第九十章 细小的变化

    顾远立刻回话：

    “周茹、许琳这么久以来相依为命，没有任何异常，也未见与何人有特殊来往，其余几人身份不太容易确认，目前根据指认，再经过多方复核，能确定其中有三人是前几年各方势力倾吞，逃亡残存下来的军官，洛安平定后隐姓埋名生活了许久，不知为何这次竟联合行刺，还有几人尚未确认之前的身份，却也有人见过，据指认之仁义所说，他们大多独来独往，没有家室，与人疏离，只是眼熟，却是知之甚少。”

    周茹，是许冠的妻子，许琳是许冠的女儿，当初许冠兵败，钟默去救奚辞，同时安顿了许冠的妻女，诡异的是许冠活下来后竟从未去找过母女二人。其余几人，成分虽然复杂，但也都是熬过了洛安几次大清洗的，手上沾满无辜鲜血的屠夫，早已和土豪劣绅一起共赴黄泉了，究竟是什么人出于何种考虑，用了怎样的手段把这群人集结起来，形成了一个杀手集团？

    雁过留痕，风过留声。

    有下属来报，周茹今天举动有些异常，出门买了酒肉饭菜以及各类祭奠用品，在家中摆设灵堂，告慰许冠在天之灵。询问得知，母女二人收到一袋银子，足有八百两，内中一张纸条，写着许冠之遗物，不知何人所送。（一斤十六两，八百两大概五十斤，算上银的密度，体积并不大，对于武夫来说不难拿）

    属下告退后，三人对视，心中大抵有了猜想，这三百两白银，无疑是幕后之人付给许冠的酬劳，或者说是订金，买命钱，对方能悄无声息地送去，可见他们对洛安十分了解，黑衣人已被拉出去认尸，幕后真凶肯定已经得知计划失败，没有许冠的尸首，但白银仍旧送到了周茹母女手中，对方甚至可能知晓许冠与钟默旧识的关系，又或者这是许冠行动前曾给送信人特意交代的。只是没想到，周茹突然收到亡夫的遗产，心中感触，立刻就买了许多物品进行祭奠，暴露了信息。从这一点看，真凶的范围倒是缩小不少，许冠要八百两买命钱，其余九人至少也得拿个五百两，这么大的一笔支出，必然是洛安还存活着的某个大族或是富贾，但是目标和原因却是不好推测了。

    顾远马上告退，派人暗中查访各个富贵人家的账目收支，尤其注意不明去向的银两流出。诸多暗探领命离去，顾远却是喜忧参半，嫌疑范围缩小固然可喜，只是这条线索，实用价值不大，并不能一锤定音，更多的还是清晰了探查方向。

    另一边，上京，宫门。

    巴兹打算偷偷溜出宫，去冷香斋的进货途中，截胡买一些香木。放在以往，各方的眼线盯着，这是万万不可能的，如今各家慌的如同热锅上的蚂蚁，无暇他顾，一群人把徐胜之的府邸围个水泄不通，徐府下人传话，镇国大将军最近几日忧思过重，身心疲乏，请诸位大人稍安勿躁，等大将军调养调养，自会与诸位见面。

    然而，此时，站在巴兹身边护驾的，不是徐胜之又是何人？二人换了便衣，身后站着五百便装护卫，各个都是官职在身，十六卫如今听徐胜之号令，左右卫和左右武卫大将军、将军、及抽调其余各卫中郎将校尉，聚成这五百之数，与多年前可不同，经过了兵祸战乱的淘洗，掺水兑沙的脓包饭桶早已被换了个遍，如今这五百人，都是真正的精英悍将。

    老太监李全福侍立一旁，看着眼前的阵仗心中颇有感慨，一行人不走正门，偷偷从小门溜出去，策马走偏道出了皇城北门，又一路潜行，摸出城门，向城外而去。

    北方，一队马车拉着货物正在向上京驶去，车队跟了不少护卫，也有一些客商和逃难的流民，为了寻求庇护，跟随比较有势力的大商队一同前行，冷香斋的商队自然就是这种大商队，与各方势力都有些关系，请得起大队人马保护，来往各处这都能行个方便。

    人群之中，有一个三十多岁的女子，牵着一个十岁左右的男童，跟随车队从北方而来。女子模样算不上好看，皮肤也十分粗糙，孩子黑黑瘦瘦的，看着就是长期营养不良，像他们这样的人，车队后面不知跟了多少，都是在乱世之中奋力挣扎求存的苦命人。

    路上还有人想要占着便宜，拿出一堆脏乱的衣服，逼女子去洗，几人猥琐地笑着：

    “你要不洗也可以，让我们过过瘾，也就罢了！”

    几人说完便狂笑起来。

    底层对底层的倾轧，大抵如此，受到强者践踏，忍气吐声，但若是见了更弱者，便要张牙舞爪，凶相毕露，极尽摧残蹂躏之能事，用自己那少的可怜的一点力量耀武扬威，倾泻心中怒火，以此来获得那虚无缥缈卑贱无耻的成就感，暴戾和软弱充斥着腐朽肮脏的灵魂。

    男孩咬牙切齿，大叫着冲了上去，被人一脚踢开，倒在地上。一人唾骂一声：

    “呸！也不知道是哪家的野崽子，脏了老子的鞋！”

    回过头来，趾高气昂地对女子说：

    “就你这模样，扔到窑子里都不一定有人要，那小兔崽子脏了老子的鞋，你得好好补偿补偿，今儿这是爷几个抬举你了，别不识好歹！”说罢便狞笑着要去扯女子的衣服。

    女子拼死挣扎，惊惶大喊：“来人啊！来人啊！”

    身体剧烈地反抗着，披头散发，手指四处乱抓，双脚乱蹬。

    那人抬手就是一巴掌扇在女子脸上，嘴角渗出鲜血，骂骂咧咧道：

    “臭娘们，想死吗？”

    男孩躺在地上，哇哇大哭，口齿不清地叫喊：

    “娘！娘！娘！”

    这杂乱的响动惊动了守卫，抽刀上前呵斥，拦下了几人，这几个泼皮还不肯罢休，嘴里喊着：

    “你等着！”

    护卫不由分说，对那几个泼皮就是一通乱棍，打得几人抱头鼠窜，将孩子抱起，送到女子身边，二人抱头痛哭。护卫说道：

    “这几日你也辛苦了，洗衣做饭，很是尽心，再有这等泼皮，只管喊我等，自有计较！”

    女人连忙致谢，她和孩子十分感激车队的仁慈，要没有车队，他们是绝对不敢就这么远行的，外面兵荒马乱，人心复杂，孤儿寡母的，不知何时就成了野外的枯骨。二人并不知晓，一场大造化正在前方等着他们。

    巴兹一行人来到商队前方，惊得商队停了步伐，负责护卫的头领策马赶来，以为有强人拦路，行走多年，自然知道破财消灾的道理，能给些银钱打点过路最好，不到万不得已不可擅动刀兵。

    这头领来到队前一看，心中惊骇不已，别人不认识，他却认得，前方走出来的一骑，马背上的人虽是便衣，却不是别人，正是镇国大将军徐胜之，这个商队的护卫，也不是普通的江湖门派，这头领本身就有军方背景，而且职位不低，这种任务情况复杂，职权太小可做不来，手中必须得有足够的强势人马，才能撑起这种买卖。

    再看身后，一个年轻男子，棱角分明，一头红发，全身透着慵懒的气息，身边站着一个老人，头发斑白却年长无须，必然是个宦官，两相结合，那男子的身份呼之欲出！头领吞了吞口水，毕竟不知对方目的为何，明知故问道：

    “不知前方是哪路贵人？来此有何贵干？”

    徐胜之开口回话：

    “阁下不要惊慌，我等不是强人，也没打算拦路抢劫，这是我家公子。”

    巴兹悠悠骑马从身后走出，不慌不忙：

    “你们可是冷香斋的商队吗？”

    身后有下属想要抽刀，那头领大喊：

    “住手！都住手！不是强人！”心中叫苦，就是他们真要抢，你们谁敢不从？万一大军压境，在场的，有一个算一个，谁也跑不了！

    头领继续说道：

    “正是冷香斋的商队，不知贵人所欲何为？”

    巴兹眉头轻挑，嘴角勾笑，轻佻之中，散发着难以隐藏的优雅，对一旁的李全福吩咐几句，李全福身边的一名小宦官下马走来，声音尖锐：

    “素来听闻冷香斋的制香手段天下一绝，原料考究，我家主人也十分喜欢。可城中的铺子，客人络绎不绝，货物供不应求，可谓千金难求，无奈之下，只能出此下策，在此等候，买些香木，免得入城之后，有价无市！”

    商队中，冷香斋的掌柜闻言走出来，正要回话拒绝，一见这说话之人，也和护卫头领一样，惊慌失措。行商的惯会察言观色，在铺里时就常见这张面孔一身宦官装扮，一掷千金，专挑最好的香料，表情好不得意，显然是宫里出来的，此时竟从那老人身边下马，小步急趋过来，这群人什么身份，就不用说了。

    掌柜马上应和：

    “可以可以，不知贵人想要多少？”

    小宦官瞥了一眼后方，说道：

    “把那最好的香木，全都取来，我家主子包了，银钱一分少不了你的。”

    掌柜连连称是，拭去额头的汗珠，马上命人去挑最好的呈上来。那女子和男童本就贫困，勉强凑了上路的干粮，这跟随商队的头钱是断然拿不出的，二人只能做些活计以役充钱，此时正在帮商队搬运香木。

    徐胜之看到二人，不免好奇，要叫二人问话，母子二人犹豫，目光看向掌柜和头领，二人马上摆手，表示同意，母子来到徐胜之面前，战战兢兢，十分不安。

    徐胜之问道：

    “你们是店铺的伙计？”

    女子摇头

    徐胜之继续问道：

    “那你们怎么在此搬抬货物？”

    女子回话：

    “奴家母子二人，付不起头钱，只能做这些杂活，抵了头钱。”

    巴兹眼神玩味，饶有兴致，身后李全福等人都皱着眉头，十分不解。徐胜之继续问道：

    “你们孤儿寡母，到上京做甚？”

    女子面色悲戚，小心翼翼地回复道：

    “奴家本是南丰人，逃难过了河，一家人走散了，在玄慈山下的庐华庄，被一户人家收留，成了家，夫家名叫李如同，便是这孩子的父亲，日子虽苦，倒还过得去。可惜好景不长，山贼盗寇与地主士绅勾结，占了我家田地家产，一家人不得不逃亡别处，老太公被士绅逼死，临死前怕一家人活似无根浮萍，说是上京或许还有亲戚，夫君本打算带我母子二人前来投奔，不想路上染了风寒，无钱看病，也这么去了，如今奴家只好带着孩子来上京寻亲，求个活路。”

    众人闻言，都不免叹息，宁做太平犬，不为离乱人！老太监尤为感伤，双目含泪，巴兹淡淡问道：

    “这可是遇到华宗了？如此伤感？”

    老太监拭了拭泪，说道：

    “陛……公子不知，老奴这等残缺之人，最见不得人间疾苦，这年岁一大，耳根子就更软了。想想早年，家中但凡有些法子，也不至于卖儿鬻女……”说着他哽咽了起来，意识到自己说错了话，马上解释“也不知是老奴几世修来的福分，能来伺候公子，若非公子，老奴这条命怕是早就休矣！”

    巴兹不置可否，示意徐胜之，徐胜之会意，对二人说道：

    “也罢，你二人随我回府，洗衣做饭，管叫你有口饭吃，这孩子筋骨倒是不错，随我学个几年武艺，以后或是个栋梁之才！”

    女子按着孩子的脑袋，不住地磕头谢恩：

    “多谢大人！多谢大人！多谢大人！”

    徐胜之把女子搀起，后方来人领着母子二人离去，看得周围一群人艳羡不已，感叹母子二人的好命。回想这一路，女子干了不少脏活累活，换来了护卫的特殊照顾，那天过后，也没什么人敢去欺负了，这又突然抱上了贵人的大腿，飞黄腾达！怎能不让旁人羡慕嫉妒？或许这就是人的命天注定？那几个泼皮战战兢兢，生怕女子告状，又担心以后孩子找他们报仇，内心惶恐。

    小宦官根据巴兹的喜好，挑好香木，付了金银，出行队伍打马而回，巴兹悄悄进了皇宫，母子二人则被带回徐府。

    不久后，没等男孩长大寻仇，那几个泼皮便悄无声息地死在了陋巷街头，尸体腐臭无人收敛。