第37章 回乡

    时间流转，岁月更迭，日升月落也不会因谁的离开而就此停歇，转眼又是一年中秋，风里已经有淡淡的桂花香，马上就是皇嫂的忌日，可前朝后宫却表现得异常平静，陛下叫停了礼部关于皇后祭礼的一应事宜，只说，不要再劳民伤财了。

    阿元回宫探望了太后和母妃，如今宫里添了新人，眼见得热闹了一些。

    新封的几位皇妃果然生得很美，各有千秋，许是因为陛下不常去后宫，故而她们便常来万寿宫陪伴太后，几个人吵吵闹闹的，反而让太后觉得欢喜，所以也常常把敏太妃和嘉太妃叫过来一起乐。

    每次来，阿元都会坐到一边，并不参与她们的活动，只静静地看着，眼里带着莫名的笑意。

    之后，她便不怎么来了，大名宫的一砖一石都留下了她的脚印，那些景致，终究是看惯了。

    皇兄已经叫平儿临政，宣政殿龙椅一侧便是太子的尊位，起初，朝臣们只觉得太子年纪尚小，过早接触国政会适得其反，可陛下却说晚不如早，太子心智成熟比过常人，日后必会大成。

    一日，阿元在院中饮茶，得知了穆夫人的死讯，国丈大人穆雷穆将军也辞了官职，旷野茫茫，他策马驰骋一直往北，从此不知所踪，杳无音讯。

    她听完，将茶盏中已经早已冷掉的浓茶一饮而尽。

    一年前，皇后薨逝，出殡归陵后，穆将军便向陛下请求回西北，他说，昀初的母亲身体越来越不好，想落叶归根，葬在草原，陛下含泪答应了。

    这才不过一年而已。

    当晚，阿元直到很晚都没睡，她裹着披风，看外头月色凉如水，她一头乌发倾泻而下，乖巧地垂在后背。

    她心中突然生出一种无边的悲凉，那种感觉由表及里深入骨髓，一瞬间，她的身体便冷透了，终于，泪滴簌簌而落，止都止不住。

    此刻，身边那个人突然出现，颜仲琪一脸沧桑，一言不发便将阿元拥在怀里，无助地喘着粗气。

    “琪哥，出什么事儿了吗？”

    阿元不禁问，她感觉到琪哥的身体有些颤抖。

    过了好久，颜仲琪才缓缓松开阿元，他低下头颅，有些自责，又有些卑微，用几乎乞求的语气对阿元说道：

    “阿元，我们回岭南好不好？”

    阿元鼻头发酸，声音哽咽，良久才平复心情，重重地说：

    “好。”

    三日之后，他们一家四口便启程回岭南，轻车简从，从繁华的洛京城走过，无一人知晓，马车内竟是镇国长公主。

    陛下与太子只送到宣阳门外，虽多有不舍，可陛下眼中平静而祥和，太子也一样，也许是母后离开，他刻意训练自己，不过才九岁的年纪，便已经十分坚毅成熟了。

    阿元携驸马和孩儿跪拜陛下，她说：

    “二哥，我们走了，此番回去，保你东南从此安定。”

    北堂靖之终于露出微笑，他轻轻点头，摆了摆手，然后侧身不愿多言。

    可小小的太子却再也忍不住，他冲上前一把抱住阿元，硬生生将眼泪憋回去，颤颤地说：

    “姑姑，记得回来看看平儿。”

    衡儿和茂儿抱着太子表哥不愿撒手，三个小小的男子汉就此承诺，打胡虏，收蛮夷，保家卫国，开疆拓土。

    车马缓行，出了洛京城，阿元才放下车帘，吩咐车夫快马加鞭，真好，洛京都城已经完完全全印在她脑海里了，永世不忘。

    颜仲琪归心似箭，三日前，他接到家书，信上说，父亲颜雪涛病重，盼儿速归。

    自前年他深入密林围剿叛军，不幸中了瘴气，身体受到重创，一直断断续续咳血，直到上月终于卧床不起，怕此生难见儿孙，不得已才命人写了家书。

    若非曾经的丞相大人周仰正勾结苗蛮，趁裁撤各地驻军的机会将岭南十五万大军收归朝廷，唆使接纳驻军的将领乔云成与百越王勾结，由此给东南带来巨大的边患。

    岭南节度使颜雪涛这几年也不会一直浴血奋战，致力于消灭叛军和苗蛮，经历大大小小的战争不下百次。

    尽管战况惨烈，九死一生，颜雪涛从来没向远在京城的儿子抱怨过，求助过，他一直觉得，儿子身为驸马，又是朝廷预备军总教头，肩负重任，断不能叫家事牵绊住他。

    为的也是，能让金尊玉贵的公主安心留在京城，安抚陛下与太子。

    只是，他真的等不了了。

    自他倒下之后，慕容老太君一直守在儿子的床前，有时也会拄着拐杖颤颤巍巍走到颜家祠堂，梗着脖子咒骂死去的丈夫不长眼，要是气不过就把她这把老骨头带走好了，何苦要为难儿子。

    小孙子颜季琳劝慰了好多次，还把在衙门任职的三哥颜叔垚叫了回来。

    “三哥，二哥和公主嫂嫂什么时候回来？”

    颜季琳很担心，今早，伯父又咳血了，药都没喝完。

    颜叔垚神情落寞，只说，快了，快了。

    行至陵阳城外，颜仲琪提议去城内歇歇脚，阿元笑了笑，摇摇头拒绝了，颜仲琪便又说：

    “这一路车马劳顿的，孩子们都累了。”

    可阿元依旧没回应，她从包裹里摸出几块干点心，喂到孩子们的嘴里。

    衡儿咽了下去，镇定地对父亲说道：

    “衡儿不累，衡儿想回家看祖父。”

    “茂儿也是，茂儿还未见过祖父。”

    茂儿就了一口冷茶将点心顺了下去，又掰下一点递给父亲，催促他也快点吃完好继续赶路。

    几位随行的侍卫将备马换上，检查马车的状况完好无损后，又将公主和二位世子请上了马车。

    此时，斜阳脉脉，微风不燥。

    远山郁郁葱葱，近处炊烟袅袅，陵阳真是个好地方，让人的心一下子就安静了许多。

    可这里，终究不是归宿。

    马蹄阵阵，扬起一片黄沙，再多的牵挂和情愫到这里终是断了线。

    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”

    茂儿在马车上突然诵起了诗书，稚嫩的童声在乡野之地响起，一直飘向很远很远。

    陵阳城，日落西斜，城楼之上的崔县令，望着城下百姓如织，进进出出，心中难以平静，虽然他看起来心如止水，面无表情。

    直到夕阳渐渐隐入山峦之后，天地一片昏沉，点点灯光亮起，崔允才长叹一声，吩咐守城士兵关门落锁。

    “咣当”一声，沉闷而又清晰。

    至此，那扇门终于永远地关上了。

    知音少，弦断有谁听。

    再一次回到岭南，阿元的心境已经平和不少，只是两个孩儿如她初来那般新奇，一句接一句地问道：

    “娘亲，山上都是荔枝树吗？”

    “娘亲，为什么城里的房子多是砖头砌的？”

    “娘亲，为什么那些婶婶嬷嬷们头上都戴花啊？”

    ……

    此起彼伏，好不热闹。

    阿元没有急着回答，反而将两个孩子拉到怀里，轻柔地教导，她说：

    “衡儿、茂儿，你们记住了，岭南才是你们的家，你们要替皇帝舅舅，太子表哥守好它，知道吗？”

    孩子们抬头望向娘亲，眼睛里满是坚定，尤其是衡儿，他不禁握住了拳头，腰间还插有一把木剑。

    黄昏时分，车马终于出现在岭南颜府的大门口，只是这一次，几乎整个颜府的人都出来迎接，为首的自然是慕容老太君。

    颜仲琪下了马，最先跪在老太君面前，重重地磕了三个响头。

    老太君来不及拭泪，扔了紫金龙头拐杖去扶孙子，这时，阿元携孩儿车，她笑盈盈地领着衡儿、茂儿，款步走到老太君面前，吩咐孩子们给曾祖母请安。

    孩子们磕了头，老太君喜不自胜，一把将两个孩子拦在自己怀里，喃喃道：

    “好啊，真好。”

    众人向公主行礼，阿元叫免礼，随后，老太君轻轻拭泪，哽咽地说：

    “琪儿，去看看你父亲吧。”

    阿元随即看向琪哥，他的眼圈通红，阿元拉住他的手，笑着说：

    “走吧，父亲母亲还等着咱们呢。”

    颜雪涛与夫人居住在颜府南侧的弃名斋，自他一病不起，颜夫人也随即苍老了许多，容貌早已不似当年。

    因为早就得知儿孙将回，颜雪涛吃了药也不睡，非要让夫人帮他更衣坐起，只是旧衣早已不合身，那些常服穿在身上居然松松垮垮，颜雪涛自嘲道：

    “这下好了，跟三弟的道袍差不多，夫人快去帮我我取支拂尘来，哈哈哈。”

    一下子逗得夫人也不自觉笑了，她嗔骂道：“老不正经。”

    等儿孙进了屋，老爷子才恢复以往严肃威猛的姿态，颜仲琪和孩儿恭恭敬敬行了礼，颜雪涛还是忍不住教训起儿子，说他连累公主舟车劳顿，还累坏了两个孙子。

    颜仲琪跪到父亲面前认错，只说都是孩儿的错，衡儿和茂儿抱住从未见过的祖父撒起了娇，吵着闹着要让祖父教他们骑马射箭。

    前提是，他要快快好起来。

    阿元将颜夫人拉到门外，给他们爷孙几个留出单独的空间闲话说笑，站定后，阿元向夫人规规矩矩行了礼，夫人受宠若惊，忙扶起公主，只说使不得，使不得。

    阿元挽住婆婆的手，心里很知道她这么多年操持一大家是多么的不容易，尤其是如今颜将军病重在床，儿子又不在身边，她一下子老了许多，像霜后的菊花，眼见着消薄凌乱。

    颜夫人终于放肆落下泪来，却不敢放声痛哭，只是用手帕不停地拭泪，哽咽地求阿元多留一些时日。

    可阿元却说：

    “夫人放心，我们既回来，就不会再走了。”

    颜夫人的眼眸马上明亮起来，这时，从房内传来阵阵笑声，颜将军咳嗽了几声也被孩子们的清脆笑声遮住了。

    这一瞬，老人家等了很久了吧。

    用过晚饭，喝了荔枝酒，阿元和孩子们被安排在了东楼，依旧像当年那般，阿元引着衡儿茂儿，穿过照壁和前厅，绕到花园长廊，顺着水景向前走，来到一幢造型独特的二层小楼前，几位侍女早已经静候在侧，见到公主和世子后，齐齐下跪行礼请安。

    阿元抬眼向上看去，一晃经年，东楼未变，木质阁楼，轻盈婉转，精致考究，与岭南当地寻常的砖楼不同，别有一番江南细柳低吟，斜风细雨的韵味。

    “正是江南好风景，落花时节又逢君。”

    大门两侧的木楹联依旧篆刻着久别重逢的欢喜。

    只是门匾上，“楼外楼”三个颜体行书大字已经肉眼可见的斑驳了。

    衡儿最先跑进去，楼上楼下转了一圈，然后快速跑回来，兴奋地跟母亲报告，这栋木楼与宫中某处很相似，甚至一模一样。

    “娘亲，衡儿喜欢这里，以后我们就住在这里可好？”

    阿元笑着点头，跟他说，这里就是你的家，想住多久都行。

    茂儿毕竟年纪小，路上疾行了整日，刚吃完饭就开始瞌睡了，他控制不住打了好几个哈欠，抱着阿元的腰吵着要睡觉。

    阿元一把抱起他，走进东楼，上了二楼。

    颜仲琪接替母亲守在父亲床前，尽管老爷子发了几次火让他去睡觉，明天一早过来请安就好，可颜仲琪不气不恼，神色平和地煎起药来。

    颜雪涛无奈，气鼓鼓地躺到床上，翻身向里。

    颜仲琪见炉火正好，又随手从书案拿起一本兵书，自顾自翻看起来。

    颜雪涛压低声音咳了几声，颜仲琪听见了，忙起身倒茶，送到了床边，老爷子接过来，胡须抖动，似有千言万语，可始终一句话也没说，叹息着将茶水饮下。

    颜仲琪又用帕子帮他拭去嘴角的水痕。

    老爷子心中宽慰不少，于是提议道：

    “咱们父子好多年没有在一起下棋了吧，要不来一局。”

    颜仲琪浅浅一笑，说好。

    摆好了棋盘，又过来扶老爷子坐下，如从年一样，父亲执子猜先，颜仲琪猜中了，他手执黑子先下。

    不过一炷香的时间，颜雪涛已经很清楚地感知到儿子棋艺精进不少，他十分自信坦然地提子，不骄不躁，不卑不亢。

    见父亲疑虑，颜仲琪便浅笑解释，说他在西山兵马场寂寥无赖之时，徐冲老将军便把他叫过去对弈，久而久之，棋艺略有长进。

    颜雪涛心中欣慰，于是便打起十二分精神应战，慢慢地居然不怎么咳嗽了。

    夜半三更，烛火闪烁棋子落，颜夫人在窗外看到父子安静对弈，老爷子时而皱眉时而又兴奋，儿子端坐对面，一直浅笑不语，他的身影映在墙上如一座山，岿然不动。

    颜夫人欢喜地叫上侍女离开了。

    此时，万籁俱静，只有月光，柔柔地倾洒进来，照在父子俩的身上，像罩上了一层薄纱。

    终于，老爷子无奈弃子，棋盘上，白子被围，已无回旋的余地。

    “琪儿，这个家，今后就托付给你了，为父，老了。”

    颜仲琪起身，深吸一口气，跪在了父亲面前，他说，此生，一定会完成父亲的遗愿。

    “平山海，扫南蛮。”

    说完，父子俩都仰头笑了。

    “咳咳咳……”

    一阵急促的咳嗽让老爷子整个身体都跟着不停地颤动，颜仲琪扶住父亲坐到床上，将还温热的药碗端了过去，只是老爷子无力地摆摆手，示意儿子放到一边。

    手帕上的黑血赫然昭目，颜仲琪的心痛极了。

    他自小学习医术药理，怎会不知父亲已经药石无医。

    终于，他咧开嘴，艰难地冲儿子笑了一下，痛苦地喘息着，却依旧铁骨铮铮不肯倒下，虽然手帕从手上缓缓掉落，眼眸轻轻阖住。

    “父亲！”

    随后，整个颜府全都点起了白烛，管家下人们在慕容老太君的指挥下，井然有序升起白幡。

    鸡鸣之后，岭南军的军旗也全都换成白色，只是上面的“颜”字依旧威严鲜亮。

    阿元再一次身着孝服，她浑身冰冷，哀恸无比，只是欲哭无泪，麻木地站在灵堂内。

    她茫然地注视着众人，他们哭天抢地，以泪洗面，只是他的琪哥，作为逝者唯一的儿子，他披麻戴孝，静静地跪在火盆处，眉头深锁，一滴泪都没掉。

    军中和府衙陆续有人来祭奠，作为孝子贤孙，颜仲琪和两个孩子虽身居高位，却依旧俯身回礼，孩子们不甚熟练，可颜仲琪却标准得如一尊木偶，阿元瞧着他如此，眼泪瞬间落下。

    经历了一整天，晚上，灵堂只有颜仲琪一人值守，阿元端了一些稀粥和面点，跪坐在颜仲琪的面前，恳请他，哀求他多少吃一点。

    “琪哥，你一整天都没吃东西了。”

    颜仲琪从来都很听阿元的话，阿元叫他做什么他就做什么，于是，他听话地端起粥碗，一勺一勺地往嘴里送。

    他狼吞虎咽，眼泪终于大滴大滴落在碗里，可他却始终没有出声，一声都没有。

    阿元也没有说什么，她只是跪下来，跪在颜仲琪的对面，一张一张往火盆里头送着纸钱，她是公主，本不用如此。

    父皇驾崩的时候，琪哥千里迢迢赶到京城，在等闲居给了她最温暖坚实的依靠。

    “阿元，我们再也没有父亲了。”

    良久，颜仲琪放下碗，终于倚靠着阿元哭了出来，他终于哭了出来。