第57章 出征

    繁花渐落，叶底增香，绿肥红瘦后，初夏的燥热迎面而来，未央湖的荷花不知在何时悄然打了苞，这些日子，贵妃娘娘凌非晚的身体日渐好了，与皇后娘娘和诸位嫔妃也日渐亲睦，于是大家时常相约在午休后去未央湖的连廊上纳凉消暑，喝一杯清热解暑的凉茶。

    只是这样其乐融融的场景很快便因陛下即将远征而烟消云散，女儿家面对夫婿的离别而归期未定怎会不难过感伤，皇后娘娘柳如意日日都去佛堂念经，太子殿下常陪伴左右。

    凌非晚却是个心大的，她不仅不焦虑忧心，反而兴致勃勃地为陛下总结抄录历代名将的带兵之法，这样珍贵的礼物也只有武将之家出身的她能拿得出手，许多用兵之策并没有收录在兵法里，凌非晚只是听父亲像说故事一般讲过几回，她便都记住了。

    她很开心，因为父亲会随陛下一同出征西北，这两位她最爱慕钦佩的男人，终于可以并肩作战，在那茫茫旷野戈壁之上，共同高举大周帝国的军幡。

    她亲自为父亲做了一对护膝，用的是一张极好的狐皮料子，内衬是亲肤的棉料，系带上绣有细密淡雅的荔枝花，护膝贴在脸上软软的，就像岭南二月的微风。

    “娘娘，给大将军做了护膝，那给陛下做什么呢？”

    侍女灵灵歪着脑袋问道。

    凌非晚一听慌了神，是啊，陛下三日后便要御驾亲征，她的确什么都没准备，但很快她便从这种愧疚的情感中挣脱出来，因为底下的小太监说陛下亲征兹事体大、举国皆知，三省六部已经将所有能考虑到的全都备齐了，陛下御用的侍卫、仆从、车马、銮驾、衣物、吃食都经过兵部和内廷司的双重查验，保证无一遗漏，哪里还用得上娘娘费心准备。

    “是啊，你要做的就是保养好身子，替朕生一个软糯可爱的小公主。”

    陛下不知何时出现在长乐宫中，此时凌非晚刚刚午休醒来不久，还未来得及更衣梳妆，忙起身迎驾，陛下先她一步将其扶住，嗔怪道：

    “朕不是说过了免礼嘛，怎么还拜？”

    凌非晚扬起小脸抿着嘴笑道：“臣妾答应过父亲，要对陛下绝对地忠诚与爱戴，所以礼数自然不可废，否则爹爹又该怪臣妾恃宠生娇了。”

    陛下听完既得意又无奈，他呵呵轻笑，揽着凌非晚坐到床上，抬手理了理她的碎发，爱怜地瞧着她，可凌非晚的眼神只在那对给爹爹的护膝上，幻想着他穿戴上骄傲地向众人炫耀的神情。

    小的时候，无论给他准备什么礼物，他都十分欢喜，哪怕是路边随手采摘的一朵野花，河边捡到的一颗光滑的鹅卵石，或是吃剩的半块馃子。

    唯一一件像样的礼物还是在十二岁那年，她做绣品攒了一些碎银子，然后去铁匠铺为爹爹定做了一把匕首，但因材质不够刚硬，很难作为防身利器，但爹爹还是高兴地随身携带，用他的话说，不能杀人就削水果用，以后吃青瓜省得爹爹用牙啃皮了。

    想到这里，凌非晚的眼神里凝出一滴泪，毫无征兆地滴落在陛下的手背上。

    北堂永胤的心头颤动，此时，他自然而然地想到了自己的外祖父穆雷和师父谭功义，身为武将，戎马倥偬，一世伶俜，即便有赫赫军功，无上荣耀，却常无福消受。

    而身为帝王，只需稳坐高堂便可执掌天下，寻常人皆以为如此，但北堂永胤却不这么想，大周的江山就是从马背上得来的，如今四海归一的夙愿，也需要在马背上完成。

    有的人，再不见，就再也见不到了。

    有的人，已经再也见不到了。

    他拿起那对护膝，轻吻了凌非晚的额头，轻声宽慰道：

    “这护膝，朕会亲自交到大将军的手中。”

    凌非晚呆愣在那里，许久才冲着陛下的背影说道：

    “我和孩子等你回来。”

    四月初六这日，天气倏地阴沉了起来，却没有下雨，陛下亲征之仪从寅时一刻就正式开始了，这是太常寺卜出的吉时，片刻差错都不能，而“国之大事，在祀与戎”，陛下的仪仗自然先去了圜祀台，需祭拜天地，昭告诚心，以求得上天庇护，得大胜而归，后转道太庙，禀告列祖列宗，陛下在先父仁宗的灵位前默跪了许久，身形板正，久久不语。

    最后便是在宣阳门的城楼之上点兵点将，此时，后宫妃嫔也会同行，她们难得穿上袆衣以示庄重，皇后娘娘柳如意几乎与陛下并排而立，她的目光一直没有离开陛下，眼角隐隐泛红，身侧的太子乖巧地牵着她的衣角，怯怯而立，自他出生以来，鲜少参加这样重大的礼仪，加之年纪尚小，难免有些紧张无措。

    城楼之下，广场之上，都是朝廷遴选的精兵强将，此次有幸伴驾出征，他们经受了严苛的选拔和考核，个个都有不屈不挠的气魄，眼神里也满是视死如归的刚毅果敢。

    丞相柳前舟手持丹书铁契，先拜陛下，后面向城下，将丹书铁契呈于额前，向将士们展示这即将属于他们的无上尊荣，用尽全身的力气高声呼喊道：

    “御不辞辛，王师北行，横扫四夷，天下归一！”

    城下的将士们也不由地随之齐声呼喊，声势浩大仿若穿破云霄，回荡在京城上空。

    “御不辞辛，王师北行，横扫四夷，天下归一！”

    “御不辞辛，王师北行，横扫四夷，天下归一！”

    “御不辞辛，王师北行，横扫四夷，天下归一！”

    三呼之后，兵部尚书擂响战鼓，千人仪仗队同时击鼓和之，士兵们在鼓声的号召下齐齐举起火红的军旗，一时之间震天撼地。

    “万鼓雷殷地，千旗火生风”，这样的场景，臻贵妃凌非晚曾在在岭南见过，那是前节度使颜雪涛首次带兵出征讨伐百越王姜镬，她和昌州所有的百姓站在高高的衡山之上，望着山下数万岭南军激情愤慨，鼓声和着呼声，军旗伴着飞花，那样惊天动地的场面，凌非晚一辈子都不会忘记。

    如今，陛下亲征，壮怀激烈，惟愿自己是个男儿身的念头瞬间到达顶峰，如若自己是个男儿身，定会随父出征，在外头博一番天地，而不是囿于这深宫之中，惶惶不可终日。

    她很想痛哭，却坚忍自控，指甲抠手，不让眼泪掉下来。

    可等她环顾四周，只见后宫妃嫔们个个早已泪流满面。

    突然，鼓声骤停，万将默立，一时间，天地阒然无声，女人们的抽泣声也听不见了，众人皆疑惑不已，这时，陛下突然双臂一展，城下士兵见状马上左右平移，人群中瞬间空出一道路，镇国大长公主北堂庆元在众人惊诧的眼神中着宫装款步而来，环佩叮当，一步一响，众人错愕不止，全都呆立在原地。

    等大长公主行至城下，陛下的近侍太监缓缓上前，手托一道圣旨，缓缓展开，稍稍定神，然后高声诵读：

    “夷狄卑劣，妄图染指华夏，乱臣贼子，竟生问鼎之心，朕为天子，承继祖训，当守疆开土，扫平四夷，致天下归一，万邦来朝；朕不日将御驾亲征，归期未定，然国不可一日无君，政不可一日不理，特命丞相为摄政大臣，代朕主事，镇国大长公主为监国御使，督察谏策，三省六部各谋其政，司其职，不得有误！钦此！”

    公公话音刚落，众人还未有所反应，庆元大长公主殿下先行跪地，叩领圣旨，丞相大人柳前舟见状也随即跪地，他脸上的表情瞬息惊变，却又很快恢复神色，而后，朝臣、嫔妃和将士们也都齐齐跪下，万岁之声不绝于耳。

    陛下面带微笑，一步一步走下城楼，朝着皇姑母北堂庆元的方向走去。

    等走近了，马上一把扶起阿元，细心慰问道：

    “快马加鞭进京，姑母还好吧？”

    阿元瞧着许久未见的陛下，两行清泪瞬间夺眶而出，她双唇颤动，久久未能开言。

    方才，即便远远躲在人群之后，阿元也能在这位年轻豪壮的帝王身上找到某些熟悉的感觉，他的脸，他的神情，他的姿态，甚至他的声音，都与那个人极为相似。

    阿元忍不住伸手抚摸了侄子的脸庞，虽是大不敬之举，但好在众人尚未平身，他们全都低着头看不见。

    陛下也笑了，顺势拉住姑母的手，豪情万丈地高呼平身，而后牵着阿元慢慢向城外走去，丞相大人也慌张从城楼上走下来，朝臣们齐齐跟在他身后，踏着陛下和公主走过的路，走出宣阳门。

    将士们也开始整队离开广场，井然有序，也不过一刻钟，整个广场空空如也，与方才震撼的场面形成鲜明对比。

    所有人都有了去处，只有城楼上傻傻站立着的后宫女人，她们好似被这场仪式抛弃了，也好像从未参与过。

    同为女人，她们被男人们抛弃了，可那位远道而来的大长公主殿下，却堂而皇之地傲然行走在男人们之前。

    凌非晚苦涩地笑了一下，但很快便露出不安的神色，如今她的身子愈发沉重，久站之后，她顿时觉得头晕眼花。

    可却无人察觉。

    为保险起见，她托着孕肚踱步到皇后娘娘面前，想要失陪回宫休息，只是还未开口，皇后娘娘便牵着小太子招呼着众嫔妃走下城楼，独留凌非晚一人，孤单地站在高高的城楼之上。

    楼梯两侧的侍卫们并不敢擅自为这位落单的贵妃娘娘提供任何帮助，凌非晚小心翼翼，扶着墙壁下了楼，然后又亦步亦趋沿着长街往回走，烈日炎炎，她身着厚重的衣冠，豆大的汗珠不停掉落，她眼神越来越模糊，为了保持清醒，她便想着当初进宫时的情形，那时的她，也是从这条长街上走进宁安门，入了长乐宫。

    只不过那时的她，年轻气盛，身姿轻盈，端坐在由十六个太监抬着的富丽堂皇的宫轿里，她的身后还有数不清的仪仗队，那时她轻轻巧巧地便走过长街，往那深不见底的后宫去了。

    想着想着，她好似看见了前方父亲在招手对她笑，他没有穿军装，只是一身素衣，寻常父亲的模样。

    终于，她瞧见了宁安门，还有在门内焦急张望的侍女灵灵。

    她两眼一黑，不自控地倒下——

    “娘娘！”

    “快来人啊！”

    “宣太医，块！”

    不知过了多久，凌非晚才从天旋地转的罗刹世界苏醒，一睁眼就是灵灵泪眼婆娑的小脸。

    见娘娘苏醒，她瘪了瘪嘴，重重地抹了抹眼泪，却轻轻地嗔怪：

    “娘娘，您吓死奴婢了。”

    凌非晚费力地从嘴角扯出一抹微笑，气若游丝地安慰她：

    “你看，我不是还好好的嘛。”

    灵灵心疼地瞧着她苍白的脸庞，迷离的双眼，惨白的嘴唇，想要说些什么，却什么也说不出来。

    于是只好从身侧的宫女手上接过微温的药汤，沉了沉气，又一脸明媚地给娘娘喂药，一口又一口，半碗药，几乎喂了小半个时辰。

    好不容易半洒半喝地喂完，还未等灵灵给她擦拭嘴角，凌非晚又昏睡过去了，灵灵长叹一身，起身将床幔轻轻放下，踮着脚尖从内帏走了出来，将一众宫女太监喊到门外训话：

    “咱们娘娘如今身子渐重，不久就要临盆了，陛下又不在身边，咱们可要打起十二分的精神，千万不能再让娘娘受一点罪了。”

    “我们记下了，灵灵姐姐，若是有人再来找咱们娘娘麻烦该怎么办？”

    一个刚进宫的小宫女愁眉苦脸，怯怯地问道。

    灵灵一听马上发火训斥道：

    “胡说什么，咱们娘娘是贵妃，身份尊贵，又怀有龙胎，谁敢来找咱们的麻烦？”

    那小宫女马上跪下自请扇面，嘴里重复道：

    “贵妃娘娘千金之躯，得天地护佑，定能顺利产下龙胎，等到陛下回京。”

    见她圆润白皙的小脸上很快便被扇得通红，灵灵再也忍不住，立即将她扶起，抚摸她火辣的脸颊，既心疼又无奈，不禁望向里间，不由地又红了眼眶。

    阿元被陛下牵着走出宣阳门，他知道群臣都跟在后面，她有些心虚，想回头看看，但始终没有。

    记得陛下小时候，也曾不止一次牵过她的手，含含糊糊地叫着“姑姑，姑姑”。

    那时的宣阳门一如现在这般雄伟，他们也曾一起登上城楼，望着宫外的世界，畅想着市井繁华，人间烟火。

    只是回头时，总会有二哥二嫂并肩而立，他们在落日的余晖中温暖平和，即使太阳都下山了，她和平儿还能玩耍许久，仿佛有他们在那里，天都不会黑。

    如今若是回头，阿元一定会对上无数双灼热似火的眼睛，即便她再小心，也会引火烧身。

    拜别陛下之后，阿元规矩地立到一旁，丞相大人亲自为陛下牵来御马，陛下十分欣慰，再次当着朝臣和抚军的面嘱托丞相：

    “丞相是看着朕长大的，是父皇的托孤重臣，今日朕将远行，便将太子和社稷托付给丞相了。”

    此话一出，柳前舟即时跪下磕头，颤颤巍巍地说道：

    “老臣承蒙先帝厚爱，呕心辅佐，平叛乱，振朝纲；先帝驾崩，臣肝胆欲裂，心如刀绞，恨不得随君而去，只因陛下年轻寡助，先帝不忍，故托孤于臣，臣只能以病体残躯，扶陛下承继大统，执掌江山，如今陛下临行重托，臣唯有殚精竭虑，万死不辞，方能不负君恩，无愧先帝啊……”

    情到深处，这位古稀之年的老人不禁涕泪横流，闻者无不感伤，陛下也有些动容，亲自俯身扶起老臣，长叹一声，便骑上御马，疾行而去。

    宫城外，百姓们早已密密麻麻挤在道路两侧，禁卫军开道后，陛下身着铠甲，在马上向百姓们挥手致意，所到之处，城中百姓皆叩头跪谢天恩，口中直呼万岁万万岁。

    从宣阳门到洛京城门，这条路走得格外漫长，望着百姓们殷切期盼的眼神，北堂永胤头一回觉得离他们那么近。

    此时，他穷兵黩武的恶名终于被彻底洗清，从古至今，历朝历代，没有哪个帝王在御驾亲征之后不被青史留名的。

    “天子守国门”，这个庄重威严的承诺，他并非说说而已。

    他要亲去西北，看一看“大漠孤烟直，长河落日圆”的壮丽，瞧一瞧“长风几万里，吹度玉门关”的肃杀，品一品“关山正飞雪，烽戍断无烟”的豪情……

    这些诗，这些景，都是母后在世时说给他听的，她生在西北，长在西北，骑过马，杀过人，大漠的风沙和草原的鲜花勾兑出一个粗犷却温情的魂魄，无数次在午夜梦回时，飘在他空旷无依的床边。

    距离她离开，已经过去整整十八年，但北堂永胤始终记得母后的样子，她的音容笑貌，常常会不自觉地想起，正是因为母后生前与姑母交好，两个人总是相约做一些事情，在很多方面都颇为相似，所以他才会如此看重与姑母的亲情，他就要远行，希望有一双熟悉的眼睛在背后看着他，也帮他看着别人。

    陛下的军队渐行渐远，阿元始终立在原地没有离开，她深情地张望着，满含不舍，那些朝臣们却在叽叽喳喳，交头接耳，眼看日落西斜，宫门即将落锁，丞相大人柳前舟阔步上前向公主行礼，阿元颔首回礼。

    随后他双手背后，渐渐往宫外走去，其余的大臣们也紧随其后，一个个从阿元的身边经过，他们依旧在不停讨论，声音虽不大，但阿元听得真切。

    “一个摄政，一个监国，你说听谁的，真搞不懂陛下为何如此安排？”

    “还能听谁的，当然是丞相大人，别忘了，皇后娘娘也姓柳。”

    “我看未必，大长公主殿下早被先帝封为‘镇国长公主’，她的身后还有岭南，谁敢小觑了她？”

    ……

    阿元听着他们七嘴八舌地讨论，不禁冷笑一声，此时，宣阳门外已经空无一人，她独自一人站在那里，望着自己被拉长的身影，一时间惆怅不已。

    她好像，也被他们抛弃了。