第8章 黄昏前
燕云巷尾。
马车稳稳停靠。
鞍辔搭在一旁，马夫嘴巴翕动，传出巷头都能听到的呼噜声。
“咚咚。”
马车内的女子敲打车厢，传来温和的提醒：“小声些。”
呼噜声更大了。
贺青竹是突然落地的。刚落地，马夫立即惊醒，厉声道：“谁？”
“是我。”贺青竹收好绳索应道。
见到她，马夫紧绷的神经放松下来，“我的姑奶奶，你可来了，武姑娘都等你半宿了。”
刚钻进车厢，迎面伸出一双手，捧着贺青竹的脸左右摇了摇，“来，让我好生瞧瞧，哎呀，多日不见，妹妹又憔悴了些。”
贺青竹：？
贺青竹止住对方的动作，反手往她脸上揉，揉了半天没撕下什么异物。她好奇道：“武陶之，你这次怎么不易容了？”
武陶之：“妹妹这话说的，人家一个手无缚鸡之力的弱女子，哪懂什么易容术。”
贺青竹：“没易容别这么说话了吧，怪膈应人的。而且你这次在演什么东西？王府落难千金？身娇体弱贵妃？”
“妹妹真是说笑了。”武陶之捂嘴轻笑。
贺青竹抖了抖全身的鸡皮疙瘩。
“贺青竹——”武陶之正颜厉色，喊出她的全名，“说好的燕子云一放，你一盏茶的功夫内现身。结果呢？你让我等了足足半宿，你打算怎么补偿我？”
“拿着。”贺青竹扔出竹筒。
那竹筒是她们放信号的关键，只要扯下底部的布线，就会朝空放出燕子状飘浮物。
据说这玩意原本会放烟花，后来很多组织都放烟花，贺青竹觉得没辨识度，叫师父换成了奇形怪状的云朵。
武陶之不情愿地收下，朝她砸吧嘴。
贺青竹抽出捆成棍状的纸条，眯了眯眼，道：“大变活人戏法的诀窍，都写在里面了。”
武陶之抬手想抢夺，贺青竹比她更快一步收进袖中，咳了两声：“先说正事。”
“我找到你弟弟了。”武陶之知道她急，不跟她绕弯子，“这小子不爱混青楼了。喏，前几日我陪客人去赌坊，见他摊在赌桌上，差点还被轰出去呢。”
贺青竹敏锐地抓到重点，“陪客人？”
“哎呀。”武陶之捂嘴笑，媚眼抛向她：“客官又不是不懂，人家就喜欢每天换身份，恰好那天，人家演了个……”
“青楼女子？”贺青竹眉头紧皱。
她正色道：“阿之，对不起。”
武陶之的笑凝固在脸上，她不太自然地整理衣摆，“说什么呢贺青竹，我又不是为你。”
“那小子在哪家赌坊？”贺青竹掉转话头。
武陶之顺着她的话道：“不远，这个巷子口右拐，再穿过一条街就到了。”
“好。”贺青竹郑重应道，毫无预兆地溜出马车。
武陶之：？
“喂……”她速度太快，武陶之来不及抓住她，仍不甘心地掀开车帘，冲着她的背影喊：“纸条你还没给我呢！”
闻言，贺青竹转头，满脸无辜道：“什么纸条？晚到之事，我不是跟你道过歉了么？”
“贺青竹！”武陶之咬牙切齿，“你就仗着我好欺负！”
独身女子不好进赌坊。贺青竹回到厢房，对着自己的脸一阵捯饬。
贴完八字胡，成功变回‘许连环’的脸。
这是她唯一会的易容术，还是武陶之手把手教她的。
她换回男装，挂着“天”字令牌，从众弟子惊讶的目光中走出山庄。
谁知到燕云巷口，被人砸下颗烟雾散。
白雾缭绕中，有人捞起她的肩，大喝：“走！”
听到那人的声音，贺青竹忙压回欲出击的短蛇，任由对方带着飞檐走壁。
对方的身法轻巧，哪怕带上她这个‘累赘’依然行云流水。
凭身法判断，就算她不说话，贺青竹也能知晓，来人正是之前袭击过她的玉昭娘。
她实在眼馋玉昭娘的轻功。在她撒下灰粉阴她之前，她还想过要向对方示好，试图将她拉入自己队伍，日后能为她所用。
她没放弃这个念头，干脆不挣扎，任凭对方带她穿过人迹罕至的荒山，停到一座山洞口。
玉昭娘大气都没喘，舔了舔嘴唇，语焉不详道：“有人要见你。”
说着自顾自进入山洞。
贺青竹稍作思索，便提步跟上前。
洞内昏暗，只生有火堆。
一身黑衣劲装的男子，躺在火堆附近的草垫上，紧抿嘴唇，面色苍白如纸。
重遇熟人，贺青竹呼吸一窒：他身上都是皮开肉绽的鞭伤，伤口像花瓣一样向外敞开，红得触目惊心。奇怪的是，他的眉上凝了层浅浅的冰霜。
“是他要我找你。”
玉昭娘找了块地坐下，掏出野果咬了一口。
将野果啃到只剩果核后，她才将事情始末娓娓道来。
那日玉昭娘想将贺青竹的神仙索拿到手，偏偏这位戌时刺客出现，坏了她的好事。
她忍着腹痛，想找块清静之地好生休养。
戌时又跟了上来。
“我那会正被腹痛折磨，戌时听到后，端给我热汤，喝完竟真缓解不少，他还将方子赠我，要我每月腹痛时，按照药方自行煮汤喝。我玉昭娘向来恩怨分明，不管他是谁，只要对我有恩，我便要报答。”
而她报答的方式也简单。
当下便准备褪去上衣。
戌时：？
戌时面露痛苦，闭目转过身去，只道了声：“姑娘，请自重。”
玉昭娘愣了好一会，说：“好，那你说我该怎么报答你。我玉昭娘不喜欢欠人情。”
“方便的话，请姑娘帮我找个人。”
“什么人？”
“能帮我收尸的人。”
贺青竹涌出酸楚的情绪，连她也分析不出原因。
玉昭娘继续道：“我就问他，那人有什么特征。”
“他说什么？”
“他说，‘说出来你可能不信，那人能用绳子上天’。”
是他能说出来的话，贺青竹莞尔。
她接着问：“那你怎知是我？我可是女扮男装。”要知道，她千挑万选，才找到和自己体型相仿、身份合适的许连环。连薛家都没人认出来，她怎会认出。
玉昭娘白了她一眼：“许连环早死了。我是灵隐神偷，得知他有神仙索在手，当然要去偷。但去晚了，别说许连环了，就连整个百戏班，都没一个活口。好在皇天不负有心人，又让我遇见了拥有神仙索的人，也就是你。”
贺青竹脸色突变：“百戏班的人，都死了吗？”
“是。”
贺青竹鼻头酸涩：当初她将身上银两分给百戏班，遣散众人后，才把许连环的尸体放入房中，想给九凤珠一事盖棺定论。却没料到这群人竟折返，还白白丢了性命。
若她当初和许连环本人一样，对他们又打又骂，不教他们任何戏法，那他们定会走得果决些。
她揉了揉眉心，神色恢复如常。
玉昭娘给火堆添柴，忽明忽暗的光在她脸上闪烁，“薛府的那群蠢货，还以为许连环是施罗假扮。他们若看见你的神仙索，你的好日子就到头了。”
贺青竹双手揣袖。
火堆越来越旺之时，她说：“你放心，我玉昭娘不爱多管闲事。”
两人沉默间，躺在地上的男子抬指，发出轻微的闷哼。
玉昭娘瞥向男子，道：“这人怪可怜的，你在这看着，我去给他偷点药过来。”
胡萧没有醒。
玉昭娘走后，贺青竹探了探他的额头，像冰。
与此同时，那层诡异的冰霜爬满他的发丝。
贺青竹伸手，对着火堆将双手烤热，贴在他的脸颊，道：“胡兄，我会给你收尸。只不过我如今也自身难保。你可以稍微，活得久一点吗？”
“活得再久一点。”她强调道。
不知是何时睡着的。再醒来时，贺青竹发现胡萧坐了起来。
他的面色依旧白如纸，那层冰霜已经褪去。他眨巴眼，满脸惊喜地问：“许兄？”
悬着的心放了下去。贺青竹由衷笑道：“对，是我，胡兄，好久不见，在下对你甚是想念。”
胡萧嘴角上扬，扯出虚弱的笑。
贺青竹捡了根枯草叼在嘴里，问他：“近日如何？你怎会伤成这样？”
“说来话长。”胡萧叹了口气，“运气不好，接了个新任务，碰到老熟人了。”
“谁？”
“奉天门少主。”
大概猜到七七八八，贺青竹藏住那抹心虚，装作不经意地说：“瞧不出来，你还和少主是老熟人呢。”
胡萧想挠挠头，刚抬臂就“嘶”了一声，只好乖乖坐好，一动不动道：“我刚来这会儿，接到的第二个任务要我去挑断他脚筋，别提有多恶心了。”
贺青竹想起少主兴奋到颤抖的脸，惭愧道：“抱歉，胡兄，我将九凤珠给了他。”
胡萧：“难怪我打不赢他了。”
顿了顿，他急道：“不对，你将珠子给了他，那你怎么办？你难道不想恢复功力？”
贺青竹显得释然：“胡兄，我就算恢复了功力也不能报仇。”
她独自一人，怎么对付薛家背后的玄机阁。
“不说我了，说说你吧。”贺青竹眼珠一转，打趣道：“听说你还给玉昭娘煮汤喝，胡兄，你是不是对谁都这般好？”
胡萧摇摇头，“我想劝她不要再跑了，三更会的刺客不能带她回去复命，每天都要受一次苦头。”
贺青竹微怔：“你的任务是要带她回去？”
“我不是。”胡萧否认，苦笑道：“我的任务，是要取下奉天门少主的首级。”
“之前跟你说过的吧，三更会的刺客从小被喂下寒毒，每天都要按时回去拿解药。假如完不成任务，老大不会给我解药。三天，最多三天。”胡萧认真地看着贺青竹，“我就会化为一滩水。”
贺青竹张嘴，试图想说点什么，却说不出来。
胡萧道：“许兄，你别担心。水被太阳一晒，就会蒸发，蒸发后又变成了云。哪天你抬头看看云，等于看见了我。况且，你答应会给我立碑，每年都会来祭拜我的。”
贺青竹：“可有破解之法？”
胡萧倒不隐瞒，“我想过，解了毒，在任务中假死瞒过三更会，再变一张没人认识的脸，找块小角落养老。现在假死是能办到了，就是解不了毒。”
想到小筑里成堆的医书，贺青竹不死心，追问道：“你这么些年，都没找出解毒的方法？”
“没有。”胡萧唏嘘，“三更会邪门得很，不知从哪搞来的毒，医书上根本没资料……”
“不过，凭我看电视剧多年的经验，我有个大胆的想法。”胡萧半开玩笑道，“那就是以毒攻毒，只要找到这世上最毒的东西服下，没准就能活下来。”
贺青竹被他整懵了，“以毒攻毒？你确定你不是一心求死？”
“谁知道呢。”胡萧笑，他的声音渐渐小下去，“可惜我没找到剧毒。”
听到这，贺青竹的脑海里浮现计划。
“胡兄。”她起身，望向山洞外面，“今天是毒发第几天？”
“第二天。”
“好。你将假死之事告之我，那我也告诉你一个秘密。”贺青竹撕下脸上的八字胡，稍稍欠身，贴在他的人中处。
原本浑厚的男声变成细腻的女声。
“这是我的秘密，胡萧。”
她取下身上的令牌，塞进他的手上。
“今日黄昏前，你变成一张没人见过的脸，拿此物来奉天山庄，自会有人带你来见我。记住，要走正门，不要拿剑，不要戴斗笠，更不要蒙面。”