第7章 往生葬仪
往生堂的早晨，梅花溢香，阳光明媚。
兆木捂着肚子、表情痛苦，从客房门夺门而出：“胡桃的梅花饼……她的料理味道怎么会这么奇怪，那种苦涩的味道……呃啊——我现在还是觉得能在嘴里尝出那一股苦涩味”。
兆木的腹胃就如同在翻腾涌转的潮水，很是难受。
……
兆木扶着门，从楼下拐角的厕所里出来时，刚好抬头看见胡桃从她的房间里出门。
“兆木，早上好！”，胡桃扶着走廊的凭栏，习惯性地向下看去，正好看见兆木，于是就向他很热情地打招呼：“你怎么看着不舒服啊？吃坏东西了吗？”。
“胡桃……堂主…早上好啊——”，兆木虚弱地回应，“没什么，我已经感觉好多了”。
胡桃一阵小跑，木质的楼梯铛铛噔噔、没一会儿就跑到兆木面前，而兆木他还站在原地缓神。
“老章，早上好”，胡桃刚下来，就看到会计老章手端着一碗汤样的东西，“你端着什么，早餐吗？让我瞧瞧”。
“早上好，堂主，看到您还是这么精神，比什么都好”，老章从北向岩山边的厨房里走出、向胡桃他们走过来，语气和蔼慈悦：“这是我早起熬煮的清心莲藕汤。我早上路过、看这孩子像是吃坏了肚子，就自作主张地煮上了一锅。堂主，您要来一碗吗？”。
胡桃打趣地对老章说：“是章师傅的料理吗？那就谢啦，来一碗让本堂主尝尝”。
“好”，老章将手中这一碗汤递给兆木后，应声着胡桃、转身向厨房走回去，“这汤就要温热的时候喝，能清肠解毒”。
“谢…谢老章”，兆木从打心底感谢老章及时的帮助。
胡桃默默盯看着一气畅饮完的兆木，然后关心地拍抚喝呛的兆木：“你这样急急躁躁像什么话啊？”，胡桃起身，又是刚才思考状，“我从刚才就想：昨晚我们回来，你应该也没有吃别的东西吧？那果然……是我昨天向梅花饼里加雾虚花粉的缘故吗？可白术那家伙常给人们做的药膳……而且昨晚我也的确是久睡良梦、身心舒畅啊……算了，看来是每个人体质不同”。
“什么？！”，兆木对胡桃的话一脸惊愕，“欸——真的没有那么疼了？”，突然他发现自己腹胃部已经舒服多了。
“嗯？有发生什么事吗？”，老章刚好端着热乎腾着气儿的清心莲藕汤走回来。
“没什么大不了的，我崭新的尝试好像出了点小问题，胡桃接过老章端来的清心莲藕汤，咕嘟嘟地一口喝下，“好啦，别生气了。作为道歉，我们去吃虎岩小摊、吃小吃赔礼，本堂主请客。”，胡桃将空碗递回给老章，“走啦，出门玩去喽~”。
兆木：“唉……等等我——”。
胡桃拉门而出：“老章，清心莲藕汤的味道很好喝！”。
老章：“堂主，一路小心……小家伙，照顾好堂主，可别再捅娄子！今早上，不卜庐的白术先生可过来……罢了，孩子们有活力也是件好事”。
老章低身弯腰、捡起兆木落在地上的腕，向厨房走回去，“我也舀勺一碗尝尝吧，但愿别太甜过味”。
……
“新鲜热乎的吃虎鱼！尝尝吧，便宜！”，小吃摊摊主正卖力的吆喝着，看机胡堂他们过来，就招呼起来：“呦！这不是往生堂的胡堂主吗？可先说好啊，我可不接受那些奇奇怪怪的推销，但要想尝尝我快刀陈的手艺，这吃虎鱼可以堂主给您算便宜些。当然，我这儿也有其他美食，胡堂主都可以买来尝尝”，快刀陈显然对胡桃平日的所做所为很熟悉、对自己的手艺也很自信。
“关于这件事，本堂主已经做出深刻反思，发现、果然是我以前的推销策略有问题。我已经作出战略调整，往生堂今后的业务将考虑与其他有影响力的组织合作……”，胡桃表述地头头是道，但显然快刀陈与往常一样、没有理解胡桃在讲什么，“……别又赶我走啊！罢啦，先给本堂主和我家这位仪倌、来上几串吃虎鱼”。
胡桃回头对兆木说：“这家的吃虎鱼，盈香绝味、汁溢口舌，据他本人自编、岩王帝君曾经尝吃过后，都赞不绝口”。
兆木已经被香气吸引，沉溺其中。
……
快刀陈撒料翻面、控制火候，烤鱼的那双手眼花缭乱，“这位仪倌小哥是第一次见的新面容啊”。
兆木回话：“我是往生堂新来的仪倌……啊，老板你好啊。以前因为家里的缘故，我很少外出就餐，见我面生也是正常”。
“家里的缘故……哦哦，谁家都有不好讲的事情”，快刀陈将烤炉收火、打包吃虎鱼，“那就我不好奇啦……给，新鲜便宜的吃虎鱼出炉啦——”。
……
胡桃他们回到往生堂，叩门三下、准备进去。
“等一下”，胡桃低身，在门槛缝边捡起了什么。
兆木疑惑地问：“这是……”？
胡桃表情严肃，“我没有解释过吗？这是我们往生堂特有的桃木牌。有什么人想委托往生堂办事，就从那旁的木架上取下一个桃木牌，将想委托我们做的事情写在上面，从缝隙中塞进里面，是我们往生堂一直以来的传统了，比如说丧祭、驱鬼之类……”。
兆木：“哦……那桃木牌上写了什么？”。
“我看看……”，胡桃仔细端详手中的木牌，“……原来如此。我念给你听吧”。
“我名唤高富，与兄弟蔡斗是在诹寻访仙的道路上结识。我们无话不谈、畅饮谈欢，希望能共同寻访到仙人，达成长生不老的愿望。但事与愿违、终是命中强求遭报应；昨夜我们在绝云间，他被突如起来的野猪冲撞、不幸摔落绝涯。等我在山崖下寻得他的时候，他已经摔得奄奄一息。我急忙将蔡斗送下山医治，可他还是没撑住。现在……我家里人的劝告、他家对我的质疑，还有旁人的碎碎念念的闲话……明明千岩军都已到现场勘查过，可是啊……过去我们在仙山里心心相惜的日子还犹然在目，所以，至少让他在最后风风光光一回，也不枉我高富与蔡斗兄弟一场。附：在不卜庐能找到我”。
“这……”，兆木对往生堂丧葬的具体细节并不熟悉，所以他现在不该插什么话。
“兆木，我们去不卜庐拜访我们这位客人吧”，胡桃解释着说：“这位客人，关于葬礼的规格、埋葬的地点……这些等等，都未言明。这可不行，我们得亲自向客人问清楚，这是我们往生堂基本的职业操守”。
胡桃收起桃木牌：“走吧，生意上门啦~”。
不卜庐门前，一个怒气冲冲的中年男人，对着不卜庐里咆哮：“我不管你了！总之，这件事情解决，你必须回家帮衬家业，别再想着寻什么仙人！长生不老……可笑！”，他破口大骂后，转身离去。
胡桃他们向不卜庐里探身看去，白术正与一位妇女争说着什么。
“咳咳……不管再怎么查验，你的丈夫确实为摔亡，加之有千岩军的仔细勘验，这的确是一次意外的事故，并非人为……呕咳咳……”，白术看过去，已经十分不耐烦。
突然，刚才气势凶涛的女人，哭骂起来：“这死男人，平时就抛着我们妻女不管不问，也不知道我养孩子有多辛苦，现在死了也是这么个没有用的废物男人，一个摩拉都捞不到！以前明明跟我说好、什么都会给我……”。
胡桃向里面打招呼，试探着问：“打扰到你们了吗，要不我们去先去逛逛？”。
兆木在一旁尴尬地陪笑着。
女人见有人来，收住了哭声，用手帕擦干眼泪，绝情地说：“哼！既然你是他兄弟，那这死男人的身后丧事，就依你所愿！我再也不想见到他了！”，说完，即刻离去、没了身影。
一个看着比兆木年长些的年轻男子，看向地上被素布覆盖的尸身，一副万般悲痛的模样。
白术过来说：“七七清早就被我派去采摘琉璃袋，不在不卜庐。不过……我想胡堂主也不是为此事而来，堂后还熬着汤药，就不便再出来陪着胡堂主。这里就交给阿桂照看，胡堂主请自便，有需要我们不卜庐出面的事情，阿桂就能处理好”。
胡桃：“哦，再见——”！
白术离开……
“新来的仪倌，认真学并牢牢记住”，胡桃表情认真，语气严肃，“死之一事，肃穆而不可亵渎，但也是你今后身为往生堂仪倌、常常要经历的事情”，兆木小心翼翼地跟在胡桃旁边，走到高富面前。
胡桃平静地问：“你就是这次委托往生堂的客人，高富先生吗”？
高富回应得有气无力；“是——”。
胡桃又继续问：“关于这位蔡斗的葬礼，有些细节想向你确认……”。
高富：“是、对、没错，是我在桃木牌上不够写下，也没有心情取新的木牌来写……我兄弟蔡斗啊——就用你们往生堂最高的规格、埋葬在绝云间的仙山口附近吧。钱不是问题，这大概是我对家人最后的任性了”。之后，高富默言良久，泪流而下。
胡桃还是那样平静：“既然如此，剩下的事情就交给我们往生堂，我们是专业的团队”。
胡桃转身绕到身体跟旁，跪坐于地、闭目合掌：“死者为大。我，往生堂第七十七代堂主，在此祝祷逝者安息，愿不再留恋此世纷扰生念——”。
除去父母，兆木还是第一次见旁人的尸首，也是他作为仪倌第一次面对死者的亲朋好友……虽是这种情况，但他看着胡桃的背影，还是决定要尽可能地去记住这里发生的事情。
在胡桃的影响下，有什么意志正在兆木的心中发芽。
夜晚，明月当悬、风吹林肃，绝云间山口附近。
往生堂的仪倌们，挑魂幡、三魄六魂旗引棺木；抬棺人稳步发力、护棺顶上的引魂灯火；其后的仪倌多为女性、捧奉着各式瓜果糕点的祭品……兆木走在队末最后，正拿着一根大点些的扫帚、扫去队伍的痕迹，以防鬼怪纠缠。
胡桃引走在队伍最前面，高富白条系额、跟在其后。
这么浩浩荡荡的长队伍，只闹腾出轻轻的脚步声与扫除的莎莎声——队伍静得比夜间的鸟啸声更安沉。
月移星转，路去景退，往生堂的丧葬队伍来到了挖好的坑墓前。
坟墓倚势顺水、见得云月；墓碑青石为碑、名笔著文；往生堂的人们各司其职。
“火起！除祓污秽，明照彼路”，胡桃用元素力点然出殡送灵火，烧的红旺。
……
胡桃哀祷默诵一阵后，站起身来对抬棺人下令：“入土……”。
“等等！”一个稚嫩的小女孩声音打断了仪式，从森林里跑出来，“我、我叫阿学”，看得出、小女孩很害怕，“我是爸爸的孩子，蔡斗爸爸的女儿”，她快要哭出来，“我、我听说、爸爸死了，所以、所以我才趁妈妈睡着、偷偷跟着往生堂的大人们”，阿学已经是在哭着说了，“爸爸妈妈总是吵架，他们、有次吵架后， 爸爸就再也没有回来。可、可是我知道，爸爸是对阿学很好的好爸爸。……我、我只是想、想再看见一眼爸爸……呜呜啊——”。
高富惊问：“你是蔡斗的女儿？一个小孩子是怎么跑到这种荒郊野外？哦——我了说啦，我是你父亲的好朋友，高富。能靠近些让我好好看看你吗？”。
阿学很害怕地退缩，躲到了胡桃身后。
高富回想着说：“没错，虽然看得不太清，但与我兄弟蔡斗描述的他女儿模样差不多……胡堂主，我知道这么做不合规矩，但我还是想恳求您犯一次忌讳，就当为了这个小姑娘能见他父亲最后一面”，
胡桃面对高富的低头恳求，表示让他不要在意：“好啦好啦，我还什么都没有说呢，这搞得我像是个坏人。”
胡桃走到棺材前，双手合一、闭眼默念：“打扰了”，她将棺材顶头处，推开一小缝。
阿学踮着脚尖，哭呜又害怕地向棺材内窥看去。
然后——
“爸爸——啊啊——”，阿学这个小女孩嚎啕大哭、涕流满面。
……
之后，往生葬仪的仪式顺利结束。
高富抱着睡着的阿学：“我送这个小姑娘回去吧，我听蔡斗说过他家的位置，这次，多谢胡堂主和往生堂的各位仪倌了，有缘再见”。
……
某日，胡桃与兆木在玉金台张贴往生堂的小广告时，遇到了高富和阿学一起散步。
“胡堂主，不瞒你说，我那之后见到了阿学的母亲，那哪是做母亲的样子！我与她签了协议，将阿学收为养女，给阿学最好的东西和教育，也给她母亲……也可能是她母亲孤单无靠，近来她倒是有点像个母亲。唉——让胡堂主您听笑话啦，我以前都没有做儿子的行样。不过至少现在，我会竭尽所能、做好阿学的新爸爸，这也是为了我的兄弟蔡斗……”。