第17章 下访
周礼自被任命为地方监察御史后，便知道自己要监察的乃偏远之地——柴桑。
几个月前决定下派官员应去的辖地时，吏部内一团乱糟。
谁都不想抽到最麻烦的几个地方，不仅要争着远离党争之地，又不想去极其偏远的地方。
一通操作之后，独留下两个地方无人认领——
一个是淮南，一个是柴桑。
淮南乃当今朝中势力较为强盛的淮南王封地。
一个是在北燕的极端，路途遥远，且为众所周知的贫苦之地，柴桑。
无人想得罪淮南王，但更不想去柴桑。
毕竟柴桑曾出一件举国震惊的事。
虽过了三年，现下依旧无人想去触碰其中的忌讳。
所有人恍若未闻，连带着那个地方也渐渐被众人遗忘。
这个“苦差”，毫无疑问落到了吏部最不受欢迎的人，吏部郎中周礼的身上。
此人过于刚正不阿，不懂圆滑，故而得罪了不少同僚。
无人提醒他其中的关联，烫手山芋就自然落在了他身上。
知晓前往柴桑之路路途遥远，周礼比其他同僚早两个月出发。
离开盛京时仍是盛夏，如今已是皑皑白雪。
他比起半年前的意气风发，脸上多了几分沧桑与憔悴。
原本他也同那些官吏一般，对柴桑不甚了解，也随着三年前那件事跟着讳莫如深。
直到他被下派到此处，暗访每一座城镇，了解此地的百姓生活后如遭雷击，恍然不已。
这里发生的一切都颠覆了他寒窗苦读十八载的认知。
浇灭了他曾造福于于北燕百姓的鸿鹄之志。
这世上竟有地方极尽所有黑暗，他一路走来，见过了官商勾结，亦见过盗匪盘踞，百姓民不聊生。
这里曾经没落过，也曾经繁兴过。
那繁华好像只是过眼云烟，随着曾被放逐至柴桑撑起一切的那个人的逝去，一切被打回了原点。
周礼摇了摇头，他心中甚至升起一种荒谬——
当年一夕被覆灭的秦家，当真是有通敌叛国之罪吗？
若真是卖国求荣之人，何以沦落到这偏远之地，首先做的不是大肆笼络钱财，而是凭己之力端掉蛇鼠一窝的官匪，改良农具修路造福百姓？
哪怕是他膝下曾经在盛京娇生惯养的三位子女，也抛下过去的身份，如寻常人家般融入百姓之中。
他在暗访过程中，所有柴桑百姓提起三年前之事，皆是同样愤懑不平的反应——
秦氏一家，绝对不可能做出那样的事！
周礼暗暗沉思，越是揪着这个线索深究，背后的真相愈发触目惊心。
他手心紧紧攥着，开始微微发汗。
难怪无人敢来此处，只怕路途遥远是借口，实则谁都不敢碰这个地方。
他周礼，或许早在离开盛京之前，就被人盯上了。
周礼长长舒了一口气，热气在冷空气中化作实质的雾，掠过他眉间凝不开的担忧与愁闷。
在牛车逐渐靠近最后的探访之地时，周礼便看到不远处紧凑在一起的百姓。
“这里最近可有什么祭典？”
周礼问车夫，那车夫抬眼一扫，飞快道。
“新乡下了三个月的大雪，饿死了不知道有多少人，还能有什么心思过祭典。”
“一贯钱。”
那车夫朝周礼伸手，他频频看天色。
“我劝你还是快进镇子，若是雪再盖一层下来，你连镇口都进不去。”
周礼从袖子里掏出一贯钱，那车夫满意的收下，扬起鞭子就往回程赶。
周礼掸了掸袖口，走到人群之中，随便拉了一个年轻的少年。
“这位小兄弟，请问你们聚在这儿所为何事？”
那少年看了他一眼，立马了解了，“外乡人是吧？”
周礼笑，他只要不板着脸，几乎是和蔼亲切的，。
听说这里降了雪灾，告了假特地赶回来看望家里人。”
“哪儿来的？”少年问。
周礼笑，“还能是哪儿，柴桑城。”
少年眯起了眼，忽而用方言飞快的说了几句。
见周礼压根没有反应过来，只是愣愣的看着他，忽而转了话题。
“冒着危险回来，你还真是孝顺。”
少年还不等他问，便倒豆子似的把事情说了。
“喏，你看这告示牌上贴着什么。”
周礼生的高，他稍微一踮脚，视线越过人群看到告示牌上张贴着的东西——
竟是一首赞扬新乡县令功德的诗。
他通篇看下来，此人以县令的角度阐述于自身无功无德，又未曾从事劳作却能丰衣足食而深感愧疚。
周礼连月来见过无数黑暗的辛酸与疲惫，在这一刻流露出欣喜的光。
“今我何功德，曾不事农桑。”
“念此私自愧，尽日不能忘。”
“好诗！”他无不感慨的称赞。
“看来新乡有一位好官啊。”
岂料此话一出，前排围着的百姓齐刷刷的回过头来。
那容貌不一的脸上，流露着同样冷漠的神情。
周礼心内一凛，难道不是他所想的那样？
他连忙问向方才那人。
“这位小兄弟，这里到底是怎么一回事？”
那少年环抱着置在胸前，脸上无一不是讥嘲。
“好官？两年前自那个狗官刘渠上任之后，百姓无一不是怨声载道。”
周礼一愣，“可这首诗上分明是……”
“你既然认字，应当是读过书的。”
那人努了努嘴，“你再仔细看看。”
周礼收了心，一行一行的看起，看完之后，心内砰砰直跳。
乍一看是描述农作的好收成，可这首诗放在灾情连连的新乡，可不是诡异至极？
这分明是一首讽喻诗！
掰开字眼，便能看到这首诗通篇里藏着的是百姓因生活贫困而极度的辛勤劳作，更透露着苛税繁重。
作诗者费尽心思将想要表达的内容委婉写在字里行间之中，可谓是心思巧妙，用心良苦。
他心念一动。
“小兄弟，可否替我引荐作诗的人？”
此人心思敏捷，文采必然卓然，更重要的是难得有着一颗心系百姓的善心。
“倒是可以。”那少年头一歪，“现在？”
“不急，三日之后的这个时辰，烦请小兄弟在此处等我。”
拱手，补了一句。
“放心吧，这不是白让你跑一趟。”
他给了少年几枚铜钱。
“这是领路的报酬，你若按时过来，届时还会有的。”
少年把铜板放在掌心，凌空抛了抛，最后利落的一把抓住，笑出一排白晃晃的牙。
他意味深长道，“行吧。”
周礼颔首，转身便离开了。
少年静静的看着他离开，身后突然窜上来一个笑嘻嘻的男子。
那标准的混不吝模样，竟是钱庄里的王七。
他瞥了周礼一眼，“长青兄弟，他可是秦姑娘要你找的人？”
秦长青收回眼神，他道，“就是他。”
“我用阿姐教的方式试探此人来历，他口中虽说着自柴桑来，可他却是连最简单的柴桑话都听不懂。”
说着，他学着方才周礼拱手的仪态，朝着王七一挑眉。
“你觉得有哪种人会下意识做出这个动作？”
王七是个机灵的，他道，“当官的！”
随即又感慨。
“一切都如秦姑娘所料，她真是聪明的可怕。”
他总是觉得‘听天由命’，发生什么都是命数。
如今看到事情的发展居然能如一个人所料进行着，让人不由胆颤。
秦长青骄傲的一仰首，他哼哼着，“也不看是谁姐姐。”
王气嘁了他一声，拍了拍他肩头。
“行了，接下来换我出马了。”
“我得跟着那位京城来的大人，必须让他一路听到‘必须’知道的事情。”
他摆摆手，快步跟了上去。
秦长青颔首，扭头朝着长街的另一端看去，剑眉下的眼沉沉。
他记得秦昭昭说过，想要彻底把刘渠拉下马，还需要有一个人协助——
县令府的那位师爷。