第63章 呼骞镇
空气干燥，土地皲裂。
市集行人大都汗巾包头，肤色黄到发黑，只露出五官，各个浓眉高鼻，嘴唇干得像几年没喝水。
贺见瑛蔫头耷脑的，走两步停下来歇歇。
他看着前面一人牵三匹马的胡萧，提了口气追上去。
胡萧身段挺拔，青丝扬尘，看不到疲态，还好心情地哼了首曲子。
“你好有精神啊……”贺见瑛酸溜溜地说着，摸了摸马儿的鬃毛。
马的头都垂了，无精打采的，恐怕被累到了。
这也难怪，自从离开燕州，他们买了三匹千里马，出走半月，终于到了呼骞镇。
据说，这是进沙漠前的最后一个小镇。
再往前走，万里黄沙不见天。
“哪有，阿竹才精神。”胡萧望向在摊位前的女人，不自觉带了笑意。
呼骞镇的市集摊位五花八门，卖玉石、丝绸、药草、蜜瓜、字画、面具等。
贺青竹被面具吸引了注意力。这些面具大都木雕而成，上宽下窄，眉毛细长，眼眶突出，竖状兽耳，辨别不出男女；还有些狐狸、角鹿等动物形的，她看得津津有味。
准备去逛别的摊位时，她立住脚跟，掀掉狐狸面具，拿出藏在下面的青铜面具。
这个面具小，只有半张脸。手感粗粝，像是砂石。
“姑娘，您看上了这款面具？实话跟您说……”摊位老板笑得眼睛眯成缝，“这可是血罗刹同款，只剩这一个了，看您识货，我就算您便宜点儿。”
贺青竹试戴面具，视觉顿时狭窄，底部的空隙卡住她的鼻翼，出声带着浓重的鼻音：“血罗刹？”
不是说炼化魂火后才有这个名号，竟是从漠北传来的。
“是呀姑娘，现在咱们镇，无人不知血罗刹的威名。”老板说着，从摊惟下掏出一块暗红色绸缎，铺在她面前，“像这块丝绸，也是他的同款呢。”
胡萧跟了上来，看她戴着那奇怪的面具，以为她喜欢，伸手入怀，准备掏银子，问道：“阿竹想要吗？”
贺青竹抓他手腕，及时制止他掏钱的动作，“省点花。”
贺见瑛有气无力地靠在栏杆上，蹦出一句：“真洋气，还卖周边。”
面具放回原位，贺青竹像模像样地打量丝绸，装作为难地说：“这些我都喜欢，可是你说的血罗刹是谁，我不认识。不如你跟我说说，没准我一喜欢，他的同款我全要了。”
老板像变戏法似的，从底下掏出剑和鞋子，唾沫横飞地说：“沙漠里不是在打仗嘛，那些羌国的铁蹄军妄想侵犯咱们的领土，呸，真是不自量力！”他声情并茂，抖了抖眉毛，“打仗的时候，我们这方，出了个侠客，叫血罗刹。”
“血罗刹一身红衣，戴着这青铜面具，只身入敌营如闯无人之境。短短月余，单枪匹马斩杀三千铁蹄军，别提多威风。您刚刚拿的呀，就是他的同款面具，还有这鞋，也是他穿……”
贺青竹打断他的长篇大论，直入重点：“血罗刹现在在哪？”
老板气都不喘，自然而然接道：“行踪不定呀，都说，他已经潜进了羌国，准备直接刺杀大乘王！”说完才疑惑地扫视她：“哎哎，姑娘，我说东西你还……”
贺青竹套完话就无情地走了。
她又如法炮制地打听了多次，众人给出的消息，大都是血罗刹应该在羌国附近。
她知道羌国，那是建立在沙漠腹地的国家。
就凭他们仨，想闯大漠，犹如上青天。她还是很有自知之明的。
进来一家饭馆，她让贺见瑛点菜，自己和胡萧商量：“这路不好走，我们得把马换成骆驼，再找个向导。”
胡萧颔首表示赞同。
贺青竹否定计划：“不行，要是向导遇事把我们丢了怎么办？”她非常严肃地寻求他的意见：“你有什么想法？”
胡萧冥思苦想，也很严肃地给出回复：“要不咱们跑。”
贺青竹拿筷子敲他的脑袋：“跑你个头！”
菜上齐。贺青竹瞠目结舌地看着这满桌佳肴。她发现了，在吃这块，阿瑛就没给他的胡兄省过钱。这一路，他每天喊累，脸还吃圆了一圈。
她看他吃得正欢，不合时宜地说：“阿瑛，你每天吃穿用花的是你胡兄的钱，他都成了你的再生父母，你欠胡兄这么多，打算怎么还啊？”
“简单。”贺见瑛满手都是油，塞了骆驼肉丸子进嘴，鼓着腮帮，对着胡萧脆生生喊道：“爹。”
胡萧：？
他差点呛死在现场。
贺见瑛嗦了嗦手指，“我都认他当爹了，他养我这个儿子不过分吧？”他给自己盛了第二碗饭，边扒饭边说：“姐，我知道你嫌我吃得多，但吃东西就要讲究点。前菜得要吧，开胃；肉得吃吧，长身体；汤得喝吧，养颜。不是我说，你也要保养下了……”
小二端了盆现切蜜瓜，桌面摆不下，另外移了张椅子放。
贺见瑛嘴巴还留着饭粒，拿那蜜瓜一口咬下：“水果也要多吃，补充水分。”
贺青竹与胡萧面面相觑。
二人的意思很明显：这人原来这么能说会道？
贺青竹清清嗓，正色道：“关于去大漠，我有个简单的想法。”
她所谓的简单，吓得贺见瑛瓜都不吃了。
果然，她的下句话是：“混入军队，跟随大队伍走。”她放下啃光的羊骨头，接过胡萧递来的帕子擦手：“我跟你们讲，山路我熟，沙漠我没待过。还想深入腹地？想都别想。我看啊，还是乔装打扮混入军队，起码不会迷路。”
说完，不等他们答复，叫来店小二结账。
“我们先去打听打听军队到哪儿了。”
小二跳过来，搓了搓手：“客官，共四十两。”
贺青竹掏出钱袋，突然将钱袋重重拍在桌上，怒道：“打劫呢你们在这？”
小二：“客官，咱们小店明码标价，童叟无欺。”
她觑了贺见瑛一眼：“给我看看账单。”
屋外传来类似游行的口号声，隔得远，听不太清。
她瞄到账单底部那行，睁大了眼：“蜜瓜二十两？你们怎么不去抢！”
小二见怪不怪：“咱们镇两个月没下雨了，现在的蔬果，那都是外地进口的，算上车马、人工、劳务费，收您这么点，可是业界良心。”
贺青竹还想理论，胡萧行动迅速，偷偷将银子塞给小二，打发他走了。
游行队伍经过门口，贺青竹听清了他们的口号——
“除旱魃，迎甘露。”
浩浩荡荡的一群人，举着火把，押着少女游行。那少女左右被俩大汉架着，只穿了件单薄的中衣，嘴部绑上布带，秋波带泪，无助地扫过众人。到了饭馆门前，正好与贺青竹的视线相撞。
贺青竹行走江湖，向来信奉拔刀相助的原则。眼下左思右想，到底是先入沙漠重要，还是多管闲事重要，想的时候，脚步就已经迈了出去。
后面赶上的贺见瑛，还将未吃完的蜜瓜打包，他边吃瓜边对胡萧说：“胡兄，她好能整事，你去劝劝她，我想回去睡觉。”
胡萧却明白她的心思。他推贺见瑛的肩，带他跟到游行队伍里，“别怕，我会保护好你们的。”
队伍的终点是圆形石台，四面十余台阶，坛火正旺。正中一把交椅，坐着个布巾包头的山羊胡男子；男子身侧有位道士打扮的年轻人，手执拂尘，一副不食人间烟火的清贵模样。
架着少女的俩男子，把少女押至石台，双手双脚分开，锁在木架上。她的嘴里支支吾吾，似乎想说些什么，却被堵住。
口号声越喊越大，仍然是那六字。贺青竹挤在人堆里，喊叫声快震碎她的耳膜。
正是此时，山羊胡男子对众人抬手，示意道：“大家肃静。”
贺青竹从旁人口中得知，他正是呼骞镇的镇长。难怪他刚发话，台下就静了。
胡萧和贺见瑛挤到她身旁。
她从贺见瑛那儿捡了块蜜瓜，吃得很慢，眼睛锁定石台。
这儿的风沙大，蜜瓜入口，能吃到沙尘的味道。
镇长走到少女面前，踱步说道：“各位呼骞镇的居民，肃静。大家都知，我们呼骞镇，如今久不降雨，幸得掌风道长途径指点，算出镇上有旱魃作祟。”
“而旱魃，就是她。”镇长指向少女，“她是造成我们镇干旱的罪魁祸首。”
少女双目猩红，快瞪出血来，挣扎得更厉害，锁住她手脚的铁链哐哐作响。
“我们今日，必须除掉这个罪魁祸首。”说着，屠夫打扮的胖男子登台。烈酒润刀，举起那把大刀即将斩下。
人群最前面，一位妇人跪地，涕泪连连：“镇长，云豆也是你看着长大的，你怎么如此狠心！”
“此云豆非彼云豆，道长说过，旱魃最善伪装。她如今是妖怪，害得我们呼骞镇……”
贺青竹一句话都没听进去，她朝胡萧使眼色。对方收到她的信号，正准备飞身，却被她抓住手肘。
人群中，有人比他们更早举手，那是位文人打扮的青年。他挤过众人，搀扶跪地的妇人起身，高声道：“诸位，在下丁汉戎，姑京人士，初入贵宝地，请容在下说一句，此举，未免太过荒唐。”
那青年看似孱弱，说出的话掷地有声：“既是天灾，又怎能怪到姑娘头上？”
群众大激，仿佛洗脑了般，听不进任何话。单手握拳，朝天高举：“除旱魃，迎甘露。”
他一人的声音压不住群激，无论他再苦口婆心，都是徒劳无功。
贺青竹看他焦急的模样若有所思，又扫了扫那位少女，对胡萧勾了勾手指。
胡萧侧头去听她的悄悄话。
那位年轻道士甩动拂尘，上前对镇长耳语。镇长听后，庄严地喝道：“大家肃静，时辰已到，旱魃必除。”他转身，冲屠夫点头。
屠夫收到讯号，举刀欲挥。
大风扬，天空乌云聚集。
眼前黑影闪过，手里的屠刀不见。
短短瞬间，少女手脚链条松落，她取出嘴里的布条，对着那个年轻道士喊道：“他根本不是道士！他是骗子！”
“镇长……”她跪到镇长面前，面色凄苦，带着哭腔：“他是假道士，他轻薄我，我没有让他得逞。他怀恨在心，他想报复我，你们不要信他！”
此话一出，四下哗然。
“女孩子怎能说出如此不守妇道的话。”
“对啊，她还要不要脸了。”
少女没料到会是这番场景，镇长对她的话视若无睹，而那个道长从头到尾未发一言。
她爬到石台边缘，“娘，救我，我是冤枉的。”
妇人止住哭泣，忽然用陌生的眼光看她：“你真是妖怪，我家云豆清清白白，你根本不是她！”
她瘫倒在地：“老天啊，把我的云豆还给我。”