第2章 第2章
午时将至，京城里尽是摊贩的吆喝声，以及熙来攘往的人群在琳琅满目的商铺里闲逛。但一派繁荣昌盛的景象下，却是不为人知的风雨欲来。
庄严的皇宫里，达官贵人正穿梭在红墙门庭之间。而踏入玉台阶上，抬眼望去便是肃穆的养心殿，殿内已经齐聚当朝政要。
以宋太尉为首的官员正焦虑的静待传唤，但半响后一位面生的官宦从里三层外三层的宫罗幔帐里出来，快步走向似乎置身事外的人。
平公公向宗尧极为恭敬的俯身行礼，声音谄媚：“殿下，皇上已知晓您前来问安。但他身体不适，请您先行去操持宴席。”
此番话明摆着是逐客令，宋太尉眼见储君毫无波澜，禁不住急切问：“公公，皇上数日未上朝，也不允众臣面见。我等身为臣子，实在是惶恐不安，可否再通报一声？”
平公公满是为难的瞧一眼坐在上首的宗尧，他单手抚撑着头，狭长的凤眼低压，令人无法辨别其神色。继而，官宦强装镇定的支吾着：“宋太尉……此事恐不妥当。”
宋太尉立即不悦，誓要再问。
却在此时，坐在檀木龙雕座椅上的男人眉宇间闪现不耐，他薄唇轻抿，随之响起一散漫，低沉的声音：“你先退下。”
平公公擦拭着额头的冷汗，如获大赦的赶忙告退。
“殿下，此事万不可再拖延下去了。今儿定得一探究竟……皇上因何故数日不与我等见面。若是令四皇子抢占先机，必定大祸临头了。”宋太尉大步走至宗尧的跟前，左顾右盼后压低声音言道。
虽然在场皆是纵横官场的人，但勿怪他一干人等此般失态。如今正值夺帝之战的关键时刻，一招不慎便是九族一同丧命。
宗尧心慵意懒的轻抬眼皮，深邃的眼眸瞧向幕帘。眼底寒冷刺骨宛若可以洞察一切，令藏在里头的魑魅魍魉无所遁形。
但他却未再有所动作，起身准备离开，瞥见一旁心提到嗓子眼的宋太尉，终于舍得回应：“嗤。太尉，瞧你面色青白，不知情的人或许误以为宗睿已经登基为帝，秋后算账以你为首的东宫派系。”
宋太尉顿时被宗尧直白的话噎住，楞在原地不知所措。
“大人？大人？殿下走远了。”一会儿后，身旁的官员们你推我搡的凑到耳边提醒。
话一落膘肥体壮的太尉大人瞪一眼下臣：“哼，无需你多言，我知道。”然后，屁颠屁颠的跟上宗尧的步伐：“殿下，等等微臣。”
宋万贯将是三十而立的年纪，本是一介草民的他，却已掌控全国军事政务，甚至宗尧有意令他与四皇子——宗睿的人争夺财政大权。而他亦是不负众望，表现突出。
因而宗尧于宋万贯而言有知遇之恩。
此时君臣二人走在雕栏玉砌上，宋太尉只见储君面如镌刻的冷白玉，墨眉浓颜，鼻梁骨高挺，细致瞧去他的丹凤眼尾处竟有一泪痣，冷俊中不失治容，煞是好看。他停在前面的亭台楼阁，俯瞰整个皇城，似乎一切尽在掌握之中。
宋万贯此刻悬挂的心悄然落地，适才是他可笑了。此般风华的殿下，四皇子怎可与之抗衡？呵，简直是以卵击石。
“殿下，现今是准备去见赴宴的百官吗？”
“殿下？”
然而宗尧却未回复，他此时正被宫门口的一行人吸引住。
虽是倒春寒的时节，但午时的京城阳光和煦，微风拂面。可夺走一国储君视线的人，却身着银白云丝披风，帽檐遮住半娇面，仅仅见到她樱唇，如昙花瓣尖削的下巴。
跟随在身旁，似隐形人一般的单公公是伺候宗尧的老人。殿下何曾为世家闺秀驻足停留过，而今甚至是心绪波动，他自是可以察觉出一二。
单公公眺望正向宫内走去的人，心里有个大概后，眯眼笑：“殿下，来人是秦国公夫人。而坐在轮椅上被秦世子推着的姑娘，应是乔大人家的千金，名为乔妘宓。”
“哦？秦彦的人，倒是有趣。”在知晓人家的身份后，宗尧仅讶异一瞬，便转身要离开。谁知，却听某个二愣子在背后自得其乐。
“我亦是有所耳闻，乔大人唯独一嫡女，却因腿疾而藏在闺中。但如今一瞧，此女应为一稀世佳人呀。”宋太尉是个见缝插针的主儿，他倒是并未疑惑宗尧为何突然关注女儿家，毕竟众所周知，东宫的侍女寥寥无几，储君不好女色。
他仅是以为宗尧见到陌生的面孔心生好奇。随即轻挥宽袖，一手置在大肚皮上大笑：“可惜，日后世家郎君只可远观了。乔、秦本是表亲，而今更是结成烟亲，不日将置办酒席。”
未待宋万贯话落，单公公便手持拂尘轻戳他的腰间，令他不禁呼叫一声，却在宗尧投来森然的视线里闭嘴。
“聒噪得我头疼，罚俸禄三个月。”宗尧不知为何觉得今日的宋万贯格外的碍眼，不由从上到下扫他一眼后，轻描淡写一句：“单公公，你派人去宋府看管他的一日三餐，不得令他沾到荤腥。”话落，他不顾太尉面如土色，径直走人。
秦彦作为大理寺卿，破解错综复杂的案件是游刃有余。在宗尧向此处看来时，他便敏锐的察觉到。
“表哥，怎的突然停下来了，可是有何事？”乔妘宓不解的看向待在原地不动的人，温言软语的询问。
她顺着秦彦的视线远远望去，只见数名重臣紧跟着一男子，他身形颀长，黑袍加身内衬暗红缎，仅是一个背影便尽显仪态高华。
此人是谁？在乔妘宓心生疑惑时，秦彦低头为她挽起额前的碎发，温和一笑：“无事。”是他多心了，太子应该只是路过而已。
“你小两口可别杵在宫门了，待回去后尽管打情骂俏，现在可不是时候。彦儿，你先与小姨夫去见共事的官员，我送宓儿去休息一会儿。届时你二人记得在宫门口会合，尽早归家。”秦夫人走在前走，转头便见两人未跟上，赶忙交代。
前半场的宫宴，男女不同席，只得分开行事了。再且皇族世家里的人尤为诡计多端，秦夫人担忧旁人嘲笑乔妘宓腿疾，便令她后半场再去。
“母亲，劳你费心了。”
“宓儿此地不比家里，记得当心点，我尽快来找你。”秦彦今日不知为何，心里颇为不踏实，仿佛眼前的娇人在下一刻便消失不见。
乔妘宓感受到他的担忧，莞尔一笑：“我知晓的。表哥，你快去吧。”不待两人再言，秦夫人甩着绣帕吩咐：“揽酒去推轮椅，否则表少爷可不放人。”
秦彦见某人被揶揄得粉面红腮，禁不住上前轻捏她的脸：“我走了，待会见。”
“嗯嗯。”乔妘宓长睫扇动，娇羞的模样着实招人稀罕。秦世子亦是不能免俗，他星眸微深，心中情动不已。在国公夫人的戏谑下，道貌岸然的转身就走。
“姑娘，皇宫果真是个寸土寸金的地方，仅一待客的殿室便如此的奢华。”揽酒与乔妘宓已经来到宫内专门为贵人小憩的宣华殿，她打量着四周皆是雕梁绣柱的布置，不禁连连发出赞叹。
“其实不必艳羡的。待日后，你寻个机会在宫内领个差事，何时不能见到？”
“姑娘！”
在两人笑闹声中，门外突然来一位陌生人：“乔家小姐，我得知你今日也赴宴，便来与你坐会儿。”
当此人站在乔妘宓面前时，一股熟悉的胭脂香扑面而来。她心里徒然一紧，不安问道：“你是？”
“我是王将军的嫡女——王青施，与秦彦是老熟人。”
乔妘宓心知王青施此行定有所图，便令揽酒先行退下。此时殿内只剩下她两个人，但皆是沉默不语。
王青施面上虽带着和善的微笑，但是眼里却是审视。她之前就想见一见令秦彦牵肠挂肚的人，但乔妘宓一直待在深闺，如今正好借此机会。呵，美则美矣，却是个不良于行的人。
在心里嘀咕一会儿后，王青施按捺不住开口：“乔姑娘长得可着实是标志，可惜却闭门不出。我若有此等芳容，该喜不自胜，日日出门赏花游玩。”
“你究竟是何意，直接说吧，何必拐弯抹角的刺我。”乔妘宓虽娇弱，但却不愚钝，王青施明摆着是来者不善。她纵使是软柿子，也不是谁都能捏的。
王青施的芙蓉花面霎时闪现龟裂，未曾想，弱柳扶风的人竟出言怼她，倒是她小瞧人了。但是思及来此的目的，立即变脸，颇有些喜形于色道：“乔姑娘，你误会我了。我方才以为秦彦与你在一块，便赶忙来还他那晚落下的玉佩。”
“王姑娘，可有人称赞你：自带将军的英气？然而你今日的所做所为，却令我觉得与市井的小人别无不同。玉佩我替表哥收回，您请回吧。”乔妘宓语调平缓，绵言细语的，却句句令王青施不舒坦。
“你！”只见她瞳孔冒火，瞪着乔妘宓，仿佛以此可以发泄自个的怒气。但是坐在轮椅上的人，却不以为意，嘴角浅笑似在看笑话。
“乔妘宓，我不与你争口舌之快，你再怎么伶牙俐齿也是一个废人。而且我从秦彦那处得知，你久病缠身，难以孕育子嗣。我劝你心善些，放过他吧，秦国公府可是三代单传。”
王青施眉眼冷厉，居高临下的指责乔妘宓不厚道。然而面前的人却低垂眼帘，不发一言，似一块木头疙瘩。她心里的气无地可撒，越发堵得慌，不禁把玉佩扔到乔妘宓的腿上，扬声：“我绝对不允许你毁掉秦彦，你好自为之！”
当王青施愤然甩袖离开后，只见强装镇定的乔妘宓紧紧抓着双腿，泪水在眼里流转一滴一滴的落在玉佩上。她双肩止不住的颤抖，青丝上的步摇随之晃动，宛若此刻摇摇欲坠的她。
乔妘宓眼尾挂着泪珠，凝视着手里的玉佩，这是秦彦向她讨要的定情信物，她怎会不认得。王青施的一席话，刺痛了她藏在心底的自卑。
秦彦本该是京城里惊才风逸的人物，然而却被她拖累。随着婚期的临近，这种心绪压得乔妘宓喘不过气来。她以为可以自私的装作若无其事，可是今日王青施的到来，让她知道，她实在不想成为秦彦的累赘。
“姑娘，您莫哭，可别听她胡说八道。”在殿外侯着的揽酒方一进门，便见乔妘宓咬着唇瓣低声抽噎。怎么也劝不住，顿时心生急切。
她蹙眉紧锁，摸着乔妘宓烫人的额头，慌得踱步，适才真不该令姑娘与王青施见面：“怎的又烧起来了，可如何是好？姑娘，你在殿里等会，我去寻国公夫人请太医来。”
“揽酒，别惊动姨母。”乔妘宓纤纤素手揉着颞颥，忍着头痛欲裂想要阻止她。但揽酒生怕她有个闪失，赶忙大步跑去找人帮忙。
揽酒不知此次一走，再回来时宣华殿已经被熊熊大火燃烧殆尽。而乔妘宓下落不明，不知所踪。