第3章 妙计
看到他那副认真计较的样子，我实在忍不住好笑：“自古以来不是读书人自诩清贵，不为五斗米折腰么，怎么你一副守财奴做派？”
沈孟清一脸正经：“我本就是商贾出身，再说享俸禄也是寒窗苦读得来的，这不是一码事儿。”
三人聚在一起吃茶，谈天说地扯东扯西。
窗糊纸上映出一个人影，是名小厮站在檐下喊前边放饭了，我们急忙起身，拿茶水泼灭碳星，又盖上铜盖，欲往前厅落座。
男女不在一处，母亲早已等候多时，正与别家女眷聊的火热朝天。见我来了，忙逐一介绍，我依次应罢礼，去了姑娘那桌。
珍馐美味不间断摆上桌来，主人家敬过酒，说了场面话，大家开始动筷。我抬起脖颈，透过格子窗闱，能依稀看到外边的情形。
父亲与沈伯挨着，程也坐旁边，他站起来拉沈孟清的手，不住称赞：“真真一个好儿郎啊，好！为你父亲争光了，只怕今后来人求亲，沈家的门槛都要被踏破。”
逼得沈伯起身应承：“哪里哪里，兄弟过誉了。”
隔着窗纱，我都能想象出沈孟清臊红的脸，还有程咬牙切齿的不服气。又听得父亲唉声叹，手掌重重落在程肩头：“我是指望不上了，给他凑些钱，捐一个。”
前些年朝廷管制严，近两年明码标价，有卖一些影响不大的职位名称，买官者即便得实职，也不受上司同僚正视，不过对我们行走漕运的商贾来说，傍个官身行事方便多了。
父亲继续在外高谈论阔：“我，与度支副史刘史台有交情，他下属的下卸司，掌受纳纲运，若儿能进这个去处，也不枉费我一片苦心。“底下人皆附和他，“是是是，程公好手段。”
他说话嗓门越来越大，已有些醉意。
另一席母亲叫我：“叫他赶紧闭嘴，吃多了酒满嘴胡说八道，那高官权贵的事是他能议论的？当心祸从口出。”
我指示芸儿找个人进去拦一拦，也知道父亲不是有意，他只不过气程不争气，这才吹嘘夸大，想找回点面子。
母亲也不是斤斤计较的人，行商之人攀权附贵心知肚明，她今日这样疾言厉色，怕在众人面前下了宝贝心肝儿子的脸面，今后父子不睦。
一顿饭就这样热闹吃着，席间有人四处打听小娘子小郎君，拉着作配。谁谁家女儿大了该寻亲了，谁谁家衙内长得俊有作为家世好。
七扯八扯说到我头上，说我年纪大了该着急了，成了老姑娘就嫁不出去了。再捱几年，相配的郎君都成了家，就更不好找了。就算有，那也是人家挑剩下的歪瓜裂枣。
一两句劝听着还行，听多了难免刺耳，说别人的话飘进耳朵里，也乱想成含沙射影编排我的了。一顿酒席吃得心里五味杂陈。
饭罢众人四散回家。
心里挂着事，我也匆匆回转。
开春的午后阳光和暖，照在身上招人直打哈欠，院里栽的树藤有些早开，细密黄花爬满墙头，不知哪里吹来阵风，拂动这些欣欣向荣的小生命。
我叫出贵叔，掏了库房钥匙，命令开门取净剩的几千贯，先交到父亲手上，不过这样一来，下个月例银肯定会晚发，众姨娘定要生吞活剥我。
唾沫星子都能把我淹死。
果然，还未等完全装点好，彭姨娘双手抱臂出现在门口，斜身倚靠门板，说话夹枪带棒：“呦，玉姐儿又在忙活呢？”
见识过她吹枕头风的能耐，凡是她沾过边的事，我就软性子磨。
“嗯，父亲命我拿的，他有急用。”我面上堆起笑，回答道。
一句话堵住嘴，她不好再说什么，再问，我只回不知道。
眼睁睁看着仆人搬空库房，却不知作何用途，彭姨娘气得暗自跺脚，可我确实不知，酒席上听到父亲的话，猜出大概，却不敢确定。
过了一会，她问程落榜的事，口里尽是关怀之意，面上幸灾乐祸之情却不经意显露，被我瞟的一干二净，实在不想与她纠缠，嘴上一边应付，一边往门外走。
头疼不已，这钱远没达到父亲要的那个数目。
回到住处，芸儿刚领完布线纸烛，看我进房，忙不迭展示：“玉儿姐，今日来的料子真好看，等我给你裁几身新衣裳，换季就可以穿了。”
我没细看那锦缎烟罗花色，只坐下招手唤她过来：
“先放一放手上的事，先去大门口找贵叔，他已带人去抬东西，你去看着，典当行回来路上多派几个稳妥人跟着别出岔子，完了回到我房里来。”
“平日放钱的柜屉你知道的，打开把钱数好交到我阿娘手上，留点零散的够用就行，我现在还有码头上的事，得出去一趟。”
芸儿点头仔细记下我的话，我倒了杯水仰脖子喝了底朝天，又往大门叫人备马车。
下午码头上其实也没什么事，不过平常巡视查账而已，我们在岸上跟官府租了地，规定一年交多少银钱，这块地方划给程府卸货。
程家运送的是太湖石，这东西又不比寻常货物，从进了东京城里的运河，就需要很多人力在两岸旁拉纤牵引，船只一定要缓慢前行，不然高大的石头碰断桥梁又得一笔银子修缮。
卸货管理，签印手续等事，自有朝廷下卸司官员。码头劳工则由商家自行安排。所以程家的码头上养着几十口苦力人。
鼎盛时期也还行， 后来活不是天天有，去年年前整整五个月，加起来最多出工一个半月，养着一批人闲在那儿还要管吃管住，场地租金又一分不少交上去，那段时间头发都给我愁白了。
后来实在没办法，抽空找个酒楼开了几桌席面，请上所有工人胡吃海塞一顿，酒过三巡把话说开了。
我说我也难做，账面上只出不进店迟早垮，你们苦力人可就指望码头讨生活吧，都不希望东家倒了吧。
现在只有一个法子安顿你们，愿意留在店里做长包工的，工钱还和现在一样，愿意出去做短工的，工钱翻倍！
一群人停下碗筷面面相觑，半晌没人应声，我耐心解释意思，出一天工，拿双倍的工钱，用相同的时间体力换取更多的报酬，不受人辖治。
活干完就能走人，可以去别家码头卸货，可以在城里找些挑担脚夫的活计，一个月盘算下来，银子进账只多不少。
出门在外都是为了几两碎银，我程家绝不亏待共事过的人，就算做了短工，程府码头上的铺子，你们永远都可以回来歇息睡觉。
经过我坚持不懈的晓之以情动之以礼，这几十号人终于各自做出抉择。
年轻肯干的，基本都出去，剩下的都是些上了年纪求安稳的。因此省了一大笔劳工费，那几天我的头发总算开始不掉了。
做码头的，都有自己一个小团体，来货物大家互相奔走携告，好在我平日里小恩小惠不断，人也都愿意帮忙下程家的货。
此次来铺子里，还有一个目的。
短工钱是每晚收了帐，领事查验过名录字据，到程府找管事的领完银两，再赶回码头发派。
防止临时货多要加派半工的情况，铺里账面上会多备三百贯，给做完半天就要赶下一个码头的工人结算。
这笔钱旺季时用得到，淡季也就放着，无法盘活成了死钱。家里急缺银子，父母二老手头上肯定吃紧，这笔钱要是能省出来，他两的用度应该能够得上。
忙完手头上的活，已到了吃晚饭的时辰。我有些饿过头，腹内不再抓心挠肝，只是头晕，止不住心慌，后脖颈上一直冒虚汗。
放饭前趁人都在一起，我叫住几个领事的，商量备用金要取消这件事，当班的急了：
“这怎么成，有人急着结钱走怎么办呢？总不能我们放下手里的活赶去程府现支银子吧？”
我安抚他们先别着急：“如今生意情况，半工的工钱用不了三百贯，我今天来，想着跟你们签订一个合契。”
“大家手头上都有积蓄，每日半工要的工钱，你们可以拿出自己的积蓄结算，做好记录，月底清算各自垫了多少银子，第二个月到府里帐上领，程家给高出市面一点五倍的利钱。”
领事们听到我这样说，更急了，嗓门不经意大起来：“怎么他们的工钱要我们出！”
大家皆附和没这个道理，厅内一吵闹众人乱起来，进来吃饭歇息的工人都围过来看，我竭力稳住场面：“这不是剥削你们的辛苦钱，这是互益共生的合作。”
我讲的口干舌燥，加大力度刺激他们：“这样一来，大家手里的钱就可以钱生钱，时间比朝廷的抵当所短，收益比它们快，谁出的份额多，谁就多拿钱，而且这事要是成了，对你们，对程家铺子都有好处。”
“一来可以增加你们的额外收入，二来节省了商家开支。对大家都好。”
底下的老工人听到我们在商量事儿，忍不住插进来打听：“有这么多好处，我们能参加吗？”我喜出望外：“都可以都可以！店里所有的人都可以！”