第18章 大势不可逆
乾元王朝 北部 苍云关
老皇帝扶关而望，远处空无一人的营寨，一旁张天师躬身摇扇：“陛下圣明，那些叛军果然乱了分寸，连营帐都不及收拾，星夜溃逃。”
“乌合之众，怎抵挡我乾元天威！”
“陛下，叛军如此匆忙溃逃，可见魔兵袭扰其后方之事乃是实情，倘若我们乘胜追击，定能将他们一举拿下，复我乾元疆土！”
“天师所言不无道理，可兵法云实而虚，虚而实，万一是诱敌之计……待探子回来再议。”
“陛下远见。”
第二日
“报——，零煌城不见叛军踪迹。”
第三日
“报——，赤霄城不见叛军踪迹。”
第十四日
“报——孤雁城不见叛军踪迹。”
龙椅之上，老皇帝扶椅而起：“哈哈哈，十四日，弃了八城两关，那魔兵定然令他们后方溃不成军！”
即诏令阶下三位将军：“速去整顿兵马，与我收复失地。”
“是——”
张天师出言提醒：“陛下，进军虽可，苍云关却不可无兵驻守，还是留些人与微臣守城为宜。”
老皇帝步阶而下：“天师多虑，叛军已溃逃西北，我于东方尽头，他如何天降奇兵，破我险关？”
“可是……”
“无需多言，我亲自领兵，天师备好酒宴即可。”张天师看着老皇帝志得意满的背影，不知为何，心中惊忧不安。
是日，苍云关下，十万将士披甲执戈，兵发零煌城。老皇帝坐下雪蹄青骢马，头戴双龙金璃盔，手提纯钢大枪，身披八叉紫金铠，苍须皓首，威风不减当年。
他挥鞭遥指远处一城，与三位将军：“此城赤霄，乃我成龙之始，昔我年幼时，有三宗于此密谋起义，可惜消息泄露，为我所擒，发兵三宗，半日即灭！”
“此城铜豹，父王在时，我与诸位兄长在此射猎，诸位兄长射鹿中兔，沾沾自喜，时忽有一妖兽铜豹出现，众皆慌乱，唯我满弓搭箭，一箭穿其目，吓退妖兽，得父王期许。”
“此城”
行军七日，路上多见流离百姓，问其，皆言：“天威军欺压百姓，无恶不作，如今天威军回走，他们逃难向东。”老皇帝更是心中欢喜，待收复五城一关，夜于帐中，老皇帝抚须而笑：“叛军不过如此，他们如今正与魔兵激斗，我乾元民心所向，此时大兵压进，等他反应过来，为时已晚！”
帐下将军却未如此之兴，面露愁然，一将出言：“陛下，这几日行军之快，收城之顺，令末将与二位将军实在难以安心，恳请陛下于此暂歇，末将与二位将军往前方收关，陛下再进。”
老皇帝闻言不悦：“朕乃乾元之主，虚仙强者，背后有天都阁，这乾元境内，谁敢阻挡我的脚步！尔等回去好生歇息，明日，直下丈魔关。”
三位将军面面相觑，无奈退出。
月色明亮，钟瑜负手立于丈魔关上，俯视关外没于黑暗中的绵延营帐。他抬起手，只霎时，远处帐外顿时亮出各色不一的光芒，随后帐外守卫无声尽死。
钟瑜落手而出：“劫营！”
顿时喊声震天，行刺的三千天威军短兵急进，直于营地中横冲直撞，见一杀一，那一众昏眠的乾元将士忽闻喊声大震，慌忙起身披铠，未等着身，寒芒闪过再无声息。
“敌袭，敌袭！”
“火，着火啦！”
整个关下，陷入一片汪洋火海中，四方又突然出现无数天威军直扑大帐，十万乾元兵如无头的苍蝇，整个乱作一团。三位将军冲杀破围，欲拼出一条道，岂料一把大刀飞砍而来，与三人缠斗。
老皇帝闻声慌忙起身，拿过床头纯钢大枪，未履出帐，大喝：“谁敢袭我营帐！”
却见两位将军正于一莽人缠斗，只见那人生的虎目龙睛，熊躯猿臂，身掼亮银锁子甲，头戴青铜狮子盔，其手横银面鬼头刀锋芒绽放，压的二位将军招架不住，连连后侧。
“小儿，纳命来！”老皇帝气身不顾，荡开威压，周围一众人仰马翻，长枪直取那人。
“狗皇帝，你的死期到了。”待刺出，身后忽然传来一声，惊他收枪回守，架退来人。
“是你！”老皇帝长枪在手，虎口裂血，瞪视眼前之人：“手下败将，我曾饶你性命还不谢恩！”
钟瑜摘下斗笠，仰天长笑：“哈哈哈，当年你为取悦美姬屠戮三城之人，可有问过他们饶不饶了你！”
“我乃皇帝，天下之主！愚民为我，死得其所！”
“狗皇帝，死到临头，仍旧糊涂！今日我便替天行道！”他分身化影，长刀径取老皇帝人头。
老皇帝与他相斗，那二人虚仙的威势回荡整个营地之中，死伤无数。钟瑜招招致命，刀刀出奇，老皇帝抵驾不住，很快败下阵来。
此时他回望周围，竟又突然涌现出数万军马，直逼营寨，三位将军苦苦支撑，眼看就要被那莽人擒下。
他自知大势已去！长枪贯出，逼退钟瑜，欲北向圣地逃去，钟瑜掣刀在后直追，二人边战边退，愈战愈深。
老皇帝回身挡住来刀：“我身后可是天都阁！若是杀了我，他们不会放过你！”
“我为民生，虽死无憾！”钟瑜一刀将老皇帝打到山林中，提刀来追。
老皇帝捂住上伤口，飞掷长枪，而后大气磅礴，祭出玉玺：“请……”，他还没说完，忽然就意识恍惚起来……
钟瑜避开长枪，回身望去，却再寻不见老皇帝踪迹！
他落去密林中密林中，自疑惑老皇帝怎么忽然不见了踪影，忽意识道：“不好，中计了。”
就要原路撤回，只是哪里还有回来时的路，任他东闯西撞，这树林仿佛无穷之大，挣脱不得。
“这是什么地方！”
——
丈魔关外那莽汉擒下三人，大刀横架脖颈：“说！狗皇帝逃到哪里去了。”三人狼狈疲心，皆不作声。
“石夯，将他们束回帐中，听候你们主公发落吧。”枯叶衣声响，坡脚的陶工拄着藜杖缓缓走来。
莽汉石夯闻言，即令人将他们绑起来，并一众俘虏押回关中，待主公回来后在做决断：“陶长老，我家主公追杀老皇帝去，此时未回，会不会事有意外！”
陶工拄杖前走：“我去寻他，你们做好剩下的事。”
“是。”石夯召集余下天威军：“乾元如今已无力抵御，随我与皇甫先生会和收关！”
大军起行，兵发苍云关。
此时的苍云关上，张天师于关上来回踱步，心里没有来的忧虑，身后郭将军跟随：“天师，为何愁眉不展？”
“唉……唉！唉！”张天师一连三叹：“陛下今夜没有音讯传来，不知如何？”
“许是陛下大胜，设宴庆功，与众将士相乐。”
张天师眸言微眯，责斥道：“陛下糊涂，你难道也糊涂么！”
“不，不，不糊涂。”郭将军抖身而立，眼底闪过一丝精光，方才他已得到消息，老皇帝战败，十万大军半死半投，连三位将军都被擒下！
张天师一掸黄蜡道袍：“哼，陛下这颗树倒了，你我都要死于叛军刀下，好自为之。”
“是。”
“报——”
一兵来报，张天师急让他速速道来：“可是陛下有了消息？”
“不，是关前忽然出现一队人。”
“什么！可有见其将领？”陛下尽领兵而出，此时城中老弱病残，愚民百姓，若是此时叛军突至，他一人怎守的下此城。
“夜色昏蒙，小人看不真切，他们自称难民，逃难而来。”
“什么难民，定是山贼欲要抢掠！速将他们轰去，轰去！”
士兵领命要出，郭将军叫住他，扶关下看，指定渺小丛动的黑点：“这几人掀不起浪花，若是山贼，我去收复他们，也好为城中多些助力。”
张天师细精打量：“那，就有劳郭将军。事成后，我自在陛下面前奏你大功。”
“多谢天师。”
待郭将军离去，却又招一兵附耳微言：“若是郭将军让‘难民’入城，即刻拉下关门，莫让他们进来。”
郭将军提戟退出，却未先至关门，而是转后入里，秘开一暗门，径身而入。其里烛火通明，寻暗道尽头，已有几人等候：“郭将军，皇甫先生可来？”
“诸位放心，皇甫先生已派人至城下信号，我等只需将密道打开，放天威军入城，当属大功！”
“可是，我等放他入城，他却又要杀我等如何？”其中自有人忧疑不止。
“是啊，两年前，皇甫先生一火烧了整座洛官城，万一万一他翻脸不认人如何？”
“我等乾元旧臣，在新朝又岂能安生！”原本决定之事，忽然逆浪不息，如洪水决堤，几张口却有万千言刀语刃。
郭将军见此横戟当前：“天威军替天行道，一路行军未有抢掠，赈灾济民。其主钟瑜更是礼贤下士，仁德厚义，诸位如今举棋不定，是想再看那老东西的脸色吗？那洛官城，乃断魂门凶徒云集密会之所，皇甫先生高义，为民诛除此害，怎就会与我等这般见识！”
见众垭口，他趁势威言：“不妨告诉你们，老皇帝已于丈魔关下枭首，天威军长驱直入，马上就要兵临苍云关。不过是我与皇甫先生曾共事一场，念我等旧情，恳请他予你们一个活命的机会，否则你们的头颅即刻悬于关下！”
众为此声震骇，老皇帝已死，改朝换代势在必行，他们如今的活路只在于此，可是万一他们放天威军进来，趁乱将他们杀了，再掩人耳目，这……
郭将军打量起这些朝服遮身的臣属，晓其仍不肯信。
唰——
“郭将军这是为何！！”众人见他横戟断臂，面骇胆惊，惶恐不解。
“我以断臂发誓，可保诸位性命无虞，还请毋再多疑。”是以，逆声散尔。
张天师却于关上坐候：“郭将军怎么还未回来，城下如何？”
“回天师，城下难民已散，未见郭将军。”
他心中疑惑，怎么回事：“陛下可有消息？”
“并无。”
不对，事情不对，他急急起身俯瞰关下，一片漆黑，那他这没有来心悸是怎么回事！
“速去寻郭将军来。”
“是。”
正徘徊踱步时，轰鸣爆破声忽然自关内震响，他回目望之，硝烟漫天，其中数道人影飞身落地，直取关上。
“不好，有叛徒。”他当机立断，纵身下关，欲寻密道脱身，谁料初落地，便迎上一人，心中诧然：“是你！你没死！”
皇甫锦捋着须发，一步一步的逼近他来：“密道皆已毁坏，你无路可走！”
“你……你就不怕陛下回来诛杀你么！”张天师慌步后退，呵言威胁。关上却传来郭将军之声：“老皇帝已死，乾元已成历史！”
张天师猛然抬首，额汗珠落，昏目迷离：“你……你这叛徒！不，不可能！……”他，无路可逃了。可他不愿相信这样的结果，他是大贤师，是一人之下万人之上，怎……怎会如此。
他拂尘用力一挥，万蛇汹涌，径取那眼前斑面之人，郭将军只手持戟，落身横扫，蛇头满地。张天师招手掐诀，欲拼死一搏，却忽然血溅老脸，一声惨痛！
郭将军挑戟拭血，断其一手：“天师，大势已去，束手就擒吧。”
“你这叛徒没资格说我！”他暴怒扔出那半截拂尘，撞在金甲上，发出临终的余音。
二人漠然无言，静静看着这经受不住打击的张天师，他脱身黄蜡道袍盖住老面，伴着火焰炽灼之声。
乾元王朝，活在了这一代人的记忆中……
——
山崖上，一矮童慢慢把玩手中的玉玺，漫不经心道：“乾元的皇帝是吧？”
趴在一旁鼻青脸肿的老皇帝努力摇着头：“不，不是，我是过路的，过路的。”
毒童子枕着玉脂瓶，细睛针刺：“呵，你这玉玺都带在身上，还说不是皇帝！”
“不是，不是，那是捡的，捡的。”
毒童子长辫一甩，抓住老皇帝仅剩的一条腿，将他拖到近前：“呵呵，人的嘴呀，真是硬，可我最喜欢折磨嘴硬的人了。”
只见他呼出一口毒气，毒气瞬间蔓延老皇帝全身。
眩晕目痛，身体发脓，如满身的蚂蚁啃咬肤发、指肉、内脏，老皇帝痛痒在地上滚落，举石块砸手，背蹭出骨头也，抓烂脸皮，却不能解决半分痛痒，他跪地摆手求饶:“大……大人，皇帝，皇帝我知道，求求您解了这……痒！”
老皇帝被这凶戾残忍的矮童害怕，忍着痛痒慌乱出言。
“说。”
“那皇帝就是追杀我的那人，我趁乱……盗他玉玺，追我至此！”
毒童子取过头下玉脂瓶，揭盖而倒，钟瑜便就出现在一旁。
“这是又何处？”钟瑜周围画面一转，密林消失不见，竟然出现在一山崖之上，又见老皇帝满身脓包，血淋求饶，即倒身后退，掣刀待阵，逼视那长辫的矮童：“你是何人？”
毒童子不答，只拨弄玉玺，不屑于他：“你可是这玉玺的主人？”
“什么玉玺！？”
“哦？这么说还真是你的。”
毒童子长鞭挥舞，如利刃袭杀而来，那刃之快，眨眼便刺穿钟瑜身体，将他钉在岩上：“借你一滴血用用。”
收辫回手，滴血于玺上。
钟瑜右身被整个贯穿，方才提刀未及，便被刺穿这般惨状！沧灵竟然还有这等恐怖的存在！
他倒落在血泊中，生命在流逝，可惜不能手刃老皇帝，不能见师傅一面，昏昏沉沉的朦胧睡去。
枯叶声响，轰鸣爆响，老皇帝不甘心的嘶吼被拂面的风掠过……
毒童子翻身落山，目光狠厉回望那山上之人：“陶工，饶你一命竟然还敢前来送死！”
陶工舒活其老衲的筋骨，提起插在崖上的藜杖，俯瞰着坠入山崖的毒童子：“你我之间，只能活一个！”藜杖点地，飞身而下，径取矮童！
毒童子长辫一甩，刺入崖壁，反身借力回跳，毒雾缠身，与那直来的陶工迎面而上：“凭你，也敢猖狂！”
轰隆隆!
二人之争将那山头崩裂，巨响之中，飞出二人身影，毒童子捂住右臂，不可置信的看着那淡然的陶工：“怎么可能！”
他的修为！不，他的实力怎会进步如此!
虽不敢相信，但此时他只能避退锋芒，抽身要走，身后忽然来喝：“哪里走，看杖！&34;
毒童子慌乱回身往看，却见他只举起藜杖，欲要投掷，张声讥笑：“哈哈哈，玄玄木，傻到如何施术都不会了！你怎么和我斗！”
陶工却不搭话，坡脚向前三步踮走，纵身顺势挥出藜杖，贯穿星芒，如恶狼飞扑，毒童子方正笑颜，忽敛容颤惊：“你！”
未出言，已至身前。
然，陶工却忽然惊诧，视野中，只有那藜杖飞掷而去，方才的毒童子不见踪影……