第82章 择士平乱
京中波云诡谲，边境亦是人心惶惶。
西川路与久墨国接壤，本就是一片荒芜的土地，加之边境连年骚动之苦，莫说是与皇城相比，就是皇城的老鼠都不乐意在这边打洞。
除了过往商旅、久居此地不愿迁移的旧民和驻扎此地的军民，便是流放者不得不羁旅之处了。最近烽烟四起，杀声阵阵，连朝廷都派了许多官员来此。人们虽不知到底发生了什么，却也能隐隐感到几分紧张氛围，似乎这片土地，很快就要变天了。
“把这个吃了吧，吃完好赶路。”一个身着灰布衣衫的青年将手边的馕递出去。
他面前是一个五六岁的小姑娘，睁着一双不安的眸子打量四周，闻声立刻转头，诚惶诚恐地接过。
“过几日便是元日了，怎么说也是个节。我们放开腿脚，尽早赶去路府，说不定还能给你买两个油塔子解解馋呢。”
青年看出小姑娘的不安，便放轻了语气，面上也带了笑。这一招显然十分有用，小姑娘只顾低头吞咽，没工夫再看什么了。
青年这才抬头望向远方，几间简陋棚屋，些许赶路行人，整个边境似乎都被蒙上了一层雾蒙蒙的烟尘。战马与兵士呼和之声忽远忽近，平添一股子苍凉又紧急之感。
若是我还身在朝中，此刻必然请旨前来。现如今虽已身在西川，却实在是无能为力了。
唉。
青年轻叹一声，神色莫名，俨然是被流放的墨无稷。
小姑娘闻声抬头，轻轻扯了扯他的袖子。
这小姑娘乃是他在西川偶遇相识，名叫莹儿，说是父母皆下落不明，无依无靠。墨无稷一时心软，便将她带在身边，虽未成亲，却已是一副慈父姿态。
他抬头，刚想安慰莹儿几句，忽听几声闷响由远及近，下一刻，二人所在棚屋便簌簌地落下灰烬来。
墨无稷立刻起身挡在莹儿上方，牵着她快步走出窝棚。再抬头，原本稀稀落落的行人已然慌乱，没头苍蝇似的横冲直撞。地上的尘土被搅起，视线也逐渐迷蒙，耳畔只听得杂乱无章的脚步声和呼喊，黑影攒动，似乎从城外也涌进了不少人。
“这是……哎，老伯，敢问，这是发生了什么事？”墨无稷费力地护着莹儿，随着人群的方向移动，瞧见身边的人似乎是从城外涌入的，便开口问道。
“唉，出事了，出大事了！”那老伯一脸惶恐，“前段时间久墨抢了咱们的棉粮，皇城中便派了官老爷来。可、可是，谁知道那官老爷和久墨又起了什么冲突，久墨他、他又打进来了！”
“那转运使呢，西川路的府兵守卫、驻扎军士呢？”
“刀都架在脖子上了，哪还有功夫等人来救？还是先逃命吧。”
墨无稷一时想不出反驳之词，又见眼下混乱景象，只得随之奔逃，边跑边问：“朝廷派来……就是皇城中派来的那位官老爷究竟是谁啊，他被派来不应当是解决事端的吗，为何久墨又打进来了？”
“官老爷的事，谁知道呢？不过这位官老爷似乎本就是出身西川路，衣锦还乡来着，叫什么刘……刘状元！”
“……”
墨无稷脚下一趔趄，抿紧了唇。
衣袖又被拉了拉，墨无稷回过神来，低头瞧见莹儿惶恐又担忧的目光，立刻甩甩脑袋，弯腰把小姑娘抱在怀中，随着人群奔流避难。
“报——西川路再生事端，久墨军队闯入城中，烧杀劫掠，边民死伤三百余人！”
朝堂哗然。
久墨国当年在九州之战中死伤惨重，众人自然知道其心有不甘。然而不甘归不甘，他们也怕再起战事，招架不住。是以这么多年来，西川一带虽偶有摩擦，却都不成气候，更多时候是朝中随便派出一人前往谈判，久墨便顺坡下了。怎会像现在这样，宗洺已经派出了当朝状元、未来驸马前往调和，对方竟还不知收敛，愈演愈烈了呢？
唯一的解释，便是久墨经多年养精蓄锐，已然具备再战的实力。
惠文侯哀叹一声，出列奏道：“久墨国无视我朝典律国威，公然发兵，恐来者不善。还请陛下速派精兵良将前往镇压，护我百姓，扬我国威！”
“臣附议！”
“臣附议！”
出列附议的朝臣越来越多，皇帝却不疾不徐，甚是缓慢地将奏疏看了一遍：“办砸了，刘立人。”
惠文侯眉头一皱。
上位者疑心重，他自是知道的。只是在这般紧急的情况下，难道不该商讨镇压之策吗？久墨来势汹汹，当然不是区区一个刘立人能解决的，自派他出去之时众人便知道，也猜测是不是状元做了什么错事，陛下想要找个由头修理一番。可家国在前，此事已然超出预料，现在还想着修理臣下权衡帝王之术，这便令他难以理解了。
皇帝不是这样的人。
又或许，不是表面上这般简单。他想起来近日同陛下交谈的时候，陛下似乎总是这般神色淡然，八风不动，置事云淡风轻。可再仔细些描述，那便是……似乎有些迷蒙而不知真相，只沉浸在自己的世界里。
“依诸位爱卿看，派哪位将军前往合适？”
惠文侯蓦然回神，暗暗观察，陛下似乎也没什么大的异常，现在也已然转过了弯，并非不分轻重急缓。
他清清嗓子，刚要出声，忽听一道清冽男声：“臣朱朝洌，请求前往西川路。”
朱氏在南边竟罗国边界声名极其显赫，镇南大将军朱朝涯至今还驻守在南边。但朱氏一门骁勇，无论放在哪儿都是难得的精兵猛将。久墨国来势汹汹，正应当速战速决，火速镇压，派朱朝洌去再合适不过。
惠文侯暗自点头，若是让他推荐，也是非护国大将军朱朝洌莫属。
只是……
“西川紧急，洺京亦是重中之重。护国大将军坐镇京中，此地比西川更需要爱卿。”
果然。
朱氏一门还是束之高阁的可能性大些。自己身为臣子，于国于家便是忠心，皇帝要考虑的可比自己多多了。为官多年，这些道理惠文侯不是不懂，只得不断劝诫自己，在忠君与爱国之间，寻个平衡的点罢了。
“启奏陛下。老臣以为，安国公之子谢承安可堪大任。”安国公在久墨边境声誉颇大，既然不能选朱朝洌，谢承安也是不错的。
“不可。”
惠文侯讶异，没有料到太子竟然不等陛下开口便驳了自己。
更令他讶异的是，这般挑战君威的事，陛下竟然一点反应都没有？
郑君逸悠悠开口：“此行并非纯粹之作战，为保民生，当是能谈则谈。在谈判之事上，刘状元尚不能做到胸有成竹，小谢将军武将出身又不曾通过科举，此去实在冒昧。”
“久墨人接二连三犯我边境戮我百姓，其用心之险恶昭然若揭，此刻还有什么谈判的余地？若继续谈判，既不是让天下人认为我宗洺软弱可欺？”
“是啊，久墨来势汹汹，此刻应当速战速决，派出朱……额，精兵猛将即刻镇压，也可免我百姓流离之痛与拉锯之苦。”
“孤只是觉得，九州之战声名渐远，后生子弟早已忘记了前人的功绩。如今边境宵小再度来犯，何尝不是后生们走上战场淬炼筋骨的大好时机？”郑君逸受众人反驳，依旧不疾不徐，末了还转过头来，“父皇觉得呢？”
“那掠夺的粮棉与死伤的百姓都是西川真实出现的，此等大事怎能儿戏？后生们淬炼筋骨，怎能拿人命作陪？此事应当趁战局尚小速战……”
“嗯。”
惠文侯的话戛然而止。
上首坐着的皇帝——似乎已经昏昏欲睡了，不经意间冒出来这么一句气音，却实实在在是回应了太子所言。
难道真的要放弃镇压边乱的大好时机，让一群没什么经验的后生和只会打口水战的文人前去，为了所谓的历练？
惠文侯惊疑不定，一瞬间有些怀疑太子的用意。郑君逸倒是依旧老神在在，甚至还迎上了他的目光微微笑了笑：“如此看来，父皇也觉得惠文侯的担忧是多虑了呢。”
“孤觉得……不如就派裘王去吧？”
殿中一下子安静了下来，惠文侯脚下不稳，被后面的官员扶了一下，摆手道：“年纪大了，脑子老是嗡嗡的。”
旋即目光复杂地望向郑君逸。
郑君逸倒是依旧泰然自若，还不忘解释一番原因：“裘王之父便是在九州之战中远近闻名的忠臣，此等家风若不传承岂不可惜？若是裘王在此次战役中再创辉煌，一门双杰，那才是佳话。”
不知是不是这番话过于震慑，众人见皇帝始终一言不发，冥冥之中也察觉出一丝不对味。就连一向刚烈的惠文侯也没了声息，只待太子殿下还要说出什么话。
“秦丞相。”
秦绍礼一激灵，立刻出列跪拜，那方向却已悄无声息地朝太子偏了偏。
郑君逸看在眼里，暗嘲这秦绍礼实在是人精，只是该说的话还得说：“孤听闻相府独子，已经许久不曾去往国子监。不知是否有感纸上得来终觉浅，要往西川走一遭？”
秦绍礼回应得麻利，丝毫不拖泥带水：“回殿下，孽子有罪，老臣依家法罚他日日受刑长跪。如今体虚难以跋涉，再加之刑罚未完，恐怕不能前往。”
众臣：“？？？”
这下，就算是有些迟钝的官员也品出些不对味来。毕竟，秦丞相可是极好面子的人，这些丑事平时提一下就要急，怎会在大庭广众之下主动说出？
“既然犯了错，前往历练一番，将功赎罪也是好的。”
“孽子恶名在外，随军远行，恐有辱国威。”
殿中的氛围可以用凝结来形容了，谁也不知惯常圆滑的秦丞相今日为何屡屡驳上颜面。再观太子，面色已是十分不善：“倘若这是父皇的意思呢？”
“还请陛下三思。”
如此不避锋芒抒发己见，倒有几分秦绍礼初入官场时的傲骨，恍惚让朝中老人看到几分当年状元郎的影子。
“既然如此，丞相便在府上好生处置令郎吧。”郑君逸抬眼，眸中却是带了几分阴郁，“秦丞相为国鞠躬尽瘁，如今年事渐高，府上又多羁绊。既然不能为国分忧，那便……退位让贤吧。”
“即日起，秦丞相褫夺官印禁闭在府，无故不得外出。朝中事由由左丞相子车映昔代为处理，以便让丞相抽出些时间，好好管教管教儿子。”
“臣，谢太子殿下成全！”
秦绍礼行了个大礼，面上丝毫未见不甘怨愤，平静得仿佛此事与己无关，又像是占了便宜时的故作矜持。
警钟在前，在场官员们也不敢再推辞，一个个哑口无言，任由太子儿戏一般地挑了好几个世家公子。像是大学士家没出过京城一步的少爷、忠勇侯家声色犬马的世子，甚至在王御史家，王洲和王池兄弟二人都被点了名。
惠文侯越听越觉得难以置信。
镇边乃是大事，现在这场面活脱脱的鸡飞狗跳。这挑的都是什么人？不选朱朝洌也就罢了，咱理解这是皇家心有权衡，那至少选个谢承安，让天下人知道朝廷是真心要镇边，而不是挑这么一帮混不吝的主儿。这些人上了战场莫说是镇压了，越搞越乱也说不一定，除了送死，还能干嘛？
他转头四处看了看，众人大多惶惶不安，被点到的则是满面愁容惊疑不定。目光转到朱朝洌那儿，果不其然，愤懑之情浓得都快化不开了。
有诈。
虽然不知道究竟是什么事，但为官多年，这点敏锐总是有的。此时此地，皇上，太子，秦丞相，都不同往日，皆另有风云。
“太子殿下。”惠文侯斟酌良久，还是开口打断了这场闹剧，“殿下所点之人，虽有报国热情，但年纪尚轻，实战不足，贸然前往恐怕……”
他顿了一下，本想说与送死无异，忽然想到出兵之前说这些话不吉利，这些人的父兄亲友尚在殿上。但正是这么一停顿，让他忽然联想到了其他可能。
“……恐怕有不足之处，还是应当派出有经验的前辈随行。”
拐了个弯，总算是把话圆过来了。惠文侯已然有了另一种猜测，令他毛骨悚然。余光悄悄去瞥秦绍礼，想从他那里探知一二。
是啊，送死。
拿方才被点到的人说，大学士似乎与信王走得挺近，御史是亲述王派，裘王虽则并无派别——也实在是只剩空架子了，但其名声在外，是不少经历过九州之战的老将心中的旗帜。惠文侯暂时只想到了这些，再加上秦丞相这宁愿丢官也不愿让自己儿子去的架势，实在是令人心惊。
“哦，还是惠文侯想得周到，不愧是国朝元老。”郑君逸皮笑肉不笑，“孤依稀记得，令郎赵臻曾于九州之战便随军上过战场，现在虽为逍遥散人，早年也是横剑阵前的骐骥呢。”
惠文侯袖中手指不自觉地蜷起。
“不知赵世子……可否前往？”