第25章 鹰爪
自解职霍兹事件后，艾伐洛森的人民都感受到此次艾希想改变的决心，她的眼神比以往更加冷澈，不再给人一种极力的亲切感，而是一位严谨、冷酷的领导人。抛弃心中的感性，她在听取泰达米尔的谏言后，对这个改变慢慢习惯了，并且还能得心应手地应付各个情况。
如今，艾伐洛森的靶场如被机关枪扫射一样，她将肩膀顶在她白皙透光的脸颊，横举冰结长弓，连续不间断地专注射击，箭无虚发，每个标靶被扎得像刺猬一样，令在场的战士以及族人看得目瞪口呆。顿时，欢呼声雷动，她让部落的战士们更充满战意，自觉不能输给领导人。
在霍兹事件后，为了不让其他城邦受到池鱼之殃，她决定暂时停止与皮尔托福的合作关系，让莫伊特与莉卡住在艾伐洛森。同时，她也拒绝了蒂玛西亚的使节、亦是她的好友──奎恩的帮助。尽管奎恩特地从蒂玛西亚前来艾伐洛森劝说，她仍坚持不受弗雷尔卓德外的援助。
奎恩明白不管说什么，艾希都不会接受蒂玛西亚的帮助。她的作战伙伴，一只名为威洛的哨鹰，好似知道艾希拒绝了奎恩的帮助一样，在奎恩的肩上嚎叫了一阵子。威洛通常不喜与人相处，但却很莫名地喜欢艾希。当第一次来到艾伐洛森，见到威洛有如此反常的行径，奎恩也相当惊讶。
或许也是艾希身上散发的独特领导人特质，那锐利如鹰的眼连老鹰都能感受到其魅力。关于冰霜射手的许多传闻，其中最令人惊奇的，莫过于一箭能射下五只鸟。战争将至，她的传闻……又有可能在弗雷尔卓德刮上另一阵暴风。
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今日，茉芙带着她所挑选的战士来到艾伐洛森，为了培训他们与艾伐洛森战斗的默契，她与艾希商讨好，让这些战士暂时住在艾伐洛森。而艾希也召集部落战力前几名的战士，与寒冰护卫较为强大的战士进行对练、切磋。
艾伐洛森第一队训练场，这里比其他队伍的训练场还要大上两倍，宽敞的雪地，中央没有任何建筑障碍，周围以木栅栏包围，犹如一座竞技场。是十分适合进行单挑的场地。首先，艾希派出了部落著名的锤士──巴沃，他身材魁梧，留着一脸长须，身穿露胸的平民布衣，手握一把重至两百磅的大铁锤，其蛮力在泰达米尔入盟部落前，为艾伐洛森之最。
他举锤跳进了训练场，而对手，是手持双刃，以迅速为名的寒冰护卫刺客──列。见对方身材比自己小上许多，巴沃没有轻敌，只是保持微笑，准备享受这一次的战斗。
现场挤满了艾伐洛森的人群，他们都兴奋地准备观赏部落与寒冰护卫的比试，甚至有些还大喇喇地为部落喊声加油起来。
“为什么连我都收到邀请……”莱斯特在栅栏外，看着训练场上充满战意的战士，加上欢呼声催使，他都震撼地直起鸡皮疙瘩了。
“那是因为公主看得起你，”诺拉拍了一下莱斯特的肩，“你看看，受到公主邀请的……都是部落很强的战士，连泰达米尔也来了。”
“我不会等等也要上去吧……”
“那是当然的吧？不然叫你来干嘛呢？”诺拉笑了一下，她等不及要看莱斯特等等的战斗表现。
“平常心就好，儿子，”莫伊特从莱斯特身后出现，双手摆在胸前，“千万别紧张。”
“要加油哦！儿子！”莉卡在旁帮莱斯特打气。
“什么啊……被你们讲得我好像要比赛一样，这只不过是训练而已。”
“错了！莱斯特，这名义上只是练习，但你看看……”莫伊特手指着训练场上的两名战士，再将手指移到两位领导人身上，“你看看公主和茉芙的表情有多严肃？这不只是练习，而是攸关到部落的名誉，哪边的战士赢，哪边就有面子啊！”
“……他们严肃只是要认真看对方的实力而已，被你讲得公主好像很爱慕虚荣一样……”
“我知道公主不在意这个，但你想想，如果你赢了，是不是为公主增添了一分荣耀感？你以艾伐洛森的名义战胜寒冰护卫的战士，就好像能够让人认同公主是一个成功的领导人一样。”
瞧了莫伊特一眼，莱斯特有些恍然大悟，并不是一定要在部落间分出胜负，但是赢了，就是证明艾伐洛森最佳的办法。而现在他有机会亲自向寒冰护卫证明艾伐洛森，那可是无上的光荣。
“……部落的首领果然换成那个天才茉芙了，十九年了……不知道那个灵媒师死了没有？”莫伊特见到寒冰护卫的人，心中稍有感慨，不过在那里充满痛苦的回忆，而且碍于莱斯特的身分，他也没办法去向寒冰护卫询问友人的近况。
“天才茉芙？她那么厉害吗？”莱斯特好奇地问。
“是啊……她年纪轻轻，就有许多的支持者，就像天生是来当首领的一样。”
“……跟公主完全相反呢，她可是很努力才让部落凝聚起来。”
“所以你才要让他们看看……公主所带领的部落是什么样子，对吧？”莫伊特豪迈地展开笑容，其实这次莱斯特受到艾希的邀约，他也与有荣焉。
“……嗯，我会尽力赢对手的。”受到父亲话的渲染，莱斯特胸前的纹章正发出蓝光，他心中莫名地想战斗，用双手盖住胸口，他低调地遮掩蓝光。
方才的蓝光已吸引到茉芙的注意，她对莱斯特温柔地笑了一下，并且期待着之后还能与冰之子产生更多的火花。不过现在，她得好好看看训练场的战斗。
巴沃与列的战斗开始了，由动作迅速的列取得先攻，而手握笨重大锤的巴沃在不知不觉，就被列的速度给牵着鼻子走。天下武攻，唯快不破，纵使巴沃拥有再强大的蛮力，铁锤挥不中对手，也是无用武之地。
栅栏外，两方的领导人站在最前方，就像最佳的观众席一样，其他还在备战的战士都站在其领导人的两侧，观赏这次的对决。
“茉芙，冒昧问一下，努努跟雪人的那件事，处理得还顺利吗？”眼睛没飘离训练场，艾希问。
“托你的福，事情处理得很顺利，我已经揪出那些对努努出手的驯兽师，”茉芙与艾希一样，眼睛盯着训练场，“我让努努继续管教他的雪人，不过前提是得把它关在牢笼内。”
“那个雪人……似乎很听努努的话？”
“没错，不过令人烦恼的是……它也只听努努的话。”
“雪人能与人类谱出情谊，还真是上了一课。”
“我也是，说实话……我真的不太应该，只听那些训兽师的一面之词，忽略了努努的感受与实情。”
朝茉芙看了一眼，艾希含笑道：“做为领导人，我们要学习的还很多呢……一起努力吧。”
“嗯！”茉芙有朝气地高举双手，眯起眉目。
战况对巴沃不妙，他的重锤一次都没击中列，只是不断地空挥，受到沉重铁器的影响，巴沃的动作没办法更迅速。不过这点艾希很明白，同为以沉重铁器作为武器的泰达米尔就没有这个困扰，他的蛮力以及对武器的掌握度，令他可以俐落地使用大剑。最后，由寒冰护卫的列先驰得点，击败了艾伐洛森的巴沃。
紧接着，为艾伐洛森第一队的队长，手持双刀，实质精通任何武器的提斯应战，他的对手，是武器为钢铁指虎刀的德瑞克。起初，提斯与德瑞克打得不相上下，不过到了最后，德瑞克的野性战胜了提斯的优雅，这次战斗，又是寒冰护卫胜利。
已经连续两次落败，艾希看到族人们的神情有些失落，为了让气氛再次炒热起来，这次她派出了泰达米尔，而茉芙则派出同为使用大剑的皮温。
泰达米尔的出场，让现场艾伐洛森的群众再次呐喊，他环看四周，这是他第一次受到如此热烈的欢迎。以前，他在蛮族是最有潜力的战士，但他却没有因此而受到良好的对待，反而引来更多同龄人的忌妒，而且最终，也没能战胜袭击部落的厄萨斯、守护住部落。
这一次……他不会再重蹈覆辙，不再因为强大而自满，而是更多磨练，为了击败厄萨斯，他得不断地变得强大。大剑挥下，狂刃的猛攻让皮温在几秒内就自动解除了防御姿态，他的剧烈攻势让皮温持大剑的双手因震动而疼痛。
没过多久，泰达米尔就战胜了皮温，欢呼声重起，这是艾伐洛森的一次反击。下场后，他朝茉芙队伍群的丧歌看了过去，本以为他的对手会是那实力不错的长枪手，这让他不免有些失望。他与艾希对上了眼，她对他嫣然一笑，像是感谢他帮她取得胜利一样。
不过很快的，寒冰护卫又再次接连得胜，茉芙像是已做出对艾伐洛森战士分析一样，总是派出能够压制其的战士出去，除了泰达米尔外，他的实力已不是常人能够战胜的了，不管派谁都无法战胜他。然而，到了最后，又出了一位让她失算的艾伐洛森战士──特洛伊。
为了继承梵奇斯在部落的位置，特洛伊自许变得完美，熟练的长枪技法令他战胜他的对手，那有自信的笑容，好似不管遇上任何强敌，都能够披荆斩棘。特洛伊的胜利又让艾伐洛森的人再次燃起希望，艾伐洛森的鹰爪再次抓伤了护卫。
“你部落的战士都很强呢，艾希，因为每次都是你先派出战士，所以我才能找出应对的方法，不过就算如此……还是有两位赢得胜利呢……”茉芙没有因为胜利的战士较多而趾高气昂，反而恭敬地感谢艾希的礼让。
“你能以我们战士的武器以及体型、样貌就判断出他们战斗的习性和实力，这是不容易的，”艾希看了一下在场外紧张兮兮的莱斯特，“虽然你带来的战士都战斗过了，但我们还有一位战士没参与这次的切磋呢……”
茉芙也往莱斯特看去，她明白艾希的意思，点了一下手指，她笑道：“好吧，本来丧歌只是陪我来而已，并没有打算住在这里，不过我尊重你们部落的战士，就让丧歌对上莱斯特吧！”
走入训练场内，莱斯特吞了口水，抱持着忐忑不安的心情，这是艾伐洛森与寒冰护卫的最后一战。尤其上一战是特洛伊得胜，这让他承受了极大的压力。众目睽睽之下，有数颗眼睛都在看他，心简直要从体内蹦出来，他现在可紧张得要命。
他看着面前那位戴着面具，充满谜团的丧歌，手上的长枪锐利无比，甚至还能反出光泽。闭了眼，无论如何，要是先被对方的气势给吓到就糟了，全身凝结冰霜之力，他的身旁刮起冽风，脚踩的雪地慢慢结冰，如冷霜湛蓝的瞳孔不夹杂任何一点情感，只想……将一切给冰冻殆尽……。