第4章 第4章
清晨，朝日初升，薄雾笼翠，一场稀疏的雨让黄土里倔强的草种破土发芽，给大地铺了一层嫩绿草毯，林清泽骑马率军拖着一口棺材出发。
营门口，萧长凛正等着他。
林清泽心里一热，摸了摸怀里的锦囊，翻身跳下马，单膝跪地，拱手拜别，姿态恭敬而顺从。
昨夜将军与他谈到深夜，关于此行送尸他有了更清晰的认知与行动目标。
连年大旱，民不聊生，今年好不容易不旱了，却又雨多成水患，导致多地洪灾，国库告急，粮仓空虚，难民走投无路占山为匪，前有敌军虎视眈眈，后有土匪为祸四方。
大周千疮百孔，危如累卵，戍边将士吃的都是掺沙子、发了霉的陈米，吃顿好饭就像过年。
民众需要休养生息，不宜再战。
北边寒金国大败，不足为惧，可还有高真国、木拓国，西边乌河国、容国在一旁蠢蠢欲动。
和谈势在必行。
寒金国君年迈，猛将勒骨兀命丧阳关谷，继承者们内斗不止，值此多事之秋，如果想夹缝里求生存，只能称臣周边诸国。
送尸体是个契机，古来征战，胜者把败将尸首挂在墙头、栏杆上震慑敌军的比比皆是，长风军虽然击败勒骨兀，却为他收敛尸体，送他回故土厚葬，是对敌军将领表示尊重的最高礼节，我军已经拿出和谈的诚意，如果寒金国君认清自己的困境，会顺着萧长凛给他的台阶好好下。
届时，敌人变成盟友，对外，能震慑诸国，对内，能腾出更多力气平息内乱，还人民清平。
送走林清泽，萧长凛招手唤来营门守卫，问道：“昨夜哭闹的人在何处？”
萧将军平时不苟言笑，威压骇人，此时虽言语和善，却仍让人不敢直视，守卫抹了把汗，恭敬回复：“昨夜子时雨后，有几个汉子说有人看见老乡被军爷带走，他们沿着马蹄印子赶来，说他们都是军人亲属，要求见见家人，夜里高左卫过来，命人给他们搭了帐子。”
说着，指向萧长凛身后：“将军，就是他们。”
萧长凛回头，八个高低不一、胡子拉碴、衣着破烂、双眼昏黄的汉子目光殷殷地看着他，嘴角弯成惊喜地形状，领头的中年人赶忙跑过来扑通跪地上，其他人有一学一，纷纷磕头，头撞在地上咚咚响，他们却浑然不觉，喜极而泣道：“可算找对地方啦，可算来啦。”
有的人再也忍不住，嚎啕大哭。
萧长凛弯腰扶起领头的，吩咐护卫把他们带到军帐，一并送些热茶吃食。
领头的中年人名叫张衡林，是桐县一名德高望重的乡贤，此前也算是个有头有脸的地主，水灾过境，土地绝收，家人罹难，哀鸿遍野，他组织走投无路的乡亲们一路相携，奔波到西北寻亲，起初的千人逃难大队，走走停停，到西北的，只剩下百十来号，一些身强体壮的还沿路做工挣些逃命钱，他们去往战场搬尸，也是阴差阳错走错了路，误入阳关谷。
萧长凛想起阳关谷里，一闪而过的精光，那道目光遥远却醒目，自下而上|射|来，竟有高高在上的俾倪，可惜消失得太快，快到他以为是一闪而逝的幻觉，可多年行军打仗，他的洞察力早就如野兽般培敏锐，他的直觉告诉他，不是。
他问道：“梅雪海是你们老乡？”
张衡林屁股尖尖挨着椅子，紧张兮兮地答：“梅生，其实是个女儿家，出门在外不方便，我们都是男子打扮，一是遇到不怀好意的人，男人多了震慑力大，二是她通晓些医理，要采买药材，如此打扮方便行事。”
他看了看座首的将军没有怪罪的意思，说话大胆了些：“梅女是张云贞的媳妇，我们那里成婚早，张云贞常年不回家，今年都十九了也没说亲，别人家孩子都俩了，他爹娘急啊，他娘还患了病，刚好梅女无依无靠住的又近，村长一撮合，让公鸡代替云贞和她拜堂，算是嫁进了张家，入了张家门就是我张家人，她公婆死后我们一并带着她来此找她相公。”
张衡林说了一路艰辛，越说越苦涩，抹一把泪，直接跳到了最后：“到了阳关谷，远远就听到了战鼓号角，我们吓怕了，顿时四散逃走，一群人就这样走散了，后来战火熄了我们就沿路找人，听说有人被带走，按照描述就觉得是梅女，一路紧赶慢赶，终于找对了地方。”
萧长凛点点头，下令安顿难民，出了军帐，对文书说：“把乡亲们的亲人名录记下，查查都是谁，还有几人活着，现下在哪里服役。”
梅雪海从军牢里出来时，正是辰时，一进一出，整整六个时辰。
张衡林一行人与士兵们驾了马车等在营门外，准备去接腿脚慢的老乡，见她一个女人进了牢房毫发未伤，放下心来，邀她同去，怕她心有余悸，安慰道：“我看萧将军是个知情达理的人，他关你也是出于小心，战场上阳谋阴谋多着呢，你年纪小不知道，可别往心里去，往后云贞还指望他提拔，别因此心里有疙瘩，误了他前程。”
梅雪海静静听着，她猜到了张云贞已经不在人世。昨日她说起张云贞这第三个字，林清泽的脸色顿时变了，眼里全是惋惜与担忧，况且直到今日出了牢门，有人怀疑她的身份，却没人来与她对峙，因为能对峙的人已经没有了，桐县的亡魂，不知还有几多。
她看着满脸风霜却满眼希望的张叔，不忍说出心中所忧。
张叔是来找儿子的，他与妻女从滔天洪水中逃出生天，他的夫人女儿却都因为伤病折在了路上，他眼睁睁地看着家人丧命，不知夜里偷偷哭过多少回，如今心里只有儿子这一个寄托，若他也不在人世，只怕张叔会当即悲伤难抑，没了活下去的念头。
张叔这种情况，是每个幸存者的写照。梅雪海叹了口气，双手合十，默默祈求上苍：“神啊，请怜悯您多灾多难的子民。”
黄沙吹着歌声与欢笑，二十辆马车里挤了一百五十号人，个个一扫先前的阴霾，脸上喜气洋洋，眼里放光，有说有笑地回到营地等待与亲人会面。
校场上新搭了一个大帐，里面等着十一名士兵，是按照名录从各营叫过来的寻亲者家属，是仅剩的活人，有年长的，有年少的，不论长幼，他们脸上皆有止不住的笑意。
从军多年，南征北战，他们从没有回过家，都快忘了家乡菜的滋味。
不是不想回，实在是回不去，边关战事吃紧，一场又一场，况且，回了家除了种地什么也不会，遇到丰收年还能吃饱饭，遇到小年，全家一起勒紧裤腰带，时不时还有旱灾水涝，还不如在军营过得安稳，起码有衣服穿，还有饭吃。
他们用熟悉的乡音谈论着远道而来的亲人，言语间充满了期盼。
“我走的时候媳妇已经有肚子了，也不知给我生的儿子还是闺女。”
“我的军饷都托人带给老娘了，也不知她过冬的棉衣是不是新棉花。”
“我走的时候家里人都死光了，也不知是谁来寻我，我估摸着是我远嫁的姐姐。”
……
营门口，一百五十号人欢欢喜喜下了马车，整齐站着，等着点名。
拿着名录的文书谢永蟠虽是文人，却也惯见生死，可此时他捏着薄薄一张写着亡者与生者名单的纸，看着一双双望眼欲穿的眼睛，他有些难以开口。
他深吸一口气，咬了咬牙，大声喊道：“念到名字的上前来站到我手边，其余的原地等候，张文朋他爹，贺牛他儿，李昌他弟弟，张龙他媳妇……”
谢永蟠带着十四个人走了，剩下一百三十六号人面面相觑，脸色阴晴不定，悄悄讨论这些被带走的人，猜测自己为何没被带走。
过了一炷香的时间，剩余的难民也被谢永蟠恭恭敬敬地请走，他说：“桐县儿郎心怀大义，忠勇可嘉。”
穿过营门附近的军帐，远远望见校场大帐外两根高高竖起的旗杆上挂着巨幅白布黑字挽联，两阵士兵列队在路两旁整整齐齐站着，难民一接近，笙箫齐鸣，唢呐震天，奏的是哀乐。
难民群里爆发出凄厉的哀鸣，让人忍不住心悸。
风餐露宿几番生死，难民深知活着有多不容易，可是看到眼前一幕，锥心刺骨的绝望还是击垮了每一个人，他们再也忍不住，失声痛哭起来，有的已然痛苦到全身失去力气，缓缓软到地上，爬也爬不起来。
阵列里整齐站立的士兵见状，上前搀扶悲痛的寻亲者，把他们扶到大帐里休息，不断地安慰安抚。
难民们互相依偎着，目光麻木而空洞，机械的落泪，一个个仿佛掏空了血肉的行尸走肉，瞬间失去了精气神。
张衡林拉着张文朋来来回回给再次失去亲人的同乡端茶倒水，他儿子有幸活在世上，他感谢上苍厚爱，却也怜悯其他人不如他幸运，竟生出一些愧疚感，跟着其他人一起哭起来。
梅雪海默默坐在角落里垂泪，她没见过张云贞，却也哀悼这位碧血丹心的亡夫。
萧长凛从外面进来，扫视全帐，随意一瞥就看到了人群里的梅雪海哭红了眼睛，他略有迟疑，又定睛一看，确实是愁容满面，她极为敏锐，猝然抬头，看到了萧长凛凝视的目光，颇为诧异，试了试眼泪，戚戚然起身，遥遥朝他行了个礼，萧长凛猛然回神，向她点了点头。