第15章 谭勃
茶楼内，掌柜黑着臭脸，原本他正在拍着苍蝇，一大群乞丐忽然就涌了进来，嚷嚷要喝茶，一人点了一碗，就把茶楼占满了。
掌柜毫不客气：“你们喝完茶赶紧走。”
“不，续碗。”凶柏点了点桌上已经空掉的茶碗。
掌柜无可奈何打了个手势，小二拿着大茶壶就给他续上，来者不善，先看看他们要干什么。
“掌柜的，你们生意不太好啊，一个客人都没有，我做乞丐都不开酒楼。”凶柏幽幽道。
掌柜却不想跟他攀谈：“你们是谁派来搞事情的？莫非欺我不敢动你们这些臭乞丐不成，咱们开门见山吧。”
凶柏一笑：“掌柜的你这么严肃干什么，好，咱们就开门见山，我们真的就是来喝茶，顺便等个朋友，你别误会。我有钱的，你看，我有碎银子。”
掌柜原本情绪稳定，但看到了那颗碎银子就气得肝儿疼，本来他就没想过能收到钱，一小颗没有半个指甲大小的碎银子哪里够付茶钱，这他娘的就是不知哪个对头来挑事情！
他一拍柜面：“你这个碎银子喂鸡都不够，好大的狗胆，敢来这里喝霸王茶！不怕告诉你，我跟县尉黄老爷是旧相识！”
正是此时，远处的黄术走来，掌柜像是看到了救星。
“黄大人！你来得正好，这群乞丐好无耻，不仅来闹事还吃霸王餐，请大人做主啊，把他们全都抓起来扔牢里！”
凶柏却换了一副委屈的神情，立刻就像受惊似地跪下磕头，乞丐们也齐齐跪下磕起来，凶柏声音越说越小：
“原来是黄大人啊，冤枉啊，真的是冤枉！我也没来过茶楼喝茶，不知道要多少银两，我们以前喝的都是井水河水，这位掌柜的说你给的银子不够喝茶钱，我也不懂啊。”
掌柜：卧槽，哪里来的小白莲。
言外之意，就是说他小气。
黄术听得一脸黑线，瞪了一眼掌柜，但也没多计较：“怎么说话的，这些都是我兄弟。”
掌柜的分不清东南西北：“这…你…我…他们…”
百口难辩。
黄术没好气，这点眼力劲都没有，这掌柜是怎么当上的：“快上好茶！”
“是是是”掌柜惊出一身冷汗，赶紧招呼小二给乞丐们换上好茶。
又看向凶柏：“赶紧起来，这里没有那么多规矩。”
乞丐们的内心呐喊又开始了。
“帮主牛逼！”
“帮主牛逼！”
“帮主牛逼！”
…
黄术自顾自坐在凶柏的对面，一身衙门的青玄捕服，年四十有余，但浑身精壮，五大三粗，标准的一个老武夫。
脸上带着笑不像笑，有着从军之人的肃穆气质：“这位小兄弟，如何称呼？”
凶柏整个人拘谨起来，活脱脱就是一个没见过世面的小子：“黄大人，我就是一个小乞丐，我叫凶柏。”
“听说你们要应征去做民夫？”
黄术也不是傻的，怎么会忽然有人要去做民夫，而且县衙从从未说过要征集民夫，这里面是不是有诈？
抓壮丁固然重要，但是自己千万不要惹祸上身了。
“是…是的。”凶柏已经揣摩好一位普通的乞丐会怎么答话，问什么话就答什么，切不可以自己多说。
太聪明的乞丐不是乞丐。
黄术看着这群乞丐，至上而下都不像装的，再看看眼前这个领头的，虽然壮实，但不仅晒得又黑又红，嘴唇泛白，皮肤还有一些乞丐独有的脓包、破溃，一时半会伪装不来。
“好说，县衙刚贴出了征募文书，想不到效果还挺好。”黄术端起碗，假装漫不经心。
县衙当然没有贴出过什么征募文书。
凶柏一时不知道怎么答话，欲言又止的样子。
“怎么，有什么话不能说的吗？”
“其实，小的们是…是看到到处有人抓壮丁，才自告奋勇来的。”
“哦？做民夫，难道你们不怕吗？”
凶柏苦笑：“都是混口吃的，现在年景不好，到处都讨不到吃的，弟兄们饿得都快不行了，已经死了好几个了。”
确实是，只有凶柏看起来壮一些，其余这群乞丐清一色二十四肋骨护卫，看样子熬不了多久。
“不会啊，我看你的样子还挺壮实。”黄术忽然起了一丝疑心，要凶柏没说，他还真没注意到。
凶柏拱手：“实不相瞒，我先前乃是巫家护院，但是你知道的。”凶柏眼睛红红，仿佛随时都要哭出来得样子。
巫家？黄术心里打量，暗自点头。
巫家先前勾结土匪，屠了村，却不知道村里有一大人物的官眷，事发后巫家也被官府屠了族，除了签生契的下人无一幸免。
但也没有人敢用从巫家里出来的人，怕被牵连上，想必巫家出来的人也只能当个乞丐了。
“行，一日两顿是管的，保证是饿不死，我会让自己人暗中照拂一下，希望你们能挺过去。“
说罢，凶柏扑通就跪下磕头：“谢黄大人！”
对于乞丐来说，跪人是基本功，众乞丐见帮主跪下，急忙也跟着跪下，茶楼类齐刷刷跪成一片。
“你们在哪歇脚？回去准备一下，明日辰时我的人会带你们过去。”
“我们就在城南的破观音庙里。”
黄术点点头，看着众乞丐，有些心酸，他以前一起上战场的弟兄们，饿死的也不在少数，一位位铁血汉子，没有死在北凉的铁骑下，却死在那些文官手里，就他娘的很离谱。
“掌柜的，每人两个馒头让他们带走，记我账上。”
掌柜看着那些乞丐，满满不屑的眼神：“没有馒头，只有肉包，要不…就算了？”
乞丐不配吃肉包！就差没有说出来。
黄术一拍桌子，“他娘的，那就每人两个肉包，劳资是付不起你的包子钱吗？”
哦嗬！有肉包子。
“帮主牛逼！”
“帮主牛逼！”
“帮主牛逼！”
…
傍晚，谭府。
几位美妾态媚尽献，围着中年男子讨着酒喝，这是谭勃发明的一种翻牌子仪式，只要哪位美妾能率先抢到老爷嘴中的酒，就能中牌。
权贵们玩得真花。
门童敲门声响起，恭敬轻声：“老爷，廖大人求见。”
谭勃笑容可掬：“看来是有公务了，快请进来吧。”
廖大人，县丞廖安。
其实这个廖安，是谭家派过来的管家之一，与谭勃一同上任。这些管家基本都是跟着祖辈和父辈长期混迹官场，谭家派过来的目的，之一是年轻的世家子弟未谙官场，府里的老油条可帮忙铺路打点。之二当然也有监控之意。
谭勃的翻牌仪式戛然而止，谭勃轻轻咳两声：“退下吧，白日宣淫像什么话，以后还是得注意一下。”
姬妾们心照不宣，抿嘴娇笑：“是，老爷。”
便齐齐退出门外。
廖安恭谨而入，谭勃摆摆手，门童意会关上房门，站立门口警戒。
谭勃那副色迷心窍、纵欲过度的萎靡脸色一扫而空，换了一副沉稳的模样。
廖安恭恭敬敬行一个礼：“见过老爷。”
谭勃点了点凳子，示意廖安坐下。
“外面怎么样了？”
“黄术几次抓壮丁，都被我们安排的人给拦下了。”
“风密吗？”
“密，安排的都是谭家派来的暗桩，没有人见过。”廖安短暂停了一下，“不过黄术还是征集到了人，是一群乞丐。”
谭勃把玩着手中的玉扳指：“又是一群乞丐？”
“据我所知，是这群乞丐主动投奔的，说是为了讨一条活路。”
前两日一群乞丐在胡羊居辱了苏家，刘掌柜甚至送了两只烤羊，苏家丢尽了脸面，所以瞒得死死的，知道的人不多。但他手中有些谭家派过来的耳目，自然知道得一清二楚。
他轻笑：“有意思。”
廖安则有些愁眉苦眼。
“怎么了？”
“祖家想要了解一下，这等小事，我们何必大费周章，反而得罪道家？”
“哼！道家把人当傻子，难不成我们要自觉成为那个傻子？”谭勃的语气冷冽，“祖父他们是想要一个交代吧？那群老家伙，獠牙都掉光了！”
廖安静默一盘，这话他可不敢接。
“告诉祖父，千里之堤，溃于蚁穴。抓壮丁就是一个蚁穴，我们谭家不想做那群被淹死的蚂蚁，就离道家和御北候府远一些。”
廖安汗颜：“老…老爷，恐怕他们听不懂。”
谭勃扶额，也是，他们要是聪明人，谭家又怎么会从建国的功勋世家沦落至此。
“此次议和，京城发生了一些意外，北凉一战避不可避，圣上有了旨意，谢家和御北侯府联合御敌。但如果我没猜错，道家和御北侯想独享兵权，他们先诬陷谢意忠滥用治军权，再利用陈康、陈二狗这些老匪，暗中笼络这一带的土匪造反，做出一个官逼民反的局嫁祸给谢意忠。”
谭勃无比严肃继续道：“但谢意忠也不是吃素的，不管是不是巧合，他们最开始的计划已经出现了意外，很难说谢意忠的人没有掺和在里面。这个局，选对了阵营不会飞黄腾达，甚至有可能会被当成炮灰，但选错了肯定会全族覆灭，你听懂了吗？”
廖安惊出一身冷汗，眼前这位老爷凭着支脉就入了老祖宗法眼，一点蛛丝马迹就能推断全局，果然不是吃素的。
他恭敬一礼：“我立刻就派人跟祖家讲明利害。”
谭勃摇了摇头：“事关重大，你亲自去，而且只能单独跟老祖说，谭家现在有不少道家的人。”
“好，我立刻就出发。”
“还有，如果抓的只是乞丐的话，我们就不插手了。”
谭勃挥挥手，示意廖安退下。