第16章 国丧

    眼见着祯平王夫妇进宫的日子越发近了，阿元日日都欢喜地东奔西跑，小公主瑶瑶也被她带得欢脱肆意，嘉妃乐见其成，虽同为公主，但瑶瑶比阿元小两岁，性格也不如姐姐那般大方活泼，因害怕父皇龙威，故而不敢近前尽孝，自然而然，所得的关注和宠爱也会少很多。

    阿元提着鸟笼在御花园的凉亭里乘凉，瑶瑶玩累了也依偎着姐姐打盹，这时有宫人上前，行礼之后说是梓宸宫人，奉皇后娘娘之命请二位公主过去有要事相商。

    阿元隐约记得这位太监原是在正阳殿侍奉父皇的，因在父皇午休时不小心打碎茶盏被赶了出来，本来是要行刑的，刚巧被过来探望父皇的皇后娘娘救下，从此便跟随娘娘去了梓宸宫。

    两位公主马上就跟着走了，没走多远，阿元觉得鞋里进了小石子，走着硌脚，于是靠在一侧的假山上准备脱鞋，正在此时，她突然瞧见一位宫人领着一位外男从假山后匆匆而过，因步行太快，阿元没有瞧见那人的脸，从身形来看，却觉得十分熟悉，刚想着叫停询问，马上就被引领的太监制止了，只听他满脸和善却不容辩驳地说道：

    “公主还是快些走吧，娘娘已经等候多时了，去晚了她老人家该不高兴了。”

    阿元如鲠在喉，但也没法再说什么。

    只是那位陌生的男子进入后宫真是不合礼法，如今，皇子都禁止进入后宫了，他却可以自由出入，甚至有宫人领路，阿元刚刚所在的凉亭正是他隐秘离开后宫的必经之路，如此想来，她和瑶瑶突然被叫走应当是替那人让路，以免照面之后多有不便。

    “奇怪，会是谁呢？”

    阿元一路都在想这个问题。

    来到梓宸宫，宫女说娘娘午睡刚起，正在里头梳妆，先请她们在外殿等候，阿元和瑶瑶对视一眼，勉为其难地坐了下来。

    “皇姐，你说母后找我们商议什么要紧的事？”瑶瑶托着脸颊，好奇地问道。

    阿元心里有事，所以显得心不在焉，她左顾右盼，突然无意中瞥见母后内殿的圆桌上有两个茶盏是正面放置的，应当是刚刚用过还未来得及收拾，可见她刚刚秘密接待过某人，不出意外，应该就是刚刚在御花园看见的那位。

    她很好奇，实在不知是何重要的人物值得母后在内殿接见，还不足为外人道。

    正想着，已经梳妆好的皇后缓步走出来，脸上的笑意一如往常，看不出任何异样，她和瑶瑶连忙站起身准备行礼，却被皇后娘娘一把扶住了，只听她和悦宽厚地说道：

    “本宫近日一直为你二哥的婚事操劳，难免会冷落了宫里的姊妹们，如今陛下久病不愈，传言甚嚣尘上，想必她们心里都没着没落的，所以母后今日想在宫里宴请各姊妹，大家好好聚一聚，一是重温姐妹之情，而是代陛下好好宽慰她们。”

    她边说边拉二位公主坐下，吩咐宮婢看茶，进而又补充道：

    “今日把你们两个丫头叫过来就是替我操办这件事，各位嫔妃本宫不便前去邀请，你们俩，尤其是咱们的小阿元，深得各位娘娘的喜欢，这件事，就交给你们去办了。”

    懵懂的瑶瑶听完之后眸子一亮，她印象当中，皇后设宴宫中已是四年前的事情了，自从她决意潜心礼佛之后，几乎断绝宴请，个人宫里的饮食亦十分简朴，可明明她宫里的厨子是阖宫中最好的。

    阿元除了兴奋以外更多的是费解和疑惑，但想着母妃忧心后路，害怕今后移居宫外孤苦无依，所以也想着借此机会能从皇后口中探得口风，博一些恩宠，无论如何，她都是后宫之主，其他妃嫔的出路如何，有的时候只是她一句话的事儿。

    于是，两人欣然接受了这份差事。

    后宫的嫔妃并不多，除皇后娘娘之外，敏妃和嘉妃分别是阿元和瑶瑶两人的生母，纯妃是三皇子恒昌王北堂月明的生母，良妃和婉嫔没有子嗣，在宫中的存在感并不强，因为最近替代了纯妃在正阳殿为陛下侍疾，所以皇后娘娘直接交代就不要打扰她们了。

    也就是说，皇后娘娘唯一比较难出面邀请的正是纯妃娘娘，她的确十分受宠，儿子还未换牙就被封为恒昌王，相较于两位哥哥，豫安王和祯平王，他们都是在成年的前三年才被拟定尊号，直至成年才被加封。

    故而也有人揣测，两位成年皇子若难分伯仲，陛下极有可能立三皇子为东宫储君，但这种传言很快便销声匿迹，如今风声又起，也不知传自何人，目的又为何。

    二人难得来到含英殿，因与纯妃来往不多故而显得生疏，好在阿元性情活泛，三言两语便哄得纯妃心花怒放。

    她先是夸赞了娘娘肌肤胜雪，别说是父皇，任何人人瞧见了都会惊若天人，尤其是她的那双含情脉脉的桃花眼，风流婉转，哪里像来自塞外贫寒之地，分明就是烟雨江南的花下美人。

    随后又夸三皇子的字写得好，她知道父皇喜欢柳体，故而多钻研，可是练习了那么久都不及三弟十分之一二，可见他是个既有天赋且勤勉的好孩子，今后必能担当重任。

    “明儿与两位哥哥相比又如何呢？”

    不知纯妃是天真还是有意，冷不丁问了这么一句，阿元顿时心慌了一下，不过好在她能 能及时稳住心绪，马上装作憨傻懵懂的样子说道：“哥哥们多大他才多大，要是比较的话，也得等他长大了再比，那时他娶妻了，咱们的恒昌王妃一定比两位嫂嫂更美，你说是不是啊明儿？”

    纯妃听完立即就笑了，北堂月明还小，娶妻生子这这话对他来说还很陌生，他便笑着跑到母妃的跟前，搂着她的脖子撒娇道：“明儿不要娶妻，明儿一辈子都跟娘亲在一起。”

    阿元和瑶瑶高悬的心立马沉下，纯妃也笑着接受了邀请，并表示今晚一定盛装出席。

    两人再次回到梓宸宫复命，皇后娘娘听完很是满意，于是各赏了一对儿珊瑚镶珠手镯，瑶瑶欢欢喜喜地戴上了，还问皇后可不可以送给母妃一只，娘娘笑着点头，宽厚地表示：“母后既赏了就是你们自己的东西，随你们怎么处置都行。”

    二人相视一笑，相携着拜别母后，离开梓宸宫。

    皇后娘娘在她们走后长叹一声，向着天空看了许久，此时日头西坠，好像突然一下子就跌进了无边的黑暗里。

    宫里宫外亮起了灯，梓宸宫当是早有准备，不到一个时辰，各式精品菜肴皆已经备好，只等贵客前来。

    皇后娘娘先是跪在佛像前深深祷告，又在石莲盆里细细净了手，才缓步走到正殿静候开席，此时敏妃和嘉妃已经到了，阿元和瑶瑶坐在各自母亲的旁边，见着满桌珍馐，都是从没吃过的菜肴，不由地咽了咽口水。

    皇后此次设宴竟然采取圆桌共餐制，这让阿元倍感亲切，除纯妃母子之外，人都到齐了，皇后于是在宮婢的搀引下坐到桌前，这时太监通报纯妃娘娘携三皇子驾到，殿内，除了皇后之外，众人各按宫规皆行礼迎接，纯妃先拜会皇后，而后以礼回应敏妃她们四人。

    只见纯妃娘娘满头珠翠，果然是盛装出席，敏妃玩笑道：“宫中姐妹果然还是如玉妹妹最美，果然容颜如玉，怪不得最受陛下宠爱。”

    纯妃虽骄傲，但在皇后面前不敢逾矩，只谦虚说道：“都是皇后娘娘兼爱众人，我等才得以侍奉陛下跟前，享尽荣华富贵。”

    这话说得很有分寸，皇后听完也欣慰地笑了。

    等到二位坐定，皇后吩咐大家动筷，纯妃一见良妃和婉嫔没来，既疑惑又惊喜，刚想要张口询问便听皇后娘娘浅笑解释：

    “陛下跟前离不开人，二位妹妹还在正阳殿伺候，且本宫也知道你与她二人不慕，既如此，就别让她们过来扫兴了。”

    语毕，纯妃瞬间脸红，她曾仗着生养皇子，数次为难后进宫且无子嗣的良妃和婉嫔，有次甚至让她们二人跪在日头底下半个时辰，要不是皇后及时赶到，二人早就中暑不治了，而纯妃之所以处罚她们，竟然是因为午睡时做梦，二人想要加害三皇子，她本来就看二人不顺眼，噩梦惊醒，更觉得是老天点拨，于是发起狠来动用私刑。

    陛下听闻后，只草草斥责了纯妃，后来听说为了宽慰，还亲自送解暑的酸梅汤给她。

    自此之后，后宫嫔妃尽量不去招惹这位宠冠后宫的纯妃娘娘，导致她与众人越来越生疏。

    今日皇后设宴，她也想与众人缓和关系，所以特意准备了一壶好酒，据她所言，此酒来自她的家乡塞外，酒香浓烈，入口微甜，且以名贵草药熏蒸，故而有滋阴补气之奇效，尤其适合女子饮用。

    皇后娘娘十分开心，当即命宫人倒酒，三巡之后，姊姊妹妹们彻底放飞，纷纷说起未进宫时发生在家乡的趣事，阿元头一回听母妃说她年轻时很喜欢与佃户们一起下地干活，她插起秧苗来又快又板正，许多手熟的佃户都比她不过，每年清明前后，她总是会自己育苗，别的姑娘家都在家绣花写字，她却在田间地头，满身污泥地弯腰查看谷子是否发育良好，所以被人起了一个诨号叫“禾苗夫人”。

    阿元听人说起过，母妃娘家是很有名的粮商，外公曾借米百石给当时还是一方土寇的高祖，救他于危难之际，后高祖得天下，亲自登门致谢，许他家世代为皇商，并赐良田千亩。

    后来陛下选妃，外公便把自己的小女儿送进了宫里，那时她还是个野丫头，虽得以教化，但仍显得毛躁，所幸陛下不弃，还赞誉她天性自然，如今想来，也不过是父辈的恩情支撑，否则哪有后来的平安日子。

    一晃这么多年过去了，母亲的鬓角已经有了白发，从阿元记事起，父皇再也没有来过茂华宫，也一次没有宣召过母妃。

    但母妃从没有心生怨怼，反而万分感恩陛下赐给她一个伶俐可爱的乖女儿，在无数的漫漫长夜中，揽着这个软糯乖巧的小丫头，心里头渐渐有了指望。

    “妹妹们，孩子们都长大了，咱们也老了。”

    不知过了多久，皇后娘娘终于笑中带泪地说了这么一句话，女子们在为人妻为人母之前哪一个不是青春靓丽，容色倾城，在父母的庇佑下自由自在地野蛮生长，如今进了这四方天地，虽享尽荣华，却也将一辈子都困住了。

    “是啊，咱们都老了。”

    敏妃又饮了一口酒，怅然若失。

    之后，时间在漫长的沉默中悄然而逝，正殿檀木方桌上的漏刻滴滴答答，突然，一个小太监慌慌忙忙冲进来跪倒在地，支支吾吾地说道：

    “皇后娘娘不好了，陛下，陛下他……”

    随即，酒坛砸地，清脆刺耳的声音一下子击中众人的心房。

    “陛下……”

    依据祖制，陛下龙驭殡天之前，需由近侍和权臣宣读遗诏，皇嗣妃嫔、氏族宗亲作为见证，等一干人赶到正阳殿时，陛下已经昏迷不醒，但仍有一息尚存，皇后娘娘踉踉跄跄来到病榻前，趴在陛下身上哭天抢地，在场众人无人不为之动容。

    这时，丞相大人忍痛提醒道：“皇后娘娘，即便再过悲痛也要以大局为要，陛下遗诏未宣，再拖下去恐遭非议啊。”

    皇后听闻，只好支起身来，她用袖拭去泪珠，哽咽道：“那就有劳丞相宣读遗诏吧。”

    丞相领命，从陛下枕边的玉匣里取出遗诏，撕开黄蜡密封的外侧牛皮纸，然后缓缓展开，高举以示众人，确保是先帝亲笔所写。

    而后众人齐齐跪下，丞相抽泣了一下，长舒一口气，将心中悲痛全数压制，进而宣读道：

    “大皇子敦厚仁孝，深肖朕躬，宜克承大统，守大周江山之绵延，令着孝后，释服继位。”

    他的声音浑厚一如往常，语气不疾不徐，让人听不出任何感情。

    群臣叩首，直呼万岁，这声音被叠加放大，仿佛要冲破正阳殿的琉璃顶，直达云霄，陛下正是在这强大的冲击下咽下最后一口气。

    随后，便是哭声四起。

    原来，大哥意料之中成了最后的赢家，阿元最先看向二哥，他表情凝重，眉头紧锁，既如释重负又难免失望，可见，在他的心中，也曾经有过指望的。

    阿元又看向皇后，只见她双目通红，头发斑白，体态蹒跚，年少夫妻情深到头来哭送枕边人，从此阴阳两隔。

    最令阿元想不到的，居然是纯妃娘娘，她在听到遗诏后竟然嚎啕大哭起来，嘴里不停地喊道：“陛下啊，你为什么要骗我？”

    听到这话，皇后娘娘怒目圆瞪，此刻她也不想再装了，马上呵斥道：“纯妃，你吃酒吃糊涂了吧，来人啊，快拉出去，以免惊扰了陛下的神灵不能归位升天。”

    果然，禁卫军很快就将纯妃母子带离了正阳殿，阿元还想替她求情，无论如何，她还是父皇的宠妃，但敏妃娘娘瞬间将她按在地上，皱眉摇头，不让她轻举妄动。

    后来，丞相和两位阁老四位尚书一起向新帝汇报国丧的一应事宜，皇后带领后妃去内廷准备穿戴孝衣孝服，阿元见皇后悲痛难忍，步履蹒跚，连忙上前搀扶，娘娘欣慰一笑，轻轻拍着阿元的手说：“好姑娘，不枉你父皇疼你，今后，你要好好照顾你二哥，别让他再受委屈了。”

    阿元对于这话似懂非懂，难道二哥没有登上九五之位就会受委屈吗？他是皇子，是亲王，一人之下万人之上，除了新帝，谁敢给他委屈受呢？

    正阳殿哭临是从护国寺的钟声敲过四十五下之后开始的，钟声敲后，宣告一代帝王的陨落，也同时昭示天下，新的太阳升起。

    穿过孝衣，后妃们各自回宫准备，在正式哭临之前，会有半个时辰的休息时间，国丧礼仪繁重复杂，十分耗人心力。

    回到茂华宫，阿元吩咐宫人准备简单的吃食，端上来之后，敏妃一口都咽不下去，无论阿元如何规劝，她都只是默默落泪，一句话也不说。

    阿元心中自然同样悲痛，可逝者已逝，生者还要活着，于是她含泪跪在母亲的面前，重重磕头，请求她打起精神，谋求后路。

    “女儿啊，我们不会有什么好出路了，最好的结果就是移居到甘露寺，在青灯古佛下了此残生。”

    阿元没有这么悲观，她相信大哥和母后不会这样心狠，可母亲又说：

    “方才在正阳殿，难道你没发现良妃和婉嫔并不在吗？今日她们二人侍疾，恰逢陛下殡天，如此不吉，会有好结果吗？且你母后如此严厉地训斥纯妃，不是在敲打我们不可仗着生养皇嗣就骄纵放肆吗？”

    此话一出，阿元也觉得心头一紧，大周朝如今不过两代而已，关于皇帝殡天后妃如何处置还没有明确的规制，高祖的妃子们，有的随前朝旧例一样殉了葬，有的发回原籍养老，所以出路如何，还是要看新帝和太后的旨意。

    未成年的皇子和公主定是要养在宫中的，成年的皇子要迁往封地，他们的生母就不好说了，是母子分离还是承欢膝下，都得等国丧之后，新帝另行处理。

    所以，阿元是一定要和二哥分开了，他会迁到一个远离都城、完全陌生的地方，无召不得回京，而自己的生母还不知道结局如何，如果她亲自去求大哥和母后，他们会感念她爱母心切吧。

    阿元终于哭出声来，母女俩抱头痛哭，原来帝王之位的新旧交替，竟然带来如此悲壮与痛苦的剧变，其结果不亚于沧海桑田。