为何叹气？”
萧红玉道：“葛天彪既已被你所伤，那信中所提亲赴武林大会一事，便只能作罢了，更何况此事早已过去多时。”语气中充满惆怅之情。
萧墨道：“师父不必失意，想那葛天彪未必能安什么好心，不去也罢。”
沉默片刻，萧红玉道：“墨儿，你今日回来，一路甚是辛苦，我去吩咐厨房，为你接风洗尘！你先回房梳洗一下。”
萧墨道：“徒儿遵命，这就回房。”
当晚，杯盏交错，欢庆饮宴不提。