第38章 平叛
岭南气候温热，颜公只停灵了七七四十九日，便被送往颜家祖坟下葬，陛下钦派礼部官员前来吊唁，并颁诏命驸马颜仲琪继任岭南节度使一职。
颜公下葬后，颜仲琪独自在父亲的书房待了整整一天一夜，不吃不喝，不眠不休，阿元带着两个孩子在窗外悄悄看过几回，但都没进去，茂儿一直在哭，哭着要爹爹抱。
衡儿一直很冷静，他坚信爹爹很快就出来了。
阿元起初不信，可第二天傍晚的时候，颜仲琪真的从书房走了出来，他没有任何修整，直接从下人手中牵过缰绳，策马往军营的方向奔去。
“要打仗了。”
衡儿冲着爹爹离开的方向，自信又惆怅地说道。
他的样子，真真像极了他的父亲。
以至于阿元对他所说的话没有任何怀疑，只是不太明白为什么。
但她没有追问，因为琪哥一定会告诉她的。
自打颜公去世后，颜府上下都很团结，没有一个人说丧气话，众人也被迫从悲伤的气氛中迅速抽离，各司其职。
老太君还像从前那般常去祠堂骂人，只是这一回，她连父子三人一起骂。
“不中用的东西，一个能熬得过我老太婆的都没有。”
阿元知道她背地里已经把眼泪流干了，这个可怜的老太婆，她的两个儿子相继战死，却又眼见着孙辈们马上要替补上阵了。
“唉，这都是命！”
她仿佛看得很开，在她眼里，世事苍茫得如同满头白发，刚生出来零星几根，妄想拔去便不再生长，以此获得短暂的宽慰，可渐渐地越长越多，如野草一般风吹又生，直到覆满头。
人生也是如此，武将的天职就是保家卫国，征战沙场，所以为国捐躯自当是宿命。
宿命而已。
谁能逃得掉呢。
阿元去过颜家祠堂，这里不仅供奉着颜家的列祖列宗，还有所有战死沙场的岭南军高阶将领，无论他们是否姓颜。
这里一年四季香火不断，无数盏白烛如同星河点点，四根硕大的原木被黑漆涂满，庄严肃穆，刚正不移，阿元想，这便是大周的脊梁吧。
果真是要打仗了。
颜仲琪是十日后的五更天从军营回来的，那时，阿元还在梦中，颜仲琪走到床边，脱了靴子便往被子里钻，他紧紧拥着妻子，呼吸粗重。
阿元被惊醒了，感知到身边人之后，她迅速转身回抱住他，颜仲琪把头埋在她的颈窝，贪婪地攫取她的温暖。
“阿元，我要去军营待上一段时间，这一家老老小小，就托付给你了。”
他用平淡的语气，尽可能把悲伤沉重的气氛稀释，可阿元还是听出他的不安和担忧，隐忍却蓬勃。
阿元的眼眶红了，所幸，天黑着，看不出来。
“是要打仗了吗？”
“嗯。”
“百越苗蛮？”
“嗯。”
后来，两个人都没再说话，只是静静相拥，直到天亮。
颜仲琪去颜家祠堂上了香，虔诚跪拜了许久，也没有与家人告别便离开了，阿元站在高楼，望着他离开的背影，突然想起那句诗：
“悔教夫婿觅封侯”。
可终究只是想想而已，国仇，家恨，哪一座不是琪哥心头的大山。
“娘亲，衡儿长大了也要随父亲一起打仗。”
他握着拳头，眼中尽是仇恨。
很小的时候，阿元总会躲在正阳殿的窗户下，听父皇和两个哥哥探讨国家大事，父皇提到西北的骑寇和东南的山戎总是会叹息，仿佛两根巨索，捆缚住大周前行的脚步，在和平的沃土上插上了两根长钉。
终年战战兢兢，不得安睡。
曾经的百越苗蛮一如西北的弥夏一般，时战时和，如今有了叛军乔云成做内应，百越王姜镬好似猛虎插翅，渐渐生了与大周争夺岭南的念头。
岭南的二十万大军已经整饬完毕，他们需要跨越的第一座高山，就是叛贼乔云成和随他一起叛逃的两万士兵。
若不是他暗中与百越王勾结，将颜公诓骗至密林，他也不会染上瘴气，久病不医。
这两万人之所以嚣张至今，还是因为有东南的崇山峻岭作为天然的屏障，背后再加上百越王的支持，他们频频异动，侵扰岭南郡的百姓，但神出鬼没，且人数众多。
颜公便组织军队巡逻，虽略有成效，却始终不治。
当远在京城的天子收到来自岭南请战的奏折，上头没有过多赘述，只一短短一句话：
“山戎频扰，犯我大周，意欲除之而后快，请陛下恩准。”
北堂靖之沉默了许久，终于御笔朱批了一个字：
“准！”
于是，“平蛮之战”的战鼓正式敲响，漫长而沉重，死伤无数。
朝廷的兵马陆续向东南转移，犹如当年的西北之战，近乎举全国之力。
岭南军作为先锋，很快将乔云成斩于马下，两万叛军无一人存活，或战死或处死，一时间，岭南血流成河，横尸遍野。
颜仲琪如同一头暴怒的雄狮，所到之处，寸草不生，手起刀落间，敌人连求饶的机会都没有。
属下有劝诫过，但皆被罚二十军棍，后便无人再提。
他的杀戮整整持续了三年零两个月，这期间，他从未回过家，连一封家书都不曾写。
“烽火连三月，家书抵万金。”
阿元也没有写过，她每日都会登上高楼向远处望去，一望便是半天。
河流有时会因少雨而枯竭，而衡山始终郁郁葱葱。
日升月落，斗转星移，短暂却又漫长的三载春秋倏忽而过，衡儿和茂儿都长高了许多，只是一个更活泼，一个更安静。
虽然他们之间只差了两岁而已。
每一年的除夕，颜家的饭桌上都是女人和稚子，男人们即使不上阵打仗，也会随军。
老太君已经很苍老了，但她依旧会说说笑笑逗晚辈们开心，她一遍又一遍说着她年轻时的趣事，多是与老颜公之间的龃龉磨合，她说，有一回因为某事吵翻了，老太君随口便指着丈夫骂道：
“我看你就是打打杀杀的命，一辈子享不了儿女的福。”
“谁说我享不了，女儿又不用上战场，以后我女儿自会孝敬我。”
“那我就咒你一辈子生不出女儿！”
“哈哈哈。”
一桌人听到老太君如是说，全都笑趴了，老太君也笑得眼泪直流，自嘲道：
“怪不得我们家没生出女孩子，当真是一语成谶。”
于是，众人便都不笑了。
言笑晏晏起，意兴阑珊归。
世事，从来如此。
元宵前夕，阿元终于收到了第一封家书，这封家书应当是辗转了许久才到阿元的手上，信封斑驳褶皱，像一块破抹布，脏兮兮地躺在阿元的手中。
回到房中，她颤颤巍巍地打开，又慌慌张张地合住了，眼泪终于一泻千里，止都止不住。
“公主嫂嫂，二哥中了毒箭，素来瑶州，盼你，等你。”
信，是颜家四弟颜季琳写的。
很快，阿元收了眼泪，定了定神情，她阔步走下东楼，径直往老太君的房中去了。
老太君许是等了她很久，早就支走了旁人，端坐在床上，神情肃穆哀伤。
阿元跪在她面前，扬起脸，坚定地说：
“祖母，我要随军去了，帮我照顾好两个孩子。”
老太君笑着点了点头，阿元终于见到她哭泣了，曾经，公公颜雪涛病逝，她都倔强地，没有掉一滴眼泪。
眼泪滴落在阿元的手背上，温热沉重，胜过千言万语。
当晚，阿元便只身骑马走出颜家，颜府外，三百岭南军静候多时。
孩子们都睡了，众人也都歇息了，无人前来送行。
阿元没有回头，等她离开后，颜府的每一个房间，全都默契地，齐齐亮起了灯。
随后，全家老老少少齐聚院中，将早已准备好的孔明灯点燃，灯火升空的那一刻，衡儿在心里默念道：
“爹，娘，平安归来。”
也不知为何，没过多久，昌州城家家户户都放飞了孔明灯，整个夜空被瞬间点亮，那些如漫天星火一般灼亮而温暖的火光，照亮了漆黑的夜幕，也照亮了每一位牺牲的亡灵回家的路。
阿元站在山头，回望这一幕，泪流满面。
瑶州本是百越国的领土，去年中秋才被岭南军攻陷，距离昌州府不过三百里，只不过要翻越数座大山。
车马不及之处，阿元便徒手攀爬，士兵们提议抬公主上山，均被拒绝了。
夜里，若来不及赶到驻地，阿元便露宿在荒野，山林常有野兽毒虫出没，阿元和士兵们围着篝火分吃干粮，唱着岭南的民谣。
只是夜深人静之时，她才会偷偷流泪，将琪哥临行前放在她床头的黄铜醒狮到紧紧贴在胸前，一遍又一遍地默念：
“我好想你，真的好想好想。”
而那些士兵，他们的呼噜声此起彼伏，常常睁着眼睛也会打呼。
彼此心照不宣地保护着公主的尊荣和脆弱。
一个月后，她终于见到了心心念念的琪哥。
他胸前所中的毒箭已经被军医处理过，九死一生救了回来，只是依旧下不了床，中毒虽险创口却小，真正让他无法下地走动的，是满身的刀伤，剑伤，有的已经愈合，有的却依旧可见骨肉。
阿元狼狈瘦削的模样惹得颜仲琪胸口起伏不定，军帐中已经没有旁人，只有夫妻二人，相顾无言，唯有泪千行。
“阿元，你瘦了许多。”
颜仲琪最先开口，他抚摸着多年未见的妻子，一时间，千言万语涌上喉头，阿元的小脸尖尖的，身体也是柴柴的，整个人圆润不足，轻巧有余，大大的眼眸完全没有了往日的灵动娇俏，显得氤氲朦朣。
阿元没有接话，只是不停地检查琪哥身上的处处伤口，指尖轻轻划过，皮开肉绽满目疮痍就如同被熨贴过，舒坦地说不出话来。
“傻瓜，还疼吗？”
阿元终于开口哭了出来。
颜仲琪一把将阿元抱在怀里，舍不得用力，生怕把她这几两骨头给揉碎了，所以只去亲吻她的发丝，贪婪地吮吸着久违的女儿香。
入夜，军中送来浴桶和热水，军医按时前来给将军上药，见过公主后，阿元吩咐他将药留下，她会亲自照料将军。
众人又都撤下了，阿元先净了手，便去帮颜仲琪褪去衣衫，纱布包裹处，一些伤口渗出了血，阿元心疼地皱眉，瞧着眼泪又要掉下来了。
颜仲琪握住她的手，不让她再去碰那些污秽，他用虔诚的目光看着阿元，冒犯地乞求道：
“阿元，沐浴吧，我想看看你。”
阿元的脸颊瞬间红透了，她不做声，但全身颤抖，颜仲琪怕她为难，毕竟二人几年未见，疏离了太久陡然亲近，对于姑娘来说，是有些唐突和勉强。
可阿元只是怕，并不是不愿。
怕的是小别胜新婚的羞赧，怕的是忘却了床笫之欢的遗憾，最怕的，而是她不再青春貌美活色生香，琪哥会失望的吧。
“对不起阿元，是我太想你了，太想太想了。”
太想念，所以求之若渴。
阿元终于放下心来，她轻轻拔去发髻之上的玉钗，一瞬间，乌发倾泻而下，乖巧地垂在后背，直达腰间。
她站起身，又轻轻褪去满身污秽的衣衫，缓缓地步入浴桶里，坐下，停住，任凭温水将身体包裹，把每一处不安的肌肤全都抚平。
军帐中的另一个人，他的眼睛都直了，呼吸粗重，血脉贲张。
“阿元啊……”
一身薄纱的阿元熟练地为颜仲琪上药，换下来的纱布几乎都被鲜血浸染，颜仲琪躺在床上，嘴角含笑。
他十分餍足地瞧着妩媚的阿元，一支玉钗就把满头秀发收拾服帖，斜插在头上。
“傻瓜，伤口开裂了都不知道，那么用力做什么？”
而颜仲琪只是笑，什么话都不说。
等换好了药，报时的更鼓已经打响，五更天了。
阿元累坏了，乖乖地睡在床里，瑶州地处山区，夜晚较寒凉，她裹紧了被子，依旧一个角都没给身边的人留。
如此，颜仲琪都不舍得叫醒她，这样娇小柔弱的阿元她实在有些怀念，当年“私奔”的点点滴滴终于又浮上心头，温暖，炽热，他的心如同着了火，一点都不觉得冷。
于是索性不睡了，披了外衣下了床，坐到书案后翻起了兵书，直到天明。
军中有早练，如此震耳欲聋的声音都没能将阿元吵醒，说来也奇怪，她已经很久都没像昨晚那般熟睡了，完完全全地享受睡眠，一个梦都没做。
用过早饭，属下前来问安，全都被颜仲琪拦在了帐外，他回身看向里面，吩咐一个时辰后再来。
众人心知肚明，憋着笑离开了。
大约半个时辰后，阿元终于哼哼唧唧地醒来了，不出所料，自然是全身酸痛。
颜仲琪也不知哪根筋搭错了，竟然想要重温钗环之乐，闹着要给阿元描眉，也不知是在哪里学的本事，一对远山眉居然画得不错。
属实叫阿元惊呆了。
“老实说，你是不是身边有旁人了？”
阿元撅着嘴嗔怒，皱眉不笑的样子把颜仲琪吓坏了。
于是他便回答道：
“这三年来，我日日都会想你，照着你的样子不知在心中比划了多少遍。”
他是极认真的，阿元于是又很想哭。
她轻轻踮起脚尖，吻了吻那人的嘴唇。
只是这一幕，恰巧被闯进来的颜季琳瞧见了，他活泼鲁莽，从来都是如此。
尽管已经是十几岁的小伙子了，个头也可比肩哥哥们了，却依旧不忘拿人打趣，对着两个脸红的人调侃道：
“怪不得大哥叫我晚些再来看公主嫂嫂，原来是怕我耽误了你们的好事啊。”
“颜季琳，你想要吃军棍不成？”
颜仲琪被羞坏了，在属下面前，他从来都是刚毅果敢，横扫千军的模样，唯独镇不住这个弟弟，老是挑战他的军威。
颜季琳才不怕呢，如今又有一个人来给他撑腰了，他便更加肆意妄为，只见他连忙钻到阿元的身后，冲着二哥比划鬼脸。
“公主嫂嫂，二哥总是罚我，还克扣我的军饷，你要为我做主啊。”
“什么叫克扣你的军饷，谁叫你总是跟一群老兵比射箭，军饷都被输完了，二哥那是替你保管。”
颜仲琪气得鼻子都歪了。
可颜季琳才不管，扯着阿元的衣裳教唆她收拾二哥。
阿元都快被他转晕了。
幸得副将们前来请安问候，见大哥颜伯文、三哥颜叔垚也进来了，颜季琳这才收了脾气，老老实实立在一边。
众人齐齐问候公主，阿元深谢，以礼还之。
几人于是便开始讨论进攻之法，在颜仲琪中箭昏迷的这一个多月里，他们断断续续进攻了数次，都被盘踞在深山里的姜镬挡回去了。
瑶山是天险，沙溪是地堑，百越王姜镬的确狡猾，谁能想到，在岭南军向越地深入推移的三年内，他居然放弃了富庶的盘台十六郡，而是将阵地转移到贫瘠的瑶州，瑶州不仅贫乏，且离岭南军更近。
阿元老老实实坐到一边不去打扰，仔细听他们讨论。
她不懂军事，但颜季琳是个活宝，他一言以蔽之，将战局简单说明：
“攻下瑶州，活捉姜镬，就算平定百越了。”
的确如此，三年的时间，朝廷共出兵三十万，耗费军资粮草无数，已经歼灭苗蛮十五万人，俘虏三万人，大周的百姓随着军队南移，响应朝廷号召，开始随之南下，屯田开垦，同化蛮夷，颜仲琪允许汉蛮通婚，并派专人负责传播汉文化，教授农学。
颜仲琪的三弟颜叔垚是最佳人选，他博学多闻，精通汉语和蛮语，且为人磊落儒雅，鲜有人不服他。
这一点，与颜家男儿向来以武唯尊，在马背上论输赢的气势大有出入。
她一直觉得，颜家三弟与二哥很像，虽寡言少语，但内心乾坤大，非将才，但为帅才。