第14章 回京
阿元美美睡了一觉，竟一夜无梦，这是自离宫之后睡得最踏实的一晚，次日醒来，还是那位伶俐的婢女带头为公主梳妆，这次她稍显自然，不如昨日那般紧张，竟然跟公主说起了府里的趣事：
“将军常替夫人簪花，却总是被嫌弃，原来他每次从军营回府，都要摘路边不知名的野花给夫人插头，说什么‘野花不如家花香’的浑话。”
阿元听完，笑得直不起腰。
这时，颜仲琪托侍女传话，想要觐见公主，他已经在门外等候了一炷香的时辰，等侍女将珠花插好，阿元对镜自照，觉得满意了，才吩咐人将他请进来。
颜仲琪一脸浑厚的笑意令阿元也不禁跟着欢快了起来，她提起裙摆，小跑着上前对颜仲琪撒娇道：“今日阿元想出去逛逛，琪哥你陪我好不好？”
颜仲琪点了点头，他本就有此意，故而已经推脱了老太君早已安排好的早饭，也嘱托府中他人各司其职，该回军营回军营，该回府衙回府衙，不用刻意陪同公主了。
阿元今日的穿着是府中昨晚紧急预备好的，是岭南女子常见的装扮，颜仲琪亦是一身常服，两人相携出府，外人看了，也瞧不出什么端倪，只以为是一对恩爱的本地小夫妻逛街游玩。
阿元处处都瞧着新鲜，拉着颜仲琪东问西问。
早饭在摊贩处用了一碗新鲜爽口的鱼粥，配上两块炸得金黄的虾饼，完了又要了一份清甜的糖水，马蹄和竹蔗的香气沁人心脾，阿元很是喜欢。
昌州城靠海，逛了一上午，阿元不知不觉来到了码头，远远望去，海面上除密密麻麻的渔船、商船之外，岭南府的军船最为醒目，颜仲琪解释道，这艘军船叫“和平号”，主要用来在海上巡视，护佑往来商船免遭海匪袭击，为万千渔民出海捕鱼保驾护航。
阿元想起来了，岭南三十五万大军，其中五万为海军，是颜公前两年才奏请朝廷特别设立的，为了是以后一旦有外寇入侵，海上作战也是在所难免，故而需要提前预备，陛下当即应允。
这时，又有渔船靠岸，渔女们争先恐后提着竹篮上前选购，她们身着朴素的藏青色布衣，大多数人的衣裳已经肉眼可见的褶皱泛白，但令人惊叹的是，她们每个人的头发上都插满了时令的、叫不出名字的各式鲜花，红的黄的蓝的，在发髻上插了整整一圈，在黝黑健康的面庞之上，绽放着绚烂肆意的热情。
“好美啊。”
阿元忍不住赞叹。
洛京都城的贵女们也时常簪花，多以牡丹、菊花为主，显得更为华贵妖娆，除鲜花之外，遍身罗绮也是凸显身份和品味的武器，她们何尝不是装扮盛世帝国的花朵，在大周皇城的沃土上，开得轰轰烈烈，盛气凌人。
如果不曾走出都城，踏足乡野，阿元身为帝国的公主，曾在万国来朝时倾城一舞，众人的盛赞曾令她沉迷其中，她便只以为大周的女子都如她一般，是京中娇艳高贵的牡丹，却从不曾得知，原来每一位女子，每一朵花，都开着不同的颜色，有着不同的芳香，哪怕是路边一朵不知名的野花，也是上天的杰作。
那些渔女们的身体，早已被烈日和风雨打磨和摧残得疲惫粗糙，可她们的双眼明亮清透，仿佛从未对生活表达过不满，她们嬉笑怒骂，说着阿元听不懂的方言土话，开一些荤素适宜的玩笑，赞叹着海洋的无私与富饶。
那些花可真美啊，美得让人忍不住潸然泪下。
她们挎着盛满鱼虾的竹篮陆续从阿元的身边经过，湿漉漉的竹篮淅淅沥沥地滴着水，她们笑着，跳着，从码头走向街道，阿元便鬼使神差地跟在她们的身后，捡起一朵从一位阿妈头上掉下来的不起眼的小红花。
起初一群人并没有注意到身后这位衣着光鲜，青涩稚嫩的少女，直到走了约半里，眼看已经到了一片住宅密集的街巷，那位掉花的阿妈才停下脚步，回身看到阿元手里拿着那朵小花。
于是，她笑着放下竹篮，径直走到阿元面前，先是双手在衣服上蹭了蹭，才接过花插在阿元的头上。
其余几位渔女便爽朗地笑了。
然后，几人十分熟稔地将阿元引到家里，找出梳子和镜子开始为阿元梳头，那位阿妈手指灵活，几下便将阿元的长发盘起，又从家中的粗瓷花瓶里挑出几枝开得最鲜艳的花朵，剪了多余的细枝和叶子，插到阿元盘起的发髻上。
如她们一般，花开满头。
于是，她们抚掌而笑，十分得意地看着阿元，欣赏着自己的杰作，直到这姑娘羞红了脸。
而后，她们又十分默契地唱起了本地的渔歌，阿元虽听不懂，却也跟着节奏拍起了手。
这一刻，竟如此美好神圣。
颜仲琪站在窗外，背靠着石柱，双手抱胸，满眼含笑地看着里头美若天仙的姑娘。
岭南的渔歌有很多种调子，变幻无常，非本地人不可轻易学成，又是方言所吟唱，即使听了许多遍，也还是会听不懂歌里的意思。
颜仲琪从未见阿元如此欢乐，她提着裙摆一圈又一圈地舞着，跳着，时而牵起这位的手，时而攀住那位的胳膊，她头上的鲜花似乎也在笑，五彩的颜色将少女装扮得成熟妩媚，又青涩腼腆。
“白发戴花君莫笑，岁月从不败美人。”
哪怕已经白发苍苍，脸上沟壑纵横，也绝不会放弃簪花悦己的热情。
这一刻，颜仲琪仿佛看到了阿元朱颜辞镜时的模样，那是一张被岁月亲吻过的脸庞，虽眉眼下垂，却始终明媚如初，他看到了一位少女的一生和来世。
傍晚，月上柳梢头，人约黄昏后。
阿元一整天都不舍得摘下头上簪的花围，在用过晚饭后，被颜季琳拉着去街上看元宵盛会。
年轻的男男女女们都穿着靓丽，在花灯之下或眉目传情，或互诉衷肠，颜季琳一手牵着阿元，一手拉着颜仲琪，竟腾不出手拿鱼灯，眼见花灯游行经过，颜季琳一把甩开二哥的手，拽着阿元冲到最前头。
“快看，是龙头老大！”
龙头老大是一座巨大的龙形花灯，在游行的时候，因为体型巨大，颜色五彩缤纷，故而一直走在队伍的最前头，舞龙人是八位壮硕强干的男子，在舞龙的时候也会高呼“龙头起，天下兴”，听起来让人心潮澎湃，阿元也不例外。
龙头老大之后便是妈祖神像，昌州靠海，渔民信奉妈祖，坚信神女可保海上风调雨顺，逢凶化吉。
神像经过，百姓无不鞠躬崇拜，阿元入乡随俗，同他们一起行礼。
抬头时，便见到颜仲琪的大哥颜伯文，揽着身怀六甲的妻子出来看灯，只是他们并未置身人群，而是在沿街商铺的二楼依偎伫立，颜伯文手里也提了一盏花灯，兔子模样的，憨态可掬，十分灵动可爱。
颜季琳自然也瞧见了，于是他冲着对街大喊“大哥、大嫂。”
他们听见了，齐齐向这边挥手。
因阿元是公主，颜伯文伉俪想要行礼，阿元会意，立马摆摆手，拉着颜季琳去追游行队伍了，颜仲琪只好抱拳向哥嫂致意，然后快跑着跟了上去。
终于在街角处追上了游行队伍的尾巴，颜季琳生怕这位公主嫂嫂不尽兴，一路上见到好吃的好玩的都会吩咐二哥掏出钱袋子，小家伙大人一般义正言辞地说：“咱们颜家上下规矩不多，唯有疼老婆这一条是铁律。”
阿元觉得好笑，刮着他的鼻子，好奇地问道：“你这都是听谁说的？”
颜季琳一脸骄傲，扬起脸说道：“从小祖母就告诉我，身为颜家男儿必须爱护发妻，一生一世，绝不可纳妾。”
阿元沉思半刻，果不其然，颜家已经成婚的男子，身边的确唯有发妻一人。
她在心里更加佩服慕容老太君。
于是不由地想起自己曾经缠着二哥跟随太傅读书，因她太过骄纵好动，又常常反驳太傅关于女德女训的观点，故而被太傅丢给一本专门收录古往今来，历朝历代善妒女子的旧书，阿元记得，书里头有一个故事，说的是东晋名相谢安的夫人刘氏，坚决不让谢安纳妾，谢安的侄儿、学生便拿出《诗经·螽斯》来“请教”刘氏，趁机表示螽斯这种昆虫正是因为不嫉妒，所以才会多子多孙，刘氏出身名门，自然知道此话是来规劝讽刺她的，便问：谁撰此诗？”众人回答是周公所作，刘氏反驳道：“周公是男子，乃相为尔，若使周姥撰诗，当无此语也。”
此话，阿元一直深记于心，刘氏是名门闺秀，因不让夫君纳妾便被冠以“妒妇”之恶名，如若她知道，一百多年后，有一位同样出身的女子与她所行一致，不但没有被贬讽，反而被世人褒奖，不知该是何种心境。
正想着，颜仲琪突然出现在她面前，手里提着一盏牡丹花灯，他的眸子在花灯的映照下分外清透，憨厚的笑容比上元佳节的圆月还要明亮。
“阿元，头一回在等闲居见你，你的斗篷上就绣着牡丹的花样，跟这花灯一样好看。”
那日白雪纷纷，阿元穿着月白色的斗篷走过水榭连廊，斗篷上的朵朵牡丹如真花绽放，在漫天雪白之中，一朵一朵开在某人的心上。
“你不会是喜欢我吧？”
初见，这小丫头便语不惊人死不休，他自然不知该如何回答，如今，这问题自然有了最明确的答案。
东风夜放花千树，满城星落，一夜鱼龙舞。
美好的时光总是太过短暂，上元佳节的热闹欢愉终于在花灯游行队伍的离场后偃旗息鼓，阿元意犹未尽，虽面带笑容，但心中总有隐隐的忧伤，仿佛要发生什么了不得的事情。
果然，当游人散去，他们三人走在回府的街道，终于在长街的尽头被一行人拦住了去路，那些人一看就是身手不凡的武将，颜仲琪刚要拔刀出手，就被阿元制止了。
她即便不认识那群人，也一定认识为首的那位手中所持的金镶玉锁。
没错，那玉锁自然是她庆元公主的，她在离开猫头岭时，将那玉锁留给了水生，并告诉他，会有一位大哥哥亲自来取，届时把玉锁交给他即可。
那群人齐齐向阿元行礼，是宫城禁卫军的礼仪，右手触左胸，同时颔首示意，表示时刻忠于北堂皇族。
阿元提着花灯缓步向前，那群人本是站成一排，见公主上前，便立即左右平移，让出一条路，身后是一辆富丽堂皇的马车。
阿元隐约猜到了什么，但她不敢去问，只等着禁卫军主动告知。
“公主殿下，陛下圣体有恙，王爷派属下接您回去。”
终于，为首的那位在阿元身侧轻轻说出这句话。
阿元的眼泪终于止不住簌簌而落，自从离开陵阳城，她的心头一直盘桓着死囚钱英的那句话，她知道这一天迟早会来，尽管她不愿相信，不愿意回忆起那日在正阳殿外，不小心看到父皇咳血，最后被二哥赶回来了。
她不是没听过宫中的闲言碎语，因为处于风暴中心的是她疼爱的两位哥哥，无论哪一方处于下风，她都会难过，所以只能逃避。
皇后娘娘玩笑似地问的那些话，还有宫宴之上丞相大人以玉璧试探，阿元装作蒙昧无知，是因为不想让一切尽早大白于天下。
她虽对失势的那位哥哥感到难过，但可以接受其他那位登上宝座，却永远都无法接受她至亲至爱的父皇有朝一日会彻底离开她，离开这个由他所掌控经营的盛世王朝。
她终于提起裙摆登上了马车，颜仲琪慌忙中不禁唤了一声她的名字，阿元回过头来，眼眸里的星光坠落，在彻底昏暗之前，她坐了进去，随后，侍卫们关上了车门。
今日全城无宵禁，公主的车马可以随意驶离昌州城，颜仲琪在街上站了许久，身侧的颜季琳也并无催促，只是随哥哥一起，痴痴地看向公主离开的方向，沉默不语。
直到府上派人来寻，颜仲琪才苦笑着看向弟弟，牵起他的手往家的方向走去。
灯火阑珊，意兴阑珊，佳人不再，归途尚远。
这一路，颜仲琪走了许久，落寞的背影被越拉越长，直至消失不见。
回到府上，大门外，颜家上下齐齐等候，还没等走近，老太君就忍不住抱着孙儿宽慰不已，颜雪涛的脸上不再如往常那般盛气凌人，而是哀婉凄凄，他一时间竟不知如何告知儿子，陛下赐婚的圣旨早已在年前就随他一起回到颜府，那日在宫中宣他陪同用膳，陛下便表明了自己身患重疾，恐难再支撑，在新帝继位之前，心中唯一的愿望便是四方和平裁军，所以想要将这项重任交付给他。
“颜卿，朕的阿元是不是很聪慧可爱？”
赐婚的圣旨之下是一道托孤的密诏，上写着：
“无论新帝为谁，驸马当一人之下。”
所以，那块双龙玉璧最后赐给了他。
陛下此时赐婚，又默许公主回到岭南，就是为了让她尽早成婚，否则便要守丧三年，这三年，新帝继位，朝廷自然动荡不安，依据祖制，公主出嫁，头三年需在夫家生活，以示孝道，正好可以避免这些血雨腥风、云诡波谲。
而她的夫家是手握重兵、战功赫赫的岭南府，谁也不敢小瞧了她。
这些，颜仲琪不知道，阿元自然也不知道，如今她回到宫城，投身到风暴的中心，也许冥冥之中，她必须完成作为帝国公主的使命，无论是以何种形式。
公主离开后，颜仲琪整日闷闷不乐，对什么都提不起兴趣，颜府众人变着花样讨他欢心均不见效，唯独还愿意练功，竟一日都没有耽搁。
老太君被颜季琳牵着走进儿子颜雪涛的书房，被告知公主已快到盛州了，禁卫军一路悉心护佑，公主没有任何不适。
“唉，荔枝开花了，却要下雨了。”
老太君叹息着说了这么一句莫名其妙的话便离开了，颜季琳抬头望了望头顶的天空，风和日丽，万里无云，并没有任何要下雨的迹象，但园中的荔枝树花开正好，无数蜜蜂飞来飞去，一片繁忙之景象。
如果公主晚点离开，就可以吃到新鲜的荔枝蜜糖了。
他在心中暗暗地想着。
离开昌州的十几天来，阿元从没有笑过，马车内，她几乎一直在睡觉，即便偶尔醒了也是打开车帘问侍卫们走到哪里了，在得到回答后，总会喃喃说道：“快了，快了。”
终于到了都城洛京城外，阿元便真正体会到何为近乡情怯，她在马车内不敢往外看，茵茵不知道公主为何离宫一趟就变得沉默寡言，所以一直拉着她的手，尽量用欢快的语调告诉她一个好消息：
“公主，再过两日就是二皇子的成年寿辰，陛下特许他在王府设宴，还赏赐给他一盏银河落，奴婢听说祯平王府可气派了，好多新奇的玩意连豫安王府都没有，到时候您可得带奴婢开开眼啊。”
“嗯。”
阿元听完，浅浅地点了点头，她这才打开车帘往外看，只见城内车水马龙一如旧日，唯一不同的是，许多成衣铺子都在往外撵客，阿元不解，怎么这些铺子生意都不做了。
茵茵见状回道：“二皇子寿宴只邀请了朝臣们的子女前来贺寿，这些公子小姐们谁不想穿得体面入王爷法眼，日后好平步青云，所以拼了命地装扮自己，各式绫罗绸缎都供不应求，有些铺子进不来货，只好关门歇业了。”
想想也是，二哥是唯一没有婚配的成年皇子，又是储君的唯二之选，这些被邀请的亲贵大臣们，自然会挖空心思以子女为媒来讨好他。
真不知是哪位倒霉的姑娘会嫁给冰块一般铁石心肠的二哥，阿元真希望是个泼辣厉害的，好好管管他，想到这里，阿元忍不住开心了起来，一扫往日的阴霾。