第70章 终须醒
檀宗准时到薛府。
当夜无事，倒是翌日，薛凝把他唤到荷花池旁。
那次被阿竹叫出去，是为了帮她摘莲蓬。她们两个女生，嘴馋，不想弄脏衣服，就派他当苦力。他摘了满兜的莲蓬，阿竹嫌不够，让他跑了数次。
第六回上岸时，薛凝剥了满掌的莲子，递到他身前。
那会她的脸肉嘟嘟的，甚是可爱。他嫌自己手脏，准备洗手，她却要喂给他。
檀宗没有接受。他跳进池底，像条鱼一样，游远了。
此刻满池残荷，枯叶积雪，倒影凋零。
斗篷的帽檐将她的脸衬得瘦削，蝎子趴在她的脖颈，像是亵神的烙印。她的眼睫结了冰霜，说话时呼出白气：“檀宗，你乱杀人。”
檀宗道：“柳家不交伞。”
薛凝放蝎爬到他的眼睑旁，指腹轻点，蝎子回到她的手背。
“他们要我惩罚你。”
檀宗低头：“檀宗甘愿受罚。”
薛凝瞥向他，忽然诡异地笑。她将蝎子拔成两截，拈了点透明汁水，抹在他的唇上。
“我在想要怎么罚你。”
她的语调欢快，像是想到了好玩的事情，说：“你不能张嘴了，否则，毒液入口，我都救不了你。”
檀宗不语。
薛凝道：“我来给你做次蛊浴。”
她的眼神落在他的额头，胸口，腹部，到脚踝。她的紫唇轻启：“脱光。”
有那么一瞬，檀宗想了结她。
不到时候。
他照做。
刺骨的寒傍了全身。
荷花池有行人而过，看到了这幕，惊到咋舌。
薛凝的眼里盛了湿意，她摇了摇头，略显遗憾地说：“这可如何是好？这里并非万毒窟，没有那么多蛇。”
檀宗垂着眼皮看她。无波无澜。
她的手勾住他的后脖，鞋尖抵住他的趾，离他更近，“刚刚不是惩罚，接下来才是。”
“你把毒液……”她的指甲刮过自己的嘴，“给我。”
檀宗弯腰。
唇瓣即将相触之际，薛凝把他一推。
他跌到水中。
无数残枝刺进他的身体。
他猛地抬眼。他的半个身子都泡在水中，四面皆是土墩，只有上方有光亮传来。
光亮处掉下铁钩，手臂粗细，勾住他腰椎的创口，将他往上提。
他想运功，却发现自己使不出力道。埋骨双剑仍挂在他的背部。除了薛凝用飞蛾外，无人能取。恍惚想起，他在营帐被娥满抓走。这副残躯，已到极限。
出了水牢，士兵们身披甲胄，头戴高顶帽，将他包围。
士兵押送他至北边城楼。城墙黄土夯筑，门额刻着‘御乘门’三字。他想，这该就是所谓的羌国境内了。
穿过门拱，人声鼎沸。上百号人，浩浩荡荡聚集。士兵持械阻拦他们上前。
离他丈远的空地，架着柴火，炽盛灼热，一口铜锅悬挂在柴火上，锅中沸水咆哮。
再看向群众，有人拿了碗箸。
他回首凝望，身着华袍的男子挺立城墙。他的声音浑厚、威严，压住暴动的民众。
他说了些什么，应是当地语言，他未懂。
但他捕捉到四个字，算是概括了他的一生——
恶迹斑斑。
他扯动嘴角，在心里默诵：恶迹斑斑贺檀宗，哪有资格当贺家长子。
身后两名士兵踢他的膝窝，他便跪了。
他的手脚自由，双剑也在，但他无力反抗。
他没有能力再去收集他的魂火。
积攒的火焰快破体而出。
只差一步。
娥满跃下城墙，脚尖触地，到了他身前。
她编了两股发辫，搭在双肩，箍了丝带，有红有蓝。她的语气和善，好像她永不会失控。她用他听得懂的话，耐心地告诉他：“檀宗，你杀我等三千余条性命，引怨声载道，王兄宣判，将当众对你处以脔刑。”
檀宗缄默。
“我搜过你的记忆。”她用悲悯的眼神看他，“檀宗，四时行焉，百物生焉，天何言哉？你本可为一方侠客，却因念成执，走向不归路，值得吗？”
檀宗张嘴，他的气息微弱，好像说话，就用了他的所有力气。
娥满听不清，她俯身，将耳贴近他的唇边。
“帮帮我。”他说。
这是祈求、祷告与呐喊。
娥满感应到了什么，她望向高空，天边半红半灰，那刺眼的红光，几乎烧掉大半的天。
她难以抑制心中的震撼，退离他数步远，再注视他，他苍白的脸上哪有认命的痕迹。
他的执念，竟唤来了世间无处归依的散魂。
这是什么力量。
不能再等。
她催动术法，荡起警示的音波，音波传入每个人的耳中。
“退下，全都退下。王兄，快，离开这里。”
娥满公主的话的确见效，众人四处逃窜。
满目的梨花凝了一堵堵高墙，将娥满和檀宗围在墙内。
簪子即将射穿他的脑门前，那抹红透了进来。
数不清的红光将他环绕。他闭上了眼，身体迸发出烈火。那个她常年戴在头上、堪称绝顶杀器、无坚不摧的梨花簪，被烈火铸为齑粉。
梨花无了。
他的埋骨双剑也消失了。
从他身上溢出的火铺到了地面，还在往外延伸。
娥满迅速结印，筑成法盾，凌空跃起，顺着他的方向，伸出两指，欲触到他的额间。
他赫然抬眼，用滚烫的手扼住她的腕。
娥满大感不妙，他的双眼不见白，满是黑浊。
这是成魔的征兆。
他站了起来。
他身上的伤势愈合，魂火之力在重塑他的肉身。
檀宗杀气腾腾，这突然的力量，恐怕连他自己也无法控制。他移动视线，像在探知这被大火燃烧的城。
娥满见状，知道他还有残存的自我意识。她必须劝阻他，否则，他会烧毁整个羌国。
她道：“檀宗，你想成为武林第一剑客，既是客，怎能滥杀？”
挤入脑海的声音快要爆炸，檀宗感到自己浸在岩浆中。浆液往他体内疯狂涌入，剩下鼓起的泡，都是一个人脸。他们都在对他说：“烧掉，全烧掉。”
他踏着岩浆，极力寻找岸边。他道：“别吵我。”
他记得他有更重要的事要做。
却不知该往何处去。
他顶着上万种声音，徘徊在岩浆里。不知走了多久，他绝望地发现，这片火海，没有尽头。
他茫然四顾，那贺平徽正站在岩浆之上，板着脸，居高临下地问他：“你还记不记得以后要做什么？”
他讨好似的点头，想去抓住他的衣袍：“父亲，孩儿记得，孩儿要……”
没等他说完，贺平徽沉到岩浆中，只留出脑袋，失望地看着他：“你不配当贺家的长子！你失败了贺檀宗！”
那些鼓动着的人脸也改了调，在他耳边重复：“你失败了，贺檀宗。”
他想将人脸全都撕碎，然而徒劳无功。
檀宗掩面痛哭。
忽然，柔和的女声回荡在这个空间内。
她心平气和地说：“檀宗，你没有失败。”
他抓住希望的稻草，顺着声音的方向走，终于找到了彼岸。
娥满在岸边，向他伸手：“别怕，过来，我会帮你。”
他急于上岸，浸泡他的岩浆像长了脚，拖住他前行。
是了，这是他的命运。
他不再挣扎，接受人脸涌入他的身体，亦接受他们的怨气。他不忍心让她在岸边苦等，极小声地解释道：“我过不去，我要吸收完这些岩浆，才能来找你。”
岩浆退潮，娥满往前走了几步，继续向他伸手：“檀宗，你能做到。拉住我，让我和你一起承担。”
或许是她太温柔，或许是这股善意打动了他，他终挪动步子，指尖与她相触的那刻，她反手紧握住他。
多出一人承担后，檀宗觉得，浆水消融得更快，嘶吼也没那么嘈杂了。
感谢的话还未出口，他顿然闻到焦糊味，拉住他手的女人皮肤变得溃烂，她的身上冒出黑烟，像在被活活焚烤。
他想挣脱她的手，被她攥得越紧。
檀宗说：“放手，你会死。”
她的脸庞平静，窥不见痛苦的神色。“娥满不怕。让你成魔，我便无法保护我的子民。”
檀宗看着变少的岩浆，突然恐惧起来。他两手抓住她，几乎急切地问：“我会成魔吗？”
“你不会，檀宗。”她有了颤音，缓了会儿，对他笑：“放下恨，不要被仇怨控制，选择你自己的道。”
周围骤变。
火海没再扩散。
他瞳孔中的浊气褪了。
他仍拉着娥满的手，她被火烤得不成人形，手指只剩骨架。
她的脸未变。念了一段法咒。
暖白的光萦绕在她焦黑的骨架上。
她又完好如初。
只是栽倒在地。
他蹲在她身侧，听她在他耳旁说：“檀宗，我与这个世界的缘分已尽。”
“你带我去找他。”
“我想，再看看他。”
檀宗未作犹豫，横抱起她。
她的身子轻到奇怪，也是，都烧得只剩骨架了，哪还有什么重量。
能复原，是她使的最后一道障目术。
他听从她的指引深入沙漠。
娥满躺在他的胸口，轻声道：“檀宗，我们是同样的人，都背负了责任。你比我辛苦，走得太孤单，我比你幸运，遇到了良人。”
檀宗顿了顿。他凝眸，望着怀里的她，不自觉放慢脚步。
“值得吗。”他问。
斜阳拉长他的身影。
风沙掀起他的衣袂。
天地将她的话埋葬于骨髓——
“那你呢。”