第39章 天时
众人对于如何平定苗蛮，斩杀姜镬产生了严重的分歧，颜仲琪和颜季琳兄弟俩主战，决意踏平瑶州，哪怕最后得到的是一座座空城，白骨累累，也绝不易志，绝大部分的将士都有此意，他们胸中的怒火难以平息，恨不得将姜镬等人杀之而后快。
但颜伯文和颜叔垚反而沉稳平和得多，在平叛的这三年内，无论是大周还是百越，兵将或者平民，焦土遍野，死伤无数，且苗蛮同化势头良好，他们有的人已经告别了原始的刀耕火种，开始学着使用农具，用更先进的农耕技术屯田垦地，甚至还学会了养蚕缫丝。
所以，他们主张智取瑶州，尽可能减少伤亡，无论兴亡，起码要免于无辜百姓受苦。
争执愈加激烈，后不欢而散。
颜仲琪无奈地看向阿元，苦笑了几下。
阿元将泡好的山茶递给琪哥，这茶她方才尝过，茶味浓烈，入口久不回甘，不是什么好茶，但想来，此情此境之下，已经很不错了。
颜仲琪接过来，一口饮下，许是方才争执焦灼，他的额头渗出了细密的汗珠。
阿元见状便用手帕轻轻擦拭，刚才帐中的几位将士，阿元都认得，可有一个很熟悉的人，以前总能听到他的名字，是琪哥一直以来在岭南军中顶佩服的人，本是左膀右臂如今却没有出现，于是便好奇地问道：
“那位骁勇善战的赵金宝赵将军如今何处去了，方才怎么不见？”
颜仲琪听完，眼神落寞地移向别处，不由地推开阿元的手，苦笑道：
“老赵前年就战死了，中了姜镬的埋伏，万箭穿心而死。”
阿元的心猛然一紧，呼吸也跟着沉重起来。
她透过纱帐向外望去，远处青山绵延，百草丰茂，雾气蒸腾之处便是无法企及的远方，山外有山，远方之远也许就是大周牧马屯田之地。
朝廷派遣的军队依旧从四面八方源源不断输送到岭南，山东、河北、陇西各派出五万人支援岭南平蛮，也许是经过上次驻军裁撤，几位节度使都极为默契地主动请旨送兵，也不约而同地将外派军队人数控制在五万人，因为根据大周律例，各节度使驻军不得少于十五万人方有权管辖州郡，则税收半数归驻地所有。
这三年以来，但凡岭南请旨要兵，陛下无一不允。
朝中有不少人皆以为平蛮之战耗费巨大，纷纷上奏弹劾驸马好战喜功，不该将国恨家仇混为一谈。
陛下当庭呵斥，直言对于驸马来说，家恨也是因国仇而起，山戎不除，大周南境将永无宁日。
“父皇，昨日儿臣在藏书楼无意中找到一本记载西南有象的小书，是前朝的一位游侠所著，书中说，有象国四季如春，物产丰富，只可惜北受苗蛮盘剥，南遭海贼侵扰，有象国主便寄希望于中原，以图庇佑，愿岁岁朝贡，可大周建国这么多年，为什么不见他们派人与我们和谈呢？”
下朝之后，太子与陛下并排走在长街上，朝堂之上，对于一些朝臣反战的言辞，他并没有多话，只是默默听着，可当知道驸马身受重伤九死一生，姑姑也随军去了瑶州之后，他心中的愤怒达到了顶峰。
只可惜，他是未来的储君，不可凭个人情绪左右朝堂，更何况父皇广开言路，鼓励纳谏，他承诺过，一定要做一位明君。
但在他心中，苗蛮必须扫平，只可惜他们退回瑶州，以守为攻，若不能深入其中，意图剿灭实在太难，这才想到百越苗蛮之南还有别的国家，如若联合起来一同抗敌，不失为良策。
遗憾的是，父皇的一番话很快便将他这个念头打消，年幼的他心情再次沉重起来，恨不得能马上长大，等他提枪上马，定扫平蛮夷，使四海升平。
“有象国从来只能被征服，不可为盟为友，短短五十年来，有象国与别国结盟后复判不下十次，甚至不惜出卖同盟，向别国示好，高祖在位时，便说过‘卑劣莫如有象’的话，如果岭南平定百越，下一步我朝定会踏平有象。”
“父皇，岭南军会赢吗？大周会赢吗？”
平儿的眼眶有些湿润，不止岭南，西北也打了好几仗，胜多负少。
拓跋牧都将军一直替大周苦守着西北，这几年，他都没有回来过。
母后在时，总会让他称呼牧都将军为“小舅舅”，自从母后薨逝，他再也没有回到京城。
可他每本奏折之后，都会用蝇头小楷如此写着：
“遥叩芳魂”
每个人都在用自己的方式缅怀着故人。
父皇更是如此，他肉眼可见地逐渐苍老下去，他不闻丝竹管弦，却总是在独自一人时，吹起哪管筚篥。
“会的，平儿你记住，只要上下一心，山海皆可平。”
这一夜，瑶州大雨倾盆，帐中，烛火摇曳，颜仲琪久久不能入睡。
他披着风衣在帐中来回踱步，眼见朝廷派军陆续抵达岭南，如果久不开战，每日粮草损耗之数，实在巨大。
可瑶山艰险，沙溪汹涌，岭南军几次登临皆以失败告终。
颜仲琪面对着墙上的舆图，陷入沉思。
阿元见琪哥许久都没睡，便穿了衣裳下了床，她从背后抱住颜仲琪的细腰，喃喃道：
“天无绝人之路，会有办法的。”
颜仲琪回过身来，将阿元牢牢拥住，他的心口疯狂跳动，久久不能平静，他恨恨地说：
“阿元，我不服啊，我不服，一江之险竟阻我几十万大军，枉我颜仲琪自负聪明，如今却困守至此，当真是可笑，可悲。”
阿元的眼泪随帐外大雨滂沱，她的琪哥，从来都是明媚自信的少年郎，是金戈铁马的猛将军，如今的他却如此挫败，如此沧桑。
大雨一直在下，整整下了半个月。
颜仲琪身上的伤口好了又坏，越是雨湿夜凉，越是痛痒难耐。
每当此时，阿元都会用棉巾沾着药水，一遍又一遍地擦拭伤口，她咬着牙不敢哭，任凭那些崎岖纵横的伤口在她眼前肆虐。
半个月后，大雨终于停了。
一日，前方斥候骑马来报：
“涨水了！涨水了！”
帐中与众将商议的颜仲琪忙问道：
“什么涨水了？”
那小将兴奋地支吾答道：
“沙溪涨水了，涨到了半山腰，把瑶州府衙都淹了，百年不遇，百年不遇啊。”
众人面面相觑，还是颜仲琪老道，马上移步到沙盘前，在心中盘算了一下，马上便有了主意。
他来不及与众人解释，冲到帐外叫人牵马，随后便上马飞驰，颜伯文等人也相继明白他的意图，全都骑上马随他而去。
几人往山下的方向策马而去，一路上，瑶州城百姓全都拖家带口往山上转移，只是地势高处都被岭南军占据，他们语言不甚想通，只可勉强交流，虽是异族，但颜仲琪并不想见死不救，他吩咐颜叔垚妥善安置，下令所有将士不可驱逐百姓，同时又厉声交代，如若流民趁机作乱，立斩不赦。
于是，瑶州百姓磕头谢恩，直呼大周皇帝万岁。
望着水泽遍地，四野茫茫，颜仲琪的眼里终于有了光，若瑶州城被淹，那百越王姜镬盘踞的其他州县，只会更艰难，沙溪自北向南而流，绕过瑶山，奔腾而去，之前水流汹涌，船只难过，一场大雨之后，水面拓宽数倍，水流自然平缓不少。
他心中狂喜，却声色平和地说道：
“岭南海贼近乎绝迹，昌州所建造的百余艘巨舰，如今可乘风从海上来了。”
于是颜伯文与其相视一笑。
又过了十天，阿元正从难民那里学习五色米的做法，颜仲琪在不远处默默注视着，她绾了头发，殷勤地帮着一位大嫂过滤汁液。
这段时间，她素衣简衫，帮着颜叔垚安顿瑶州难民，许多事都亲力亲为，例如誊抄姓名，分拨口粮，军中大部分人并不知道她就是镇国长公主，只以为是颜三将军从别处请来的帮手。
颜季琳想要去叫公主嫂嫂，被二哥拦住了，他笑着对四弟说：
“你看，阿元许久都没这么开心了。”
五色糯米做熟了，那位大嫂便请阿元一同享用，蒿目时艰，阿元并不舍得占用他们用以果腹的口粮，于是只要了一小坨，小心翼翼用手帕包了，欢天喜地小跑着回到军帐。
帐中，琪哥难得坐下来看书喝茶，阿元便捧出那坨糯米饭，献宝似地请琪哥品尝。
颜仲琪尝了一口，只说好吃。
“那位婶婶说，五色糯米饭是祈福求平安的，自是要亲手做的才好，诚心诚意才能事事如意，琪哥，你吃了阿元亲手做的糯米饭，一定会心想事成的。”
她的眸子清亮生动，闪烁着懵懂的柔光。
原来，这一切都是为了自己。
颜仲琪握住阿元的手，眉头一下子便舒展了，他讨好地邀请阿元：
“想不想看看大船？”
“大船？”
阿元虽不解，却十分期待。
于是立马点头。
牵手走出帐外，颜仲琪一把将阿元抱上自己的战马上，随后自己也飞身上马，策马走了好远的路，终于在一处高地平缓处停了下来。
沙溪水面茫茫，如今已经被当地人唤作“沙江”了。
阿元见水面上赫然停留着十几艘巨舰，每一艘约么有七八丈高，看到有一艘是在昌州远远见过的，便兴奋地喊道：
“飞云，飞云号！”
颜仲琪宠溺地笑着看她欢欣鼓舞，难为她还记得，最前面那艘就是“飞云号”，它虽不是最大，但轻便精巧，速度极快，常用做先锋船。
“想不想去上去看看？”
阿元急不可耐地点头，颜仲琪无奈地刮了刮她的小鼻子，牵着她的手往岸边走去。
岸边水浅，登飞云号之前，他们需先乘小船前往，阿元将手放进冰凉的水里，天真地幻想着捞一条不长眼的鱼。
很快便登了船，阿元走近了才发现，飞云号虽是最小的那艘，但高度几乎与洛京都城南边的重阳塔一样，甲板上建有高高的楼层，在每层都设有防御敌人冷箭的矮墙，还有发射弓弩的窗孔，船体蒙有皮革，旗幡林立，声势浩大。
阿元兴奋地跑上跑下，以前总听说南境海上有巨船，船大可容万人，本以为是文人们夸张，如今切实见了，才知事实如此。
可颜仲琪却说：“若非沙溪水浅，不比海上，因吃水的缘故，许多比飞云更大的船都没有派过来，否则今日定叫你大开眼界。”
阿元不服气地努努嘴，但依旧谄媚夸赞道：
“那当然了，我们岭南海军最最厉害了。”
颜仲琪心中窃喜，将阿元领到最顶上，大臂一挥向南指去，胸有成竹地说道：
“百越可取，苗蛮可灭，阿元，咱们很快就能回家了。”
阿元望着他，意气风发的样子是许久不见的，如今的颜仲琪，才是他最本真的模样。
天刚入夜，十万大军开始井然有序地登船。
颜仲琪都没有告别，趁着阿元睡着了便轻吻了她的脸颊离开了，等他走出军帐，阿元才睁开眼，衣裳都没披就下了床，站在门口，看着外头火光冲天，人声鼎沸。
此时，她唯有祈祷。
十几艘巨舰趁着夜色悄然向南进发，飞云号上的甲板上，颜仲琪神色肃穆而立，面无表情。
颜伯文笑着走到他身边，与他并肩站立，江上风大，吹得战袍猎猎作响。
“二叔的忌日快到了，这一天你等很久了吧？”
面对大哥的询问，颜仲琪默不作声，他眼中的恨意渐起，仿佛要溢出来，双拳紧握，手上的青筋显露，似要挣脱出皮肤，咆哮而出。
“逝者已逝，往日已不可追，但前路漫漫，身边之人更应当好好把握，”颜伯文停顿了片刻，终于将心里的话和盘托出：
“公主怀孕了，但她告诫军医千万保密，要不是叔垚在核查药草时无意中发现一副安胎的方子，恐怕我们都要被蒙在鼓里，二弟，你也是学医之人，日日与公主相伴，难道没有察觉出任何异常吗？”
颜仲琪惊慌不已地看向大哥，胸中波涛汹涌，原来，近段时间，阿元一直恶心反胃，不是因为水土不服，脾胃不调，而是因为怀了身孕！
他慌张说不出话来，颜伯文只好拍了拍他的肩膀嘱托道：
“她是公主，更是你的结发妻子，切莫因为满怀仇恨而鲁莽行事，你要是有什么好歹，你让她怎么活？”
说罢，颜伯文便离开了，颜仲琪望着他的背影，心中久久不能平静，他一直抱着必死的决心，一心只想踏平瑶州，斩杀姜镬，大哥看得出来，阿元如此机敏伶俐，难道会看不出来吗？
可她，只是默默承受，从来没有因为个人的情绪影响到自己，装傻充愣，若无其事。
他等这一天的确等了很久，可与阿元相伴到老的日子，他更期待。
因为洪水，百越的苗蛮已经损伤不少，姜镬的十二万大军被迫向高处转移，正因如此，才终于暴露在岭南军的视野下，没有了天险阻隔，巨舰登临，几乎所向披靡。
颜仲琪身先士卒，率先突破缺口，随后几位副将从四面包抄，颜仲琪退守回来，又带领三千通过严苛训练的猛士乘着小舟顺江而下，绕到越军后面，突袭了越王姜镬和其他王族的宫殿，生擒王室成员百余人，其中包括姜镬的王妃和一双儿女。
这场战争一直持续了三天三夜，每个岭南军士兵身上都随身带了一块干饼，硬邦邦的如铠甲一般。
沙江血流成河，江面横尸无数。
阿元在对岸，一下都没有合眼。
也许是因为身怀希望，她居然不觉得疲累，在帐中敲起了战鼓，这面战鼓是琪哥缴获的战利品，因为鼓面上的花纹是苗人的图腾，觉得新奇便留下来了。
后来精通蛮语的颜叔垚告诉他，图腾里还藏有“和平”二字。
起初，阿元敲鼓并未使劲，只觉得如泣如诉，想把内心的情绪随鼓声抒发出来，也不知为何，居然越敲越响，很快，帐外的驻军也敲鼓附和，不一会儿，鼓声喧天，如茫茫夜色中的惊雷，惊醒了万物，也惊醒了对岸的岭南军。
“平山海，扫南蛮。”
“平山海，扫南蛮。”
“平山海，扫南蛮。”
杀伐之声不绝于耳，自颜公去世，这便是岭南军的口号，如今，这满腔仇恨的龙吟虎啸，终于要在此地画上句点了。
鼓声由浅入深，又渐渐冷静，停歇，沙江对岸放起了烟花，阿元冲到帐外，看着他们相拥庆贺，不禁泪流满面。
后《瑶州志》中记载：“节度使颜仲琪率军十万，大船十余艘, 兵械百万, 浮江伐越, 取苗蛮之地, 后设西南郡，瑶州为郡都……”
漫长的战争终于要结束了，她和她的琪哥终于要回家了，阿元抚摸着微微隆起的小腹，殷切地期盼着。
百越王姜镬在逃跑时被颜仲琪斩于马下，他擎着姜镬的项上人头，面无表情地穿过众人，他头发凌乱，铠甲破损，身上满是鲜血，淋漓而下，已经分不清是敌是我。
只见他随手将人头丢进虎笼之中，那头饿极了的猛虎丝毫没有犹豫，几口便吞进肚里，然后又张开血盆大口，警觉地看着笼外众人。
这头猛虎是从姜镬的后苑缴获的，也许他至死都不会知道，为何要养虎为患，使自己也落入虎口。
若不是被告知姜镬虽勇猛无敌，却唯独惧怕蛇类，见到蛇后便会失智，行动受限迟缓，颜仲琪也很难突破他设置的高墙，逼他出逃。
这一切，都是西南有象国的国主密信告知，因为这几年姜镬频频向有象国索要巨额财宝，他们被欺负急了才不得已借岭南军的刀杀了他。
而那只猛虎，也是有象国精挑细选进奉的贡品。
洛京城内，自岭南军大胜的消息传到京都，臣民便狂欢不止，游龙舞狮，烟花爆竹声声不绝，热闹如同春节。
陛下与太子并肩立于宫墙之上，良久无言。
“平儿，你看，父皇说过的，只要上下一心，大周终将会赢。”
“可是，山戎已除，但骑寇不绝，小姑姑再也回不了家了……”