第49章 第49章
三月一过，接下来就是四月份的府试。东湖书院去年没考过的学生今年又参加了一次，大部分都考过了。
到了五月的时候，院考通知下达。
院试在各省的府城。江南省下辖十六府，每四府合试一试，新安府的考生需得到邻府淮州府参加院试。
院试报名手续与府试同，亦是五童互结，两名廪生做保，一名认保，一名派保，有了这双重保险，才准院考。
陆轻尘与书院的其他考生一起到淮州府报了名。以往他们都是找的韩牧升做保，现今韩牧升在京城，没法再给他们做保，他们便找了别的廪生。
前几日陆轻尘归家，听家里人说，韩牧升在二月份的会试中考中了贡士，后殿试又考了个二甲进士。接下来还要参加朝廷举办的一个什么朝考，考过了就可以留京或者外派做官。
周秀珍说起这话的时候，嘴巴就没合拢过，都快要裂开了。等她女婿过了什么考试就可以做官，到时再把玉英和俩孩子一接，她家玉英就等着享福吧。
再说陆轻尘这边，他们一行人报完院试名回来，过了不到一个月，又出发前往淮州府。
江南省辖制四个院试点，每个考点考试时间不一，淮州府这次的院试时间是六月二十五。东湖书院的学生六月上旬就都过来了，他们住在贡院附近租来的房子里，白天大家聚在一起读书，晚上又在灯下熬战，都想着一举考中秀才，让自己和家人面上都有光。
陆轻尘和薛嘉鱼杨君竹住在一起。薛嘉鱼去年府试没过，今年又考了一次才考过。三个女孩子也不像平日里那样胡闹，都各自抱着书本一心苦读。
就这样过了半个多月，很快就到了六月二十五。
这日，陆轻尘与所有考生一样，天不亮就提着考篮来到贡院门口排队。她在人群中看到了温恂，温恂手里也提着考篮，站在离她不远的地方。
陆轻尘退后几步走过来，温恂见到她显然很高兴，“人都是往前走的，你怎么还退回来了。”
“我这不是想要沾沾你府案首的气运吗，不，说不定这次院试考完你就是院案首了。”陆轻尘说着站到他跟前，温恂比她高了大半个头，她额头仅到人下颌那里。
温恂笑道：“若我气运真那么好，你随便沾就是了。”
六七月的天气，正是江南地区一年中最热的时候。参加这次院试的考生有一千多人，队伍排了长长一条龙。
虽这时太阳还没露出脸，可也已经很热了，好多考生的里衫都湿了。
陆轻尘也是一样，古代不像现代那样可以穿短裤短袖。她上身穿了件薄的襦衣，下身亦是轻薄的裙子。
可饶是如此，挤在一堆前来参加考试的考生中，也依然觉着热。
她摇着手在跟前扇了两下，又与温恂说：“温恂，等这次院试考完了，我请你吃饭。”她说的是考完而不是考过，是因为这两个月来温恂帮了她好多，不仅将他的文章试帖诗抄来给她，还时常鼓励她。陆轻尘就想着不管这次院试结果如何，为表谢意，她都要请人吃一顿好吃的。
温恂自然很乐意：“好啊，那我便祝你考试顺利，榜上有名。”
“你也是。”
二人互相说了几句鼓励的话，看着时候差不多了，陆轻尘又回到自己原先排着队的那个位置。
她刚站过来，薛嘉鱼就说：“这都考试跟前了，你俩还顾着谈情说爱。”
“谁谈情说爱了，你可别胡乱说。”陆轻尘嗔道，“我们是同窗，我与他不过是说了几句话，倒叫你编排。”
薛嘉鱼哼哧一声，不以为然：“又说是同窗，不过是藉口罢了。我和杨君竹还与他是同窗呢，咋没见他跟我们天天腻歪，明明你们就是那个意思，你还不承认。是吧，杨君竹？”
杨君竹就站在她二人身后，看她二人胡闹，反着道：“这可不好说，我不是当事人，就不瞎做定论了。”
“看吧。”陆轻尘一乐，顺势在薛嘉鱼臂上一拍，“话真的不能胡乱说。”
“我才不是胡乱说。”薛嘉鱼也拍了她一下，两个人正胡闹间隙，贡院门开了，考生们在衙役的检查下陆续进场。
陆轻尘她们排在前面，没多大会儿就到了她们搜身检查。
与上次府试一样，女考生是被带到一间房子里脱了衣服被女衙役搜身。
搜完身后，又是身份文书的核对。再然后就是学政点名，认保和派保在旁边唱名，核实无误后才准进入考场。
陆轻尘拿着考引，考引上面是座号，找到自己的号舍。等到所有考生进场完毕，随着一阵铜锣声响，考题考纸发放下来，考生们开始答题。
院试共考两场。第一场为正场，试四书文一道，经文一篇，五言六韵试帖诗一首。
题目如下：
其一，古者言之不出，耻躬之不逮也。
其二，夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。
其三，赋得「月过楼台桂子清」，得「清」字。
陆轻尘先做第一道四书题，题目出自《论语·里仁篇》，意思是君子从不轻易发言表态，他们认为说了而做不到是为可耻。言外之意就是做人应当谨言慎行，不要轻易对他人做出承诺。
八股文有其固定格式，书院的学生们平时做了大量的练习。陆轻尘在这方面可谓是轻车熟路，这第一步便是破题，思索一番，她提笔在草纸上写：慎言者不于言，古人知所耻也。
破题完了便是承题：夫既已言之而躬则不逮，耻孰甚焉……
……
一道四书题写完差不多过了一个时辰，天气已有些炎热。陆轻尘喝了几口水，又开始做第二道题。
第二道题目出自《孝经》，意思是孝顺父母是天经地义的事情，人人都应该做到。
文章依旧按照八股文格式写，陆轻尘又花费了近一个时辰写好，然后又誊抄到答题纸上。
现在已经是未时，天气十分炎热。号舍逼·仄，没有半丝风，陆轻尘不怎么有食欲，她随便啃了几口饼子，又喝了些水，然后开始写那道试帖诗。
月下楼台迥，氤氲一气清。
蟾光方转过，桂树已敷荣。
她想了一会儿，提笔在草纸上写下这么几句。
……
差不多申时，已经有考生开始交卷。正好陆轻尘的试卷也写完了，因着答题纸上的字一旦写上去不能随易涂改，否则会被判为作弊。陆轻尘检查了卷面整洁后，拉动了墙壁上的铜铃。
很快一名衙役走过来，将她的试卷糊名，连并草纸一起收进了一个木箱内，随后发给了她一支照签。
照签是用竹子做的，一半染成红色，考生凭着这个到门口缴交，委官验明后方准出考场。
考场的那个正门叫龙门，考生交完卷分批次从这里出场。
陆轻尘与其他交了考卷的考生一起来到这里，等考生达到一定数量后，龙门开放，他们第一批被放出考场。
贡院门外，陆轻尘在拥挤的人群中看到了温恂，或者说温恂早已候着。二人住处离着不远，便相跟着一起回去了。
三日后，院试放榜。
中午时候陆轻尘与薛嘉鱼杨君竹一起过来看榜，考试结果用圆圈揭晓，只写坐号，不写考生名，称之草案。
院试第一场录取人数为当取秀才名额之一倍，圆榜上的字有点小，有里、中、外层三圈，陆轻尘费了好大劲儿才在榜单上找见自己的座号，在里面那个圈上。
杨君竹也考过了，薛嘉鱼没在榜上找见自己的座号，或许是早就料到了，她失落哭了一会儿，第二天一早就回家去了。
陆轻尘则再一次进了考场。
院试第二次为复试，所试内容与第一场考试同，亦是四书文一道，经文一篇，以及五言六韵试帖诗一首。
同样申时左右，陆轻尘交了考卷，与其他考生一道被放出龙门。
三日后，她再次来到贡院门外看榜。此次院试共录取秀才四百人，平均到四个府也就一百人。
与第一场考试不同的是，这次考试结果不再用圆圈揭晓，而是一张长榜张贴于贡院外墙上，榜上写着考生的姓名、籍贯以及考试名次。
陆轻尘名字排在前面，三十七名，很不错的一个成绩。她还专门看了下榜一，可惜不是温恂，温恂排在第二，在陆轻尘看来，也已经很厉害了。
杨君竹也考过了院试，不只如此，她的哥哥也考过了。兄妹俩都高兴不已，收拾了东西准备回家报喜。
杨家有专门的马车接送，杨君竹要陆轻尘跟他们一起回去。
陆轻尘却婉言谢绝了，她想去新安府看看她的姐姐。自年前府衙门口匆匆一别，姐妹俩已经大半年没见了，陆念青现在什么光景她一概不知。
“好吧，愿你路上平安！”杨君竹与她道过别，跟自家哥哥一道回家去了。
陆轻尘这边也在收拾行李，来时她只带了几本书与两身换洗的衣裳，行李比较简单，一个书箱就够装好。
她背着书箱从租的房子里出来，温恂站在马车旁边向她招手：“一道走罢，我们的马车经过新安府，我陪你过去。”
“谢谢！”陆轻尘跑过来，温恂把她的书箱放到车上，之后又扶着她上了马车，最后他也坐进来。
青柏在外面驾车，马车缓缓驶行。因为考过了院试，车厢里的两个人心情都很不错。温恂削了个梨递给她，“你尝尝，酸中带甜，水分也多，味道很不错。”
“谢谢！”陆轻尘接住，“等我看完我姐姐我请你吃饭。”
温恂靠在车厢壁上，笑道：“好。”
过了会儿他又问，“你姐姐在新安府做甚么？”有一次二人聊天，聊到家中有多少兄弟姐妹时，温恂曾听陆轻尘说她上面有一个姐姐，在芜县城一家粮油店算账，不知现在怎么又跑府城去了。
说到这个陆轻尘突然就一阵失落，连带着嘴里嚼的梨也失了滋味儿。
温恂见她表情由喜转为忧，猜想自己应该问错了话，忙又说：“如若我方才的话有所冒犯，请你忽略就是。”
陆轻尘倒不是因为这个不悦，而是姐姐的事情实在是让她难以启齿，到现在一想起来就是钻心的痛。
“我们不说这个了……”温恂刚要岔开话题，陆轻尘却打断他，“不……”
温恂今天跟着她去看她姐姐，此事温恂早晚都会知道，倒不如现在说出来，省的到时再一惊一乍。
“我姐姐给一名富商做了妾。”
当陆轻尘将此事说出来的时候，温恂脸上倒无多少异色，妾这个词在他眼里并不陌生，他所认识的叔叔伯伯一类的人里就有纳妾的。
他只是讶于陆轻尘的姐姐一个良家女子，怎么就想不开给人做妾去了。
“可惜我只知道那个男人的名字，他家住哪里我一概不知。”陆轻尘又说。
温恂便道：“知道名字就足够了，你方才说男方家有钱，我们只要稍一打听，不难探出他家的住址。”
陆轻尘想了想，也是，听姐姐说，那阮知绪在新安府也算得上有头有脸的人物，到时她去消息灵通的茶楼酒肆一打听，准能打听出他们的住所。
新安府离淮州府一天左右的车程，晚上他们三个在淮州府辖制内的一个县城内的客栈歇了一晚，第二天一早继续赶路，下晌时候赶到了新安府。
二人进了一家茶楼，喝茶的功夫陆轻尘已向店家打探清楚了，阮知绪家住城东的和平街，过去稍微一打听就能知晓他家具体的门牌位置。
随后二人按照店家指示又来到城东一带，几经打听后，终于找到了阮知绪家，朱漆色的大门十分气派，门匾上方写着“阮宅”二字。
陆轻尘抑制住内心的激动，上前叩动了门环，很快门就开了。
一个约莫四十来岁的中年男子探出头，“谁啊，请问你们找谁？”
陆轻尘忙道：“我找陆念青，我是她妹妹。”
陆念青？男子嘀咕一声，随即道：“我们府上没这号人，你们找错人了。”
眼看着他就要把门关上，陆轻尘赶紧以手抵住，“就是贵府的阮知绪老爷去年纳的那个妾，那便是我姐姐。”
她这么一说男人立马就明白了。不过男人接下来的话却让陆轻尘当场怔住。
只听他说：“哦，原来是陆姑娘啊，死了，她在半个月前就死了。”
“什么？”乍然听到死字，陆轻尘一下子没反应过来，因为她从来没把她的姐姐与死联系在一起。
“半个月前陆姑娘产子，因胎位不正，孩子没能生下来，陆姑娘的命也没能保住，母子两个一遭都去了。”男人又说，还拿袖子拭了拭眼睛。
“你们来晚了，七天前母子俩就入了葬，若是你们来早点说不定还能见上一面，唉，造化不由人啊……”
陆轻尘感觉自己身上的力气被什么东西一下子就摄光攫走了，一颗心也跟着往下坠。她险些站不住，赶紧伸手去攀跟前的大门。
正好温恂顺势扶了她一把，“轻尘……”
“不，”陆轻尘推开他，“你肯定是骗我，我的姐姐才十七岁，她还那样年轻，怎么可能就死了。”
她一个踉跄，哭着冲进了阮家大门。